禪院真依是雙生子。

她有一個和她長得一模一樣的姐姐。

一個……咒力比普通人還要低，連咒靈都看不見的姐姐。

隻是，雖然外貌一樣，但是性格卻截然不同。

真依更像她的母親。

內斂，安靜，乖順，且怯弱。

可能是因為年幼、還未被完全朽化，亦或者是因為有個相當有主見的“叛逆”姐姐的影響，真依與她的母親並不完全相似。

至少，如今的她內心還埋藏著一顆名為“倔強”與“不甘”的種子。

但這顆種子太過孱弱。

在過於惡劣的土地，那顆柔弱的小芽會長大還是夭折，都是未知數。

至少在現在，在現實中，真依仍舊是個不敢違背來自父係壓迫的乖順女孩。

所以她才會一言不發地按照母親和父親的要求，與叛逆的雙生姐姐分開，然後跟著她並不熟悉的珠代奶奶，前往了那個她更加陌生的少主身邊。

“無論如何都要留在那，好好表現，不能被趕出去。”

一向視她為空氣和恥辱的父親，第一次用正眼瞧著她，然後用平靜又不容拒絕地語氣命令道。

。

少主的院子很大，這是禪院家繼承人的特權。

而少主的庭院裡，種著很多的花。

這是個與傳統日式格格不入的庭院。

格格不入到與禪院其他建築庭院的風格產生了強烈的不協調感。

但是少主喜歡。

或者說——

…………

……

清晨。

本該在起床後第一時間去工作的真依，在沿著緣側路過的時候，被那繁盛奪目的美麗庭院吸引了注意力。

昨天因為緊張與不安，她一直低著頭，沒有注意到這一幕。

但現在，她在朝日的陽光下，清晰的看見了。

……紫的，藍的，紅的、白的，甚至是漸變色的。

大片大片的紫陽花，把庭院裝點的像是花的海洋。

除了大型的紫陽，還有在牆壁上蔓延的牽牛，以及在各個盆栽裡種著的鳶尾、月季、藍星。

帶著草帽的花匠正在忙碌。

他從花叢裡站起身，用脖子上掛著的毛巾擦了擦汗，然後就這樣沿著花園小道走著。

真依忽然注意到花匠的腿少了一隻——對方隨隨便便用木棍削了個差不多的高度，然後便將其綁在斷腿上當義肢來使用了。

一瘸一拐的高低差很是明顯。

但是。

花匠環視著四周的臉上，有著明顯的笑意，那對眼睛也是亮晶晶的。

啊……

對方在笑著啊。

真依想。

——那是極難在禪院的傭人們臉上看見的神情。

似乎注意到了女孩的目光，花匠視線轉了過來。

女孩嚇了一跳。

花匠的笑容也頓時消失了。

他先是悶不做聲的看著女孩身上的服裝，尤其看著她身上的襻膊，片刻後，花匠才緩緩放鬆下來，用友好溫和的態度搭話：

“沒見過你啊，是新來的嗎？”

女孩躲在了緣側的柱子後，半晌，她才小心翼翼的探出了頭，應了一聲。

花匠笑了笑，似乎並不在意女孩的警惕。

“原來如此，我是朝，不介意的話，可以直接叫我朝叔，你呢？”

“真依。”

“真依啊，那麼，請多指教。”

請多指教——

昨天，少主也是這麼對她說的。

雖然不是不能理解意思，但是，總覺得好陌生。

過去從來沒有人和她們說過這樣的話。

……奇怪的少主的庭院裡，也都是些奇怪的人。

“說起來，小真依。”花匠大叔忽然想起了什麼，“你待會是要去珠代婆婆那裡嗎？”

“嗯。”

“那我能請你幫個忙嗎？”

女孩遲疑著：“是……？”

得到肯定回複後，花匠便立即匆匆加快了步伐。

木頭義肢在石頭小道上發出“噠噠噠”的聲音，他一瘸一拐跑得飛快。

不久，花匠帶著一大束早已打包好的花回到真依面前。

他揚起笑容，泛黃的牙都露了出來，然後認真說道：

“麻煩你把這束花帶給珠代婆婆，婆婆會把它分開裝到花瓶裡……這樣，少主在室內也能看見我和我的朋友們種的花了。”

年幼的女孩要用上雙手，才能抱住著一大束花。

漂亮的花。

芬香的花。

五顏六色，仿佛在閃閃發亮，還帶著露珠的花。

“對了，你再等一下。”

花匠看著女孩不自覺被花朵吸引、有些明亮的目光，想了想，又轉身離去。

不久後，他一邊往回趕，一邊用一張嶄新的包裝紙，把剛采摘下來又一小束花打包好。

小花束被塞進了大花束的邊邊。

“這個小花束是給你的報酬，等你騰出手，記得把它拿走，我在根部放了花泥，一般來說最少也能保鮮個四五天。”

女孩一愣，結結巴巴：“我、我不用！”

“拿著吧，反正身為花匠，我除了花也沒什麼彆的報酬可以給你了，如果你能喜歡，就太好了。”

“但是……但是這樣的話，會不會被罵呢？”

“被誰罵？”花匠愣了愣，然後笑了起來：“少主可不會因為這種小事罵人，至於院裡的其他人，那就更不會了。”

看上去已經有三十歲出頭的花匠說著，眉眼彎起，在停頓之後，他很理解地安慰道：

“雖然在這座庭院外的世界很辛苦……但是小真依，至少在這裡，你可以不用那麼緊張。”

這裡是偌大的禪院家唯一的烏托邦、避難所。

……六歲的女孩聽不太明白。

花匠抬頭看向他的花園。

他神情溫和，像是在解釋，又像是在陳述什麼：

“這片花園，很棒吧？”

“我啊，是被少主撿回來的，少主在知道我擅長打理植物之後，就把傳統日式風格的庭院給改了，然後又讓我挑了三個人回來幫忙。”

“我出於私心，我挑了幾個熟人，他們也喜歡園藝……然後，我們就一起輪流值班，把花園弄成了現在的樣子。”

“少主喜歡坐在那邊的緣側看花，喏，就是那邊，偶爾還會很認真的過來請教我們種花的技巧。”

“為了避免在少主好奇提問的時候答不上來，我們都悄悄用月薪買了好多園藝書回來自學，然後商量怎麼讓庭院的花開得更好。”

“……感覺日子一下子就充實了起來。”

花匠一邊分享，一邊看著自己的勞作成果。

他的神情是無比的輕鬆又明亮。

。

花匠禪院朝的殘疾，是後天性殘疾。

他有咒力，但因為沒有覺醒術式，所以被丟進了【軀俱留隊】裡。

【軀俱留隊】是禪院家的一個武力組織，禪院家所有沒覺醒術式的男性，都有加入其中的義務。

他們日夜鍛煉武藝，隻為了讓這具“先天不足”的身軀能夠用另外的方式為禪院效力——仿佛這就是他們這些沒有覺醒術式的男性唯一的價值。

除此之外的一切愛好，都隻是無意義的點綴。

不過。

花匠大叔不僅沒有術式，也沒有多少練習武藝的天賦。

他對戰鬥沒興趣，但因為必須加入其中的義務，從而被迫的進行訓練。

而他的腿，就是在【軀俱留隊】裡殘疾的。

殘疾之後，他就成為了“最後的價值也一並消失”的失敗品，甚至連雜務都做不利索了。

大部分昔日的同僚都用一種“你不如還是死掉比較好”的眼神看著他，仿佛在那瞬間，他們的地位變得天差地彆，彼此間成為了截然不同的兩種人。

住在禪院最底層人物待著的區域，稀薄的自尊日複一日被踩踏，唯一熱愛的事物被視為無價值且無意義的垃圾。

禪院朝在毫無意義的人生裡掙紮，最終木然地把目光投向了死亡。

他想要死，卻又不希望屍體爛了都沒人發現，因此打算在族地、在自家門口旁邊的小巷自殺——這一選擇，或許還帶著一點小人物對禪院的報複意味，哪怕那點報複對禪院來說實在是太過微不足道。

除此之外，他還把他自己細心照料的一盆盆花視為葬品，擺在了自己的周圍。

禪院朝割開了手腕，後知後覺發現這樣貌似還死不了，因此又打算將刀子刺進自己心臟。

而在那一刀即將刺入胸膛之前——他聽見了腳步聲。

隨後轉身，他就遇見了大晚上跑到這邊探望姐姐的少主。

禪院朝不認識少主。

像他這種殘疾的、沒有用處的底層小人物，有幾個是有資格見到少主的呢？

隻是那個年幼的孩子穿著的昂貴和服，在無言中透露出了對方與他的地位區彆。

禪院朝幾乎是條件反射的低下了頭。

——就像是被馴服過度的狗下意識夾住了尾巴。

最終，在一片死寂中，有著安靜綠眼睛的孩子順著鐵鏽味，邁步走上了前。

。

“那些花，是你種的嗎？看起來很茂盛的樣子。”

“你喜歡種花？”

“這樣啊……我的庭院缺一個花匠，你有興趣來工作嗎？”

是工作。

而不是理所當然的義務與職責。

是邀請。

而不是居高臨下的命令。

明明是差不多的結果，但在換了一個名頭之後，就變得截然不同了起來。

沒有特彆優待。

隻是非常普通的相處而已。

而少主原本非常古樸、沒有任何整改打算的日式庭院，也自那一日起便漸漸翻新成了花海。

小少主有小少主的規矩。

不遵守少主規矩的人，會被逐出這個庭院。

而少主的規矩，是名為【人性】的規定。

是對他們這些“禪院底層人”的保護。

……這座庭院是不知道能持續多久的烏托邦，是禪院唯一的避難所。

自己都還小小一隻的少主身邊，是他們這些“沉默羔羊”唯一能夠作為【人】輕鬆活下去的地方。

。

真依抱著一大捧花，去找了珠代婆婆。

屬於她的那一束報酬，在珠代婆婆溫和的點頭下，被女孩小心翼翼的放在了懷裡。

然後她開始跟著她的奶奶，去做今天該做的雜活。

……她是少主的院子裡唯一一個未成年。

所以庭院的大家都很照顧她。

雖然是以女侍的身份進來的，但女孩的工作卻很少，比留在母親身邊幫忙時還要少。

我這麼輕鬆，真的沒問題嗎？

回想起少主答應她留下時的糾結，又回想起了父母的嚴肅命令，擔心自己表現不好、會被雙親責罰的女孩，在不安中固執地不讓自己休息下來。

要表現的好一點，不能被趕出去。

這是媽媽的期盼，是不能違背的……父親的命令。

最終。

趁午休時間，想要額外再把緣側仔仔細細擦了一遍的她，在起身之際一個腳軟，直接帶著一大盆汙水摔倒，把水撒了緣側一地。

……然後恰恰難得提早回來，臉上帶著淤青、身上帶著藥味的少主面面相覷。

六歲的女孩頓時覺得晴天霹靂，她僵硬的爬起來，眼睛都不由帶上了因恐懼而泛出的水霧。

。

真依被送過來的兩周後。

少主的庭院外，傳來了細細碎碎的動靜。

片刻後。

一個鬼鬼祟祟的身影敏銳的左右張望。

隨後她伸手，把自己筆直的頭發弄亂了些，接著故作鎮定的往大門走去。

……那也是個小女孩。

六歲大，如果不是頭發更直一些，看上去和真依完全一模一樣。

仗著一模一樣的臉，小小的入侵者在稍稍改變發型後，順理成章的偷溜了進來。

她在少主的庭院裡小心翼翼的摸索，然後眼神一亮，壓低嗓音朝遠處的另一個身影喊道：

“喂，真依！真依！”

走在緣側的真依愣了愣，順著聲音扭頭，然後頓住：

“姐姐？你怎麼在這裡？啊！難道說爸爸媽媽終於也讓你過來了嗎？”

真依小跑了過去，喜悅輕快的問。

但是雙生子中的另一人卻搖了搖頭。

“才不是，我是偷偷溜進來的。”

真希理所當然地說道：

“我來看看你的狀況，畢竟你這段時間都沒回來……怎麼樣？在這裡乾活辛苦嗎？沒人壓榨你吧？那個什麼少主的脾氣好不好？該不會和直哉那家夥一樣討人厭吧？”

和真依的性格截然相反。

和妹妹長得一模一樣的真希，脾氣非常的直來直去。

討厭誰就對誰不客氣，從來都不會委屈自己，更不會委曲求全，為了一時的寧靜而對不正確的事忍氣吞聲。

完全違背了禪院對女性定義的禪院真希，永遠隻走在她自己選擇的道路上。

真依眨巴眼，她看著她姐姐，搖了搖頭輕聲道：“惠少主很好。”

“真的嗎？”真希不放心的反複確定，然後後知後覺地注意到了妹妹腳下的毛團。

真希看過去，愣了愣：“那是什麼？”

“啊，這是柴太郎。”真依低頭，恍然地回答道。

“柴太郎？”

“嗯，是少主帶回來的小狗。”

說著，真依把貼在自己腳邊的柴犬幼崽抱起來。

軟乎乎的毛團，讓她眼神都不由明亮了不少。

——就像是花匠朝先生明亮的眼神一般。

“……名字，它的名字是我建議的喔，被少主采用了，很可愛吧？”

說著，真依的臉頰帶著一絲興奮的紅暈，她就這麼將小狗崽舉到姐姐面前，像個再普通不過的孩子般對自己的家人分享道：

“少主說，以後我的工作就是照顧柴太郎……我剛剛在帶它散步，這孩子會一直跟著我喔，還會舔我的手。”

過去一直怯弱的，不安的，死氣沉沉的膽小女孩——久違地露出這樣純粹又活潑的高興神情。

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