五月初三,芒種，又恰好是丙日，算是正式入了梅。
天上的小雨稀稀拉拉,又不肯停，又不肯大，下得人心裡生煩。
小小的莊子上，兩個婆子踩著泥水忙忙碌碌，腳步聲劈劈啪啪，仿佛忙出了千軍萬馬的架勢。
廂房裡安安靜靜，仿佛沒人似的。
又過了許久，房門突然被人打開。
“姑娘,你之前給老爺做的襪子放在哪兒了？可千萬彆忘了要給老爺。”
大約六七歲的女孩兒抱著布老虎站在窗邊,門外的昏暗天光跟著劉婆子一起擠進了門裡，照亮了門口的那一片兒。
她點點頭。
見她這樣，劉婆子很是不滿意。
“姑娘，老爺一季就來看你一次,你好歹有些精氣神兒，也省得有人說是我們虧待了你。”
“劉婆子，你嗓門彆這般大,姑娘懂事兒的。”另一個婆子也擠了進來,將女孩兒拉到了門前仔細端詳了下,取了紅色的發繩兒和篦子,要給她重新整理頭發。
細黃柔軟的頭發在婆子手裡被拉來薅去,小女孩兒抱著布老虎也不掙紮。
劉婆子看她的樣子，歎了口氣：“天天在屋裡這麼憋著，好孩子也憋出毛病來了。”
女孩兒抬眼看看她，仿佛聽懂了好孩子三個字兒。
另一個婆子姓吳,比劉婆子要和氣不少，她笑著說：
“咱們姑娘生得好，又乖巧，隻要討了老爺喜歡，能回了府上……”
劉婆子的臉一板，厲聲道：
“彆在姑娘面前胡說！”
吳婆子閉上了嘴，又拉著女孩兒開了箱籠找衣裳。
看著劉婆子去了灶間燒水，她蹲著身子小聲說：
“姑娘啊，吳婆子給你把去年的衣裳找出來穿了，一會兒老爺來了，你就哭，哭著求老爺，讓他帶你回了府裡。府裡多好呀，你看看老爺年後給你送來的多寶鏈子，咱們這窮鄉僻壤的小莊子哪有這等好東西呀？”
小小的孩子一歲一個樣，去年初秋穿的夾衣到了今年的五月，已經連肩都斂不進去了。
吳婆子拽著女孩兒的手臂硬往裡面套，手上勁兒用大了，夾衣的前襟被撕出了一條口子。
女孩兒踉蹌著跌倒在地上，布老虎也摔到了一邊。
她低頭看看身上破爛的夾衣，輕聲說：
“讓我穿著這個見父親，父親不會打你麼？”
剛剛急了眼的吳婆子突然回過神，大驚失色，連忙抽了自己一個耳光：
“姑娘，姑娘，婆子我不是存心的呀！姑娘你趕緊起來。”
女孩兒坐在地上，脫掉了那件夾衣，又撿起了自己的布老虎，才拍拍屁股站了起來。
這麼一折騰，她剛梳好的頭發也亂了。
吳婆子心知自己闖了禍，連忙又拿起篦子給女孩兒梳頭。
“姑娘，婆子我是心急了，可我真是一心為了姑娘呀，四月的時候
府裡給咱們這兒送了東西，那是因為姑娘你又添了弟弟，你都已經有四個弟弟了，還有個嫡出的妹妹……老爺雖說一季來看您一次，那也就一次，咱們這個小莊子上隻有姑娘你一個，府裡可是有五個呢……”
窗外一陣腳步聲，吳婆子連忙住了聲。
劉婆子在敞開的門口一站，她說：
“我看見姑娘去年的衣裳壞了，我去補補改改。”
說完，她一把抓過那件壞了的夾衣就往外走。
劉婆子冷眼看著她，對著她的背影冷哼了一聲。
她扳著小女孩兒的身子看了又看，輕輕歎了一聲：
“姑娘，劉嬤嬤知道你心裡什麼都懂，彆聽吳婆子胡沁，她自己就是府裡的家生奴，自然想著回去……”
“劉嬤嬤，之前送來的魚，是因為爹又有了弟弟。”
小女孩兒的聲音低低的，像是躲雨的小鳥。
劉婆子的心裡頓時一軟。
“姑娘……”
她一時間不知道該說什麼，大人之間糾纏，最後苦了的是孩子。
“姑娘，府裡的少爺是你弟弟以後也是你的依靠。”
女孩兒低下了頭。
細細軟軟的手指捏著布老虎的臉。
“劉婆子，外面來人了！府裡來人了！”
聽見吳婆子的喊聲，劉婆子立刻站了起來。
“姑娘，老爺來看你了！”
她拿起一件蓑衣披在女孩兒身上，又把她抱了起來。
六歲的小女孩兒也有幾十斤重了，她一手抱著，另一隻手撐著油傘。
吳婆子的腿腳比她快多了，興衝衝大開了門，把人迎了進來。
看見來人，劉婆子卻停了下來。
進來院子的是兩個婆子和一個管事，袖角都是綢的，可見是府裡的體面人。
帶頭的是個身量不高的婆子，她一進來就將這院子裡外看了個清楚，臉上帶著和善的笑，見一個高壯婆子抱著一個小姑娘不肯往前走了，她也不在乎天上飄的雨，連忙迎了上去：
“這位就是月池姑娘了吧？我是夫人跟前伺候的，府裡都喚我一聲琴嬤嬤。奴婢今日來，是奉了夫人的吩咐，來接月池姑娘回府的。”
說著，她掏出了一塊對牌送到了劉婆子的面前。
“不知這位姐姐怎麼稱呼？”
“我姓劉。”
看見了孟家的對牌，劉嬤嬤的眼神還是防備的。
喚了一聲“劉姐姐”，琴嬤嬤已經端詳起了她懷裡抱著的小女孩兒。
六七歲的年紀，臉龐嬌嫩，可見是被養得乾淨，一雙圓圓的眼睛看得人心軟，樣貌真是生得好。
太好了。
“月池姑娘，跟奴婢回府吧。”
吳婆子歡喜壞了，連聲說：“我這就去收拾東西。”
琴嬤嬤還是笑：“府裡什麼都有，這邊的東西吳氏你慢慢收拾著就是，我們先把姑娘帶回去。”
劉嬤嬤看著她的急切，輕聲說：
“姑娘，咱們走麼？”
小女孩兒看看外面的馬車。
那個叫“府裡”的地方，有一個妹妹，四個弟弟。
還有……
“那是父親住的地方嗎？”
聽見姑娘說起老爺，劉嬤嬤就知道姑娘是想去的。
“是，那個府裡，是老爺住的地方。”
小女孩兒想去。
她想見父親了。
……
堯州府孟家傳了四代，最興盛時候，家裡一代出了一個吏部侍郎、一個中州彆駕，傳到如今，朝中已經沒有什麼大官了，隻有一個六品長史，還遠在金州，好在已經有了家業根基，在堯州府的易陽縣也是數一數二的大戶人家。
還有兩個月才七歲的小月池被人領著，跨著一道門，又一道門。
她的布老虎下車的時候就被人拿走了，她看著路，在心裡默默數著，等她停下的時候，已經走了七道門了。
以後走七道門就能見到父親麼？
堂屋裡有陌生的香氣，有女人在前面說話。
“喲，夫人，這是哪來的小丫頭？您是要給月容選丫鬟，這也太小了些……”
“這是咱們府上的姑娘，三房裡算是大姑娘，四房排在一處，應該是十三姑娘。你把頭抬起來，我看看。”
女子的聲音有些遠，小姑娘低著頭，似乎沒有聽清楚。
領著她進來的琴嬤嬤小心蹲下，說：
“姑娘，夫人叫你抬起頭來。”
她抬起頭，看見了一個穿著正紅衣裙的女子。
屋子裡點著燈，照得女子頭上亮閃閃的。
孟家三房的當家夫人柳氏坐在椅子上，看著站在面前的女孩兒。
“你該跪下喚我一聲母親。”
小姑娘站著不動。
她身後的劉嬤嬤連忙跪下：
“夫人，姑娘一歲時發了高燒，耳朵不太好，聽話比旁人慢些，三歲才開口說話，奴婢粗鄙，也不知道怎麼教了姑娘規矩。”
柳氏還沒說話，旁邊的妾室姚氏先“嘖”了一聲。
“可憐的，生了這麼一副好相貌，竟是耳朵不好，老爺早該把人帶回來照顧才是。老爺可給她起名了？”
“月池，孟月池。”
六歲的孟月池聽見了自己的名字，她轉頭，看見了跪在地上的劉嬤嬤。
很多人坐著，很多人站著，圍著成了一圈兒，都在看她。
這些人裡沒有她父親。
看見小姑娘呆愣愣的，柳氏低笑出了聲。
“罷了，琴嬤嬤，你帶她下去吧，就把她安置在疏桐居住著，一應都比著容兒來。”
“是。”
柳氏又看向跪在地上的劉嬤嬤：
“你既然是從小照顧她的，先留下，我有話問你。”
被琴嬤嬤牽著往外走，孟月池回頭，看見高高
壯壯的劉嬤嬤跪在地上，戰戰兢兢。
她又走出了一扇門，還是沒看見父親呀。
孟叔恒騎著馬從城外趕回來，一進家門就問夫人在哪兒。
一路到了後院正堂，隔著簾子，他就聽見了自家夫人在問話。
“大姑娘在莊子上學過什麼？”
“回夫人的話，我們兩個婆子，隻能教些女工，姑娘學了兩年，學會了做襪子。”
“沒開蒙？”
“沒有。”
“每月給你們送去多少糧食，可夠吃的？”
“回夫人……”
孟叔恒掀了簾子抬腳進去，幾個妾室連忙起身向他問安。
柳氏看了他一眼，對劉嬤嬤說：
“你們每個月吃穿用度多少，可有賬目？”
“回夫人，有一個粗賬，奴婢不識字，隻能略記一記。”
“遠的我就不計較了，這一二年間的開銷，你給我個大概。”
“是。”
見柳氏如此，孟叔恒冷笑：“夫人好大的威風。”
幾個妾室見勢不妙連忙要退走，柳氏輕輕一笑：“你們也不必走，我這正房夫人的臉面被自己夫君踩在腳底下這麼久了，也不差今日這幾句冷言語。”
孟叔恒雖然已經有了六個孩子，年紀也不過二十五，還是書院裡的學子，聽柳氏夾槍帶棒，他質問道：
“你既然覺得我下了你的臉面，又乾嘛要把人從外面接回來？”
柳氏忍無可忍，抬手將自己桌上的冊子甩了出去，落在了孟叔恒的身上。
“你堂堂孟家，在外面養一個庶女還要從你同窗家裡繞著彎給錢！錢逢正家裡分家竟然分出了你孟家的爛賬官司！分出了你孟家藏在外頭的庶女？！如今整個堯州府都傳遍了我柳朝姝是個不容人的，母老虎投了人胎，逼得你孟郎君養女兒都養得偷偷摸摸！你孟三老爺要臉嗎？你孟家要臉嗎？你有想過我的臉面嗎？！”
孟叔恒一聽，氣勢立刻矮了一截。
他和柳朝姝成婚六年，孟月池也被他死死瞞了六年，這事兒怎麼說都是他不占理。
他是個風流少爺性子，倔起來說話難聽，心一軟，腰也彎得下去。
“娘子，你彆生氣，此事是我不周全。”
柳朝姝發火的時候，整個正堂連蚊子都不敢吭聲，此時見老爺軟了下來，幾個妾室都悄悄退了出去。
孟家是堯州府裡都有名的“規矩人家”，柳朝姝自己也知道，自己這個夫君沒有闖下大功業的本事，也同樣沒本事闖下大禍。
“孟叔恒，你老實跟我說，你我婚前你就有了個女兒，此事你為何不告訴我？一瞞六年，你真是騙得我好慘。”
孟叔恒手藏在袖子裡，輕輕一攥，面上有幾分羞意：
“月池她娘是……是我在鹿州書院讀書時候結識的歌姬。”
一直跪在地上的劉嬤嬤呼吸一頓，臉上有了幾分苦澀。
第一句話說
出口，後面的話就順了。
孟叔恒哄著柳朝姝坐在椅子上，輕聲細語：
“那歌姬是個命苦的，孩子生下來就沒了，我本想帶著孩子回來，卻得知家裡已經跟你家定了親事，我爹娘的性子你也知道，那時我也年輕，沒經過事，哪裡敢讓父母知道我做出了這等錯事？乾脆就買了個小莊子，讓錢逢正替我照顧著……”
柳朝姝吐出胸中濁氣，看著自己這長相俊美的夫君，好一會兒才說：
“你前後給了錢逢正多少銀子？你可算過？那小姑娘的娘縱然出身不好，她也是你孟家血脈，身邊隻兩個粗使婆子伺候，像什麼樣子？”
孟叔恒隻能陪笑。
他爹之前是正五品的禦史中丞，柳朝姝的姨母卻是從三品檀州刺史，比他爹高了整整三級，又是陛下的親信。
能攀上這麼一門婚事，一貫不許女子為官的孟家自然要踮腳逢迎，要是那時讓柳家知道了他婚前有女，那事自然是不成的了。
隻是這些話說不得，孟叔恒就隻能將一切不周都攬在了自己的身上，錯錯錯，都是年輕惹的禍。
幸好，柳朝姝的姨母雖然剛強狠厲，她娘卻把女兒教得隻外表強硬，骨子裡還是柔順又貪圖賢惠名聲的，不然也不會容了他納妾。
“你要是覺得月池礙了你的眼，就把她遠遠打發了……”
“孟叔恒，你能不能說幾句有良心的話？一個耳朵不好的庶女，我接回來，再把她遠遠打發了，我成了什麼人了？旁人還怎麼看我？你是不是想我在孟家一輩子都被人戳著脊梁骨？”
孟叔恒訕訕一笑，心裡長出一口氣，知道柳朝姝這一關已經過了。
柳朝姝看他一副大難已過的僥幸模樣，冷冷一笑：
“幾口吃的幾箱嫁妝，我不是給不起，你爹娘那裡如何交代，你可想好了？”
孟叔恒連忙說：
“夫人救我呀！”
“我救你？你將我的臉面踩在腳下，還指望了我救你？你看看你把你那女兒養成了什麼樣子，一點規矩都不懂！到了母親面前，你我都逃不過數落！”
“夫人！”
孟叔恒拉著柳朝姝的衣袖，拽了拽。
“夫人定會幫我。”
“不幫！你能一年一百二十兩銀子給了錢逢正，讓他替你養女兒，怎麼到了還得我幫你？不幫！”
說是不幫，柳朝姝還是幫了。
依照孟家的舊例，她給孟月池配了兩個丫鬟，一個教養嬤嬤。
劉嬤嬤是孟叔恒從外面找的，柳朝姝看她忠心，也就留用在了孟月池的身邊。
吳嬤嬤明明是孟家的家生子，卻一家上下都瞞著她這當家主母，她又如何能忍了？所以吳嬤嬤收拾了東西從莊子上回來，就被打發去灑掃了，她的兩個兒子也被卸了差事，發配去了莊子上。
還有兩個月才七歲的孟月池並不知道這些，嬤嬤沒有騙她，她真的見到了父親。
父親卻和在莊子的時候不一
樣，既不會抱她，也不會給她講書。
一大清早，她被琴嬤嬤領著去正房給母親請安，父親也在。
高高在上，看她跪下來磕頭。
她身上的衣裳是新的，頭上的發繩也是新的，父親，好像也是新的。
孟月池學了十幾天規矩，怎麼走路，怎麼說話，怎麼磕頭。
她要說的話比從前多了好多好多，要聽的話也比從前多了好多好多。
教養嬤嬤說她說話的時候不能再去揪布老虎。
她聽懂了，慢慢也習慣了手裡沒有東西。
五月十五，她早早被嬤嬤叫醒，穿戴整齊，跟著嬤嬤去了正堂。
這條路她記住了，從她住的地方出來，要過六道門。
“今日我帶你去見你祖母，你乖順些。”
柳朝姝穿著一身花青衫裙，看著眼前穿著桃紅衣裳的女孩兒。
女孩兒的眼睛很大，烏黑，漂亮得讓人心驚。
“娘。”牽著她的手，才四歲的孟月容打了個哈欠。
柳朝姝帶著自己四歲的親生女兒，四個庶子和一個庶女，浩浩蕩蕩去了後面的安壽堂。
孟家規矩重，小妾一般是不許出了各房的門的，自然也不能去請安。
孟月池在心裡數著，她走過了九道門。
安壽堂裡坐滿了人，所有人都看著她。
“這就是老三帶回來的庶女？”
聽見老夫人的話，柳朝姝看向孟月池。
孟月池走上前，規規矩矩地跪下。
坐在最上面的老人說：“你既然進了孟家，就好好學孟家的規矩，彆學你那個跟人無媒苟合的娘。不要敗壞了孟家百年的家風。”
無媒苟合是什麼意思，孟月池不懂。
她跪在那兒，看向周圍，沒有人能解答她的困惑。
孟家的當家之人孟廣集摸了下自己的胡須：
“要是讓我知道你有什麼出格之舉，定嚴懲不貸，你可記住了？”
孟月池抬起頭。
嬤嬤教她的話是“謝祖父祖母賞賜。”
她知道這句話現在不該說。
可她不知道自己該說什麼。
安壽堂裡安靜了下來，片刻後，柳朝姝說：
“老太爺、老夫人，月池她耳朵不好，懂的話也少，我回去定然讓人好好教導，還請老太爺老夫人饒了她這次。”
才六歲的女孩兒，跟她說這些有什麼用呢？
柳朝姝在心裡歎息，不過說給她這個嫡母聽，給她臉面罷了。
可她的臉面，又怎麼能是靠彈壓一個六歲的小女孩兒給的呢？
她看向自己的夫君，孟叔恒沒有說話，她的心裡一涼。
終究是老夫人讓跪著的小姑娘站了起來。
“今日也沒什麼事，就讓十三姑娘見見自己家裡的人。”
這個孟月池是知道的，嬤嬤教過了，就是不停地磕頭。
她磕頭，彆人就給東西。
孟家很多人，她有兩個伯父，一個叔叔，大伯在外地當官，不在，大伯娘有九個孩子，兩個親生的，二伯在，二伯娘沒了，二伯有三個孩子，四叔還沒成婚，也在外地求學。
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她的排行十三就是這麼來的。
“祖母，容兒好想你呀！”
她給二伯磕頭的時候，聽見了孟月容跟老夫人說話。
奇怪，她能聽得很清楚。
她還能聽見老夫人用和剛剛完全不同的語氣說：
“容兒真乖巧。”
庶女是什麼呢？
到了這個府裡的這些天，孟月池一直在想這件事。
母親叫她是庶女，父親叫她是庶女，祖父祖母也說她是庶女。
此時，她大概懂了。
所有的人都拜過見過叫過了，孟月池跟在母親的後面往回走。
母親拉著孟月容的手。
孟月容還用手去勾自己父親的手。
她勾住了。
孟月池一直看著，看到孟月容笑著拉著自己父親，她低下頭看向自己的手，是空的。
她知道什麼是庶女了，在距離她七歲還有一個半月的時候。
庶女，就是在這個府裡的她。
從安壽堂走回自家住處，孟叔恒已經把孟月容抱在了懷裡。
“我也沒什麼可說的，早些回去吧，收的那些東西都收好。”
柳朝姝讓婆子們把那些庶子都送回各個妾室那裡，最後一句是交代給孟月池的。
孟月池行了一禮，乖乖退了出去。
在莊子上的時候，她爹也會這麼抱著她，現在卻不會了。
“劉嬤嬤，我不喜歡這兒。”
這一天夜裡是劉嬤嬤守夜，孟月池說話的聲音很小。
劉嬤嬤輕輕拍了拍她的背。
“姑娘啊，既然進來了，咱們就不能回去了。”
“為什麼？”
為什麼不能回去那個小莊子？她可以不要那些磕頭換來的賞賜，也可以不要這些很好看的被褥。
她想要從前那個會抱她的爹。
雖然他三個月才來一次，雖然他隻抱過她兩次。
劉嬤嬤輕聲歎息。
“姑娘，你留在莊子上，沒辦法好好長大呀。”
“我不長大。”她說的是孩子話。
拍著她脊背的手掌結實也柔軟。
孟月池打了個哈欠。
“劉嬤嬤。”
“嗯？”
“我來了這兒，爹就變了，我想爹變回去。”
“姑娘，你要明白，你現在是孟家的十三姑娘，要是被送回了莊子上，老爺這輩子都不會見你了，嬤嬤知道，姑娘你聽得懂。”
孟月池聽得懂麼？
她不想聽懂。
“嬤嬤，這個世上有沒有一個地方，能讓我爹變回來？”
世上哪有這樣的地方？除非當年……想起姑娘的生母，劉嬤嬤抬起另一隻手，擦掉了自己眼裡的淚。
“姑娘，沒有這樣的地方。”
孟月池不說話了。
過了許久，劉嬤嬤以為自家姑娘已經睡了。
她輕輕給姑娘理了理身上的絲被，卻摸到了一個濕了的枕頭。！