同樣的話，夥計這兩日說得嘴唇都快磨出繭了，半夜被擾了清夢結果又是這一句，心下是極不耐煩，面上還是客客氣氣地道：“俠士想打聽什麼人？若是個佩黑劍的女子，實在是沒見過。無名涯離著這裡，可還有好幾裡的山路，二位可以去彆處問問。”
壯漢繞了一圈回來，粗聲粗氣地接過話題：“有沒有見過這麼高的一個小乞丐？”
他在胸口位置比了一下：“女的，很瘦，皮膚有點黑，腳上穿一雙破草鞋，看著非常機靈。”
夥計認真思考了會兒，搖頭道：“大俠，如今這年頭，吃不起飯的人比比皆是，滿街都是叫花子，男女老少都有，咱們開店做生意，這樣的人見得多了，實在不知道您說的是哪一個。”
壯漢碰壁了一整夜，正是心煩意亂，聽他這般糊弄，登時火冒三丈，上前一步，板著臉道：“那小叫花子打小就住在附近，一直在村子跟城裡晃蕩，你這客棧又沒幾個生意，見個面熟的小孩兒都記不住？”
“俠士，實不相瞞，那些煩人的小叫花，一年到頭也不洗次澡，身上惡臭能熏出三裡地，在我眼裡就如同茅坑邊上的蒼蠅，見一個我趕一個，怎麼會管他們住在哪裡？”夥計兩手合十，愁苦告罪，“實在是不清楚，對不住，對不住。下次我幫您注意著些，見到那麼點大的孩子來，先將她們留著。”
壯漢眯起眼睛，聲音放冷了些，提醒道：“早年一個老瞎子常帶著她，在你這家客棧裡唱曲兒討生活，你該有印象。”
“是嗎？”夥計愕然，拍了拍額頭，恍然道，“是有那麼個人。可那老瞎子好些年沒來了。這地方窮得連鬼影都不見幾個，他在我們這兒拉個半天曲兒，也掙不到幾枚錢，估摸著早去彆處發財了。人不挪得死呀。”
壯漢怒形於色，驟然發難，一掌抓向夥計的脖頸。
年輕劍客抬手作攔，以手中長劍將他狠狠推了回去。
夥計倏然色變，倉惶後退，張口想要呼救，壯漢先一步喝道：“站住！”
壯漢提起內勁，箭步上前，五指扼住夥計左肩，同時一手捂住他的口鼻，將他拖了回來。
邊上的年輕劍客低吼道：“你做什麼！”
壯漢沉沉吐出一口氣，控製了情緒，繼續說：“彆處的乞丐們說，那小叫花得虧了你時常接濟，才能小小年紀活到現在，你卻說你不認識？謊話連篇，是與她有什麼勾當不敢對人言？”
夥計猛力搖頭，嘴裡發出幾聲嗚咽。
年輕劍客厲聲道：“鬆手！”
壯漢朝夥計使了個眼色，緩緩鬆開手。
夥計得了自由，也不敢亂動，哭訴道：“什麼時候的事？哪個賤皮子在大爺您面前胡說？就算我有這樣的好心，店家也不允許啊。客人吃剩的東西都要留給我們這些打雜的吃，實在吃不完要壞了，才丟去後院。這年頭誰家銀錢不珍貴？小人自己也是餓肚子的多。從牙縫裡都擠不出吃食給那個小叫花！我要是敢，早被掌櫃的打死了！”
壯漢怒氣衝天，五指發力：“我看你真是敬酒不吃——”
夥計來不及慘叫，就見寒光一閃，年輕劍客已橫過劍身，劈在壯漢的手腕上，強硬逼著對方鬆開了手。
年輕劍客再難忍受，面色陰沉道：“夠了！走吧！”
壯漢深深看了他一眼，理智回攏，收起滿身戾氣，無聲離去。
劍客朝夥計點了點頭，小跑著追了上去。
合上門，夥計坐在門檻上又壓抑著哭了幾聲，心中悲戚不已，等緩過勁去，自言自語地罵道：“這賤皮子，是又招惹了什麼人。早叫她安分些，彆總是自作聰明，還往那幫莽漢手下撞。”
他起身回去，躺在簡易搭建的木板床上，再無困意。乾脆拿了塊抹布，悶頭打掃起客棧。
遠處長河深流，映出微末波光。
月已西斜，殘更將儘，老樹的枝葉在青年頭頂垂下萬重影。
年輕劍客站到壯漢身側，將手中劍身插進鬆軟泥土，忍了忍，還是出口質問道：“他既堅持不肯說，便是不想惹禍上身，你難不成還要打他一頓？你為何如此燥急？”
壯漢瞥他一眼，話中難掩奚落：“你今日在客棧，若是有現在的容人之量，也不至於同他們打起來。”
年輕劍客自知理虧，在他身邊坐下，猶疑道：“唉，舊事不要再提。可是，從不曾聽說宋回涯身上帶著什麼劍譜。不留山的功法秘籍，全在她離山之時被她一把火燒成了灰燼。依我看，許是那小乞丐真拿你我打趣也不一定。”
壯漢漠然道：“我不信宋回涯真的狠絕至此，將師門曆代積累儘數付之一炬。她赴湯蹈火都要為她師父報仇，如何敢做這樣大逆不道的事？原來是悄悄留了本真傳在身上。”
年輕劍客看著這位陌生友人，覺得他已然魔怔。
壯漢察覺到他的情緒，對此不以為意，隻覺他太過天真愚昧，不屑再多照顧。
“那小乞丐生於市井街巷，討生活的小東西，說句話都要低聲下氣，活得膩了來你我面前找死？人人皆知宋回涯的劍上有她的名，謝仲初翻遍無名涯都找不出她的屍體，現在看來就是被那小乞丐給撿到了，不會有錯。”
他深自懊悔道：“是我當時太心急才將她嚇走，早知道給她銀錢就好了。多慮反而弄巧成拙。”
年輕劍客頗有些無措，嘴唇嚅囁著想說點什麼，可是搜腸刮肚，隻能翻出些廢話。彆人不願聽，他也不善講。
“宋回涯”這個名號實在是太大了，與之沾上關係，便能一夜間名揚四海。無論他搬出多少道理，旁人都能翻出十倍的理由將其駁倒。
何況連他自己也難不動心。
壯漢思忖良久，焚燒的心火才被夜風壓下，見友人還在發愣，無奈歎道：“算了，奔走一日，我也疲累。先回吧。”
二人一前一後，俱是各懷心思，緘口不言。
天色初曉之時，壯漢迂回繞了一圈，再次走進客棧。
·
隨著朝陽的滾滾金光越過樓閣照進街巷，嘈雜的聲音與白芒的熱氣在小城的四面八方徐徐升起。
貨郎扯著嗓子一路走一路唱，直到途徑一處人多的巷口，停步將扁擔收了起來。
對角的陰影處坐著一個女人，頭上戴著頂鬥笠，低低下壓，遮擋住整張臉。袖口向上挽起，露出一截帶傷的手腕，安靜吃著一塊胡餅。
貨郎古怪瞄了兩眼，對方好似有所察覺，微微抬起頭，朝他這邊轉了過來，嚇得他趕忙收回視線，專心收拾起竹簍裡的東西。
遠處傳來一陣齊整的馬蹄聲。
素來僻靜的蒼石城今日居然又來新客。
走在最前方的幾人一身黑色勁裝，左手執刀，長發高束。行步間氣概威武，昂然颯爽，外露著一股淩人的殺氣，令人不覺望而生畏。
偏偏後面墜著一群連衣服都穿不齊整的衙役，生生拖垮了氣勢。
貨郎琢磨著，不像是官府的人。
蒼石城的那幫官爺全是花架子、軟骨頭，滿身鬆垮的皮肉，挨不了一拳。在街上見到習武的俠客，不追上去打躬作揖已算是有骨氣了，哪裡敢這樣挺著胸用鼻孔瞧人。
可後方的衙役又以他們馬首是瞻，亦步亦趨跟在後頭，低眉斂目，聽憑吩咐。
多半是戍邊的將爺們。
貨郎搖了搖頭，將東西往裡側挪，多給他們騰出道。
宋回涯一動不動地坐著。
衣擺揚起的細風從她鼻間掃過，她聞見了一股極淺又極熟悉的味道——同她身上相似的血腥氣。
她漫不經意地掃去，果然在幾雙布鞋的鞋底看見了顏色濃暗的血泥，該是來不及更換便匆促趕了過來。
什麼地方能死那麼多人？連泥土都給浸透了。
宋回涯擦了擦嘴角，閃身退入暗巷，迂回跟了上去。
那群不頂用的衙役半路被黑衣青年支開，隻剩下為首男人領著兩名兄弟，走進城中最大的客棧。
角落靠窗的兩名書生正在喝茶，發覺大堂內忽然鴉雀無聲，順勢看向門口，小聲閒聊道：
“好大的氣派，這米粒大的破地方近日可真是太熱鬨。再來幾個可裝不下了，不得互相打起來？”
“仗打完了？”
書生嗤笑道：“哪有打完的道理啊？自己人尚在打自己人呢。”
為首將領環視一圈，不顧眾人臉上神色，以不容置疑的語氣宣告道：“此地山匪橫行，朝廷尚在剿匪。閒雜人等不得逗留。如無要事，速速離去，否則一並以賊子論處。”
他嗓音渾厚，帶上內力，一時間有如洪鐘在耳邊震鳴。
一群江湖人聞聲出來查探，稀稀落落地站在二樓階梯朝下俯視。
黑衣將領闊步上前，朗聲重複了一遍：“明日之後，我不想再在蒼石城內看見任何一個外來的江湖人。凡敢在街上佩戴兵器者，皆收繳充公。凡無官府公文者，皆緝拿候審。凡有違令反抗者，就地處決！”
一眾江湖人何曾受過這等羞辱？
自打來到這座邊陲小城，說不上呼風喚雨，那也算是威風凜凜。他們師出有名，且遂心如意，都幾日都是飄飄然的，正為自己順利鏟惡鋤奸而自滿竊喜。隨意來個邊地小兵，就想對他們指手畫腳？
當下便有人不服道：“好生霸道啊。”
後面兩位恪儘職守的黑面小將此時終於開口，隻是說出的話更不好聽，怒瞪著眼直白罵道：“不及爾等無恥。”
那武者稍怔，羞憤欲斥：“你——”
黑面小將二話不說拔刀出鞘，直指他面龐，寸步不讓：“我什麼？”
武者見左右人紛紛退開，心生怯意，悻悻息聲，轉身回房，面上有損，隻得將台階踩得“噠噠”作響。
書生顧不上吃茶，一直端著茶碗細聽，直到此時才下了定論：“是陸向澤的人。”
他仰起頭，將半冷的茶水一飲而儘，大笑道：“痛快啊！”
那黑衣將領旁若無人地在空地上踱了兩步，偏頭睨向上方，薄唇輕抿道：“謝門主不主動出來，我就要上去請了。”
二樓正中的客房大門應聲推開，謝仲初不急不緩地露面，一邊沿著樓梯下行，一邊生疏有禮道：“昨日睡得晚，小友來時才醒，方才在整理儀容，實在怠慢。”
他看著這位晚輩，隻輕輕一頷首，問道：“不知將爺找老夫何事？”
青年唇角上揚，一字一句道：“鄙姓陸，陸向澤。”
四周一陣嘩然。
書生一口茶直接噴了出來，濺了對面的好友一身。
友人也顧不上生氣，伸長了脖子往前門看，隻潦草用袖子擦了擦臉。
一牆之隔的窗戶外，背靠著牆面的宋回涯跟著念了一遍。隻覺這名字略微耳熟，可看那武將的長相，又十足目生。
“原來是陸將軍。”謝仲初拱手問好，不冷不淡地道，“陸將軍不在邊地，何故來這座小城？”
他瞥過門口那個古板木訥的小將，補充道：“好像也隻帶了幾位兄弟。不怕胡人在此設伏嗎？”
陸向澤笑了起來。他線條明朗剛毅，棱角分明，本是大氣中正的長相，但刻意地擺出笑容，反而有種邪獰的味道，尤其是他話中殺意極重，叫人聽得膽寒。
“不錯。先行的騎兵隻帶了二十來人。謝門主若有信心可以試試，能不能在無名涯下多添幾道遊魂。總歸我是很期待的，正覺著不爽利，缺些滋味下酒。”