那日蔡婆子在家中如何勸說乾女兒海棠,海棠都並未歇了那攀附富貴的心。
想來也是，這海棠才十幾歲的好年紀，生性又不安分,她乾娘與她說的那些話,她隻當是放屁，一門心思的盤算自個的前程。
蔡乾娘不給她出錢出力，她隻好自個想法子去鑽營。
吳家的丫頭，甭管是家生子還是從外面買來的,並不是人人都如這個海棠一般,存了那爭強好勝，往上爬之心。
就像二房薛嫂家的女孩，薛嫂兩口子沒有讓她在吳家尋個差事,隻管養在家裡,再養幾年,就把她嫁給江大娘家的哥兒。
那女孩是個老實巴交的人,攬了家裡灶上的活計，又時常幫薛嫂漿洗衣裳，繡花做鞋,不去吳家爭那個強。
她爹娘是二房的陪房，她嫁給同是陪房家的兒子，在她看來，這是習以為常的事情,也生不出那種不甘不願的心思,日後跟著江大娘一家過活,生下的哥兒，姐兒依舊是吳家的家生子。
再說這海棠，幾日來在吳家不好好當差,下值回到下人院，躺在炕上又夜夜睡不著，這般幾日後，便在吳家灶房闖下了禍事——毀了一鍋燉肘子。
燉肘子是三房祁氏要吃的菜，管灶房的王婆子早就使喚人去買了隻後肘回來，又是炸又是燉，裡面擱了不少好料，頗費了一番功夫。
大房柳氏走後，吳家雞零狗碎之事，都是三房祁氏管，連吳家的灶房也都一塊管著，王婆子原是柳氏提拔上來的，柳氏不在，背後沒了靠山，便事事巴結祁氏。
祁氏房裡沒有會廚藝的婆子，見王婆子又時常孝敬她，就沒有把她換下來。
自二房的灶房從吳家灶房分出來後，吳家就分成了兩派，各吃各的，各管各的，吳家平日的開銷靠著鋪子，老宅的賃金，過得手頭不富裕。
吳二爹寄來的銀錢，二房會分給她們一些，但都把持在吳老太和吳老太爺手中，從他們手中摳錢難的很。
月裡吳家上下的夥食，倆人隻肯給一兩吊子錢打發人，祁氏想吃個燉肘子打牙祭都隻能自個貼錢。
王婆子把肘子燉到鍋裡，使喚海棠燒火，她私下裡慣愛賭錢，幾日不賭便手癢難耐，尋到空就和吳老太屋裡的趙婆子等人在柴房裡玩起了葉子牌，賭起了銀錢。
那海棠夜裡睡不著，白日裡打瞌睡，怕誤了王婆子交代她的活，就往灶裡塞了五六根柴，等王婆子賭錢回來，聞到一股子焦糊味，慌張地掀開蓋子，隻見鍋裡的湯汁熬乾了不說，原本炸的金黃的肥肘子瘦了兩三圈，還黢黑黢黑的。
見海棠偷懶打盹誤了事，對她又打又罵，海棠頂了兩句嘴，王婆子直接把她轟出了灶房，並且還讓她賠祁氏的肘子。
海棠嫌她說話難聽，丟給了她二十個錢，算肘子錢，打這事過去後，就沒再去灶房，整日裡待在家中，讓蔡婆子養著她。
蔡婆子在吳老太那日日漿洗衣物，一個月的月錢才八十多文，海棠在灶房打雜，月錢是三十餘文。
母女倆人一日三頓都在吳家吃，海棠的月銀自個攢著不給蔡婆子，蔡婆子發了月錢，不是給海棠買頭花就是給她買油餅，熟肉，也隻能攢下三四十文錢。
這下海棠被趕出來丟了差事，蔡婆子剛開始一天三頓還去外面給她買著吃，後面連碗餛飩都不給買了，去米行買了米家來，常勸她去和人王婆子說兩句軟和話，好回到灶房。
這日，蔡婆子回到家中，見她這個女兒又躺在炕上，沾著米的碗擺在桌上，繩子上掛著積攢的衣裳和酸臭熏人的汗巾子，忍不住說落她，
“我乾了一天活，在老太太院裡洗衣裳洗的兩個膀子酸痛的不行，回到家中，難不成還教我收拾屋子，洗這些東西，伺候你不成。
青天白日的，你躺在炕上像什麽樣子，即使不去灶房，也該尋個旁的差事來做，你都這般大了，我要養你到幾時？”
幾日來，蔡婆子好話說儘，還買了稀罕肉食來哄她，可她還這般，弄的蔡婆子沒了耐性。
海棠不想聽蔡乾娘的罵，就出了屋子，一時間又沒處可去，便在吳家到處瞎逛了起來，逛著逛著就想著去二房尋一個院住的二姐，看她能不能幫著給她尋個差事做。
正想著，來到二房小路的拐彎處，那裡種了一片遮眼的竹子林，也怪她正想事，迎頭和對面的人撞了個腚疼。
“哎呦，哪個不長眼的小蹄子……”那婆子疼得起不來身，口中罵著人。
海棠也疼，她聞到一股子說不上來的騷臭味，隻見地上散落幾隻木桶，再定睛一看，那不是二房倒夜香的楊婆子嗎。
她暗想道：我去尋二姐，也不見得二姐能幫我尋到差，少不了還會被她看低了去，我不如靠自個的本事進二房，到時在她跟前，也能讓她高看她。
這樣想罷，就連忙從地上爬起來，臉上堆著笑，去扶楊婆子，“媽媽，都怪我不長眼，沒想到擱這撞到您。”
海棠一邊說，一邊殷勤地給她打褙子上沾的灰。
楊婆子見她梳著兩把丫髻，上身穿著粗等丫頭穿的藍布衫子，下面係了一條舊裙兒，腰間綁著灰色的汗巾子，長相說話都帶著一股子伶俐勁，便問她是誰家的女兒，她怎麽沒見過她。
“我娘是吳家的蔡婆子，平日裡都在老太太那伺候，我是我娘認的乾女兒，原來也是咱二房的丫頭，在家裡的灶房當差。”
楊婆子聽她說她是二房的丫頭，又問她怎麽不在二房的灶房當差，去了家裡的灶房當差。
“媽媽有所不知，前幾年柳娘子管家那陣，讓王婆子頂替咱二房的胡娘子管灶房，那王婆子手下缺人，不知怎麽就瞧上了我，愣是把我從胡娘子那要了過去。
後來咱二房的灶房從家裡分了出來，我也想走，不知求了王婆子多少回，她都不肯放我回咱二房，日子長了，也就在那當差了。”
海棠說得可憐，想讓楊婆子對她生出兩分憐惜，說完後，就問楊婆子提著木桶去作甚。
“還不是那幾個姑娘，嫌我尿桶沒刷洗乾淨，讓
我拿著再去刷。”提起此事，楊婆子就一肚子的牢騷，她倒夜香，不僅要倒主子的，還要倒丫頭的。
“旁的丫頭都沒這麽多事，那幾個仗著在屋裡得臉面，淨刁難人。”
“媽媽彆氣，當心氣壞身子，我閒著無事做，來這也是找人頑，這木桶多，媽媽拎著難免吃力，不如我幫媽媽拎兩個。”
海棠忍著臭味，搶先一步撿了兩個木桶，一路上，楊婆子誇她心腸好，倆人說說笑笑來到吳家馬棚後面。
這裡有片空地，還有兩間屋，她刷尿桶就在這刷，平日也住在這裡，她常年倒夜香，旁人都嫌她身上有味，不肯和她住在一個院，在青州的時候，也是如此。
故而，她看海棠覺得眼生，要是同住在下人院，進進出出的怎麽會不認識。
海棠來到楊婆子這放下木桶卻沒有走，楊婆子刷尿桶，她在一旁陪她說話解悶，楊婆子這裡素日沒啥人過來，都嫌醃臢，有個人願意和她說話，她正巴不得呐。
連著十幾日，海棠都過來，她有意奉承巴結她，說話也隻撿好聽的說，後面一日沒來，楊婆子還念叨她念叨的不行。
……
天兒又熱了起來，梁堇打吳家出來朝下人院走去，用手絹扇著風，昨個三姑娘過生辰，不僅給屋裡的丫頭賞了錢，就連院子裡的也得了。
她不在屋裡院裡，也得了二十個錢，平時私下給人做菜，做席面，一個月到頭能得一百多個錢，時不時地出去再賣些小食，還有三姑娘逢年過節賞的。
算下來，她手裡攢的有十六貫銀錢了，要是還按老樣子攢錢，來錢實在慢，她過兩日想去外面尋個經紀，打聽一下有什麽賺錢的門路，錢生錢才是道理。
“沒良心的丫頭……枉我待她那樣好……”
一進院，就聽到有婆子在哭，中間還夾雜著罵人的聲音，她們的院子不大，一共住了五家人，此時都圍在蔡婆子屋門口，就連她娘刁媽媽也在。
“娘，好端端的蔡婆子哭什麽？”
刁媽媽往屋裡呶了呶嘴，面上唏噓，對女兒說，“海棠認了倒夜香的楊婆子當乾娘，剛才來院裡，把自個的被褥和衣裳都抱走了，以前蔡婆子是不好，可自打正兒八經認了海棠當女兒，對她也不壞，海棠那丫頭說走就走了。”
“何止不壞，有啥好東西自個舍不得吃，都教她海棠吃，對她和對親女兒沒啥兩樣，海棠是個心狠的，蔡婆子都給她跪下了，還是攔不住她走。”說話的是院裡的孫大娘。
“她在楊婆子那，還幫著楊婆子刷尿桶，你們看她在蔡婆子這的時候，蔡婆子啥時候舍得讓她刷過尿桶。”
……
幾人你一句我一句，聽得梁堇都忍不住咋舌，心裡清楚，海棠這麽做，都是為了能進二房得個差事。
她沒有瞧不起她，反而覺得她能豁得出去，有幾個丫頭能如她一般為了進二房去刷尿桶的，可她為了前程，到底是拋棄了蔡婆子。！