宋玉在船上等沈秀時，沈秀和父母早已離開錦州城。他們一家子坐馬車，日夜兼程，已經到了三百裡開外的涼州境內。
“秀秀，咱們歇一歇，去食肆裡吃頓熱飯再走。”
沈秀：“才離錦州城三百多裡遠，還是太近了，我們得趕時間，走得再遠一些。就先不去食肆裡耽誤時辰，暫且啃些餅子湊合著吧。”
楊氏點頭，“是極是極。”
又趕了半日路，出了涼州，車子抵達一小鎮。此時日頭西沉，橙紅的晚霞將整個小鎮氤氳成一淌胭脂。
踩著薄薄的一層胭脂，一家三口進入一家食肆。這會子正值飯點，店裡人聲嘈雜。
小二快速迎上來，“客官裡面請，請問是打尖兒還是住店？”
“打尖兒。”
“好嘞！”
待他們一家人入了座，小二報菜名，問他們要吃些什麼。沈有財首先問沈秀，“秀秀，你想吃些什麼？”
“爹娘你們隨便點吧。”沈秀掀開冪籬一角環顧四處，沒發現有疑似男女主的身影，她才放心地拿下冪籬。
沈有財對小二道：“來一盤旋煎羊白腸，再來一碗小菜豆腐湯。”
想著手裡有聘禮那麼大一筆錢，又想著這兩日趕路，沒怎麼好好吃過一頓熱飯，沈有財道：“再來一盤炙雞，就這些。”
“好嘞！”小二轉身要走時，沈秀叫住他，“等一下，再來一碗生淹水木瓜，天熱得很，吃點冰鎮冷食涼快。”
小二轉過脖子，“生淹水————”
見他忽然呆住，沈秀蹙眉，“怎麼了？”
小二臉喉結上下滑動，“沒怎麼，您方才是說生淹水木瓜？”
“對。”
“好的！”
待小二走開，沈秀的目光又落在寫著菜名的木牌上。
“你又不識字，看著乾什麼？”楊氏道。
“不識字就不能看嗎。”沈秀笑了下，視線掃過木牌上的蓮花鴨簽、間筍蒸鵝，最後落在羊蹄筍上，她咽嗓，“再添一道豬蹄筍如何？”
楊氏：“已經吃得夠好，莫要再鋪張。”
沈有財不同意，“秀秀若想吃，便讓她吃！”語罷他招手，“小二，再來一盤豬蹄筍！”
小二給彆桌客人上菜時，眼睛時不時往沈秀那邊瞟，一個沒注意險些將手裡的盤子摔落地時，他趕緊將眼睛收回來，好好上菜。
然而眼睛收回來，心卻收不回來。他努力克製住自己，想讓自己專心乾活，卻怎麼無法專心。
沈秀那一桌的生淹水木瓜很快做好，小二去端菜時，道：“二舅，你這木瓜是不是放少了？”
“哪裡放少了？不就這麼多？”
小二磨磨蹭蹭，“二舅，再多放些木瓜吧。”
那姑娘點了生醃水木瓜，應該是喜歡吃生淹水木瓜的。他這樣想著，繼續道：“這桌客人是我好友，她喜歡吃生醃水木瓜，二舅你就多放點木瓜吧！”
“你這小子。”他二舅哼了聲，多添了幾勺木瓜進去。
“再添些，再添些。”
“再添些，要不白送你朋友得了？”
沈秀沒想到，這家食肆還挺厚道實在，這一碗生淹水木瓜，木瓜堆積，都快淤出來了。
沈有財和楊氏也很是意外，不曾想這家店菜量竟這麼大。
冰水裡微微剔透的木瓜，用鹽水和糖水醃漬過，甜甜鹹鹹，冰冰涼涼。沈秀咀嚼著木瓜，彎彎眼角，“挺好吃的。”
注意到沈秀吃得眸子彎成一雙月牙兒，小二開心地咧嘴。
沈秀嚼著木瓜，心想若這裡有冰淇淋就好了，冰淇淋比生淹水木瓜更解暑。
不過這裡倒是有類似於冰淇淋的代餐，即酥山。酥油、奶油和蜜糖淋在碎冰上，冷凝成的小山。
酥山沈秀沒吃過，這種昂貴的高級奶製冰食，是有錢人吃的。也不知酥山的味道如何，雖然比不上現代的冰淇淋，但肯定也很好吃就是了。
“娘，爹，你們可吃過酥山？”
沈有財道：“沒吃過，那玩意兒不是那些貴人吃的？”
“嗯，聽說很好吃，很消暑的，等以後我們有錢了，我們都買了嘗嘗。”
“秀秀，你現在若想吃，爹給你買一碗。”
“以後有錢了再說，咱這一路過去要花不少錢，到了蕪州，要安定下來也要花不少錢，錢先省著點用吧。”雖說那聘禮夠他們一家人過活一輩子，但前提是不鋪張浪費，若過得稍微奢侈些，那些錢也不夠用。
“秀秀你放心，等到了蕪州，爹一定努力掙錢，讓你吃上酥山！”
沈秀笑笑，倏地感覺到有人在看她，她側過眼角，對上隔壁桌男人的目光。
見她看過來，男人飛速挪開目光。沈秀轉過頭來時，又發現有男的在看她。
眉心微微一擰，她垂下腦袋。隨之快速環顧一圈四周。貌似店裡有不少男的都在偷看她。
她眉頭擰得更緊了。楊氏也發現店裡的男人似乎都在偷看沈秀，她低聲道：“有財，周圍這些男的好像都在看秀秀。”
沈有財瞪了一圈這些偷看的男人，道：“他們定是看上秀秀了！”
聞言沈秀扶額，“爹，你女兒沒這麼人見人愛花見花開，我估計，”她音量更低，“這些人是不是發現我們身上有一大筆錢？我們得小心著些。”
沈有財和楊氏立刻警惕起來。楊氏緊張道：“他們從哪裡發現的？”
“不知道，我隻是這麼猜測而已。反正我們小心著些，吃完飯趕緊走。”
沈有財一邊警惕一邊道：“是得小心這著些，不過……看他們那眼神，分明是看上秀秀了。”
沈秀翻白眼，“爹，請您看看我的臉，你覺得我長得是有多好看，能讓這些人一看到我的臉，就喜歡上我？”
“你這模樣，怎麼就不能讓這些人一看到就喜歡了？爹就覺得你是這世上最最好看的姑娘！”
“停停停，行了，行了。”沈秀實在是受不了他無腦的吹捧。恰時小二將小菜豆腐湯端上來，她道：“快些用飯吧。”
小菜豆腐湯清芳香可口，旋煎羊白腸軟潤鮮美，炙雞鮮嫩香濃，豬蹄筍彈牙筋道，生醃水木瓜鹹甜冰涼，沈秀吃得滿足愜意。
她擦嘴時，發現右前方的男人在看她，她垂目，“娘，我們快點吃。”
這時，小二端來三碗荷花包圍著的酥山。
小二道：“這是那邊陳公子請您幾位吃的荷花酥山。”小二雖是笑著，心裡卻哼了一聲，對林公子的獻殷勤很酸，他若是有錢，他也能請這姑娘吃酥山。
沈秀順著小二手指的方向瞧過去。小二口中的那位陳公子，位於斜前方桌位，他笑著對她拱手作禮。
楊氏詫異，他們並不認識這位陳公子，無緣無故的，這位公子怎會請他們吃昂貴的酥山？
沈有財則認為這陳公子是看上了秀秀，所以才來獻殷勤！
至於沈秀，她覺得這位陳公子定是不懷好意。她對小二說：“替我們謝過陳公子，不過這些東西還是拿回去吧。”
小二毫不猶豫，將酥山端回去。陳公子見狀，起身來到沈秀身前，“姑娘，鄙人姓陳名嘉，年十八，未曾婚配，家中有良田五十畝，三間鋪子……”
他一股腦兒，把家底兒交代了個乾淨，祖宗十八代的名字都快全部交代出來了。
沈秀趕緊阻止他，“你有事？”
“我見姑娘面善，似有緣人————”
“誰跟你有緣人！”沈有財瞪他，“一邊兒去！”
“伯父————”
“我們素不相識，叫誰伯父呢你！
沈秀放下筷子，“爹娘，我們也吃得差不多了，走吧。”
“姑娘！”
沈秀頭也不回，快步走出食肆上馬車。沈有財和楊氏也疾步上了馬車，“車夫，快些趕路！”
車夫馬鞭一揚，馬車快速消失在食肆門口。陳公子追也追不及。他用力拍了一下膝蓋，一臉惋惜。
馬車上，沈秀瞧瞧自己的衣衫，又瞧瞧爹娘的衣衫。他們一家子衣著打扮普通，也看不出身上懷揣巨款。
所以方才食肆裡那些男人是如何看出他們有錢的？
當然也可能並不是看出他們身上揣著巨款，也可能是打著其他主意。
“或許是我們雖然看著沒什麼錢，但點的菜都不便宜，像那種低調的有錢人？”沈秀道。
“興許是這樣！”楊氏附和。
沈有財：“我還是覺得他們隻是因為看上了————”
“爹，”沈秀擰眉，“咱能不能使實事求是一些？”
馬車一路前行，抵達下一個小鎮時，已經過了兩個時辰。此時正是亥時（晚上九點），鎮上大半人家都已熄滅燈火。
現在已經離錦州城很遠，天黑了，馬也累了，沈秀不再打算繼續夜行，於是便去投宿客棧。
他們三人開了一間房。
“你們娘兒倆睡床，我睡地上就成，這天熱的，睡地上還涼快。”沈有財笑嗬嗬道。
洗漱過後，沈秀沉沉睡去。再次蘇醒時，沈秀隻覺手腕酸麻，一睜眼，便發現自己竟躺在陌生的馬車上。
她神識有些混沌，有些不清楚現在的狀況。
“醒了？”
她掀起眼皮，對上一張陌生男人的臉。男人眉尾橫著一道刀疤，面相凶神惡煞，通身匪氣，一看就不是什麼好人。
神識混沌的沈秀頓時清醒，“你是誰？”
“我叫胡刀。”男人儘量讓自己的表情變得柔和些，“是你未來夫君。”
沈秀瞳孔收縮，她動了一下身體，發現自己手腳被捆綁著，動彈不得，“我不認識你，快放開我！”
“彆動，你越動，繩索會纏得更緊。”胡刀按住她的肩膀。
“彆碰我！”她躲開肩膀。
他笑了下，“小娘子，我會算命，我一看你這面相，便知你是我未來娘子。”
“胡說八道！你放開我！”
胡刀拿起旁邊的大刀，輕輕用布擦著。
鋥亮的大刀，讓沈秀頓時安靜下來。馬車車輪碾著地面的聲音，敲擊著她的耳膜，她竭力控製情緒，“你把我擄來乾什麼？我爹娘呢？”
“我不是說了，我是你未來夫君。至於你爹娘，他們還在客棧，放心，我沒動他們，他們安全得很。”
“你……”沈秀語氣沒有先前那麼硬氣，她說，“大哥，你是不是要錢？我有錢的，我可以給你錢。”
“我不要錢，我要你做我娘子。”
“我們見都沒見過，你怎麼會讓我做你娘子？”
“誰說我們沒見過？昨日傍晚，我們在張家食肆裡見過，我對你一見傾心。”
對她一見傾心？她不信。一見傾心，隻是見色起意而已，她又沒什麼色，他傾個什麼心。
“大哥，能否說實話，你到底有什麼目的？”
“我說的是實話。”
還真對她一見傾心？沈秀猶疑地打量他。難道是她的長相正好和他眼緣？
真真是倒了個大黴，怎的就被他看上了。
“小娘子，你叫什麼？”
沈秀不想搭理他，但她識時務者為俊傑，“沈秀。”
“沈秀？沈姓的沈，秀氣的秀？”
“嗯。”
“這名字倒是好！小娘子，你餓了沒？”
沈秀不會為了骨氣而讓自己受罪，“餓了。”
“先吃些胡餅將就將就，等到了有食肆的地方，便讓你吃些好的。”
“這是去哪兒？”
“京城。”
京城？男女主在的地方？她眉頭越蹙越緊。
胡刀將胡餅掰開，喂給她。
沈秀：“你能解開繩索，讓我自己吃嗎？”
“不能。”
她張嘴，咬了一口胡餅。這胡餅裡包著羊肉，味道還不錯。她沒客氣，一口氣吃了四個胡餅。
胡刀：“還要嗎？”
“還要。”
“你這小娘子，胃口倒是大。”
“我胃口很大，一個人的飯量能抵三個人，不，能抵五六個壯漢。你怕是養不起我，如果你不怕我把你家吃垮了的話，就放過我吧。”
胡刀大笑，“就是有十個你，我胡刀也養得起！”
他又喂過來一塊餅子。見他笑得豪爽，沈秀恨不得咬斷他捏著餅子的手指。
吃完餅子，她說：“我手酸，你解開繩索吧，反正我又跑不掉。”
“不行。”
沈秀想，他既對她一見傾心，也就是喜歡她，那麼或許她可以稍稍利用一下他的喜歡？
她作出很痛苦的模樣，“我手腕真的難受，又麻又酸的都動不了了，你綁了我多久，我的手都快斷了，能否先給我解開，等之後再綁上？”
“大哥，胡大哥，”她用撒嬌的語氣，聲音柔得她渾身起雞皮疙瘩，“你先給我鬆鬆綁，可以嗎？”
胡刀神情鬆動，有些動搖，“真的很難受？”
“真的。”她拚命擠出淚花。
發現她眼淚的淚光，胡刀不再猶豫，直接給她解綁。他輕輕抬起她的手，“怎麼樣？”
“解開就好多了，還有腳上的也可以解開嗎？”
他二話不說，蹲下來給她解開。活動了一下手腕和腳腕，沈秀道：“多謝胡大哥。”
她伸手掀開簾子。外面是崇山峻嶺。馬車旁邊有騎馬的蒙面大漢，個個手裡背著大刀。她咽口水，“胡大哥，你……你是乾什麼的？”
“山裡紮寨的。”
“山裡紮寨？山寨？你是山、山匪？”
“是。”
難怪瞧著凶神惡煞，通身都是匪氣。外頭這麼多人，將馬車圍的密不透風，她如何能逃得出去？
“怎麼，瞧不起山匪？”
“沒有，你能當山匪，也是你的本事。”
兩盞茶的功夫過去，沈秀耳根通紅，“胡大哥，人有三急。”
胡刀鑽出馬車，下車，“出來吧。”
沈秀彎腰從馬車裡出來，正要下車，腰卻被一雙大手掐住。胡刀直接將她抱下來。
他拉著她往前走，發現手下們都在偷瞄沈秀，他眉頭的刀疤狠狠一動，凶悍似修羅，“看什麼？再看將你們眼珠子挖了！”
手下們大駭，立刻低頭。
沈秀抽出手腕，“那有草叢，我自己去吧。”
“彆想著逃跑，你這小胳膊小腿，掂量掂量自己能不能跑過我們這麼多人。”胡刀警告她。
“我不會的。”
沈秀快步前行。來到草叢後面。她觀察四周。思考能逃跑成功的可能性。
就在這時，眼角餘光觸及一抹黑，她拔腿就往回跑，“有黑熊！胡大哥！有黑熊！”
胡刀拿著大刀，同手下幾刀子便砍掉黑熊腦袋。殺掉黑熊，他輕握住沈秀的肩膀，“沒事了。”
沈秀驚魂未定。荒郊野嶺，野獸出沒，即便她可以從胡刀手裡逃出來，說不定也會落於野獸之口。
還是先出了這荒郊野嶺，到達有人煙的地方再說。她吐氣，“多謝。”
重新上馬車，她拿起餅子就啃。試圖拿餅子壓壓驚。
“沒吃飽？”胡刀問。
“我說了我胃口大。”
啃了兩個餅子，她倒頭就睡。即便閉著雙目，也能感覺到胡刀的目光。他一直把眼睛放她身上，一直盯著她也不嫌累得慌。
胡刀目不轉睛，盯著沈秀的睡顏。朦朧的光映在她白淨的臉上，映出她細細彎彎的眉，小巧的鼻子，以及微微薄的嘴唇。
她的五官平平無奇，堪堪清秀，卻讓他生出從未有過的渴求。
觸摸她，擁抱她，親吻她，極度的渴求，帶著一種飛蛾撲火的極致熱烈。
感受到他在用手摸她臉，她退開，道：“胡大哥，我們還未成婚，婚前不可逾矩。除非你看輕我，不打算娶我當正頭娘子，所以才想這般隨意輕待我。”
胡刀目露隱忍，“好。”
不知睡了多久，沈秀被胡刀喚醒。
“秀秀，起來吃飯。”他刻意將表情放柔和，然而看起來還是很凶神惡煞。沈秀一醒來就被他凶悍的模樣嚇到了，她暗自定神，打打嗬欠，問道：“到了哪裡？”
“青山縣。”
離京城還遠。沈秀起身要下車。胡刀拽住她，“你彆下去，你想吃什麼，我給你買回來。”
“打包嗎？”
“打包？”
“就是把菜買回來吃。”
“是，你想吃什麼？”
“我想吃什麼你就給我買什麼？我可先說好，我不僅胃口大，還特彆好（hào）吃。”
“愛吃是福氣。說吧，要吃什麼。”
“酥山，冰酪，爊鴨，東坡肉，五味杏酪羊，間筍蒸鵝，豬羊荷包，炸凍魚頭，還要雕花梅球兒，雕花棖子……”她說的全是貴菜，定要讓他覺得她難養。
胡刀聽罷，“尋常人家還真養不起你。”
“你若養不起，便放了我。”
他又大笑一聲，“等著。”
一道道菜端進馬車裡，熱騰騰的香氣撲得到處都是，沈秀口舌生津，拿起筷子就吃。
穿到這裡以後，她就沒吃得這麼好過。將所有菜都吃得七七八八，她按住圓滾滾的肚皮。
胡刀：“你這飯量似乎也沒你說的那麼大？”
“我還未吃飽，我雖然能吃很多，但也不能吃太多，吃太多了會長胖的。”她根本就不在意胖不胖，是真的吃不下了。
“胖有什麼？你想吃就吃，隻管吃便是。”
“我若成了胖子，你還想讓我做你娘子嗎？”
“那當然。”
說得這麼好聽。人都是視覺動物，若她真胖了，沒準他比誰跑得都快。除非他喜歡胖子。
她用勺子把最後一點酥山吃乾淨，“我還想吃酥山，你再給我買一碗。”
“你今日已經吃了酥山和冰酪，再吃會壞肚子。”
“哪裡會，你是舍不得給我買吧。”
“我並非舍不得。”
“你就是舍不得。”
“明日再給你買。”
彼時，胡刀的手下們仍在食肆裡用飯。
其中一人出聲，“怎的了，心不在焉的？”
“三哥，我就是羨慕老大……”
“羨慕什麼？”
“羨慕他能————”能擁有沈秀。若不是老大喜歡沈秀，他也想讓沈秀做他娘子。他從未如此中意過一位女子，恨不能將她娶回家，當祖宗供著。
“唉。”他食不知味，挑著米飯，忽而聽到三哥說：“女子腸肚脆弱，老大又是給她買冰酪又是給她買酥山，這兩樣冷食吃多了最容易鬨肚子，且他還點了那麼多道菜，吃那麼多不得積食？”
“三哥你這麼關心咱們大嫂？”
三哥支支吾吾，“我隻是怕她吃壞肚子，讓我們老大操心。”
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