自那一晚後, 吳芳姐連著兩日沒出門，第日一早，宋娘子身邊的婆子過來請她。

這婆子是個識禮的, 見吳芳姐和她親娘住在一個院，倆人的屋又挨的近，就去吳老太的屋問好去了。

“問老太太的好，我家宋娘子見吳娘子幾日沒來，讓我過來請她去我家頑, 不知老太太在家, 來的匆忙。

隻帶了兩籃子瓜果, 和一匣子巧粽，給老太太平時解悶吃。”

婆子站在屋裡, 拿著禮物, 要給吳老太，趙婆子瞅了一眼炕上的吳老太, 沒敢上去接。

上半邊身子靠在五蝠捧雲團花綢枕上的吳老太, 把人晾在了那。

宋家的婆子見她不說話，就稍抬起了眼，往炕上看去，隻見炕上的窗子, 拿布糊住了, 這吳娘子的親娘就坐在暗處, 吊著一張臉子, 那眼半磕著, 似睡未睡的樣。

“老太太……”

她又叫了一聲，見她還是沒反應，以為是她人老耳聾, 沒有聽清。

“老姐姐，這禮我給老太太放在桌上了。”她對趙婆子說道。

趙婆子道：“你還是把禮拿走吧，老太太不愛要人家的東西。”

她說這話都虧心的慌，吳老太看上兒媳屋裡的東西，都要想方設法的“借”走，這白送上門的禮，更不會不要。

可她是吳老太肚子裡的蟲，知曉這次和以前不一樣。

“不過是些果子吃食，不值什麽錢。”

婆子話音剛落下，就見老太太睜開了眼，瞅著她也不搭理人，她悻悻的拿著禮，出了屋，心裡不由得暗道：這老太太的性子怎麽這般怪。

不過，誰讓人家有個當知州相公的兒呐，性子再怪，也有人上趕著巴結，遷就。

她拿著東西又進了吳芳姐的屋，吳芳姐正使喚鶯兒給她找出門子的衣裳，梳頭娘子也被喚了過來梳頭發。

“鶯兒，你先去使喚院裡的丫頭，去給宋婆婆沏盞子茶來吃。”

吳芳姐見宋婆子從她娘屋裡出來，又來了她的屋，原本急的不行的她，平靜了下來，坐在了凳子上，也不急著讓梳頭娘子給她梳頭發了。

“我娘……”她開了口，又不知如何問下去，也不知她娘有沒有對宋婆子說什麽難聽的話，她覷了她一眼。

“娘子，老太太人和善，我家宋娘子前個還說，要來這給老太太問好，可又怕老太太不喜見生人，這才沒有唐突上門。”

宋婆子嘴巴會說，吳娘子是吳老太的女兒，她怎麽好說在她親娘屋裡受了怠慢。

在她看來，受怠慢也是應該的，誰讓人家地位高。

“這樣啊……”吳芳姐沒有把宋婆子的話當真，她從碟子上捏了塊糕，慢悠悠的吃了兩口，又放了回去，

“我才兩日沒去你家，你家娘子就這般急切，讓你過來叫我。”

“吳娘子啊，這哪是叫，是請，你是我們宋家的貴客，雙陸又打的這樣好，你沒來的這兩日，我家娘子一直念你，說你不在，雙陸打起來都沒意思。”

宋婆子來到她跟前，把吳芳姐好一番奉承。

這吳芳姐，在家當姑娘的時候，她爹不過是個縣丞，嫁人後婆家衰敗，自己的官人又隻是個沒有官當的進士。

來到青州的兩年，兄弟是同知，也沒人奉承她，這來了沂州就不一樣了，她兄弟升了此地的知州，就連她這個知州姐姐也跟著風光了起來。

以前從來沒有過的奉承話，也都來了，就連那些官娘子，到了她跟前，都伏低做小的。

吳芳姐哪有過這樣的感覺，在宋娘子家，她不僅被人捧著，那裡的金迷紙醉，也讓她很是受用。

“你回去和你家娘子說，我不一定得閒，今日旁人還請我去她家赴席。”

她要是立馬應下，豈不是讓她看出她迫不及待的想過去，吳芳姐這般想，故意拿喬，又留宋婆子在她屋裡吃了茶才放她走。

在屋外聽牆根的趙婆子見人要出來，急忙進了屋，把偷聽來的話學給吳老太聽。

“你去她屋，就說我病了。”

吳芳姐聽趙婆子來傳話，心中的好興致，登時沒了。

“娘子，那還梳不梳頭發了？”梳頭娘子問。

“梳。”吳芳姐說完，又讓鶯兒去匣子裡拿二十個錢出來給趙婆子，讓趙婆子去說動她娘吳老太，讓她出門去。

平日裡趙婆子得不到啥油水，這二十個錢，不少了，她樂顛顛的拿了錢，還真去替她說了。

話剛說兩句，就被吳老太朝臉上啐了一口，“你得了她什麽好處，替她說話，你個爛心腸的。”

趙婆子叫苦不迭，後悔收了姑奶奶的銀錢。

下晌的時候，吳芳姐還是去了，吳老太沒攔住，她不敢聲張，讓二郎和馮氏曉得了，尤其是那個馮氏，不會輕饒她的芳姐。

她連吳老太爺都沒說，也不敢教他知曉。

芳姐和她住一個院，這家裡沒人比她清楚芳姐的事。

趁他們還都沒發覺，她想勸女兒及時收手，把彆人的銀錢都還回去。

吳老太心裡面是掙紮的，怕女兒害了二郎，又怕二郎知曉這事後，把他姐姐趕出家門，不再管她死活，她就這一個女兒。

她女兒沒了他兄弟做依仗，日後還怎麽活。

梁堇出了角門，她存在楊娘子灶房的鹽用完了，正想去鹽鋪買鹽去，就見她娘刁媽媽做賊似的，跟在吳家姑奶奶的轎子後面。

還換了一身衣裳，作了打扮，連她都差點沒認出來。

不知馮娘子為何讓她娘跟著姑奶奶，難不成姑奶奶扯布做衣裳，打頭面的銀錢不是吳老太爺給她的，而是來路不正？

梁堇收回了目光，往鹽鋪走去，心裡盼著吳芳姐彆做下什麽事，這吳家好好的，她們這些下人的日子才能安穩。

到了鹽鋪，買了斤官鹽，用去了一百二十九文，得來的官鹽不僅潮濕，還有雜渣滓，並不精細。

楊娘子見她買回來的鹽，粗劣不堪，問她如今的鹽價幾何。

“一斤是四十錢，娘子的鹽是不是吃完了，我勻給娘子些。”梁堇好心說道，還想借她的篩籮來使。

沂州的氣候乾燥，也不知官府從哪弄來的這次等官鹽，不買又沒鹽吃，隻能用篩籮篩了，再曬乾。

“四十錢，價不低，你日後再想買鹽，我給你說個地，他那的鹽，不僅白細，一斤才要十錢。”

楊娘子說的是私鹽，私鹽哪都有賣的，當初在青州的時候，柳氏背地裡讓人去外面買私鹽來吃。

這私鹽，官府屢禁不止。

“販賣私鹽，不是犯法的嗎？”梁堇聽楊娘子說，如今許多人家都去買私鹽吃，連小吏人家都去買。

賣私鹽的都藏著，躲著，在暗處賣，梁堇之前聽過，可這沂州賣私鹽的怎麽這樣猖獗。

她不是當官的，人家賣私鹽，是便宜了下面的人，有低價鹽吃，她也跟著占便宜，教她吃驚的是沂州的人膽子大。

楊娘子聽了她這話，不以為意，往左右瞅了瞅，見無人，壓低了嗓門，說道：“你以為這販賣私鹽的是什麽人啊。”

“這難道是官府的人在賣？”梁堇雖說在官宦家做事，可這樣的事，她還真沒聽人講過。

“左不過官商勾結，上面的人怎麽會親自沾這種東西，我聽說，這些人上面是沂州的官娘子，她們那樣的人，在高處，不聲不響的就把銀錢給賺了。

你說哪有自己砸自己生意的？”

楊娘子又說道，“不過這也是坊間傳聞，不能都信。”

梁堇聽罷，心裡五味雜陳，怪不得這些賣私鹽的這個樣子，原來是上面有人。

這沂州成了一些官娘子的錢袋子了，難道她們就不害怕律法嗎？

如果有一天，有人把這事報到了朝廷，按照北宋的律法，嚴重的，要被流放，甚至是處死。

“給，拿去用吧，這醬肉不知是不是吃多了，總覺得沒有之前好吃。”

梁堇把篩籮接了過來，說道：“娘子是吃膩了，一樣東西吃多了也就吃不出味道了。”

她說著，不由得想起了馮娘子，馮娘子出身好，應該不會參與私鹽的生意中，那吳芳姐……好歹是知州的姐姐，那些人應該不敢把她拉下去吧。

梁堇沒心思做醬肉了，腦子裡都是吳芳姐頭上沒來路的珠翠，晚上，她沒睡，想等她娘回來，問個明白。

此時的刁媽媽，正守在宋娘子家外，好在這有巷子給她躲藏。

她整日跟著吳芳姐，這吳芳姐常來這打雙陸，也不去其他的地方，就是不知這宋娘子是啥人，一天裡，她宅子這進進出出的都是轎子。

那轎子不是緞的就是綢的，想必是有身份的人，她從懷裡掏出個油紙包，打開是半塊吃剩下的炊餅。

這炊餅是她早上買的，餓的時候，就拿出來啃兩口，不敢挪地，生怕一個沒看住，把人看丟了。

她被炊餅噎的捶胸口的時候，就見一頂青布小轎映入了眼中，刁媽媽也顧不上吃炊餅了，藏著身子，偷瞄了過去。

那小轎是兩個轎夫抬著，旁邊還站著一個婆子，宅子門口掛著兩個紅燈籠，要不然她也看不清。

轎子裡的人沒有下來，沒一會，從宅子裡走出一個婦人來，穿著不俗，隔著簾子彎著腰，刁媽媽聽到她說什麼娘子。

這轎子裡的人，身份八成厲害著呐，要不然也不會有人特意從宅子裡出來接她，她在這蹲了這些天，是第一次見到。

小轎進去又出來，轎子後面跟著的……是吳芳姐的轎子！！

刁媽媽激動的不行，還真讓她蹲著了，她認識吳芳姐的轎子，可怎麽沒見鶯兒？

她來不及多想，見宅子裡的人又把門關上了，急忙出了巷子，跟了過去。

這跟梢，不能跟太近，太近會被發現，也不能太遠，太遠會跟丟，刁媽媽深諳偷雞摸狗之道，對這跟梢也精通的很。

她一路尾隨，見兩個轎子進了個小巷裡，巷子裡黑 ，她又緊張，沒有瞅清從轎子裡下來的人長什麼樣。

吳家二房，

“她們倆人進去後，一個時辰才出來？”

跟梢回來的刁媽媽，悄悄的從角門進來了二房，她此時站在盧婆子的屋裡，問她話的正是馮氏。

馮氏沒有抓到吳芳姐的把柄，不好教吳二郎知曉，她沒睡著，盧婆子在窗子外咳嗽了一聲，她就披上衣裳起來了。

屋裡燃著煤油燈，主仆仨人的聲音壓得很低，尤其是馮氏，刁媽媽從沒見過她這樣失態。

“至少一個時辰，我親眼看著姑奶奶從裡面出來，還沒讓鶯兒跟著，出來後又回了宋娘子家。”

刁媽媽是跟著吳芳姐的轎子回來的。

“娘子，她肯定是去私會男人的，咱不能讓她壞了家裡的名聲。”

刁媽媽一臉急色，恨不得去替馮氏撕了那個吳芳姐，她想的簡單，吳芳姐半夜不睡覺，除了私會男人，還能做什麽？

至於坐在青布轎子裡的人，她懷疑那是個拉皮條的，還是個有身份的人，與吳芳姐私會的男人，不會是汴梁來的貴人吧？

刁媽媽越想越是這樣，她平時沒少聽這樣的風月事，什麽大官不惜下賤，勾引正經人家的娘子，還有長得俊俏的娘子，被人誘哄，乾了這檔事，被丈夫發現休棄的。

馮氏沒料到她能想到這個事上，這樣也好，偷情和買賣私鹽一比，已經不能算事了。

這樣一來，馮氏倒省了許多顧慮，見她如此氣急，心裡一暖，到底是她從家裡帶來的陪房，她讓她不要急，想了想，問道，

“要是讓你白日見到那個婆子，你能不能認出她來？”

“宋娘子家門口的燈籠亮，我把那婆子的臉看的一清二楚。”

得了刁媽媽這句話，馮氏讓她明日不用再跟蹤吳芳姐了。

炕上的梁堇聽見動靜，坐了起來，刁媽媽見女兒都這個時辰了還沒睡，一邊脫衣裳，一邊問：“二姐，這麼晚了，咋還不睡。”

梁堇怎麽還能睡得著，她娘跟蹤吳芳姐，若那吳芳姐真的摻和了私鹽的事，這對吳家來說，是大事，她們會捂著不讓旁人知曉。

馮氏要如何處置知情者？

“娘，馮娘子讓你跟蹤姑奶奶做什麽？”

刁媽媽見小女兒一臉凝重地看著自己，她不肯說：“這可是天大的醜事，不是你個丫頭能聽的。”

“是什麽醜事？”梁堇害怕，害怕從她娘口中聽到私鹽兩個字。

刁媽媽知曉小女兒嘴嚴，她又一個勁地纏她說，她上了炕，鑽進了被窩裡，才在二姐的耳邊說，

“偷情，吳家的姑奶奶和男人在宅子裡待了一個時辰才出來。”

聽到偷情，梁堇心裡一鬆，隻要不是沾私鹽就行，她又問：“你見著她和男人進了宅子？”

“沒有，那男人應該是個身份貴重的，在宅子裡住，姑奶奶坐轎去尋的他……”

聽她娘說完後，梁堇才意識到，偷情，是她娘的猜測，但她並沒有點破。

無論是不是偷情，對吳家來說，對她娘來說，隻能是偷情。

“姑奶奶偷情，你和馮娘子說了嗎？”

“我怎麽會不說，她真是個膽大包天的，壞了自己的名聲不打緊，可有這樣的姑母，教咱二房的姑娘們還怎麽嫁人。

我還和娘子說，讓娘子趕快把她送回婆家去。”

說完，刁媽媽還讓女兒千萬不能去外面和人講，她們和二房是一體的，隻有二房好了，她們才能好。

梁堇當然曉得這個道理，她聽她娘說，明日馮娘子去赴席，讓她娘跟著一起去認人。

認了人後，就沒有她娘什麽事了，吳芳姐的事，自有馮娘子和吳郎君他們。

“娘，你明日無論聽到什麽，你記住，吳芳姐乾的事，隻能是偷情。”

“她本來就是偷情，你沒瞅見，她整天打扮的花枝招展的……”

刁媽媽說的唾沫星子都濺到了梁堇臉上，壓根不用梁堇叮囑。

她和人嚼舌根，嚼的都是些雞零狗碎，說人家的壞話，這事她隻能想到男女之事上，要是能想到私鹽的事上，那她就不是刁媽媽了。

第二日，久不露面的刁媽媽在灶房用了早食，又換了身體面衣裳，就跟著馮氏出門子去了。

沂州官眷，日一小宴，五日一大宴，今日來的是劉同知家。

劉家比不上鮑通判家富貴，住的屋也是賃的，把人請來吃雄黃酒，嘗粽子，數得上名的官眷都來了，就連張氏也來了。

馮氏讓刁媽媽彆惹事，去找找，看能不能找到那個婆子，交代好後，她就去了席上。

來劉家赴席的女眷，都帶著伺候的丫頭婆子，但不會把這些人都帶在身邊伺候，進了劉家，身邊隻帶一個，剩下的都在自家馬車，或者轎子旁等候。

刁媽媽出了劉家，在那些轎子馬車中間，穿了兩趟，沒看到昨晚的婆子，又進了劉家，在劉家到處走動著。

齊氏把席面置在了花廳裡，官娘子們都坐著，身後站著伺候的丫頭婆子，馮氏的身後站的是崔兒。

刁媽媽把劉家尋遍了也沒尋到人，隻有花廳沒有去，她進去的時候，門口的丫頭不僅不攔，還恭敬的喊她媽媽，知道她是知州娘子帶來的。

她進了花廳，走在左邊，拿眼把花廳裡站在身後伺候的人都掃了一遍，目光突然在挨著上首位置最近的地方停了下來。