此地名為蒼石城，與大梁邊地隔著不遠不近的距離。因著地貧人稀，自古便與“繁華”二字搭不上半條邊的關係。

常有因戰亂而顛沛離鄉的流民途徑此地，以致於附近山道上劫掠的匪徒怕是比城裡的百姓還多。

有本事的人早早帶著家眷朝東南撤逃，剩下的隻能繼續稀裡糊塗地過活——反正如今的大梁，好似到處都泛濫著名為災禍的野火，哪裡都是煎熬。

前些年，朝廷頻頻遣兵剿匪，這荒疏小城居然有了點太平日子。如今又因為一個無名涯，一夕間聞名於江湖了。

小乞丐打從出生起，便沒在城裡見過那麼多人。空中潮氣未散，大街小巷已全是攜刀配劍的遊俠。

小乞丐是從一個牆邊的狗洞裡鑽進來的，懷裡抱著個破碗，沿著街道一路乞討。

她不敢與人靠得太近，這幫武者下手沒有輕重，她不久前剛吃了個大虧，被隨意橫推一把，差點摔斷骨頭。

想是外邊的日子也不怎麼好過，她哆嗦著轉了半天，才等到一少年給她丟了幾枚銅錢。

小孩鞠躬道謝兩句，便忙不迭跑去邊上的小攤，拋出錢後自己動手抓了個饅頭，狼吞虎咽地塞進嘴裡。

不遠處蹲著兩名衣衫襤褸的成年花子，見狀悻悻咒罵，方起了一半的屁股又落了回去。

小乞丐噎得難受，捂著脖子艱難吞咽。米面在口水下化出淡淡的甜味，她眯著眼睛，臉上是少見的天真，遠遠對著那兩人笑了出來。

她還惦念著自己的劍譜，吃過東西，不再餓得發慌，便找了家人多的酒肆，抱腿坐在門口，觀察來往的客商。想挑個心善又豪爽的劍客，悄悄賣了自己東西。

敞開的大門內傳來幾人粗重的嗓門，斷斷續續重複著同一人的姓名。小孩緊貼住門板，偷聽裡面的對話。

“宋回涯這次是真死了嗎？”

“還能有假？謝門主親自帶的人，黑白兩道應者如雲。宋回涯縱有三頭六臂，也敵不過千軍萬馬啊。聽說她走投無路，直接從山崖頂上跳下去了。如今連副屍骨都撿不齊。唉，也是一代梟雄，竟死得如此落魄，世事無常啊。”

“你這傳聞也太虛了些，若真是如此，他們早該散了，何必還將無名涯圍個裡外三層，連泥土都要翻過一遍。”

“不死也難自保了吧，否則以她脾性，哪裡會忍氣吞聲？早出來攪個天翻地覆了！你我也不能坐在這裡安穩喝酒。”

壯漢說著喝了口酒，見同行人眸光晦澀，心神不定，不由打趣一句：“怎麼？你也想去無名涯下搜一搜宋回涯的屍體？”

他半真半假地玩笑道：“確實是條發財路。若真叫你給找到了，活的，交給朝廷；死的，交給武林盟。兄弟你可就有一輩子的榮華富貴了。”

年輕劍客大笑道：“哈哈哈！這喪儘天良的富貴，不要也罷！”

壯漢臉色驟沉，壓著嗓子警告道：“這話可不興說。”

年輕劍客看著平易和善，卻是個倔脾氣，冷笑著說：“怕什麼？這兩日城裡來了多少武林同道，都是來打探消息的。鬨到這場面，總該到頭了，難不成還想再打一場？謝仲初聲望再高，也捂不了天下人的嘴！”

小乞丐聽得意動，眼珠轉了兩圈，兀自盤算起來。

破廟裡的女人不知是什麼身份，來得突然、傷得巧合，多半與無名涯的風波有些關聯。若是自己告發出去，尋得微末線索，是不是也能賺筆賞銀？

小孩朝手心哈了口熱氣，躬著腰背起身，正想進去打聽，忽然聽見裡面傳來一聲怒喝，隨即一張木椅被人掀翻，踹飛出來。

一布衫黑皮青年抄起手邊棍棒，指著年輕劍客的鼻頭辱罵道：“住嘴！你這潑皮什麼來曆？為了宋回涯這個殺人如麻的魔頭，居然出言辱蔑謝門主！”

年輕劍客本就滿心邪火，一言下也被激出戾氣，豁然起身，反唇相譏：“是啊！江湖裡死十個人，有九個都說是宋回涯殺的！她確實是夠厲害，能一日往返三千裡。外族進犯我大梁數十年，掘人塚、夷人族，殺得還沒有一個宋回涯多。我看連閻王殿都是她建的吧！”

同行壯漢趕忙扯住他衣袖，好聲勸他忍下。年輕劍客甩手揮開，高聲暢言：“事實如何你我朗然在心，外人聽一嘴信兩句就罷了，莫把自己也給騙了！”

同行壯漢頓時膽戰心驚，手上下了力氣，厲聲勸止：“噓——你不要命啦？”

年輕劍客：“我不過說兩句實話，怎麼了？就衝宋回涯敢接英雄令，孤身西行斬落敵將首級，我就敬她三分。宋回涯在前頭出生入死，胡明深在後面暗算偷襲。這裡面的公道是非，我長眼睛，還是分得清的！”

壯漢情急之中伸手去捂他的嘴，橫推倒拽想將他摁下。青年更快一步，推攘間已將滿腔憤慨吐露出來。

“宋回涯要殺胡明深父子，那是人之常情！朝廷再三請不出的英雄好漢們，要討伐自己人了，倒是一個個都冒出來打抱不平了！”

“我就等著看看，若是胡人再出一個用兵如神的大將軍，他謝仲初還能不能再找出第二個宋回涯來！哈哈！屆時諸位可彆又做了縮頭烏龜啊！”

年輕劍客一番憤鬱譴責，竟逼得酒館內鴉雀無聲。

眾人皆停下談笑，意味深長地看向他們。

小二端著托盤縮進牆角，哭喪著臉，眼神絕望，宛若死了爹娘。

同伴聽他言辭狂放毫無顧忌，已是嚇得滿頭虛汗，謙卑抱拳朝四面告罪：“對不住，實在對不住，我這兄弟有些喝多了！”

年輕劍客拍了拍被蹭亂的衣領，依舊神態倨傲道：“我沒喝多，我隻是覺得可悲。宋回涯沒死在敵賊的刀槍下，反死在自己人的算計裡，我若是胡人，半夜都要笑醒過來拍手叫好！”

“說得好！”二樓圍欄邊上，一青衣少年用力拍掌，“我這次趕來無名涯，就是想看看，偌大江湖，還有沒有人敢說句實話！”

“宋賊的同夥還不止一個？”持棍青年怒目圓瞪，快要噴出火來，偏又嘴笨，幾次想開口，都插不進嘴，腦子裡一團漿糊，好半晌才氣得顫音道，“什麼時候，濫殺無辜也能博個俠義的美名了？爾等在這裡極儘諂媚，替她開脫，是以為那些死於非命的冤魂屍骨已涼，無從自辯了嗎？好啊好啊，你們都是舉世的豪傑，隻瞧得見那些上等人的榮辱，顧不上尋常百姓的死活。可小爺我自認是塊凡塵泥，此生隻能與她不共戴天！”

另有一人出列附和：“好在江湖還有謝門主這樣的人！謝門主當年也曾單刀赴會，深入敵營，攻成而歸，可他生性淡泊，何曾借此邀功？他才是有大仁義者。區區宋回涯，怎配與謝前輩相提並論？”

出聲的人多了，七嘴八舌道：

“不錯，若非宋回涯殺性太過，謝門主怎會絕她生路？千百條陽光道任由她走，可她偏偏要赴這場鴻門宴！”

“胡明深要殺她，難道就沒有緣由嗎？宋回涯劍術比彆人高上幾分，道理就都成她的了？既是各憑本事，胡明深能說動故友知交前來相助，何嘗不是種本事？彆說得好像是整個武林要迫害她！”

各種尖酸刻薄的議論聲，仿佛一張密不透風的羅網，鋪天籠罩下來。

無力與憤怒交織在一起，讓年輕劍客頭腦發熱，一時口快：“宋回涯行義誅賊，那是天下皆知的事。敵賊恨不能食其肉飲其血，懸以黃金千兩，拜將封侯。謝仲初在胡人那裡有這樣的聲名嗎？依我看，人是不是謝仲初所殺，且是兩說！”

話音剛落，青年便心生悔意，果然引得群情激憤，一直在旁默不吭聲的看客也不認同地皺起眉頭。

諸人面色鐵青，拍案而起：“自是比不得宋回涯心狠手辣，出手便是屠人滿門！枉死在她劍下的那些百姓算什麼？難道她殺一個胡人，就可以殺一個漢人嗎？”

持棍武者更是暴跳如雷，鐵棍卷著風聲惡狠狠掃去，出手便是殺招，怒吼道：“豎子狂妄！我當你是要講道理，原來隻為造謠生事！我今日就一棍打爛你的牙，教教你怎麼說人話！”

年輕劍客陡然色變，抽劍作擋，叫囂道：“我怕你不曾？！”

左右同道紛紛出手相助。

看熱鬨的酒客見真打了起來，賴掉酒錢匆匆跑路。夥計顧不上追要，“噗通”一聲跪倒在地，一面磕頭，一面可憐哭求：“各位好漢們，彆打了！去彆處吧！我一家老小全靠著這份營生糊口——掌櫃的！”

門口的掌櫃捂著額頭，一口氣不順，直接暈了過去。

店內頃刻亂作一團，黑影交錯，難分敵我，不時有桌椅的殘骸從門窗裡被丟出來。

小乞丐見勢不對，矯健躥出丈遠，拍拍屁股，嘴裡嘟囔了兩句“好險好險”，又罵，“這幫人都是瘋子吧！”。不舍離去，爬到對面的一根長柱上，猴似地掛在上面，繼續朝裡張望。

一群少俠為旁人的虛名爭頭破血流，小乞丐雖未全完聽懂那些道理，卻差不多弄清了大概，隻覺得他們大為愚蠢，在心裡暗暗嗤笑。

為彆人爭？哪來的本事。

她隻在乎自己。

這幫江湖人士個個吝嗇得要命，她哭得嗓子冒煙，也不見他們掉半個子兒出來。嘴裡談論的都是天下大事——哪個能叫武林震三震的人死了、世道沒落沒得救了、百姓們更活不起了。

她覺得這幫人吹出的牛皮，才是大得能扯破了天。

要是真有這樣厲害的英雄，來他們這個鳥都不屑落腳的破地方來，見到她這麼個可憐的小乞丐，豈不早賞她個十兩八兩，救她出水火了？

光瞧這群人寒酸的模樣，還驚天動地呢，死了連個水花都不會有。

圍觀的路人越來越多，正打到激烈處，一低啞嗓音不知從何處來，猶如驚蟄時的春雷，蓋過嘈雜人聲，蕩在眾人頭頂。

“住手——！”

小乞丐隻當是句廢話，豈料酒肆裡頭的人聽見這短短二字，竟當真停下廝殺。

她驚疑一聲，眯著眼睛朝下方看去，聽見眾人對著某處恭敬喊道：“謝前輩！”

混在人群中，謝仲初實在是很不起眼。

他換了身靛青的衣袍，白發蕭蕭，發尾濕潤，肩頭還落著山間的殘葉，滿身風塵仆仆的倦意。

說他是個習武之人，倒更像是個文雅儒士，縱然面帶怒容，身上也沒有多少外露的鋒芒。若非身後還跟著一幫氣勢洶洶的武士，實難讓人相信他是當代武林魁首。

謝仲初趕到門口，看見滿地狼藉，悵然輕歎，朝周遭路人拱了拱手，示意眾人自行散去。進到室內，掃視一圈，率先奔向受驚失措的店鋪夥計。

謝仲初托住夥計的手臂，扶他起身。

夥計額頭青腫，一尚未回神。看著他慈善和藹的面龐，隻覺是個神仙般的人物，與他對視片刻，委屈傷心一齊湧上心頭，翻江倒海般，跟眼淚一同嗆了出來。兩腿發軟，又要再給他跪下。

謝仲初一雙手牢牢將他架住，待他站穩，才溫聲寬慰道：“小兄弟莫怕，這店裡砸壞的一應物件，皆由老夫作賠。我等不請自來，給你們添麻煩了，實在對不住。你先去一旁稍候，我與他們說兩句話。”

夥計哽咽得難以成言，抬袖抹臉，用力點頭。

謝仲初彎下腰，擺正就近的一張條凳，才朝眾人緩步走去。

持棍青年指著對面，急切想要告狀：“謝門主——”

“好。”

謝仲初不想聽，抬手作擋，微微頷首，阻斷了他後面的話。面向年輕劍客，老者神情不見喜怒，亦沒有端出高高在上的長輩姿態，隻平心靜氣地商量道：“小友啊，此地旱霜成災，少有良田，百姓大多貧寒，終年難剩餘糧，謀生不易，幾位小友是對老夫心有不忿，何必在此發難？若還有怨氣，出去尋個無人的地方，痛快過上兩招，當是給老夫一個面子。”

持棍青年飛快道：“不打了。”

年輕劍客低聲嘟囔：“又不是我先動的手。”

同行壯漢一把將他拽開，難掩羞愧道：“是、是。我這兄弟彆看長得斯文，是個意氣之輩，口無遮攔，才鬨出誤會。謝門主切勿當真。”

謝仲初坦然笑道：“老夫一把年紀，無畏人言，何況世上豈有完人？老夫也想擇良言而改之。這位小友心直口快，說上兩句，不算什麼。隻是，老夫姑且多嘴一句，小友往後若要識人，還請親身見聞之後再行評判，惡語總歸傷人，非善也。”

此番態度，任誰也生不出什麼怨懟之情。

年輕劍客張了張嘴，心中有股難以紓解的鬱氣，又說不出是哪裡不對，最後還是抬手抱拳，認真行禮，好聲道了個歉。

氣氛一片歡樂祥和，目睹此景的百姓更是對謝仲初的豁達寬仁交口稱讚。

小乞丐看得過癮，從柱子上滑下，誇張做作地感慨了句：“真是個大善人啊！”說完自己捧腹笑個不停。

她晃著手在街上轉了兩圈，等年輕劍客灰頭土臉地從店裡出來，立馬快步追去，展臂擋在他面前。

“大俠大俠！”