黃娘子為了外甥女季姐,下定心思不歸家後，成日裡為她在二房和吳老太這兩處說話走動，吳老太倒罷了,主要是二房馮氏那裡。

柳娘子作過的事，想讓馮氏待見季姐,難得很。

轉眼間,就來到了冬月裡，吳家二房已經開始使喚人去外面買料子,買毛皮,香料茶葉去了,這是往汴梁送去的禮物，還要往大名府馮氏的姐姐那再送去一車禮。

去年送的晚了,過完年馮氏的人才趕到汴梁娘家,今年剛進冬月馮氏就著手準備,長女元娘如今住在她娘家,人是去年走的，都沒在家中過中秋。

按理說,去年的年禮她就應該備厚一些，可到了年上，沂州這家來送禮，那家來走動，又要外出去赴席，又有次女與臨安府相看一事,忙的她暈頭轉向,抽不出身。

給娘家備的禮物，隻在往年的例上多加了兩根鑲寶的鈿頭，一匣盒香粉,又單與她嫂嫂一塊湘繡鴛鴦料子，這禮物談不上厚，可那個時候，她手中銀錢給次女置了幾個箱籠，過年又要與人還禮，實在沒多餘的銀錢。

今年就不同了，次女的婚事定了下來，鋪子和莊子前半年賺的銀錢，掌櫃和莊頭八月裡就打發人送到了她手中。

她此時是既有空閒又有銀錢，給汴梁那邊的年禮，一心要置的豐厚。

下人院，吳家的婆子媽媽見外面的豬肉價賤了些，大多都熏起了臘肉，留作過年切成方刀肉在鍋裡煮了給家中供奉的神，菩薩上供。

上完供，過年就吃供肉，剩下的臘肉藏在米甕裡或吊在梁上，能吃到二月裡。

要是現在不做臘肉，到了年上，豬肉價兒會漲，再去買的話，要多用銀錢，不過在吳家，有那得勢的媽媽，乾的差事能撈不少油水，又不愛吃臘肉，便不熏，隻管什麽時候想吃什麽時候打發家中的姐兒去外面買。

刁媽媽家前兩日就在院裡熏了十斤五花肉，五斤後腿肉，又買了一隻肥雞，沒有熏，隻把毛拔了，洗乾淨，抹上粗鹽，穿上草繩吊在灶屋的梁上。

等到過年再去吃的時候，提前放在盆子裡泡半夜，切成小塊丟到鐵鍋裡炒，不用加香料都香的很，比著平常的雞，更有一番風味在裡面。

二房的四姑娘金哥也愛吃臘肉，梁堇給自家的熏罷，又去馮氏屋裡要了兩吊子銅子，去外面買了豬肉，鴿子，鵪鶉。

熏的時候，用豬毛做的刷子，刷上一層花蜜，金哥嗜甜，給金哥熏罷，又給三姑娘熏了些辣味的。

苗奶媽聽說她在給兩位姑娘熏肉，厚著臉皮提了兩條子肉來，勞梁堇給她一半熏甜，一半熏辣，原是去年的時候，梁堇給金哥熏的甜臘肉，她嘗過，覺得味道比自個熏的要好吃很多。

也不教她白給她熏，與了一包糖糕，幾根紅頭繩謝她，梁堇反正都要熏肉，桂姐又跟著對方學梳頭，就幫她熏了。

肉熏好後，已是冬月中旬。

這日，梁堇閒來無事，在花房幫她娘刁媽媽修剪花枝後，就去了牙儈行，八月

末的時候，她托李經紀給她囤了生絲，近日生絲價兒漸漸地有抬頭的樣子。

到了地方，李經紀問她家娘子可願意做旁的買賣，說是販藥材的薛大戶打嶺南販回來一船的肉桂和鉤藤，誰知大老遠地販回來後，賣不出去。

“不如囤上幾十斤，等過罷年，說不定肉桂的價錢會往上漲。”

上回李經紀幫王大戶尋到一百餘斤生絲，在牙儈行裡小揚了名，找他的人比之前多了些，薛大戶就是聽聞了那事，才把藥材托給他賣。

梁堇可不敢沾藥材，一是她不懂藥，二是藥草性子嬌貴，存放不好，容易損了藥性，即使價錢漲上來也賣不上好價。

還有，薛大戶是販賣藥材的，肯定知曉存藥材的法子，他為何不自個存著等日後行情好了再賣，梁堇心裡暗自想道，面上卻沒急著拒絕李經紀，隻說等回到家中，把他的話學給自家娘子聽，做不做買賣，還要讓娘子拿主意。

這般說罷，又和他打聽生絲價幾何，然後才出了牙儈行。

“二姐？”

梁堇想回吳家，要穿過大街，再經巷子……路過唐家金銀鋪的時候，碰巧遇到了昔日一塊賣吃食的王二哥。

他還是老樣子，胳膊裡挎個籃子，吆喝著賣秋梨，秋梨耐放，放到地窯裡，能放到明年開春，到了冬日，果子少，官宦人家自是有福建那邊來的金橘可吃，但金橘價高，不是小門小戶人家能吃得起的。

手裡有些銀錢的，也就在哥兒手中買一兩個梨子吃。

“王二哥，好些日子不見了，你往日不是在東邊賣果子嗎，今日怎麽來這邊了？”梁堇笑著問他。

“彆提了，打進了冬月，果子就不好賣了起來，官人娘子們都更願意買果子乾來吃，你瞧，我打家裡出來一上午了，才賣掉了五六隻梨，還是孫家瓦舍裡的娼姐買走的。”

王二哥不像梁堇是個姐兒，他哪裡都去，什麽酒樓，瓦舍，趙家巷子，不過後面兩處地方，裡面什麽人都有，不到果子不好賣的時候，他萬是不會去的，去了那有人欺負他，白吃他的梨他也不敢吭聲。

趙家巷子，是下等娼姐待的地，去哪的多是些不正乾的人，沒有孫家瓦舍體面，但因趙家巷子裡的一位姐兒攀上了個官大人，做了對方的外室，自此趙家巷子這種不入流的地在沂州煙花行也有了名氣。

梁堇在那與王二哥說了會子話，忽地聽到耳邊有人說薑行首三個字，順著鋪子門口旁人的目光看去，隻見兩位頭戴襆頭，腰係紅綾汗巾子的轎夫抬著一頂綢緞小轎，打這過。

香風陣陣，從簾子一角能看到裡面坐著一位年輕的娘子，先不說長相如何姣好，且說她的穿著打扮，好似正經人家的女郎。

轎子走遠後，梁堇才收回目光，心中好奇，便向對面的王二哥打聽她是何人。

“你連她都不認識？宋家酒樓有名的薑行首。”王二哥瞅了瞅四周，壓低聲音和梁堇說道，“什麽行首，其實不就是在席上給人陪酒唱曲的嘛。

聽說這位薑行首，

出身可不一般，是官宦人家的姐兒，家中敗落迫於生計，才被她兄弟賣給宋家酒樓，這還是去年的事，來了宋家酒樓後，隻聽說過有她這個人，但沒見過她，坊間都傳她賣藝不賣身，是個正經人。”

“這話，你可不能信……”王二哥拉著梁堇去了那沒人的角落裡，聲音比剛才更低，“我有一日，在南邊賣果子，瞅見了這薑行首的轎子進了巷子裡，就跟了過去，想讓她買我幾個梨。

誰知跟過去後，院門緊閉，門口守著倆人，連梨都不讓我在那買，把我給轟出了巷子，說我再敢過去賣梨，就打我。”

王二哥提起此事，還氣的不行，那巷子又不是她家的，憑啥不讓他去賣，就連孫家瓦舍裡的張娘子，他去她私宅門口那賣梨，她都沒讓人趕過他。

當時他沒走，不讓他在巷子裡賣，他就在巷子外賣，賣著賣著，就見一頂青布小轎進了巷子，入了薑行首的私宅。

“……什麽正經人，慣會往自個臉上貼金，背地裡早就和官大人不清不楚了。”

梁堇沒想到，裡面還有這樣的事，可王二哥也沒看到坐在轎子裡面的人，怎麽知道人家就一定是官大人哪，她教他彆往官大人身上扯，要是教旁人聽到，會生事端。

“二姐，我沒胡說，這也不是我胡亂猜的，那就是位官大人，我聽人說這位官大人來頭還不小呐。”

聽到他話裡的來頭不小，梁堇眼皮子一跳，不知道為啥，偏偏想到了吳家二房吳相公身上，因為他是沂州最大的官。

應該不是，吳相公官至知州，要是想納小的，和馮娘子說就是，不見得馮娘子不願意給他納，當官的都看重名聲，吳相公也是如此，想來斷不會養行首作外室。

北宋當官之人，納妾，一般是納良家女，再不濟是從人牙子手裡買，正頭官娘子都偏向後面這種，因為對方的身契在自個手中，好拿捏人家。

不像良家妾，納良家女為妾，是要在官府備文書的，一旦納了人家，主家和妾家那就成了親戚，逢年過節，要按親戚走動，並且還不能隨意打罵良妾，打罵良妾，良妾的家裡人能告到官府，官老爺會管此事。

要是正頭娘子把良妾打殘了，是會被抓去蹲牢房的，故而，凡事家裡納了良妾的，家裡上下，都會敬著兩分，正頭娘子想欺負人家，還要看看對方娘家有沒有爹娘兄弟，要是爹娘兄弟都在世，且護著良妾，正頭娘子明面上是不敢打罵的。

除了這些，還能給家中丫頭抬妾……

這般種種，就是要說，當官之人，除非不在意自個的升遷，名聲爛就爛了，才會和娼姐一塊廝混。

丫頭和娼姐都是賤籍，但娼姐的地位不如丫頭，世情就是這般。

其實酒樓瓦舍裡不乏有才情，性子闊達的女子，因入了那地，便被人瞧不起，這和薑行首之流，又是另外一說了。

梁堇問王二哥，可知道那官大人是誰？王二哥雖混跡市井，什麽事都能聽一耳朵，但這事不知曉。

回到吳家後，她娘刁媽媽與她說起了一樁事，她從她那走後，馮氏屋裡的崔兒來花房找刁媽媽討要顏色花朵，說是要染指甲，因她是馮氏屋裡的，刁媽媽是個勢利眼，當即從花枝子上給她摘了一布兜。

那崔兒和她說閒話，說到昨個夜裡，馮娘子突然讓她給她找一條汗巾子，還是繡花青緞子的，這教她去哪找，屋裡的箱籠，櫃子翻遍了，都沒尋到。

“娘子的汗巾子多，怎麽想起讓人去找一條舊汗巾了？”梁堇納悶道，馮氏對下面人大方，常賞衣裳汗巾，按她的性子，汗巾子不見就不見了。

難不成是去外面赴席，落在人家裡了，她怕人家拾到做她的文章？

“誰說不是啊，娘子的汗巾子多，前不久還給了我兩條，之前屋裡的一件梅紅衣裳不見了，也不見娘子上心，八成是哪個丫頭婆子手腳不乾淨昧了娘子的汗巾。

娘子真該把我調到她屋裡去，有我在那給她盯著，我看誰敢偷，娘子有這麽多陪房，她最喜歡我，我手腳麻利，做事周到……”

梁堇見她娘又開始自誇了起來，深感無奈，端著木盆去外面洗衣裳去了。！