孟叔恒在饒州府學讀書,每旬才回來一次，饒州是學風鼎盛之地，文人墨客雲集,入了夏，各式文會便多了，他回到易陽縣孟府的時候也更少了。
整個七月，他便沒有回來。
柳朝姝不是刻薄人，知道自己新多出來的這個庶女生辰在七月，除了府上的慣例的新衣、銀錢之外，單獨又讓人給她做了兩身新衣，她從自己的嫁妝裡選了兩樣小孩子能戴的瓔珞和金釧,還給了五大串錢。
琴嬤嬤帶著孟月池一樣樣看過去。
“加上你從莊子上帶來的那些,這都是你的體己，姑娘千萬收好。”
琴嬤嬤是柳朝姝的陪嫁嬤嬤，來教養孟月池也不過是暫時的，好在她並非貪吝狠辣之人,管體己、算銀錢這些，她也一樣樣都教給了才七歲的姑娘。
孟月池抬頭看向她，過一會兒才說：
“謝謝琴嬤嬤費心。”
琴嬤嬤看她的眼睛黑亮,心裡又軟了下。
耳慢語遲,大夫來看過,說不算是病,也不算是殘疾,可看著一個極好的小姑娘時不時露出遲緩模樣，實在讓人心裡生出些不平。
“姑娘得學會看賬冊子。”
琴嬤嬤拿出一本小冊子，看著上邊工整的字跡，一旁的劉嬤嬤露出了羨慕神色。
柳家來的的婢女也好,嬤嬤也好，都是識字的，這在整個孟家都是獨一份兒，看著行為做事也跟旁人不同。
“姑娘現在手裡有三枚五兩的銀錠子，七枚半兩的銀錁子，三兩半碎銀子，一個銀項圈，一個金項圈，一對金鐲子，計一兩重。今日又多了五千銅錢，一個金瓔珞，計三兩重，一對臂玔，計二兩重。”
一樣一樣說完了，琴嬤嬤都覺得這家底實在是太薄了。
姑娘在莊子上呆了這麼多年，每月那點銀子隻能讓人過得緊緊巴巴，劉嬤嬤還在莊子外頭開了菜地，靠賣菜貼補。
回府那天她留了人細細查過了，攏共剩了三兩半銀子，那還是月初呢。
這些銀錁子、銀項圈都是姑娘回府後老夫人給的賞賜，刻薄得讓人想笑。
銀錠子是她們夫人給姑娘補的月錢，兩樣值錢的東西，金項圈是老爺從前給的，金鐲子是姑娘入府之後夫人賞的。
“這些來處，姑娘可記得？”
孟月池點點頭。
琴嬤嬤趁機拿著賬簿教她認字：“那這銀錁子，有多少？”
“七枚。”
孟月池頓了頓，又說：“祖母賞的。”
“姑娘真聰明。那碎銀子有多少？”
“三兩半，劉嬤嬤賣菜攢的。”
琴嬤嬤忍不住笑了，她轉身看向劉嬤嬤，就看見這位高壯的嬤嬤臉上都是羞愧又歡喜的模樣。
“姑娘進了府，還記得劉姐姐你從前的辛苦，這是姐姐的福氣。”
私底下，琴嬤嬤對劉嬤嬤說：
“再過兩年，姑娘大了，姐姐自有福氣在。”
“是，我知道。”
趕在中秋之前，三老爺孟叔恒總算回來了。
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還帶回來了幾籠鳥雀，剛送回內宅，孟月容就高興壞了，指著一籠裡面的黃鸝鳥說：
“娘，我要小鳥！”
柳朝姝嫌她不穩重：“既然送來了自然有你的，你急什麼？”
孟叔恒聽見孟月容想要黃鸝，將她抱了起來：“畫眉和八哥你就不喜歡？”
“喜歡呀！爹，我都喜歡！”孟月容被自己父親抱著，將簷下每一籠鳥都看了個遍，“爹都是給我的嗎？”
孟叔恒的臉色一僵。
柳朝姝見狀一笑。
六籠鳥雀，這分明是帶回來哄人的。
“容兒彆鬨，你選一籠給祖母送去，再選一籠自己留下。”
聽見妻子為自己解圍，孟叔恒連忙說：“夫人可喜歡這畫眉鳥？”
籠子裡的畫眉跳來跳去，神氣得很，柳朝姝看著，似笑非笑地說：
“老爺可悠著些，這已經許出去三籠了。”
孟叔恒的三個妾室都給孟叔恒生了兒子，尤其是他最寵愛的欒氏去年剛給他生了對雙胞胎，正是得寵的時候。
孟叔恒想了想，道：
“蘭香那裡送一籠，月池那也送一籠，就送這個八哥吧。”
聽見那個庶女也有一份，柳朝姝冷冷一笑：
“上月你女兒生辰，遲了幾十日，你倒裝起賢良親爹來了。”
孟叔恒的臉上有些掛不住，他不與長女親近，不也是為了圓自己夫人臉面嘛？
柳朝姝知道他是怎麼想的，卻覺得可笑。
“孟叔恒，你們孟家人未免將我想得太小氣，我氣得是你欺瞞，至於你那女兒，她怎麼也是你女兒，你和你父母這般苛待她給我看，隻讓我覺得心涼。”
成婚這麼久，柳朝姝早不把孟叔恒的皮相看在眼裡，婚後無數瑣碎消磨了她的少女情熱，她也是第一次將這種話說了出來。
說罷，她抬手指了指兩籠畫眉，對身邊的丫鬟說：
“這兩籠畫眉送去疏桐居，跟大姑娘說，是老爺給她補的生辰禮。”
丫鬟連忙帶著鳥下去了。
“你也不必想著怎麼用這幾隻鳥就做了樣樣周全，真有心，大事小事你能做的多了。”
孟叔恒的臉上有些掛不住，他這些鳥裡自然有補給月池的生辰禮，要不是怕柳朝姝多想，他又何必弄了這麼多？怎麼在她嘴裡還成了自己的不是？
疏桐居，仰頭看著被送來的鳥，小月池的眼睛忽閃忽閃，像星星似的。
“這是，父親，給我的？”
她一字一頓，是歡喜得說不出話來了。
琴嬤嬤把她抱起來看著畫眉，笑著說：
“這是老爺給姑娘的生辰禮，姑娘可喜歡？”
小女孩兒重重點頭。
“這是什麼？”
“畫眉。”
琴嬤嬤抱著姑娘走到
海棠花下，用樹枝在沙地上將“畫眉”兩個字寫了出來。
孟月池認認真真地看。
琴嬤嬤被她的模樣逗笑了。
“姑娘可記住這兩個字了？”
小姑娘又是重重點頭。
一整個下午，她都蹲在沙地旁邊寫寫畫畫。
琴嬤嬤被叫去幫忙操持中秋過節一事，劉嬤嬤樂得看姑娘有事做。
到了晚上，孟月池拿出了那個賬本。
劉嬤嬤在一旁磨墨，磨得膽戰心驚，仿佛是把自己的腸子放在了硯台裡。
“姑娘，你真的要寫字啊？”
兩隻手一起握著筆，孟月池學著琴嬤嬤寫字時候的樣子在硯台裡蘸了蘸。
“姑娘，再把筆尖的墨刮去一些，筆鋒都被你捅開了。”
看見自家姑娘的樣子，劉嬤嬤連忙把筆拿過來，將筆尖理順了，才又給她。
“畫眉”兩個字寫得很好，劉嬤嬤瞪大了眼睛。
“姑娘，你真的學會這兩個字了？您可真是太聰明了！”
孟月池卻攥著筆，有些茫然。
畫眉，兩隻，兩隻怎麼寫？
“姑娘可以寫畫眉一對，上面就有‘一對’二字。”
琴嬤嬤一回來就看見了自家姑娘在禍害自己的賬冊，她也不惱，隻在一旁看著姑娘如何做的。
對照著那兩個字，孟月池磕磕絆絆寫下了“一對”二字，遠不如用樹枝練了一下午的“畫眉”寫得好。
也足夠讓琴嬤嬤大歎聰慧。
第一次執筆，就能將字寫成這樣，姑娘雖然耳慢語遲，也實在是被老天爺賞了個好腦子。
“你說月池那丫頭很是聰慧？”
“是，夫人，奴婢寫過一遍的字，她練了一下午就敢落筆了，可見大姑娘雖然耳慢語遲，卻是讀書的讀書習字的好材料。”
柳朝姝看著跪在地上的琴嬤嬤，心中心思百轉。
大啟朝女子可為官，雖然此事在數十年間波折周轉，如今朝堂上的女官之間也盤根錯節，女子行科舉一事也限製極多，但是此路到底有的。
孟月池出身尷尬，孟叔恒一直科舉不中，她的婚事想來也不會順暢，隻是……
“琴嬤嬤，要是在柳家，月池丫頭是我的侄女外甥，我定會助她走科舉一路，將來也能成了朝妤的臂助，可她生在孟家，孟家是不許女兒科舉為官的。”
說罷，柳朝姝歎了口氣。
她們柳家世祿世宦，門第比孟家不知高了多少，從她曾祖母以來，四代都是女子頂立門戶，曾祖母柳青微一路做到了吏部尚書，祖母柳喚雲雖然遭遇了扶正之禍，那之前也一度是戶部侍郎，姨母柳鉉徵臥薪嘗膽二十餘載，在三十歲的時候終於熬到了女子複朝，十年間就從進士榜眼做到了一州刺史。
偏偏她娘被當年的亂事嚇破了膽，在她十五歲的時候以死相逼，不讓她入書院。
女官雖然複朝，但是想要科舉卻又比從前多了許多限製
，二十歲之前必須在書院讀滿三年，二十五歲之前必須中舉，不然就要先成婚生子。
她身為長女，順從了她娘的意思，從此也是斷了科舉之路。
成婚之時，她娘看中的就是孟家的“家風穩健”，因孟叔恒生得好，柳朝姝著實心動，她就嫁了進來，呆了這麼多年，她也明白了。
所謂的“家風穩健”，不過是“女子閉嘴”罷了。
一家門戶裡隻有男人說話，那自然是“穩健”的。
“不說月池丫頭，月容都四歲了，後面安壽堂還不讓我尋女夫子呢。”
想起此事，柳朝姝就覺得惱火。
以她的出身，自然覺得女子讀書是天經地義之事，她娘那般模樣，在學問上也比尋常讀書的男人好了不少，結果她的女兒竟然既不能去家學，又不能請女夫子，柳朝姝隻覺得心頭一陣急火，燒得她胸痛耳鳴。
“琴嬤嬤，你說我怎麼就嫁了這麼一戶人家？”
琴嬤嬤默然不語。
其實從柳家來了孟家，柳家的下人們也是覺得處處掣肘，仿佛被人紮進了口袋裡一般，可夫人一邊耳聰目明，一邊又覺得自己已經是孟家的人，抱怨歸抱怨，做事之時又是另一回事了。
這些抱怨之詞，她接了話，說不定過幾日又成了她的錯。
世間不如意的女子並不是沒有心也沒有嘴的偶人，可千般道理在心，抵不過那一句“認命”。
夫人認命了。
痛也是命，恨也是命，諸般皆是命，旁人言語，於她就是佛前的經，筆下的詩，聊作慰藉罷了。
“夫人，請女夫子一事，不妨請、請大人幫忙？”
“大人？你是說朝妤？”
柳朝姝的妹妹柳朝妤自幼被她祖母收在身邊教養，四年前科舉中了二甲十四名，因她那時才十九歲，被陛下施恩留在了繁京國子監。
“我要是讓朝妤插手孟家的事，老太爺和老夫人隻怕會不高興吧？朝妤，她畢竟是外人。”柳朝姝又猶豫起來。
跪在地上的琴嬤嬤無奈地閉上了眼睛。
她就知道。
……
“姑娘昨夜是不是又看書看遲了。”
一早起來，劉嬤嬤就從孟月池的臉上看出了些許端倪。
“琴嬤嬤不是說過了，那油燈對眼睛不好？”
孟月池低著頭，假裝自己不曾聽見。
劉嬤嬤無奈，姑娘已經九歲了，話卻越來越少，整日隻愛看琴嬤嬤想辦法弄來的書本，為了看書真是到了廢寢忘食的地步。
“每日都要早起給夫人請安，姑娘晚上再睡得遲，怎麼能長高呢？”
孟月池抿嘴輕笑，一聲不吭。
這就是她用來對付兩位嬤嬤們的法子，撒嬌耍賴，總能把事情糊弄過去。
劉嬤嬤拿她沒辦法，隻能去看給姑娘選衣裳的琴嬤嬤。
琴嬤嬤笑著說：“姑娘既然喜歡那本《婦行鞭影冊》，就一直看罷，一套書十
二本，姑娘守著這一本，愛看多晚就看多到多晚。”
孟月池一聽，眼睛立刻瞪大了，片刻後，她乖巧地說：
“嬤嬤放心，我不會熬夜了。”
乖乖認錯，才有下一本書能看呢。
琴嬤嬤看她的模樣，心裡也是無奈。
兩年前她發現大姑娘極為聰慧，就私下給她開蒙，沒想到姑娘近乎於過目不忘，不過一年就將幾千字記在了心裡。
琴嬤嬤自己雖然識字，學問還是有限，生怕自己將這般聰慧的姑娘給教壞了，就想辦法去弄了書來給姑娘看。
姑娘的家底太薄，若是拿去買書也實在是應付不起。
琴嬤嬤就去尋了夫人，說自己要給大姑娘開蒙。
夫人對大姑娘寬仁，讓她可以去內書房裡取書。
這套《婦行鞭影冊》是夫人嫁妝裡的，夫人卻不甚喜歡，也不想教給二姑娘，琴嬤嬤和劉嬤嬤商量了許久，卻覺得這書極好。
尤其是琴嬤嬤，夫人過得太苦了，日子過得苦，心中還自苦，這《婦行鞭影冊》開篇就教人莫要自苦，在琴嬤嬤看來已經是曠世名作了。
孟月池也真的愛極了這書，白天黑夜地反複抄看。
“姑娘，今日你去請安，老爺也在的。”
孟月池瞪大了眼睛。
她爹怎麼突然回來了？
琴嬤嬤想了想，還是說了實話：
“那邊杏姨娘有孕了。”
杏姨娘是老爺今春新納的妾，才十六歲，生得乖順伶俐，很得老爺喜歡。
知道杏姨娘有孕，老爺直接從府學請了假回來。
片刻後，孟月池說：“我曉得了。”
去正房請安之後，一家人在一起用了頓早飯，孟叔恒的喜悅之情溢於言表。
他今年已經二十七歲了，過一個月又要去應省試，妾室有孕，在他看來是極好的兆頭。
見他興致極高，柳朝姝看向幾個庶子，又看向自己已經七歲卻還不能請夫子的女兒。
最後，她的目光落在了悶聲不吭的庶女身上。
“趁著這件喜事，你去跟爹娘說說讓月容請女夫子一事。”
聽見這句話，孟叔恒臉上的喜色淡了幾分。
“孟家家規如此……”
“孟叔恒，若是你們在求娶我的時候跟我說不讓我的女兒讀書，我寧肯撞死在你家門前的石頭上也不入你孟家的家門。”
孟叔恒很是惱怒：
“你這話是什麼意思？”
看著他的樣子，柳朝姝心中怒火益盛，她為眼前這男人操持家業、養著四個庶子一個庶女，眼見又要添丁了，可她的女兒卻連個女夫子都不能請。
這是什麼道理？
“我的意思就是你若不肯去跟你爹娘說此事，我明日就帶著月容去繁京。”
今年，她的姨母已經被調回繁京殿中監，成了實打實的禦前近臣。
孟叔恒見自己的妻子
竟然敢威脅自己，直接扔了手裡的筷子：
“你以為你還是柳家的人麼？那殿中監是你姨母，不是你親娘！為了些許小事鬨到如此地步，你猜你的好姨母是幫你還是罵你？三品大員府上的姑娘，是你柳朝姝本人麼？你可想清楚了，你的親娘是在你廬州老家的無能婦人！”
柳朝姝斷沒想到自己竟然能聽到這種話。
“孟叔恒，你什麼意思？”
“我什麼意思？”孟叔恒直接起身，“我若真是給殿中監大人做了女婿，此時總不會還是個白身！”
他大步走出去，站在門口又是冷笑：
“沒有官家小姐的命，少拿你柳家的門楣來壓我！”
孟叔恒徑直走了，正堂內一片寂靜。
成婚八年有餘，這是他第一次當著一眾兒女妾室的面不給柳朝姝臉面。
柳朝姝深吸了一口氣，才讓自己沒有捂臉哭出來。
一群妾室和孩子們縮著脖子不敢說話。
隻有孟月容“哇”地一聲哭了。
“娘，我不讀書了，您彆為了容兒跟爹吵架！容兒不讀書了！”
一聲輕響，孟月池突然起身跑了出去。
眾人也無心去看她，隻小心打量著面如死灰的柳朝姝。
孟叔恒走到二門前，突然聽見身後有人在喊自己。
他轉身，看見了自己的庶長女。
“池兒，你怎麼來了？”
“父親。”
小姑娘跑得臉頰緋紅。
“母親、母親對池兒好。”
聽見這話，孟叔恒笑了。
“她對你好？也不過是圖個面子好看，你彆來勸我。”
孟月池搖頭。
“父親……”她喘了幾口氣，指著地上說，“母親，是父親在孟家的，影子。”
孟叔恒俯看自己這個庶長女。
兩年來，他們絕少單獨說話，孟月池第一次這般跑出來找他。
“您踩了自己的影子，那旁人，也都能踩了。”
不過瞬息之間，孟叔恒想到了許多。
他二哥不再進學，已經堯州府謀了一個差事，雖然他不怎看得上，但是那確實是個肥差，連著二房都頗得他父母的抬舉。
“池兒，你……”
孟叔恒輕聲一歎。
父母漸漸偏心大哥二哥，對他愈發失望，池兒雖然年紀小，但是話沒錯。
在他即將省試的當口，他不能這般下了柳氏的面子。
“你倒是個孝順的。”
回家之後第一次，孟月池被自己的父親摸了摸頭。
眼看著自己的父親又往回走，孟月池喘了喘氣，低下頭，徑直回了自己的住處。
她拿出了那本《婦行鞭影冊》。
第六頁寫著：“人生於世，不過‘從己’。”
“從己”，她勸父親從己身考慮，真的勸了她爹呢。
不知道為什
麼，九歲的孟月池一點都不覺得高興。
她好像看懂了什麼，又覺得自己看懂的東西很可怕。
仿佛隔著一重霧，她看見了一隻猛虎。
猛虎還在睡著，已經讓她膽寒。
九月，二十七歲的孟叔恒省試得中。
十月，孟月池正在看《婦行鞭影冊》第四冊，她嫡母突然派人來尋她。
“是夫人娘家的柳大人來了。”
夫人娘家的柳大人？
孟月池在心裡算了算，以為是自己嫡母的兄弟來了，可到了正堂，她看見的是一個穿著湖藍色長裙的女子，和嫡母的容貌有幾分的相像，隻是更年輕，更練達。
“這就是孟叔恒那個下流貨色在與你成婚之前在外面偷偷生下的女兒。”
女子左右端詳了下孟月池的模樣，笑著說：
“生得真好，孟叔恒那個下流貨色哪配有這麼好看的閨女？”
一口一個“下流貨色”，孟月池知道這說的她的父親。
下流是什麼意思？
她看向自己的嫡母，隻看見了嫡母的笑。
“月池丫頭是個好的，人也聰慧。”
聽見自己姐姐的話，柳朝妤轉頭看向她。
“你是說讓我也把她帶去廬陵？一個能把容兒送去，我已經是舍了天大的臉面，姐姐，你……”
柳朝姝看向站在堂中的孟月池。
“薛大家從前是勇毅學宮的祭酒，如今致仕，被人請去廬陵開館授課，我娘家與薛大家有幾分舊緣，能把容兒送去附學，本來，此事沒你的份，之前那事，你全了我的臉面，我也承你的情。”
孟月池微微抬頭。
柳朝姝看著她越發剔透秀美的臉，心中一歎。
“你若是願意去，我將你和容兒一起送去，可你身份有瑕，去了那等地方，被人欺負小看都是輕的，你去麼？”
柳朝妤沒想到自己姐姐對這庶女說話的時候竟然是這麼一副態度，有些驚奇。
“姐，你說這些她能聽懂嗎？你不是說她……”柳朝妤指了指自己的耳朵。
柳朝姝隻是看著孟月池。
“你要是不去，過了年，我就帶你出門，再過兩三年，就給你定下親事。你爹要是僥幸高中，我反倒要將你嫁在堯州本地了，也省得被你爹拿去當了攀附之物。”
柳朝妤聞言，“嘖”了一聲。
她那個姐夫，還真是個下流東西。
再次看向那個小姑娘，柳朝妤看見她低頭，看向自己的手。
“你在看什麼？”
孟月池看著自己的手。
裡面空空蕩蕩。
她直接跪下，給自己的嫡母磕了三個頭。
“謝謝您，讓我有路，可選。”
柳朝姝將眸光移開，眼淚突然掉了下來。
若是，若是當年的她……罷了，萬般皆是命，何必想從前。
心裡對自己這麼說著，她的眼淚卻一顆接著一顆。
柳朝妤沒有理會自己哭泣的姐姐，她仍是看著孟月池。
生了這般相貌，人也聰明至極，她娘真的是什麼鹿州歌姬？！