“這，以前不是這個樣子的。”

茸城書院前，一位身材瘦削，青袍如罩的中年人，滿面疑惑地看著院牆上的青藤，故作感慨道。

而在他身旁的，則是個身穿白衣，肩寬雄厚的年輕人，聞言有些不耐煩地說道：“書院的護院陣法，每隔兩三年就要更迭一次，以前當然不是這樣子。”

中年人似是感受不到身邊人的不耐煩，喟然歎息道：“兩三年就更迭一次，不愧是茸城書院！幾年不見，便有了這麼大的變化。唉，當年若是沒有小人作梗，我本該成為書院的學生，可惜……”

白衣的年輕人毫不客氣地打斷道：“石秀笙，你到底進不進去？”

名為石秀笙的中年人，連忙收斂了臉上的感慨與惋惜，下意識聳肩低頭：“當然進，當然進……這位，這位白師弟，請你領路。”

“誰是你師弟？！”白進賢一臉的嫌棄，“這一路上你那差臨門一腳的故事念了多少遍了？但進了就是進了，沒進就是沒進，書院每年招收的學生並不少，但凡是天賦夠好，總能考的進來！至於你這種考進不來，還自詡差臨門一腳的，卻是比招收的學生多十倍都不止了！醒醒吧，這書院裡沒人會把你當師兄，少來攀附關係！”

石秀笙被噎得面色一陣青一陣白，卻隻能小心翼翼地拱手致歉。

“是我失言，是我失言了……”

“閉上嘴巴，跟我來。”白進賢說著，也從腰間摸出一塊造型彆致的玉牌，在書院門前一晃，而後邁步走進書院。

石秀笙連忙小碎步地跟在後面。

而走過正門，終於踏足到書院的土地上時，他終於忍不住，再次發出了歎息聲。

當年，真的是隻差一點點……

——

白進賢作為餘小波最忠實的狗腿組合——黑白雙煞之一，其實大多數時候，都還蠻心高氣傲的。

因為即便在英才雲集的茸城書院，他的出身、修為等，也都在均值以上，是不折不扣的祝望精英。與酷愛黑色皮裝的好基友赫小軍一道為餘小波做事，並非他骨頭軟，生性下賤喜歡跪舔他人。

恰恰相反，忠誠於上位者，是因為他有著足夠強的階級意識——認定自己雖不如極少數人，卻仍優於絕大多數人的階級意識。

白進賢很清楚餘小波和一般學生的不同，更清楚所謂有教無類，是最多停留在課堂和書本裡的空想。而課本之外，處處都是現實。

所以在為餘小波跑前跑後之餘，白進賢很討厭那些不懂上下尊卑，不知進退的賤民。比如趙修文，再比如石秀笙。對於餘小波分配給他的，從波瀾莊密衛的手中迎接石秀笙進書院的差事，也不乏腹誹。

這青袍的中年人，身上特麼還帶著餿味呢！把這種人奉為上賓，還有規矩嗎，還有上下尊卑嗎？！

但餘少的命令，自然也不容違背，白進賢隻能捏著鼻子將此人一路領到彆香小築——那是餘小波最近一段時間的住處，據說他在那裡曾與強敵交鋒，扳回一城，因此便將其視為自己的福地。

一路行來，石秀笙倒是老老實實，沒再吵嚷，臨近彆香小築時，更是戰戰兢兢，每一步都生怕走錯。

白進賢不由好笑，這人倒是懂得一點進退，若是他在賭場裡也能有這麼規矩，應該不會淪落得這麼淒慘。

帶著一絲嘲諷，白進賢將人帶入小築，而餘小波早在大廳等著，見到兩人，露出一貫風雅的笑容。

“白師弟，我在二樓給你備了一份茶點。”

白進賢自然知道這是要自己回避，連忙道了謝，便往二樓去。

餘小波而後才看向石秀笙，臉上仍掛著風雅的笑容，開口卻讓石秀笙不由背後生寒。

“過來站好，我說，你聽，沒有我的允許，不得開口。”

“是，是！”

餘小波有些好笑地看著石秀笙轉眼間就違規一次，他搖搖頭，伸手在茶桌上擺了一枚黑棋子，說道：“書院有戒武令，我不會動你，但你離開書院後，桌上每有一枚棋子，我就讓人打斷你一根骨頭。”

石秀笙霎時間面色慘白，抖如篩糠，再不敢多說半個字。

“好。”餘小波點了下頭，伸手翻開了一本早就擺在茶桌上的小冊子，邊看邊念道，“石秀笙，1150年生，生父石賀，生母許氏……1167年，於景華區永進蒙學院順利築基，次年報考茸城書院，以一分之差，名落榜外。”

聽到這一分之差，石秀笙不由地喘息粗重起來，兩隻眼球裡也開始布滿血絲。他雖未言語，但咬牙切齒的憤怒姿態，卻將心事儘顯無遺。

於是餘小波又伸手在桌上拍下一枚棋子。

石秀笙的憤怒戛然而止，錯愕道：“我沒開口！”

餘小波笑著將第三枚棋子擺了下去。

石秀笙愣在當場，良久才收斂了所有的情緒，低下頭，再也不敢說話。

“是不是覺得，我很不講道理？沒錯，這就是不講道理。”餘小波說著，將桌上的三枚棋子一把抓起，碾為粉末，“擺幾枚棋子，打斷你幾根骨頭，都隻是我一個念頭的事。你開口與否，根本無關緊要……就如34年前，你是否答對了那道律算題，也根本無關緊要。你的名額是被孟家的少爺拿走的，他哥哥是書院的頂尖學生，如今則是赫赫有名的孟教授。而那位拿了你名額，才能混進書院的紈絝少爺，現在正在金瀾塢任主管，每年的收入都在五百萬靈葉以上，妻子和情人都很漂亮。至於你，如果沒有波瀾莊的密衛奉我的命令去北山城為你平賬，你應該還在籠子裡關著。”

聽了這番話，石秀笙身子顫了顫，終歸沒敢說話。

餘小波說道：“懂得克製了，這倒是很好。但你心裡肯定還是覺得不公平，碌碌無為的庸才，乃至卑鄙無恥的小人竊據高位，而你滿腹才華卻不得施展……嗬嗬，你這一身青袍，是永進蒙學院賜給優秀畢業生的，你穿在身上30多年，是不是一直覺得，自己始終是那個才華橫溢，築基圓滿的石仙？但其實絕大部分人，包括我在內，所謂的才華，都是無關緊要的。有沒有人給機會，然後你能不能把握機會，才最重要。而我現在可以給你一個機會，讓你作回石仙。”

石秀笙抬起頭，迷惑的目光中，閃動著一絲期冀。

“我要你去登記成為靈山之主。”