施黛覺得大為不妙。

她以前不是沒和人擁抱過,與好友，或與孤兒院裡的老師。

這類擁抱淺嘗輒止，不含冗雜的情愫,直率坦蕩。

此時此刻江白硯的動作，全然是另一碼事。

他抱得不算緊，掌心貼在施黛後背,呼吸清淺,順著肩線淌進她頸窩。

像一株攀纏的藤,軟綿綿覆上來,涼而軟。

沒有更多逾矩的舉動,卻令人心跳加速。

甚至於，她對此心生貪戀。

大概被那句“私心”取悅,江白硯很長一段時間沒說話，隻有鮫尾不停在晃,尾鰭像嫋嫋的紗。

施黛暗想,難道鮫人的尾巴和小貓小狗一樣,一開心就擺來擺去？

海邊風大,夜色太深，估摸著快到寅時,施黛戳戳江白硯肩膀：“回去吧？好困。”

江白硯一動不動,抱了她大概有一刻鐘。

要不是鮫尾偶爾晃一晃,施黛還以為他已經睡著。

看樣子,江白硯真的很喜歡抱抱。

聽出她語氣裡的困倦，江白硯低低應一聲“嗯”。

從鮫形化為人身,整理好衣物後，他又成了平素的一派清明，白衣楚楚,腰懸長劍。

臉上紅潮褪儘，看不出一丁點兒曖昧情潮。

仿佛不久前的旖旎，全是夢似的。

施黛多看了他幾眼，得來後者含笑的一瞥。

江白硯問：“怎麼？”

聲音很好聽，沉靜如落雪。

施黛卻想起那道輕飄飄的喘息。

她感覺自己很不對勁。

平複思緒，施黛用力握拳。

身為社會主義接班人，千萬不能被美色迷惑！

心念一轉，施黛鬆開拳頭。

好吧，如果被迷惑，不表現得太明顯就行。

“早些回去吧。”

施黛把外衫遞還給江白硯，抱起海岸邊的小狐狸：“明天還要去看演武大會，彆睡過去。”

*

演武大會是越州的傳統。

江南是出名的富庶之地，商賈雲集。

世家大族閒錢太多，厭倦了吟詩鬥酒，順理成章對比武生出興致，每三年一度，誠邀各路豪傑前來一試。

施黛抵達擂台時，頂著兩個淺淺的黑眼圈。

沈流霜一眼發覺不對：“昨夜沒睡好？”

江白硯垂眸看來。

“還好。”

施黛打個哈欠，揉揉眼尾：“剛來越州，高興得沒睡著。”

“越州不僅城裡好玩，城郊也是不錯的去處。”

百裡青枝很有主人家風範，落落大方：“春天一到，樹發新芽，百花齊放，風光極佳。”

閻清歡一喜：“近郊那片桃花林！”

百裡青枝勾唇點頭：“對。”

施黛興致很高，掰著手指頭數：“

加上以前說好的，我們要去海邊、桃林、百花閣……”

吃的玩的都多，不愧是江南。

她一面說，一面望向擂台。

演武大會在百裡氏宅邸的前庭舉辦，尚未正式開始，擂台邊擠滿了人。

販夫走卒、高門子弟齊聚此間，幸虧前庭夠大，才不至於擠得水泄不通。

與長安的建築不同，越州盛行清雅之風，以園林為主。

亭台樓閣，水榭廊檻，處處可見綠植搖綴、參差披拂，奇花珍木多不勝數。

施黛在記憶裡搜尋一番，即便是原主，也很少見到面積這麼大的豪宅。

可惜孟軻和施敬承忙著查案，沒功夫過來。

也不知道是什麼大案子，讓他們這樣在意。

身為家主夫人的葉晚行例行說上幾句，待她下台，圍觀人群聲浪漸起。

閻清歡翹首以盼，不忘向施黛等人解釋：“開始了。”

今天是決勝局。

“聽說這次的演武大會規則有變。”

閻清歡低聲道：“從前是所有人輪番較量，今年按照歲數，分了三組。”

“一組弱冠之年，一組不惑之年，一組是更大的年紀——我提議的。”

百裡青枝雙手環抱，挑眉笑笑：“以往得勝的，幾乎全是壯年人，要給長輩和小孩多點機會嘛。”

三十歲上下，既有經驗，又有精力，在比武中最吃香。

演武大會以二十歲和四十歲為分界線，讓年紀相仿的人彼此相爭，更加公平。

今天這一場，是二十歲以下參賽者的較量。

“不到二十歲。”

施黛說：“和我們差不多大。”

“可惜白硯和流霜沒來得及參賽。”

閻清歡小聲：“以他倆的實力，比試肯定精彩。”

江白硯安靜掠來一瞥。

談話間，兩道身影走上擂台。

受百裡家款待，施黛坐在前排，把台上景象看得一清二楚。

來人一男一女，都很年輕。

少年身著黑衣，神情冷淡，兩手空空，居然沒拿武器。

另一側的姑娘面無表情，穿了身素靜的白，手上拿把純銀小剪。

葉晚行說過，今天對決的，是幻術師和皮影匠人。

“男的叫宋庭，幻術師。”

百裡青枝道：“女的叫秦酒酒，手裡的剪刀，是用來剪皮影的。”

她話音未落，台上人已有了動作。

宋庭口念法訣，指尖隱有絲線勾連，施黛眨眼，呼吸一滯。

現在是正午時分，四周竟陡然暗下，如有天狗食日。

前庭濃霧彌漫，昏暗無光，再看擂台——

一柄巨劍從天而落，直攻秦酒酒！

人群爆發此起彼伏的驚呼，秦酒酒面色不改，右腕輕轉。

銀剪白光一閃，破開手中皮紙，行雲流水，剪出五個小人。

紙人微振，化作五道巨大人影?[(，每道足有一層樓高，將秦酒酒護於中央。

隨一道人影抬手拍過，從天而降的長劍散作輕煙。

秦酒酒輕笑一下：“幻術。”

“嗯……”

沈流霜沉吟須臾：“幻術師很吃虧。”

幻術，意味虛假。

“幻術師與人交戰，往往虛實混合，讓對手分不清真假。”

沈流霜道：“打個比方，製造一出萬箭齊發的幻覺，一萬支箭裡，有一百支是真的。”

逃無可逃，避無可避。

想躲，都不知道朝哪個方向。

“除此之外，幻術還可以幫他隱匿身形。”

沈流霜說：“不過，遇上皮影匠人……”

宋庭的身影被黑暗吞沒，秦酒酒面上不見驚惶。

皮影凝成的人行把她團團圍起，堪比密不透風的牆。

無論宋庭從哪個方向突襲，秦酒酒都能覺察。

“如果她的對手是劍客，對方能一劍破開皮影，直接硬碰硬。”

沈流霜思忖道：“幻術師……本身進攻性不強。”

“所以說，一物克一物。”

百裡青枝笑眯眯：“劍客斬得開皮影匠人的紙，遇上幻術師，反而夠嗆——宋庭大可利用幻術，把劍客的體力消磨光，趁機一擊製勝。”

施黛聽得認真，恍然點頭。

從視覺效果來看，幻術師與皮影匠人的對決非常精彩。

一會兒是宋庭牽出幻術，擂台時而湧入滔天水浪，時而化作火海刀山。

一會兒是秦酒酒剪出漫天飛劍，百劍齊出，百影繚亂。

最終宋庭不敵，被一把影劍直至咽喉——

雖是影子，經由化虛為實，劍鋒能隨時割破他的喉嚨。

演武大會點到即止，秦酒酒適時收手，皮影消散。

與此同時，鋪天蓋地的暗色儘數褪去，幻術止歇。

宋庭頷首，喉音泠然：“秦姑娘技藝出神入化，我敗了。”

秦酒酒語氣淡淡：“承讓。”

喜怒不形於色，都好有世外高人風範。

左手抱狐狸，右手拿點心，施黛轉一轉眼珠。

如果她在台上，打完後，鐵定樂得合不攏嘴。

“都說英雄出少年，果然不假。”

百裡青枝懶洋洋笑道：“我觀這些少年人的比武，也挺精彩嘛。”

“昨天聽葉夫人說，演武大會上，有文淵書院的儒生。”

施黛好奇：“那人不在場嗎？”

文淵書院，是大昭術士的聚集地。

在原主的記憶裡，儒生有言靈之力，十分神奇。

施黛很想見一見。

“他是第三名。”

百裡青枝眨眼一笑：“今夜有場筵席，宴請前三甲。在席上，你能遇上他。”

*

筵席設在百裡大宅。

據百裡青枝所言，這是演武大會的慣例，由主家做東，設宴犒勞勝者。

一來是為彰顯大族氣魄，二來，也可籠絡門客。

“三年一遇的盛事，不止主家，分家也有人來。”

百裡青枝在前領路，特意打扮過，裙裾翩躚，環佩作響：今晚很熱鬨，你們儘管享樂便是。??[”

“我爹娘聽說你們來，讓我帶你們去家裡做做客。”

回了趟家，閻清歡遞給每人一個小盒子：“這是他們準備的小禮。”

施黛道謝打開，輕咦一聲。

錦盒小巧，內裡盛有一支嶄新毛筆。

“施黛畫符，這支筆由千年靈木所製，對凝聚靈氣很有效。”

閻清歡道：“流霜愛看話本子，就送了北山先生當年的原稿，可以留作收藏。”

北山先生是百年前的話本大家，沈流霜向來喜歡。

凝視近在咫尺的泛黃書頁，沈流霜罕見地兩眼睜圓，透開晶亮色彩。

“雲聲和白硯學刀學劍，我爹娘恰好收藏了幾本刀譜和劍譜。”

閻清歡撓頭：“與其放在書房積灰，不如送給你們。”

能被閻氏珍藏的秘籍，絕非凡物。

大手筆。

這還僅僅是見面禮而已。

百裡青枝淡笑：“數日未見，二老見到你，一定心疼了吧？”

她記得在長安看見閻清歡，這小公子一身布衣，肉眼可見瘦削幾分。

今日閻清歡的打扮亦是簡單，青衣澹澹，清爽得很。

幾個月前，他隨身必有香囊玉佩和玉扳指。

閻清歡不好意思地笑：“還成吧。”

他爹大驚失色，問他在長安城裡，是不是吃著暖鍋唱著歌，突然被土匪給劫了。

他娘倒是頗為欣慰，覺得兒子窮無可窮，一臉憨厚老實樣，願意和他做朋友的，肯定出於真心。

行入筵席，桌前已坐了好幾人。

葉晚行盛裝打扮，雲鬢高堆，步搖琳琅，腰間墜一條流光玉帶，發間赤金寶釵熠熠生光。

其餘的，全是施黛沒見過的生面孔。

“這位是阿湘吧？”

一個男人遙望沈流霜，親切笑道：“和你爹娘長得真像。我是你表叔。”

他身側的中年人目色陰沉，投來一道視線，未做言語。

“阿湘。”

濃妝女子巧笑嫣然，迎上前來：“長這麼大了。我從前經常抱你呢。”

百裡青枝輕聲道：“這幾位是分家的長輩。”

施黛默默靠攏沈流霜一步，離她更近一些。

不管什麼時候，兩個人站在一起，總比一個人有底氣。

沈流霜看她一瞬，嘴角微揚。

葉晚行為在場眾人逐一介紹，施黛認真地聽，目光往另一邊移。

今天在擂台見過的宋庭和秦酒酒也在場。

宋庭興致缺缺，正在掌心用幻

術變雲玩。

秦酒酒低垂著頭一言不發，與周遭的熱鬨格格不入。

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坐在二人身旁的，是個藍衣少年。

藍衣少年百無聊賴左顧右盼，猝不及防，與施黛四目相對。

一張劍眉星目的臉，沒有想象中的儒雅氣質，反而有點兒野氣。

這是文淵書院的儒生？

施黛大大方方和他對視，友好笑了笑。

對方揚唇，也露出個大咧咧的弧。

百裡青枝招呼幾人落座，施黛這回坐在江白硯身邊。

施雲聲：？

在往常，她總坐在他和沈流霜中間。

“今天特殊情況。”

施黛摸摸小孩腦袋，壓低聲音：“血蠱快發作了。”

她時時記著血蠱的事，每半月一次，今天恰到時候。

血蠱發作的具體時間不確定，她乾脆坐在江白硯身邊，一旦出現端倪，就帶他出去喂血。

“奇怪。”

濃妝女人眺望門外，輕蹙起眉：“阿簫怎麼還沒來？他不是一向守時麼？”

她說的是百裡簫，昨天和葉晚行一起乘馬車來接風的男人，沈流霜三叔。

他身為家主胞弟，的確應當在場。

施黛朝主座的方向看了看，有個位置始終空缺。

“再等等吧。”

葉晚行笑道：“許是半途遇了事。”

她望向秦酒酒三人：“三位皆是少年英才，今日切莫拘束。我……”

話音未落，忽而聽聞一道高聲：“百裡簫到——！”

莫說葉晚行皺了下眉頭，連施黛也後背一僵。

很奇怪的聲線。

非男非女，尖銳刺耳，讓她想起指甲劃過黑板的聲音，渾身不自在。

尤其聲調被拉得極長，像根蜿蜒的鐵線，直戳戳鑽進耳朵裡，讓人頭皮發麻。

這是哪個丫鬟小廝的聲音嗎？

葉晚行身旁的中年男人一個哆嗦：“誰在說話？怪嚇人的。”

“這聲，”濃妝女人扯下嘴角，半開玩笑，“被卡著嗓子？”

她語氣戲謔，說的是調笑話，眼瞼一動，卻是沉下臉來，流露驚恐之色。

——設宴的膳廳與回廊相連，抬目望去，長廊幽幽，幾盞燈籠溢散薄光，因風而動。

再眨眼，自廊道儘頭起，一盞燈驟然熄滅。

緊隨其後，是第二盞、第三盞。

江白硯輕撫腰間斷水劍。

燈籠次第熄滅，長廊中聲響俱寂，一片漆黑。

不知從何處，又一次響起那道詭異高音：“百裡簫到——！”

門外猛地亮起。

席間靜默一刹，爆開陣陣驚叫。

視野所及，膳廳外不再是幽深回廊，成了片混濁煉獄。

一根巨大的銅柱參天而起，柱下是烈烈燃燒的熊熊炭火。

幾團鬼影圍繞柱前，手拿圓扇，呼呼扇風，令火勢凶猛，灼得銅柱通紅。

一道人影被綁縛於銅柱之上，大半皮膚被烈火灼燒，面目猙獰，發出撕心裂肺的痛哭。

施黛看清他的臉。

正是百裡簫。

“當心。”

江白硯道：“是真假參半的幻境。”

下一刻，門外的幻境強勢侵入，如潑墨浸染，把所有人拉入其中。

被幻境吞沒之前，左右兩旁的江白硯與沈流霜同時握住她手掌。

接連不斷的尖叫聲裡，施黛聽見刺耳森寒的笑語。

“有客至。”

“地獄六重，銅柱獄。”！