大年二十這日,牙儈行裡比著往日冷清了許多，梁堇從裡面出來，袖子裡塞了兩張交子,年前她囤的生絲托李經紀幫她又賣掉了七十斤，餘下的那二十多斤,她打算年後再賣。

這批生絲教她一共賺了三十五貫,二十貫的本錢回來了，利錢得十五貫,再加上她手裡的十八貫,也就是說,她如今有五十三貫錢了。

這幾次賣生絲的茶湯錢，梁堇還沒有結給李經紀,等年後剩下的生絲賣掉,再一塊結與他,剩下的生絲至少還能賣十三貫。

當初她手中才十六貫,借著生絲的東風，滾了兩遭,翻了二四回，這樣的機遇不是年年都有，像蜀地大旱，十幾年還沒有一回。

大商的手段坑害了小商小戶，梁堇能在其中保全自個已屬不易，好歹賺來了一筆傍身的銀錢,她來到熟食鋪,讓婆子撿了半隻燒鵝，兩斤糟鵝胗掌，一副蹄子,見甕中有糖蒜，又讓給包了八兩。

回到家中，她娘刁媽媽從外面端來一碗爛豬頭肉，說是江大娘家今年從屠夫那買來一隻豬頭，費了十幾l根柴才燉的軟爛如泥，香噴噴。

“娘，不好白吃人家的，我這買的有幾l包熟食，你撿些送給人家。”

刁媽媽得了女兒的話，進屋在炕桌上找到了幾l個鼓囊囊的油紙包，打開一看，糟鵝胗掌蹄子糖蒜倒也罷了，那半隻燒鵝，又肥又油，八成能有二斤重，她嘴饞，從燒鵝上撕下來一塊好肉塞進嘴裡，心想女兒在外面賣了一年小食，想必是賺到銀錢了，連燒鵝都舍得買，她要想個法子把她手裡的銀錢哄過來才成。

到了晚上，刁媽媽炸了肉圓子，燒了鹹雞，蒸了鼓蓬蓬白面餅，又把梁父從外面帶回來的一罐用紅糟醃拌了的鴿子雛兒燒了。

下晌的時候，她從褲腰裡拿出二十個錢，讓大女兒桂姐去外面買了一碟糖糕，一碟五香瓜茄，一碟蜜梅，加上小女兒買的熟食，桌上堆的碟碗滿滿當當。

除夕夜裡，一家子熱熱鬨鬨坐在炕上吃菜吃酒，刁媽媽給女兒二姐倒了半碗熱酒，攛掇著讓她吃。

梁堇見她娘的眼睛滴溜溜地轉，一看就是沒安好心，把她給她倒的半碗熱酒，都與了身旁的桂姐吃，桂姐不解其故，吃的臉龐暈紅。

院子裡的其他媽媽婆子家，也都這般熱鬨，唯獨蔡婆子，一個人坐在屋裡，連油燈都沒點，坐在炕上趁著窗外的餘光，吃著冷酒，炕桌上隻擺了一碟吃了四五日的豬耳朵和幾l個炸肉圓。

刁媽媽炸肉圓的時候，她來灶屋舀水，刁媽媽見過年了，蔡婆子也不炸點東西燉個肉啥的，一個人怪冷清可憐，就給了她半碗剛炸好的肉圓，把蔡婆子感動的都哭了。

次日，二房馮氏使喚屋裡的大丫頭崔兒來下人院送過年的賞錢，崔兒抱著一隻紅漆大木匣，裡面盛的至少也有兩吊子銅子。

刁媽媽得馮氏看重，比旁的媽媽的賞錢多了十個銅板。除了賞錢，還賞吃食，一般的丫頭婆子隻有賞錢拿，那等在馮氏跟前得臉面的才能既得賞錢，又得吃食。

能得吃食的人，不過才七人，刁媽媽就是其一，那吃食左不過是半斤酒水，兩包細巧果乾，一包冬瓜糖，東西不稀罕，甚至不值幾l個錢，但這表示了馮氏對她們的親近和倚重。

刁媽媽得了馮氏賞的吃食，恨不得教下人院的人都知曉娘子看重她，要端著冬瓜糖去外面顯擺，被梁堇勸了下來。

她往日與隔壁院張雁姐的娘張媽媽不對付，逮到機會故意問人家，娘子有沒有賞給她吃食。

張媽媽不得臉面，氣的臉色難看，她實在想不通，刁媽媽那個德行，娘子為啥偏偏這般疼她，反過來一想，連刁媽媽這種人都能得娘子看重，她張媽媽比姓刁的不知強多少，卻不得娘子重用，不由得唉聲歎氣起來。

女兒秀珠見她歎氣，問她出了何事，張媽媽與女兒說起此事，秀珠勸她娘也學人刁媽媽溜須拍馬的做派，隻要討得娘子歡心，自是能得娘子重用。

張媽媽聽了女兒的話，動了兩分往上爬的心思，可奈何沒有人在娘子跟前舉薦她張媽媽，突然，她想到了娘子的奶媽盧婆子。

再過幾l日便是那元宵節，隻等那日她與盧婆子備上幾l樣禮物送與她，日後娘子跟前缺人辦事提她一句張媽媽，讓她也能為娘子出些力氣。

到了元宵節這日，張媽媽備了一匣桂花元宵餅，兩包油酥點心，一包乾棗，兩尾鯽魚，提著禮物趁天黑的時候送到盧婆子處。

盧婆子聽完她的來意，一面用剔牙的物什剔牙，一面吩咐丫頭把炕上的菜收起來，好生收到櫃裡，不可偷吃，她晚上還要用。

站在屋裡的張媽媽往炕桌上唆了一眼，以為是什麽稀罕的吃食，不過是碗芝麻鹽，一碟隻餘兩個的鹹鴨子，一碟豆芽菜炒臘肉，一碟紅豔豔地腐乳。

“媽媽吃的怎麽這樣差，連碗紅沙湯團都沒得用，可是去灶房去晚了，胡娘子沒給您老留？”

盧婆子往地上啐了兩口，讓張媽媽彆見外在炕上坐下，解釋道：“我牙口不好，吃東西老是塞牙，湯團早上就在娘子屋裡用了一碗，晚上不敢吃，怕吃了積肚，就沒使丫頭去灶屋拿。”

說罷，又問張媽媽家裡的兩個女孩可好，兒子在舅家多年可曾回來過年，張媽媽道：“女兒都好，兒子在他舅舅的棺材鋪子裡幫忙，過年隻讓人捎了書信來。”

倆人嘮了會家常，盧婆子應下為她說話，讓她把禮物帶回去給家中的姐兒吃，她這什麽都不缺。

“她們都大了不缺嘴，這都是我孝敬給您老的……”張媽媽還欲往下說，盧婆子衝她擺了擺手，說自個待會還要去娘子屋裡說話，言下之意就是不留她了。

張媽媽拎著禮物回到家中，盧婆子嘴上說幫她說話，可禮物沒收她的……看來是不肯幫，說的那話，也隻是客氣話。

“娘，您回來了。”兒媳王氏打開布簾，從西屋走出來，扭著腰身，髻上插了兩朵大黃絹花，銀紅小襖，下係布裙，腳上一雙繡著賴葡萄水紅繡花鞋。

和在青州的時候相比，像變了個人似的，從

前穿著樸素，如今打扮的，用張媽媽的話來說，不像良家婦。

張媽媽見了她，眉頭緊鎖，面帶嫌惡，問道：“你怎麽來了？”

原來張媽媽的兒子張生，和吳家二房的曹養娘勾搭成奸，踹暈蔡婆子後以為她死了，倉促間把蔡婆子塞進炕洞裡，那張生見自個弄出了人命官司，又怕吳家發現他和曹養娘的事，就卷了家中積蓄和曹養娘私奔去了。

可憐當時正值青州災年，張媽媽她們因為家中沒有銀錢，吳家放假不管下人吃喝，張媽媽把家裡能典當的都給典當了，連過年上供的二兩肉都買不起，初一更是無米下鍋，餓的四處借米還借不到。

王氏見張生和養娘私奔了，等了他兩年，他一直不回來，她就和吳家下人旺兒的哥哥做成了暗地裡的夫妻。

張媽媽得知此事後，敢怒不敢言，那王氏還隔二差五地回來找張媽媽討要錢財。

“今個是元宵節，張生多年不歸家，我和我那口子說了，說來看看你。”王氏說著，眼兒往張媽媽提著的禮物上打轉，說她男人這幾l日恰好饞魚，張媽媽既是有，不如與了她，省的她再去買了。

“恁厚的臉皮，想討我家魚給你那奸夫吃，你怕是忘了，你還是我哥哥的媳婦，他不曾休你，你整日和旁人廝混，怕是已經不曉得何為廉恥了。”東屋的張雁姐沒出來，隔著簾子罵著她嫂嫂。

之前張生在家的時候，姑嫂倆人多有拌嘴，不怎麽親厚，張生一走，張雁姐更看不慣她。

張媽媽教女兒彆說了，惹惱了這位祖宗，教她去娘子屋裡告兒子張生的狀，娘子要是知曉她兒子和吳相公的養娘私奔了，那她家的天就要塌下來了，她們母女仨哪個也落不到好。

王氏衝著東屋的布簾說道：“你哥哥不回來，還想讓我給他守著，呸，做你奶奶的白日夢，你哥哥把主子的養娘拐跑拋下我，還不讓我再找，這是哪門子的道理。”

她越說越氣憤，插著腰，用手指著布簾，“彆說我找一個，我找兩個，二個你們也管不著我，你哥哥快活，憑啥不準我也快活，哼，要說廉恥，我沒有，難不成你哥哥就有了？”

躲在布簾後的張雁姐聽的面色漲紅，心中暗想，她哥哥總歸是爺們，爺們除了正經媳婦外有旁的姐兒不是再尋常不過的事嗎？

她嫂嫂想差了，她偷男人那是不守婦道，不是快活是浪/蕩，身為女子怎麽能這樣自甘下賤，哥哥不在家中，她應該守著才是，日後她哥哥總是會回來的。

“你甭瞧不起我，是你哥哥先對不起我的，當初把家中錢財卷走，不管人死活，他那樣的人，一輩子不回來死在外面才好。”

王氏把張媽媽手中的魚，點心奪了過來，扭著腰出了張家。！