江白硯用不到兩個時辰的時間, 一共講述了三個故事。
每個故事，都充斥大量的靈異怪談、凶險追殺與令人意想不到的轉折。
“絲絲入扣，環環相連, 邏輯清晰。”
施黛非常滿意, 為他斟滿一杯熱茶：“不愧是你。好精彩！”
江白硯垂眸不語，微不可察蹙了眉。
他在血肉堆砌的煉獄裡長大, 所思所想皆與常人不同，心底那些陰晦的思緒宛如泥沼，連他自己都覺得可笑。
……施黛她究竟怎麼想的？
“雲聲今日的字也有進步。”
端詳一番施雲聲的謄寫內容, 施黛笑意更深，握住小孩細瘦的右手，為他按揉手腕：“寫累了吧？我給你揉揉。”
施雲聲這回沒躲開, 悄悄瞪向江白硯，磨了磨後槽牙。
他不愛寫字念書，每回練字都敷衍至極, 寫得像鬼畫符。
但今天不同。
施黛特意強調過，這是他們誌怪話本子火遍全長安的第一步。
他倘若再胡亂了事, 寫出滿篇叫人看不懂的字跡，不僅會辜負江白硯的故事, 還把他們的賺錢大計扼殺在了搖籃裡。
所以, 他必須一筆一劃、一撇一捺, 全都投入十二分的認真。
施雲聲：……行。
然後又瞪江白硯一眼。
施雲聲忿忿地想，雖然這樣寫字很累很麻煩，但施黛隻是靈光一現, 懷著想讓他練字的好意，才讓他謄錄話本子。
她沒有壞心思，自然也沒有錯, 錯的，是這個打擾他們堆雪人、還說些恐怖故事嚇唬人的家夥。
手腕被施黛輕輕按摩，若有若無的酸痛感漸漸消失不見，取而代之，是惹人沉溺的舒適。
施雲聲任由她捏著，不知不覺，眉宇間戾氣消退。
罷了，今日就當大發慈悲，勉強幫幫她吧。
“誌怪話本的熱潮，應該在新年期間。”
施黛滿心期許：“等江公子的故事被完善潤色、集結成冊，一定能賣得很不錯。”
以今天這種模式，既能完美發揮江白硯的才思，又可以督促她弟弟認真練字，誰看了不說一箭雙雕。
阿狸：……
或許，這叫拉著他們倆共沉淪。
*
之後的三天過得風平浪靜，直到第四日清晨，當施黛揉著惺忪睡眼踏入膳廳，在孟軻身旁望見一襲青衣。
睡意瞬間散去大半，施黛展顏笑開：“爹！”
——眼前正是從極北之地捉妖歸來的施敬承。
這是個清雋儒雅的中年人，眉目柔和，風骨亭亭，因身著青衫、脊背筆直，透出韌竹般的挺拔出塵。
施敬承是出了名的好脾氣，面上多數時候含著笑，不似刀客，更像飽讀詩書的書生。
唯獨那雙眼，旁人隻需凝神看上一瞬，便能察覺其中鷹隼似的鋒銳之意。
殺氣不顯，銳意暗藏。
“黛黛。”
施敬承笑道：“快來讓我看看，在鎮厄司當差幾日，可有累瘦了？”
施黛小跑到他身前：“您去極北才更累吧。北方的大妖實力如何？爹爹有沒有受傷？”
她剛穿來的那幾天，施敬承還沒動身前往北地。施黛通過與他的相處，覺得這是個隨和寬厚、對子女極為疼愛的父親。
現在回憶起原主的全部記憶，對施敬承就更加親近。
“你爹我身子骨好著呢，沒受傷。”
施敬承笑笑，變戲法般抬起右手，掌心張開，現出一塊瑩白剔透的玉。
“這是極北山巔，被封凍數百年的天山玉。”
施敬承將白玉遞給她：“握著有些涼，當心。”
施黛道謝後接過，指尖觸到白玉表面，果然有股清寒之意迅速漫開。
仔細看了看，才發現玉石上竟有淡白色寒氣升騰縈繞，源於極北寒冰的多年浸潤。
施敬承身為鎮厄司指揮使，常常輾轉多地降伏大妖，每去一個地方，都會給家裡人捎回大大小小的當地特色。
到現在，施黛臥房裡擺滿了火山口的淬火石、江南的春山畫卷、南海瀛洲的海市雜物，甚至有千年鳳凰妖的幾片尾羽。
就，有種錯覺，她爹降妖除魔之餘，其實在九州四海公費旅遊。
“好了好了。”
孟軻笑著催促：“用早膳吧，快涼了。”
施黛最晚來膳廳，此刻其他人都已落座，想必也收到了施敬承的禮物。
“我聽說，黛黛、流霜和白硯已成一隊。”
施敬承道：“黛黛資曆尚淺，可有給你們添麻煩？”
施黛正欣然自樂大快朵頤，將一塊曼陀樣夾餅放入口中，聞聲長睫倏動，抬起一雙明澈杏眼。
糟糕……是教導主任突然進行隨堂小測的感覺！
沈流霜見她這副模樣，無聲揚起嘴角：“怎會添麻煩？黛黛的符術頗有進益，傀儡師一案中，她起了很大作用。”
頗有進益，很大作用。
阿狸蜷縮在施黛懷中，對沈流霜說出這種話毫不驚訝——這是位沒什麼原則的典型妹控。
江白硯語氣淡淡：“嗯。”
他被施敬承以弟子的名義留在施府，歸根結底，並非施府中人。
孑然一身久了，江白硯並不習慣這種熱鬨嘈雜的場合，旁人的笑聲隻令他感到無趣與不解，心中煩悶，想要去砍殺點兒什麼。
在以前，當這家人言笑晏晏談天說地時，他往往安靜坐於桌邊，隻在唇角勾出一抹淺笑。
這樣的偽裝，江白硯習以為常。
漫不經心看一眼施黛，江白硯很快挪開視線：“施小姐天賦不錯。”
他這話說得隨意，不過是隨口一提，顯然沒存幾分真心。
阿狸還在琢磨著話裡究竟幾分是真幾分是假，就聽施黛欣愉笑道：“謝謝流霜姐姐，謝謝江公子。你們比我厲害多了。”
然後歡歡喜喜連吃三大個玉露團。
阿狸：……
很好，她根本沒打算去分析真假，全盤接收。
真是毫不內耗。
江白硯垂眸不語，許是嗤笑她的天真，半晌，極輕扯了下嘴角。
“對了。”
施敬承道：“關於血蠱……我在極北沒找到解蠱的線索，改日去問問藏地僧侶，看他們可有破解之法。”
江白硯淡聲：“多謝師父。”
施黛動作微頓，咽下第四個玉露團。
血蠱這事，說來有些複雜。
當初江白硯被施敬承收為弟子、帶回施府，引來了原主的強烈不滿。
原主的心態，施黛其實能夠理解。
江白硯來曆不明，又和殺人如麻的邪修一起生活多年，雙手沾滿血汙，算不得乾淨。
倘若江白硯是個心懷不軌的惡徒，將他留在身邊，隻會招惹禍患。
但另一方面，江白硯又必須得到施敬承的相助，從而查明江家滅門的真相。
兩人之間的矛盾難以調和，於是在某天，江白硯主動找上原主，提出了血蠱。
說到底，原主隻是個普通小姑娘，心中有猜疑，也有善意。
雖然對江白硯萬分警惕，但……
倘若他當真是個好人呢？倘若……他當真隻想調查出滅門案的真相呢？
她千方百計攛掇爹娘將他趕走，豈不是做了十惡不赦的壞事，成了罪人。
心下驚疑不定，原主最終答應了綁定血蠱。
這是個兩全之策，既能確保江白硯不作惡傷她，又能讓他跟在施敬承身側，借助鎮厄司的力量調查真相。
值得一提的是，血蠱由兩人私下締結，沒告訴施敬承和孟軻。
原主明白，以自己爹娘的脾性，必不可能同意這檔子事，乾脆來了個先斬後奏——
理所當然，第二天被狠狠教訓了一頓。
施敬承與孟軻都是坦蕩之人，對小輩，從不屑於施加這種近乎於枷鎖的邪術。
奈何木已成舟，彆無他法，隻能竭儘所能搜尋血蠱的解藥。
想到這裡，施黛默默喝了口熱茶。
邪修的術法冗雜多變，沒有一脈相承的體係，血蠱應該如何去解，幾乎沒人知道。
不過……總能有辦法吧？
她要是一輩子都和江白硯綁在一起，每隔半月給他喂一次血，那也太奇怪了。
“快到除夕了。”
孟軻依舊是喜上眉梢的模樣，一句話打斷施黛的胡思亂想：“雲聲和白硯還沒見過春節的長安城吧？這幾天喜慶得很，要不，讓黛黛與流霜帶你們逛逛？”
*
臨近春節，長安東市熱鬨非凡。
大雪落滿綠瓦白牆，朔風拂動紅綢彩燈。行人往來如織，車馬絡繹不絕，在涼絲絲的薄霧裡，隨處可聽笑語歡聲，流泛千家萬戶。
正午日頭高掛，微光和煦，萬裡無雲。施黛穿著件淺藍色小襖，一開口，帶出白蒙蒙的氣：“好多人啊。”
她對於年底長安的印象，全來源於原主的記憶。
然而紙上得來終覺淺，今天親眼所見，才真切感到了來自泱泱盛世的視覺衝擊。
這還僅僅是春節的開端而已，等到除夕當日，那才叫千燈萬盞，火樹銀花。
街邊商販走卒來來往往，下意識地，施黛伸出右手，牽住施雲聲袖口。
她弟弟可不能走丟。
這個動作出現得毫無征兆，施雲聲來不及反應，竟是愣了一下。
手臂條件反射想要往回縮，卻又被他生生止住，沉默片刻，施雲聲不自在地側過頭去。
他被尋回施府已有數月，來過不少次東市，從沒有過哪一天，像今日這般熱鬨。
心中的好奇蔓延滋長，男孩佯裝滿不在乎的模樣，目光流連不定，最終停在一處角落。
那是在做什麼？
察覺他的微妙動作，施黛順勢望去。
那是一家糖人攤子，白發蒼蒼的老人端坐於前，手中動作熟稔流暢，隻行雲流水一勾一畫，便有糖絲兔子凝聚成型。
映著日光，甜糖晶瑩剔透，溢出琥珀般濃稠的棕黃色澤，很是漂亮。
施黛：很好，她也饞了。
輕輕晃了晃施雲聲的袖子，施黛聲音裡壓著笑：“想吃嗎？”
被當面戳中心思，肉眼可見地，施雲聲脊背緊緊一繃。
她怎麼知道他想……不對，他才不想吃。那是小孩子才會喜歡的東西。
將一絲無措的情緒藏在眼底，施雲聲搖頭：“不要。”
“是嗎？”
靜默了短短一息，施黛莞爾笑開：“可是我想吃。你反正閒來無事，就陪我吃一個吧？”
她說到做到，行動力極強，沒過多久，就買來四個形狀各異的糖人：“喏，你們先挑。”
她這是為了不讓施雲聲覺得彆扭，給在場每個人都買了份糖人。
沈流霜一眼看透她的想法，笑著接過蒼鷹形狀的甜糖：“多謝。”
江白硯亦是道了謝，隨手拿起一隻狐狸。
還剩下兔子和狼。
施雲聲：……
如同被戳破了隱秘的心事，耳廓隱隱泛紅。施雲聲接過那隻小狼，雙手捏著竹簽，低頭小心翼翼舔了舔。
不像狼，像貓。
施黛嘴角再度露出姨母笑：“怎麼樣？”
許是被笑得不好意思，施雲聲匆匆瞪她一眼，攥緊手中竹簽，啊嗚吃下一大口糖人：“還行。”
嘿嘿。
抬手為他擦去嘴角沾染的糖屑，施黛好心情地笑道：“待會兒再給你買梨花膏桂花糕酥心糖嘗嘗。味道都挺好。”
這樣的親昵與溫柔，叫人根本沒辦法習慣。
耳根的熱意更濃，施雲聲心緒莫名煩亂，索性垂下雙眼，不再看她：“嗯。”
繼續朝著長街深處走，又買了不少五花八門的點心。在大排長龍的味芳齋買完梅花糕，施黛目光瞥向身側，掠過江白硯。
他似乎對糖人毫無興趣，之所以接過那隻狐狸，僅是隨手而已。
到現在，當施雲聲已三下五除二把糖人吃完，江白硯一口都沒碰。
“江公子。”
施黛好奇：“你不吃糖嗎？”
施雲聲警覺抬頭。
她問江白硯做什麼？！江白硯又不是小孩子。
沒料到她會突然搭話，江白硯側目笑笑：“很少。”
這是實話，他對吃食幾乎沒有欲望。
幼年被邪修囚禁，食物大多是殘羹冷炙，久而久之，於江白硯而言，食物隻需飽腹即可。
那些叫人眼花繚亂的飴糖點心，反而令他心覺膩味。
很少吃，不是不吃。
施黛揚唇笑笑，打開手裡一個油紙包，大大方方遞到他跟前：“給你買的。”
這四個字遠在他意料之外，江白硯眸光微動，靜靜看她。
“江公子不會忘了吧？當時在明月山的彆莊裡，我說過要帶你吃遍長安的糕點。”
施黛把油紙包朝他湊了湊：“我還記著呢。”
油紙包裡是方才買的梅花糕，因剛出爐不久，騰騰冒著熱氣，嫋嫋白煙升騰彌漫，模糊她的眉眼。
味芳齋生意興隆，門前排有長隊。施黛興致盎然等了許久才買來這袋點心，江白硯隻當她喜歡，未曾想到，是為贈他。
“特——彆好吃。”
施黛道：“這家梅花糕是長安城裡最有名的，吃下後口齒生香，引人萬般流連，整個長安的小孩都饞哭了。”
江白硯：……
她的雙眼黑白分明，直勾勾盯著某個人看時，如同熾熱火星，在他眸底悄無聲息地一灼。
分明是在深冬，卻滋生稍縱即逝的燙。
梅花糕很香，淡雅清幽，與她腰間掛著的紅梅香囊相得益彰。
這讓江白硯分辨不清，那絲絲縷縷縈繞於鼻尖的暗香，究竟是從何處而來的味道。
他忽然沒來由地想，世上怎會有她這種姑娘？
沒再直視施黛那雙杏子眼，江白硯繳械投降般伸出右手，拿起一塊梅花糕：“多謝施小姐。”
於是施黛笑得心滿意足，露出一顆白亮亮的虎牙，沒挪開目光，等他把點心吃下。
江白硯張口，咬下一小塊。
在此之前，施黛很難將他與甜膩膩的小點心聯係在一塊。
江白硯此人大多時候安靜疏冷，好似清風遠山、名家水墨，拔劍之際，又成了個肅殺淩厲的殺胚。
要麼太冷，要麼太戾，都與人間煙火相去甚遠。
唯獨此刻不同。
少年垂著眸，將一塊梅花糕銜入口中，冬日融融的微光流連於他眉間，平添幾分柔和暖色。當江白硯開始咀嚼，腮幫子微微鼓動，幅度很小，下頜像工筆畫中描摹出的一線。
他應是第一次吃這家梅花糕，長睫輕輕一顫。
施黛笑得得意：“味道不錯吧？”
她的品味，從來沒出錯過。
“嗯。”
視線不經意掃過她腰間的紅梅香囊，清香於唇齒間悄然彌散，江白硯極輕揚了下嘴角：“多謝。”
——想起來了。
幾日前血蠱發作，當他飲下施黛的血滴，隱隱約約嗅見的，就是這股梅花香。
比起糕點，他更貪戀鮮血的味道。
“長安城裡，好吃好玩的還有很多。”
又給施雲聲和沈流霜分了些點心，施黛不厭其煩地介紹：“像胡餅、畢羅、江桂飲……啊，那裡有胡辣湯。”
胡辣湯是長安名小吃，辣味濃鬱，湯香味美，恰好能中和糕點的甜膩。
商鋪生意很好，一邊在門前候著，施黛一邊介紹：“這是味道最好的一家胡辣湯鋪子了，辣度可以自由選擇。如果你們平時不吃辣，就選最小的辣度。”
施雲聲環顧四周，望見一碗碗被端上木桌、咕嚕嚕冒著熱氣的湯點，咽了口唾沫。
施府做過幾回胡辣湯，味道很好，他一直忘不掉。
就是太辣了些，他吃不了太重的味道……中辣還是微辣？裡面加什麼菜式更好？
想著有些煩悶，他不會點餐，又不願被人看出對此一竅不通。
他都十三歲了。
不動聲色候在一旁，施雲聲悄悄聽其他客人的點菜。
排在他們前面的，應該是一對父子。
年輕的那個嘀嘀咕咕說了許久，指指身旁的老父親，緩聲問店小二：“微辣的老翁能吃嗎？”
“當然。”
店小二笑道：“這樣吃最好，不傷身。”
年輕人：“那就來兩份這個。”
施雲聲於是明悟。
店小二問完上一桌，朝這邊扭過頭，見他目光灼灼，熱情問道：“這位小公子，想吃什麼？”
施雲聲揚唇，張口，一氣嗬成：“來一份微辣的老翁。”
施黛悚然一驚：！
店小二右手一抖：！！
旁邊兒正喝著湯的陌生老大爺整個一顫：！！！
這可使不得啊！
*
從胡辣湯鋪子出來，施黛還是沒止住笑，雙肩顫抖，樂個不停。
差點兒忘了，她弟弟的詞彙量少得可憐，情急之下，還真沒辦法弄懂“微辣的老翁”是什麼意思。
施雲聲被她笑得面紅耳赤，連耳尖都似被火燒過，鼓著腮幫一言不發，偶爾跳一跳腳。
他討厭人！
恰好街邊有家書肆，秉承著給家裡小狼補習文化課的決心，施黛拉著施雲聲的袖口行入其中。
書肆裡，擺在門邊最為暢銷的並非四書五經，而是一冊冊令人眼花繚亂的話本子。
她沒猜錯，自從傀儡師一案後，長安城裡的誌怪之風大肆盛行，這才短短幾日的功夫，書肆裡全是這類話本子。
“你們的話本——”
指尖輕撫一冊書本，沈流霜好奇道：“進展如何了？”
施黛一笑：“江公子主筆，我來潤色，已經完成大半，隻差最後的結尾和書名了。”
沈流霜挑眉：“書名？”
一本書裡，書名尤其重要，決定了能否在第一時間抓人眼球。
目光於書肆中逡巡而過，沈流霜逐一觀察每冊話本的文題。
“喲，這位姑娘打算出話本子？”
書肆老板就在不遠處，聞言樂嗬嗬笑道：“不瞞你說，在我這兒，賣得最好的、最有噱頭的是這幾本，《紅窗鬼話》，《夜雨驚夢》，《毒瘮》……你看，單靠書名，就很能吸引人。姑娘有沒有想出什麼文題？我可以幫你參考參考。”
這幾冊都是近日大火的話本，平心而論，他不覺得還有什麼題目能比它們更吸引人。
“鬼”、“夢”、“瘮”，有這些字眼，才能最抓人眼球。
施黛認真想了想：“我們的確有幾個備用方案，那就勞煩老板了。”
書肆老板微笑頷首。
旋即聽見她道：“《驚！女子竟在雪地裡發現了這個！看完嚇傻了！》。”
書肆老板：……？
等等，這、這什麼？女子到底發現了什麼？！
施黛：“《完全顛覆你的想象！雪人裡藏著這樣的真相！》。”
書肆老板：……？
什麼真相？怎麼顛覆想象？你倒是說啊！！！
施黛：“《駭人聽聞的靈異現象，得知真相後，整個長安城都炸了！》。”
書肆老板：……
書肆老板閉眼，深吸一口氣：“姑娘這書，何時能發售？”
整個長安城炸沒炸他不知道，如果不儘快看到這本書，他得炸。
本以為近日話本熱潮，已經沒什麼書題能脫穎而出，萬萬沒想到，根本難不倒她。
好想看，好想知道。
純樸的大昭人，哪能敵得過二十一世紀霸占頭條的標題黨。
施黛在心裡默默雙手合十，為探索出這條道路的前輩們虔誠鞠躬。
她沒忘記正經事，向書肆老板詢問了開蒙讀物的位置，目光掃視一圈。
施雲聲悶悶跟在她身側，看向她手裡的書本，不悅地皺起眉。
《開蒙，一生之重》。
“千裡之行，始於足下嘛。”
施黛摸摸小孩毛絨絨的腦袋：“隻要開蒙打好最關鍵的基礎，今後不是問題。”
施雲聲沉默緘默幾息，面無表情從旁側取出另一本書，塞進她手裡。
施黛低頭一瞧——
《開蒙後的學堂，一生之重》。
施黛：……
施黛：“之後上學堂，也確實重要。讀萬卷書，行萬裡路，等你上完學堂，就能輕鬆許多——”
她說著抬眸，視線一凝，眉心猛地跳了跳。
但見木架之上，一排書冊整齊排列，文題個個醒目，字字珠璣。
《學堂出師後，一生艱難方始》。
《尋職，一生之艱難》。
《官場如何立足？切記，而立之年，一生最重！》。
最後一本。
《死亡，真正的解脫》。
書肆裡，久久地陷入沉默。
江白硯靜靜抿唇。
沈流霜輕咳一聲，假裝四處看風景。
施雲聲面色發白，覺得人好可怕。
施黛苦惱抓了把頭發，眉心緊緊擰成小結。
誰說大昭人不會取書名的？！