江白硯的舉動,全然不在施黛意料之中。
她習慣於照顧孤兒院裡的小孩，見他們受傷後,往往一邊安慰上藥，一邊給他們吹氣緩解疼痛。
在她看來，這是個並不稀奇的動作。
直到今晚，被江白硯這麼一吹。
也許因為來得太突然，又或是他的笑意實在晃眼，施黛總覺得……
有些曖昧。
這絲曖昧若有似無，細線般繚過耳尖,想要握住,又隻剩一縷無形的熱。
指尖抖了一下，不是出於疼痛。
施黛身板繃直：“好多了,謝謝江公子。”
她沒掩飾眼底的緊張，頭頂幾綹黑發高高翹起,像隻被踩到尾巴的貓。
疼痛的餘韻猶在,江白硯看著她,無聲笑了笑。
“施小姐。”
他遞來繃帶和藥膏：“先擦一擦。”
施黛乖乖點頭。
江白硯方才用指尖蘸去她傷痕上的血，力道很小,出血不多。
但畢竟是道血口子，施黛小心翼翼取出一條手帕，慢條斯理把滲出的血漬擦拭乾淨，再塗上江白硯的藥膏。
從頭到尾輕悄悄，江白硯看著，覺得她手指的力氣簡直像道風。
“你在房中好好歇息，我去給你拿梅花糕。”
施黛用繃帶胡亂打了個結：“還要彆的嗎？”
江白硯：“不必。”
她說到做到，不消多時從府中拿來一整個食盒的糕點，除卻梅花糕,還有各式各樣的小點心。
“總吃梅花糕，容易膩。”
施黛理直氣壯：“梅子和荔枝的味道也很好，你嘗嘗就知道了。”
她今日在西市折騰一天，早就又累又困，隻想倒頭睡覺。
送完吃的，和江白硯寒暄幾句後，施黛揮手道了彆。
直至她的身形被夜色吞沒，寂靜院落裡，房門才悄然合攏。
從食盒拿出一塊梅花糕，江白硯踱步至臥房。
瓷瓶中，一束紅梅開得正盛，燦如煙霞。
他吃相斯文，咀嚼極慢，似要將千絲萬縷的氣息浸入血肉。
梅香如有實質，將他渾然籠罩，給江白硯一種荒謬的錯覺，仿佛正在被人擁抱。
心頭強烈的空虛感，不知不覺消散殆儘——
那是他鮮血淋漓、疼痛到極致也難以填補的深壑，僅僅因施黛來上這麼一遭，成了一汪暗潮翻湧的湖。
江白硯想，施黛的確與旁人不同。
很難形容，今夜當他打開房門，竟見她立在門外時的感受。
像毒又像蠱，與血蠱滋生的劇痛不同，那種感覺直往心底鑽，延展出從未有過的飽脹情緒，酸且澀。
梅香縈紆，江白硯抬起右手，試圖抓住什麼。
恰巧一息風過，瓶中寒梅簌簌顫動，不期然間，墜下一朵纖薄花瓣。
不偏不倚，落在他手中。
*
新年剩下的日子平平淡淡，再沒發生變故。
施黛的傷口日漸痊愈，重新生龍活虎——
坦白說，她受傷生病時，也素來生龍活虎。
新春將過，今天的施府有件大事。
施雲聲被送進了書院。
他從狼群被接回後，曾念過一段時間的書，奈何施雲聲誌不在此，比起四書五經，更愛舞刀弄槍。
但總不能讓他一直留在府裡。
一來這孩子已有十三，不止背書練字是個大麻煩，有時連話都表達不清楚。
二來，施雲聲性子孤僻，沒一個同齡好友，在書院裡，能讓他多多接觸新的玩伴——
這是孟軻和施敬承在意的重中之重。
長留書院立於長安青龍坊，施黛站在朱紅正門外，拍了拍自家弟弟鼓鼓囊囊的書箱：“要和同窗們友好相處哦。”
施雲聲緊抿薄唇。
他穿了身黑金錦袍，眉目深邃，脊背瘦削筆挺，像把寒光凜冽的刀。
隱隱約約地，煩躁之餘，透出點兒可憐巴巴的委屈。
施黛很能理解這種感受。
上學和上班都是生命難以承受之痛，更何況，是在漫長的新年假期後。
身為過來人，施黛輕拍小孩肩頭：“保重。”
“彆不開心。”
孟軻變戲法般拿出一袋荔枝蜜餞，塞進施雲聲手中：“來，祝我們雲聲荔爭上遊。”
然後是拿出柿餅的沈流霜：“柿柿大吉。”
沒想到吧，他們早有準備。
施黛緊跟其後，把一袋獼猴桃乾遞往他懷裡，笑吟吟道：“來來來，所向披獼。”
施敬承笑如朗月清風，學孟軻的動作右腕一抖：“馬到橙功。”
他手裡，是一盒蜜橙糕。
施雲聲：……
以他匱乏的成語水平，沒辦法加入其中。
——不對，這種奇怪的接龍，他壓根不想加入！
同行而來的江白硯：……
江白硯淡聲：“若有難處，來尋我們便是。”
“對待書院裡的同窗，要多笑笑。”
孟軻摸摸施雲聲腦袋：“知道嗎？”
施雲聲輕哼。
眸中墨色暗湧，他一言不發，攥起指節。
他上過另一個書院，因為性情孤僻、總是一副凶巴巴的形貌，被所有人敬而遠之。
這次換了個地方，施雲聲沒抱任何期望。
學就學吧，他一個人也能過得很好。書院裡的小孩們天真又吵鬨，施雲聲沒打算和他們做朋友。
“還有件事。如果有人欺負你，”施黛蹲下，仰頭與他對視，“知道該怎麼做嗎？”
施雲聲很想脫口而出“揍掉他的大牙”。
但施黛應該不會喜歡。
回想以前在書院裡聽得的隻言片語，施雲聲輕勾嘴角，嘲弄道：“韜光養……養那
什麼？”
韜光養晦。
施黛不置可否：我給你講個故事。”
“一名青年求見禪師，問，‘世人欺我，辱我，惡我，如何處之？’
施黛說：“禪師回答，‘忍他，讓他，敬他，不要理他，三年後，你且看他。’”
施雲聲撇撇嘴，沒吭聲。
習慣了有仇報仇的野性廝殺，他對人族的傳統頗為不適。
講究謙讓退避，被人欺負到頭頂上來，也要耐著性子講道理。
在往常，哪怕是最凶殘的豺狼虎豹入侵他的領地，施雲聲都會上前拚個你死我活。
正暗暗思忖，忽然被施黛敲了敲腦門。
“還沒完呢。”
施黛壓低聲音，老神在在：“聽完禪師的話，青年怒不可遏，道，‘胡說八道！三年前，你也是這麼說的。’”
施雲聲一愣：“什麼？”
“意思就是——”
施黛迎著日色，倏而一笑：“一味的忍讓什麼用也沒有，隻會讓對方得寸進尺。你要是受了欺負，儘管告訴我們，施府所有人為你撐腰。”
與想象中天差地彆的說法，化作小狼的爪子，朝心口撞了兩下。
眼睫忽閃，小孩遲疑看她，很快挪開視線。
“知道了。”
嘴角揚起一道微不可察的弧，施雲聲小聲：“我才不可能被人欺負。”
“去吧。”
施敬承笑道：“今日散學，我和娘親來接你。”
這所書院由當朝大儒所創，竹樹環合，黑瓦白牆，靜穆清雅。
施雲聲沒再多言，頷首轉身，恰似一把刀鋒入畫。
“三個月前讓他上書院，這孩子日日百般不願，同我們鬨彆扭。”
遙望他逐漸遠去的背影，孟軻由衷感慨：“如今真是長大了。”
施黛也鬆了口氣。
隻希望她弟弟彆板著一張臉，嚇跑彆的小孩。
“咦。”
餘光觸到一抹緋色，沈流霜側目，輕挑眉梢：“如棠在那兒。”
施黛順著她的目光望去，果然見到一襲紅裙的柳如棠。
“有近十日不見了吧？諸位過得可好？”
柳如棠一如既往風風火火，自房簷一躍而下，裙擺翻飛，如木棉綻放。
落地站穩，她恭敬行禮：“指揮使，孟夫人。”
白九娘子輕嘶幾聲，在她頸上探頭探腦：“果真在這兒。可算找著了。”
柳如棠在找他們？
施黛一瞬明悟：“又有新案子？”
“算不上新。”
柳如棠笑得無奈：“要不，你們跟我走走？”
*
施黛等人與柳如棠並非同一個隊伍，於情於理，不應由她來告知案情。
這起案子，比較特殊。
“是這樣的。”
帶領幾人行在街頭，柳如棠手攥一張神行符
，輕盈躍上房頂：“五天前，有具屍體在鳳凰河中被發現，遭人挖去心肺。”
經大理寺調查，死者名為鄭鬆柏，是珍寶閣中的夥計。
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柳如棠：“他性情溫吞，家庭和睦，沒有仇家，值得注意的是——”
白九娘子正色：“這鄭鬆柏，是陰年陰月陰日陰時出生的！”
沈流霜了然：“極陰之人。”
江白硯：“邪術。”
他對邪術再了解不過。
極陰之人體質特殊、神魂蘊含純正陰氣，是修煉邪術的上佳祭品。
此人被剖去心肺，大概率是邪修動的手。
“沒錯。”
柳如棠打個響指：“大理寺也是這麼想的，於是把案子給了我的隊伍【踏莎行】。不久後，城中出現第二名死者，同樣是極陰之人。”
白九娘子義憤填膺：“為修煉邪法，不惜戕害無辜之人的性命，凶手可惡得很。”
“犯人極其狡猾，兩次殺人，兩次把屍體拋入河中，幾乎沒留線索。”
柳如棠道：“我們隻能探訪死者生前的經曆——凶手知道他們極陰之人的身份，必定與他們有過接觸。”
是這個邏輯。
施黛：“然後呢？”
柳如棠：“緊接著，在昨晚，發生了第三起案子。”
說到這裡，她眉目微凜：“第三起案子，受害者不止一個。”
施黛沒出聲打斷，安靜聽她說。
“事發地是城郊的一家客棧，名‘君來’。”
柳如棠道：“昨夜亥時，君來客棧……被邪祟圍困了。”
白九娘子催促她往下說：“怎麼個圍困法？”
“有人設下邪陣，動用邪法，企圖奪走客棧中所有人的性命。”
柳如棠蹙眉：“幸運的是，客棧裡有兩名修道者，全靠他們拚死擊退邪祟，才保住大部分人的命。不過……仍有三人被邪祟挖去心肺。”
施黛好奇：“這三名死者，也是極陰之人嗎？”
柳如棠搖頭：“不是。”
江白硯：“心因法？”
“不愧是江公子！我們問過鎮厄司裡的薩滿祭司，也說是心因法。”
柳如棠為施黛和沈流霜解釋：“心因法，是殘害旁人、供養己身的邪術。邪修需要先行獻祭兩名極陰之人的心肺，由此打通周身靈脈。完成這一步後，便可吞食普通人的心與血，迅速提升修為。”
為了修煉邪法，居然能殺人剖心，再生生吃掉。
施黛聽得後脊一麻。
難怪在大昭，邪修最不受人待見。
“陣法被設在客棧，要想催動，必須待在陣法裡頭。也就是說，凶手是昨夜在場的人之一。”
柳如棠聳肩：“那家夥顯然想把客棧中的所有人置於死地，助其修為大增，沒想到，遇上兩個硬茬。”
沈流霜道：“那兩人現在如何？”
“受了傷，沒大礙，”
說到這裡，柳如棠壓低聲音：“保護客棧的兩位，一個是行走江湖的遊俠，一個是妖——畫中仙。”
畫中仙？
施黛微怔，很快想起這種妖怪的特征。
與鏡妖一樣，畫中仙無父無母，由天地靈氣所化，誕生於筆墨紙硯。
傳聞畫中仙性情溫婉，揮筆可成幻境，真真假假，虛虛實實，皆在它一念之間。
總而言之，是一種仙氣飄飄、極為罕見的妖怪。
“你說巧不巧。”
柳如棠驀地哼笑：“這一人一妖，都被目睹過，出現在前兩名死者的家門前。”
白九娘子睜圓雙眼：“什麼？世上有這麼巧的事兒？”
“據我們調查，昨晚身處客棧的人裡，有三個接觸過死者。”
柳如棠豎起一根指頭：“第一個，是遊俠，名為‘韓縱’。”
韓縱用雙劍，出身於沒落的劍術門派。
第二個極陰之人死前，韓縱曾在他家門旁徘徊不定——
韓縱本人聲稱，是因感受到稍縱即逝的妖氣，唯恐出什麼亂子。
“第二個，是畫中仙，名‘虞知畫’。”
柳如棠：“她之所以住進客棧，是因與未婚夫打獵歸來，荒郊野嶺找不到住處。”
虞知畫的未婚夫，名叫衛霄。
兩人情投意合，恩愛有加。在邪祟突襲時，衛霄為救她，身受重傷。
虞知畫曾進過第一名死者的家宅，據她所言，死者家中有一幅古畫，她欲圖買下。
死者家屬承認，確實如此。
施黛在腦子裡捋順思緒：“第三個人呢？”
“是客棧的廚娘。”
柳如棠輕歎：“廚娘來曆不明，剛到客棧不滿一月，人稱錦娘。她被目擊過，曾在兩名死者的家門附近出現——邪門的是，客棧被邪祟襲擊後，錦娘失蹤了。”
沈流霜：“畏罪潛逃？”
如果計劃沒出現意外，凶手其實很容易逃脫。
隻要將客棧裡的所有人統統殺光，再一把火毀屍滅跡，沒人清楚他是誰，更沒人知道發生過什麼。
如今出了紕漏，邪祟被擊退，凶手擔心身份暴露……
趁亂逃跑，並非沒有可能。
“誰知道呢。”
柳如棠：“就目前來看，虞知畫的嫌疑最小。她自始至終留在大堂，協助眾人抵禦邪祟。她的未婚夫衛霄雖有淺薄的靈氣，但很早就身受重傷，不可能操控邪術。”
“韓縱嫌疑不小。他性子古怪，不愛與人往來，所有人抗擊邪祟時，他有很長一段時間待在自己房間。”
最後是失蹤的客棧廚娘。
嫌疑更大。
“說了這麼多，”沈流霜雙手環抱，懶聲道，“案子屬於【踏莎行】，你把我們叫來做什麼？”
柳如棠表情複雜。
白九娘子長歎口氣：“唉，甭說了。”
“畫中仙
有個特殊能力。”
柳如棠道：“她能把自己的記憶畫成畫卷，再製成幻境。”
“也就是說——”
施黛悟了：“虞知畫能利用幻境，重現昨晚客棧裡的一切？”
“嗯。”
柳如棠頷首，苦惱抓了把頭發：“但是……你們知道吧，我們隊伍裡的人，不適合進幻境。”
幻境之中，所能承載的生靈數量有限，無論人、動物還是妖鬼。
她倒還好，隻有一條白九娘子跟在身邊，影響不大。
宋凝煙身為趕屍人，要想發揮實力，身邊的僵屍越多越好。
同理，來自苗疆的蠱師渾身上下藏有百十隻蟲子，一旦踏入幻境，頃刻便會令其坍塌。
召喚流與幻境八字不合，要進去，還得靠真刀真劍。
“友好互助嘛。”
柳如棠伸了個懶腰：“你們進幻境裡走一遭就成，剩下的事兒，我們來做。”
說話間，一行人抵達城郊一座客棧前。
此地偏僻，背靠幾座高聳的山包，冬雪未消，在簷間凝出蒼白薄霜。
客棧不大，共有三樓。
經過昨夜的相鬥，門匾碎作齏粉，正門亦有無數抓痕，混雜飛濺而出的殷紅血跡，觸目驚心。
“可惜了。”
柳如棠輕歎：“老板娘心疼得要命。聽說這家客棧經營了近百年，是附近唯一的落腳地。”
她說罷推門而入，客棧裡，已有幾人在等候。
閻清歡立在桌前，靜觀一女子作畫，聽聞開門聲響，雙眼晶亮：“你們來了！”
陳澈斜倚牆角，閉目養神，聞聲睜眼，向幾人頷首示意。
一名苗疆青年百無聊賴把玩著掌心蠱蟲，宋凝煙靠在僵屍懷裡半夢半醒，瞧見施黛等人，面露微笑。
“勞煩你們了。”
宋凝煙打著哈欠：“我們拿幻境沒辦法。”
“你還是先睡會兒吧。”
沈流霜眸光一轉，看向閻清歡身邊：“這位是……畫中仙？”
“正是。”
女子起身行禮：“諸位大人，民女虞知畫。”
施黛壓不下好奇，掀起眼睫端詳她。
虞知畫二十上下的年紀，不誇張地說，是她見過最漂亮的臉孔之一。
黛眉含情，桃花眼如西湖煙雨、明月相照，似被淡墨一筆一劃描摹勾繪，令人見之難忘。
尤其可貴的，是她舉手投足間的素淨氣質，不卑不亢，溫雅優柔。
施黛想起她那身受重傷的未婚夫，好心關照道：“虞姑娘不必多禮。你未婚夫怎麼樣了？”
“腹部被開了個大口子。”
虞知畫眉間憂慮未散：“多虧有鎮厄司的大夫，他險險保住一條命。”
沈流霜環顧四周：“昨夜客棧裡的其他人呢？”
“全在鎮厄司中療傷。”
柳如棠道：“我們之所以聚在客棧
，是因幻境由虞姑娘的記憶所化。她身臨其境，畫得更清晰。”
施黛目光往下，落在虞知畫身前的木桌。
桌面擺有一幅綿長的卷軸，卷軸上，用行雲流水的筆觸勾勒出栩栩如生的景象。
細細看去，是一行六人穿梭林間、路遇客棧、夜半妖邪橫生、眾人掙紮反抗的不同畫面。
今日我、衛霄、衛家小妹、家中婢女、侍衛與一名好友共同進山狩獵，入夜後，來客棧借宿。?”
虞知畫道：“諸位進入幻境，分彆取代他們幾人的身份，從而重現昨晚的一切。”
畫中仙是整幅畫的核心，無法被他們代替。
“為讓事態發展與當日相符，進入幻境、確認身份後，幾位將得到自己當日的大致行動軌跡。”
虞知畫繼續說：“還望多加遵守，否則擾亂幻境，功虧一簣。”
施黛點點頭。
簡單來說，他們要符合人設，按照當天的流程走。
“有個問題。”
閻清歡舉起右手：“幻境全部由虞姑娘的記憶構成，不可能有假嗎？”
“不可能有假。”
虞知畫篤定：“你們所見，即是我所見。”
“這個不必擔心。”
柳如棠特意查過妖譜：“畫中仙製造過往的幻境時，幻境裡呈現的，一定是她真實的記憶。”
虞知畫作畫時，周圍這麼多人一齊看著，她哪能造假。
虞知畫垂眸，語氣微沉：“那邪修害我未婚夫瀕死，我隻恨不能儘早查明他身份。昨夜危機重重，諸位進入幻境，務必當心。”
她本該言儘於此，躊躇片刻，遲疑道：“還有——”
虞知畫輕聲：“衛霄的小妹與她的貼身護衛……說是主仆，其實更……親密。若得到這二人的身份，還請見諒。”
她浸在書香裡長大，提及人間男女之事，總覺赧然。
柳如棠微怔：？
柳如棠一瞬驚覺：！！！
親密？什麼親密？千金大小姐和她的——
眼珠飛速一轉，定在桌邊一言不發的白衣少年。
猶記當初調查蓮仙一案，江白硯為讓趙五郎閉嘴，自降身價信口胡謅，聲稱收了施黛一大筆錢，故而留在她身邊。
彼時彼刻，今時今日。
柳如棠腦子裡隻餘七個字：
江白硯，求仁得仁。
祝他成功！
*
與此同時，長留書院。
蒙學甲班，所有學子都注意到，今日來了個新同窗。
一身黑衣，烏發被純黑發帶高高束起，眉眼冷冽，看上去很凶。
每當有人向他投去視線，總要被他冷冷瞥上一眼。
學子們噤若寒蟬。
施雲聲很煩。
他在狼群生活太久，課業遠遠落在後頭，放眼望去，甲班數他年紀最大。
這群小孩要盯著他
看到什麼時候？
這裡大多是十歲不到的孩童，看他的目光有新奇也有畏懼。
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隻見又冷又凶的新同窗低垂著眼，滿身儘是生人勿近的冷峭氣息，動作不甚熟練，打開他的黃花梨木書箱。
施雲聲保持緘默。
他打定了主意，要做個孑然一身的獨狼，書箱裡全是他的筆墨紙硯，還有把珍愛的小刀。
很特立獨行、冷戾懾人，這群小孩見了，必然對他退避三尺。
啪嗒一聲，書箱打開。
不出所料，好幾個孩子倒吸冷氣，睜圓雙眼——
施雲聲：？
施雲聲：？？？
誰能告訴他，為什麼他的書箱裡……除了書冊，全是亂七八糟的點心？！
什麼冰糖葫蘆糖漬荔枝蜜糖酥餅，粉融融一片。
他想起來了。
今早離家時，有人偷偷摸摸靠近過他的書箱。
施——黛——！
眉心咚咚跳個不停，仔細一看，角落還有一張紙條。
是熟悉的字跡，娟秀靈動，筆鋒飄逸瀟灑。
【可以把這些分給同窗哦。】
緊握書箱的手微微顫抖。
施雲聲故作鎮定，冷臉拿出箱中《開蒙要訓》，抬臂合攏書箱的刹那，揣在懷裡的東西劈裡啪啦落下來。
十幾雙眼睛一同下探。
孩子們眼睛睜得更圓——
是柿餅、荔枝蜜餞、蜜橙糕和獼猴桃乾！
施雲聲：……
十幾雙眼睛眼巴巴望向他。
施雲聲咬緊牙關，一張小臉漲得通紅，有生以來頭一回，害羞到說不出話。
“給你。”
坐在他身側的孩子俯低背脊，把零零碎碎的吃食撿起，一板一眼送回他手中：“好吃的，彆弄臟。”
施雲聲：……
好煩。
這種時候，他應該怎麼做？
心亂如麻，悶聲半晌。
臉頰通紅的施雲聲撫上發燙的耳朵，小小聲：“……謝謝。”
又是短暫的靜默。
心裡的小狼哐哐打了兩拳空氣。
“你、你們。”
把桌上的糕點向前一推，施雲聲不自在地挪開眼：“要吃嗎？”！