此時正值五月, 鮑通判家裡有個池子，池面上有幾隻鴛鴦，其中有個紅嘴的毛色頗為豔麗。

官娘子們都褪去了沉悶的綢緞衣裳, 換上了羅衫。

“馮娘子, 這鮑通判家裡，可真是富貴, 不僅院子修的好，就連這個時節, 都吃的上這嶺南荔枝了。”

劉同知的正頭娘子齊氏, 坐在涼亭裡, 手上拿著一個葵花形的絹扇，小巧彆致, 上面還繡了一朵蘭草, 極為雅氣。

她用小扇半遮著臉, 讓身旁的馮氏看向鮑家女使剛端過來的兩碟果子。

馮氏朝石桌上瞅了一眼，隻見上面擺著一碟櫻桃，還有其他時興果子, 中間擺著的荔枝，上面還帶著翠綠的葉, 好不闊氣, 用高腳銀碟堆了滿滿兩碟。

那荔枝個個如雞子般大小，透著果紅, 就像是剛從樹上采下來的。

不由得心下一驚，這鮑家隻是個通判，這才五月初，她家官人是這沂州的知州，家裡都沒吃上荔枝。

往年在青州的時候, 也隻是在六七月份，能從外面買些來吃。

“馮娘子，這是我家官人，聽聞你來，特意讓人弄來的。”鮑通判的娘子，捧著銀碟，讓馮氏嘗荔枝。

馮氏壓下心中的驚詫，笑著從碟上捏了一個來吃，這荔枝熟的剛好，用手一剝，汁水都濺到了手上，肉肥核小，甘甜清香，好吃的緊。

可馮氏用過一個，就不肯再用，站起來淨了手。

這亭子裡，一直有三個丫頭端著銅盆，裡面是撒了花瓣的水，旁邊還有人捧著淨手用的香膏，就連擦手的巾子都是素綢的。

馮氏出身京官人家，又有一個出身比她家高的嫂嫂，多少是見過些世面的，可從來沒有見過哪家吃果子，還有丫頭捧著盆花水隨身伺候的。

“聽聞娘子的父親是京官，我等的出身都沒娘子好，有款待不周的地方，妹妹不要笑話我。”

鮑通判的娘子是黔州人，那是個窮地方，後面靠當官的叔父嫁給了當時還是小吏的鮑通判，她比馮娘子大，自稱是姐姐。

馮氏嫌她說話粗鄙，還叫自己妹妹，可面上讚了她幾句，不過是些場面話，隨後就用更衣的由頭出了亭子。

今日來的官娘子不少，都跟著鮑通判的娘子奉承她，有些奉承話太過了，登不上台盤。

汴梁那邊小官家的女眷，都比她們這些會說話，這也正好對應了人的出身。

有底蘊的官宦人家，說話做事，自有一套章程，論這些，馮氏連那些人中的末流都算不上，可如今到了這地方上，她卻成了這些人中的翹楚。

“馮娘子，馮娘子……”

馮氏帶著丫頭崔兒去更衣，前面還有鮑家的丫頭在帶路，忽然聽到身後有人喚她，轉身看去，見是一個眼生的娘子。

沂州大小官員家的女眷多的很，馮氏也記不清她是哪家的。

張氏追了上來，對馮氏欠了下身子，說道：“娘子好，實在是失禮了，我也想去更衣，正好一道去。”

馮氏和她攀談才知，她是張錄事家的，娘家也是汴梁的，和她們馮家還有拐著十八彎的親戚關係。

“我家官人職位不高，故而每次宴席，我都隻能坐末席，時常想尋機會找娘子說話，可奈何沒甚機會。”

今日亭子裡坐著的都是鮑家娘子，劉家娘子……她一個錄事的妻子，隻能在亭子外。

馮氏這些年，跟著吳二郎四處去任上，已多年沒回過汴梁，如今在這沂州能見到汴梁的人，心裡很是親切，

“既是親戚，閒的時候，常來家裡走動走動才是。”

“得了娘子這話，我日後定會去叨擾。”張氏不卑不亢的，瞅了一眼鮑家的丫頭，然後就不再說話，和馮氏一起進了更衣的屋子。

馮氏不喜這事有人伺候，就沒讓鮑家的丫頭進來。

更衣，說通俗些，就是上茅廁，北宋女眷們身上穿的有單衣，抹胸，衫，束腰，裙，裙裡又穿的有褲。

每次更衣，都要把衫和裙脫掉才能方便，有的在裙裡穿的是開檔褲，這在官宦人家很常見，就是圖省事。

但馮氏總覺開檔褲有些不正經，不願意去穿。

這些都是講究人家的穿著，像鄉下的農婦，帶襠的褲子外面圍個布裙，算是很體面了，穿著沒有這般繁瑣，更衣的時候也不用真的從上脫到下。

梁堇前幾年，是能穿褲的，即使不體面也沒人說，可今年十一二歲了，不得不穿上了裙。

張氏見丫頭都出去了，這才看向馮氏，問道：“不知娘子的雙陸打的如何？”

這看似尋常的一句話，卻讓馮氏感到有些突兀，這個地方不是說話的地，張氏怎麽突然問了她雙陸打的如何。

“我不擅打雙陸，想必你很擅長。”要不然，為何這樣問她。

張氏搖了搖頭，說：“我也不擅那玩意，隻是聽說娘子的姑姐打的極好，以為娘子也是如此。”

……

馮氏坐在回去的轎子裡，心裡想著張氏對她說的那兩句話，什麽話不能放在外面說，非要背著丫頭在那種地說。

這話裡有話，像是在提醒她什麽事。

“娘子，我聽那些丫頭說，鮑通判家的宅子不是賃的，而是買來的，那樣的宅子，在沂州這樣的地方，也得上千貫銀錢。”

轎子外的崔兒對馮氏說道，這都是她打聽來的，一個通判，沒有她家相公官大，卻這般豪富，怎麽不令人咋舌。

馮氏越聽心裡越不安，有心催轎夫快些家去，想了想，還是忍住了。

到了二房，馮氏進了屋，端起冷茶吃了兩口，才勉強壓下心中的躁亂。

“娘子是咋了，可是在鮑通判家受了氣？”

盧婆子是她奶媽，問的話直接，見她和出去的時候不一樣。

馮氏端著茶盞，久久未語，過了好大一會，才放下盞，

“媽媽想哪去了，鮑家怎麽會給我吃氣。”

“那為何回來一副丟了魂的樣子，還吃起了冷茶。” 沒有誰能比盧婆子懂她，她是她奶大的，又跟著她來到這吳家。

“媽媽，你把……刁陪房給我找來。”

這個時候，正是下晌，刁媽媽在花房劈花根，天暖和了，正好育花，盧婆子找來的時候，她手上沾的都是泥。

連忙把手往木桶裡涮了涮，跟著盧婆子去了，路上問她娘子找她是何事。

“我也不曉得，你待會進了屋，看我眼色說話。”

不會是她昨個和人掐架被娘子知曉了吧，還是前陣她把花房裡的花，偷偷拿去賣給了下面的丫頭……

刁媽媽乾的事太多了，她亂猜著，心裡七上八下的。

進了屋，心虛的給馮氏欠了下身子，算是行禮了，

“娘子喚我？”

“崔兒，你們都出去。”

等人都出去後，馮氏看向刁媽媽，把刁媽媽盯的慌張的不行。

“ 你從咱家出來，給我當陪房多少年了？”

“回娘子的話，算上今年，有十五個年頭了。”

“十五年了，日子過得真快，你的兩個姐，和我的元娘她們差不多大。

本來想等我的元娘她們嫁人的時候，讓你的這兩個姐一塊過去，幫著管家打理瑣事，可又怕你不舍得她們。”

刁媽媽見馮娘子不是責罵她，就放下了心，說道：“娘子抬舉她們了，她們啥也不會，跟過去怕是會給姑娘找麻煩。”

要是馮娘子真讓她的兩個姐去給元娘當陪房，刁媽媽巴不得呐，說不準會激動的暈過去，哪還會推辭。

隻因馮氏話是這樣說，她給元娘挑的陪房，都是有手藝的人尖。

給元娘準備的丫頭，一同過去，是要幫著管家，當管家娘子的，從小時候，就教這些選出來的丫頭認字，看賬本，傳授管家的本領。

要是真有意讓刁媽媽的兩個姐去做管家娘子，早就讓人教這些東西了。

“我聽說你的大姐在金哥院裡跟著苗奶媽學梳頭，學梳頭好，是門手藝，到時候領來讓我看看，要是梳的好，我讓她進屋給金哥梳頭。”

“她是個笨手笨腳的，怕伺候不好金哥。”刁媽媽心裡高興，嘴上謙虛道。

馮氏沒提二姐，她心裡有算計，又和刁媽媽說了以前的事，包括青州遭災，她來她屋裡勸她囤糧。

說了好大一會，才扯到正事上，馮氏讓她背地裡去跟梢吳芳姐，那吳芳姐去了哪，見了什麽人。

並且這事，不能走漏一點風聲。

要是她這個姑姐真做了什麽醜事，馮氏不敢想，她仗著自己兄弟是知州……與人偷情這樣的大事，在她這已算不上大事了。

要是真做了什麽事，毀了吳二郎的前程，也就相當於毀了她，毀了她的女兒。

所以這事，馮氏隻能找自己信得過的人去辦，還不能聲張。

刁媽媽從馮氏屋裡出來，心裡想道：娘子就是看重我，要不然這樣的事怎麽偏偏隻讓我去乾。

她隻知馮氏讓她去盯著吳芳姐，並沒有說其他，這是見不得光的事，刁媽媽隻覺自己被重用了。

上午，梁堇在灶房收拾鴿子，胡娘子要做糟脆筋，可她沒聽說二房哪個姑娘要吃這道菜。

把鴿子抹了脖，就開始放血，梁堇做這些，已經做習慣了，鴿子血不能丟，要用碗接著，做下人菜的時候，能放進去。

然後把兩隻鴿子丟在木盆裡，去灶上舀熱水燙毛，把倆肥鴿子收拾妥當後，又要去收拾小銀魚。

這銀魚是從渡口買來的，還活蹦亂跳，梁堇一個沒注意，臉上就被濺了水。

“二姐，這幾日怎麽沒見你娘？”

薛嫂子端著籮子，來到井邊蹲下洗菜，好奇地問梁堇，吃飯的時候不見，她去花房尋也沒個人影。

“她病了，說在家裡歇幾天。”這薛嫂子和她娘常在一起說閒話，關係要說好，其實也沒多好。

彆說薛嫂見不到她娘，就連她也見不到，有的時候一早出門，深夜才歸。

原來是病了，怪不得找不到她，薛嫂瞅了梁堇兩眼，“你說，你也是正兒八經拜了胡娘子當師傅的，她卻讓你整日做些雜活。”

“在灶房就是要做這些活計啊，哪有什麽雜活不雜活的。”

“你就是個傻子，胡娘子怎麽不讓她侄女紅果做這樣的活。

咱二房都快要給元娘挑灶房娘子了，胡娘子讓她侄女上灶做菜，不讓你做，你咋還不明白，要是胡娘子真為你好 ，就應該讓你也上灶兩天，去練練手藝才是。”

薛嫂子見她無動於衷，以為她還在犯傻，又接著說道：“你看她，讓你不是洗菜，就是收拾這些牲畜，這是拿你當丫頭使。”

“可我本來就是丫頭。”梁堇用石頭刮著魚鱗，就像沒聽懂薛嫂的話似的。

薛嫂想挑撥，可奈何梁堇就是不接茬。

不過她說的話也不假，胡娘子最近連菜都不讓梁堇切了。

她把收拾乾淨的鴿子和銀魚端進灶房後，胡娘子讓紅果把鴿子切了，去吊糟脆筋的湯頭，一點都沒有讓梁堇插手的意思。

“姑母，讓二姐幫我燒火吧。”

胡娘子瞥了一眼梁堇，罵侄女，“就不能看到人二姐閒一會，讓你吊個湯，懶的連火都不想燒，就你這樣的，還想當灶房娘子。”

她明面上是在罵侄女，其實是疼她，這燒火和切菜一樣，也要練手，火候的大小，影響著湯頭的味道。

“快饒了我吧，讓我歇一會。”梁堇識趣的拒絕了紅果，端起舂過的米去外面坐在台階上挑米殼去了。

她知曉胡娘子不想讓她進灶屋，就在外面挑的很慢。

做這道糟脆筋，要用糟，川椒，茴香，陳皮煮出來料水，選山羊筋中間的那一段，切成小塊，放進吊好的湯頭裡煨半個時辰。

湯頭裡的鴿子，銀魚，火腿都要撈出來，棄之不用。

煨好後，再用料水去炒。

這是梁堇摸索出來的，即使胡娘子防她，可香料的味道會飄出來，薛嫂子給她跑腿買這些東西，也都會在私下裡說嘴。

她也不想偷學，可總不能把鼻子給塞著，耳朵給捂著。

胡娘子站在灶屋門口，往她那瞅了一眼，這個二姐是懂事，可她不能因為她懂事，就教她這些真本事。

她想起自己平時沒少拿她的孝敬，這幾年，零零散散的也有個好幾貫銀錢了，心裡有絲愧疚。

紅果把糟脆筋做好後，胡娘子見灶屋裡的人都在吃飯，把梁堇拉了出來，讓她把這糟脆筋給吳芳姐送去。

這道菜是她要吃的，她的丫頭昨晚去她家找她，與了她兩吊子銀錢。

胡娘子是二房的人，私下裡給吳芳姐做菜，不敢教馮氏她們知曉。

“你機靈些，彆讓二房的人瞅見了，姑奶奶給你賞錢你就拿著，不要白不要。”

梁堇寧願不要賞錢，這可不是個好差，胡娘子想要吳芳姐的好處，還要扯上她。

要是被馮氏知曉了，她也跟著印象壞了，還怎麽給姑娘去當陪房。

可梁堇要是不幫胡娘子去送，依照胡娘子的脾性，往後梁堇在灶房沒好日子過。

“二姐，提個食盒哪去？”

梁堇在去給吳芳姐送糟脆筋的路上徘徊，想著能不能碰到吳家的丫頭，好托人家幫她送過去。

沒想到在這正好撞見馮氏的奶媽，盧婆子。

“媽媽好，我……”梁堇和她娘的叫法一樣，見了盧婆子都叫媽媽，媽媽算是一個稱呼。

盧婆子見刁媽媽家的二姐一臉為難之色，就說：“是不是胡娘子讓你去給姑奶奶送吃食？”

梁堇點了點頭，問道：“媽媽怎麽知曉？”

盧婆子讓人盯著吳芳姐的人呐，連胡娘子收了對方錢的事，她都一清二楚。

刁媽媽在外面盯，盧婆子在家裡盯，隻是這些她不好和二姐一個女孩說，

“那就去送，彆對旁人說我知曉這事。”說完，還解開手上的油紙包，給梁堇抓了一把冬瓜糖吃。

梁堇得了盧婆子的話，知曉這裡面肯定有事，不過她這也算是過了明路，把盧婆子給的糖裝進隨身的布袋裡，謝了她，這才走。

“姑奶奶，胡娘子讓我來給你送吃食。”

梁堇剛才在院裡還碰見了蔡婆子，那蔡婆子被吳芳姐的兒子，叫壽哥的拿著木棍追趕。

“娘子讓你進來說話。”鶯兒走了出來，如今天熱了，用不著布簾子就摘了下來，要是到六七月份，門口要掛竹簾子了。

隻見這鶯兒穿著一身細絹衣裳，左手上戴著個金戒指，真是體面伶俐。

梁堇進了屋，才覺香味甜膩，沒進屋站在門口的時候，聞著這香味淡淡的還挺好聞，不知道的還以為是打翻了香粉盒子。

“你叫什麽名？我怎麽沒見過你。”

吳芳姐坐在妝台前，她才起沒多大會，對著銅鏡撫摸著梳頭娘子剛梳好的發髻。

“回姑奶奶的話，我姓梁，叫二姐，一直在灶房做活，等閒是不能來這後宅的，不怪姑奶奶沒見過我。”

梁堇從桂姐口中聽說了這位姑奶奶做衣裳，打頭面的事，可親眼看到，還是忍不住怔了一下。

人靠衣裳馬靠鞍的話不假，這位姑奶奶打扮的著實風流好看，那髻上的釵環，隨便一根，怕是都能值個十幾貫銀錢。

她出了院，手裡多了幾個銅板，姑奶奶是真有銀錢，屋裡連銀碟，銀牙箸都用上了，還擺了一個屏風。

吳芳姐在家用過晚食，又把梳頭娘子喊來，讓她拆了中午梳好的髻，再重新給她梳個昨日在宋娘子那見到的南髻。

吳老太見女兒白日沒出門，晚上讓人梳頭發，定是又要出去，吳芳姐在屋裡梳好頭發，讓鶯兒去使喚轎子。

她來到她娘吳老太屋裡和她說了一聲就要走。

“芳姐，彆去那勞什子地方打雙陸了，你去了，隻會教我掛心。”屋裡靜悄悄的，隻有母女倆人，吳老太坐在炕上，小心翼翼的勸著女兒。

“待在家裡無趣的很，宋娘子那是正經地方，今晚一塊去的，還有幾位官娘子。”

吳芳姐話剛落下，就見她娘突然抹起了眼淚，她連忙走過去，問她：“娘，好端端的，你哭什麽？”

“我曉得你乾的那事。”

吳老太不想讓女兒再去了，她抓著她的胳膊，半天才說出話來，哀求她，

“你即使不為你兄弟，也要為了你娘我啊，我都這麼大年紀了，隻有你兄弟一個有出息的兒，你要是把他弄倒了，咱吳家可就真完了。

芳姐，娘求你，你彆害你兄弟。”

女兒從揚州回來，這兩年一直住在家裡，她的二郎也沒嫌過他姐姐，前段時間還來她屋裡說，說等來年，他幫姐夫走走關係，花些銀錢。

走關係，那就是去求人，他心中有她這個姐姐，要不是為了她，他會去這樣做嗎。

她的二郎，才這般年紀，就當上了一州的知州，那是知州啊，可憐她的兒，爬上來不容易，日後的前程還大著哪。

吳芳姐站起來甩開了她娘的手，“娘，我什麽時候要害我兄弟了，你說這話，真是莫名其妙。”

屋裡的燭花跳動了一下，蠟上積攢的油汪汪的蠟油順著蠟柱流在了炕幾上，昏黃的燭光，映在吳芳姐的衣裳，和發髻的珠翠上。

“你當我眼瞎，你做的衣裳，打的頭面，銀錢從哪來的，不是害你兄弟得來的，能是哪來的，難不成是你織布得來的？”

吳老太指著她的衣裳說道，她雖不懂什麽，可她不傻。

吳芳姐聽不得織布兩個字，“娘，你說話也忒刻薄了，這銀錢是我打雙陸贏來的，難道我就不能有銀錢，過兩天體面日子了？”

她瞧著她娘身上穿的還是舊衣裳，說道：“我孝敬你的料子，怎麽不做衣裳，也給你打了好首飾，沒見你戴過。”

她不提這些還好，一提，吳老太把她的給她的那包首飾，都扔在了地上，趴在軟枕上低聲哭泣，不敢驚動人。

“娘子，轎子備好了，咱能走了。”屋外傳來鶯兒的聲音。

吳芳姐見她娘這樣，弄的也沒心思去打雙陸了，走到門口對鶯兒說今晚不過去了，然後又回來，走到炕邊，問吳老太，

“是不是有人在你面前嚼我的舌根了？”

吳老太不作聲，隻捂著嘴，趴在那哭，壓抑的哭聲讓吳芳姐很不是味。

她坐在炕邊上，心裡有些慌，其實在剛剛她娘質問她的時候，她就已經開始慌了。