分彆似是情愛糾纏中的養料,若心愛之人日日在眼前，蜜裡調油的歡喜裡倒顯不出那人的珍重來，一旦分離,愁緒便如破土而出的藤蔓般攀附著人心，久久不肯散去。
瑛瑛便是這般。
與薛懷日日湊在一處時尚不覺得寂寞，薛懷一動身前去江南,她便覺得鬆柏院空蕩蕩的冷清不已。
好在竹姐兒年幼,離不開娘親,瑛瑛被她癡纏的忘卻了與薛懷離彆的傷心，漸漸地便也心緒舒朗了起來。
龐氏因薛懷趕赴江南一事很是傷心了一場，頭幾夜裡更是寢食難安、輾轉難眠，薛敬川心疼妻子，便領著龐氏去京郊外散了散心,不知花了多少力氣才讓龐氏重展笑顏。
六月底，瑛瑛收到了薛懷從江南遞來的書信,信上言明他一切都好，到了江南後住在了周景然府上，兩人共同進退，必然會珍重自身。
許是瑛瑛做了娘親後更多愁善感了一些,收到薛懷寄來的家書後便落了一回淚，花了許久才平複自己如潮般的心緒。
後來,薛懷每隔一月便會寄來一封家書。
瑛瑛也在空閒的時候學著看書識字,拿了薛懷書房裡的字帖，沉下心練了一會兒字，便也有模有樣地開始給薛懷回信。
一來一去兩封的回信便能空耗掉兩個多月的光陰，當瑛瑛收到第四封薛懷寄來的家信時，竹姐兒已滿周歲。
承恩侯府好生熱鬨了一場,薛敬川親自下帖子宴請了親戚好友，替孫女長了一回威風。
瑛瑛忙碌了一日，待夜間卸下屬於世子夫人隆重裝束後，便著素服寢衣行至書房之中，提筆寫下了給薛懷的回信。
信上言明了竹姐兒周歲宴的熱鬨，以及瑛瑛對薛懷的思念之意，信的末尾還添上了一句“十二個月的滿月無人共賞”，以此來聊表她心中的愁緒。
除此以外，瑛瑛便幫著龐氏管家理事，時而逗弄一番女兒，日子也能風平浪靜地過去。
一月之後，驛站裡的信使並未如期趕來承恩侯府送信，龐氏與瑛瑛猶自好奇之際，下朝歸來的薛敬川卻帶來了個好消息——江南水患一事已穩妥解決，薛懷與周景然已在趕赴京城的路上了。
瑛瑛喜極而泣，如潮般的淚水並不足以描繪她心中的思念。
三個月後，薛敬川與龐氏領著瑛瑛和剛會下地走路的竹姐兒去碼頭處迎接薛懷。
狂風亂作，除了龐氏做主給竹姐兒圍上了墨狐皮大氅後，無人肯從碼頭上退卻半步。
等了半個多時辰後，才從浩瀚無垠的江景中瞥見了踱著水紋緩緩而來的官船。
頃刻間，龐氏與瑛瑛的眸中便蓄滿了熱淚，兩人萬分驚喜地凝望著遠處的官船，久久不曾挪動自己的身軀，直到一刻鐘之後，一身蒼翠錦袍的薛懷從踏板上緩緩地走人她們的眸中。
龐氏率先迎了上去，瑛瑛也抱著竹姐兒緊跟其後。
此地狂風亂墜，著實不適合認親攀談。薛懷便笑著道：“兒子不孝，讓父親和母親擔心了。”
這番話惹得薛敬川也紅了眼眶，忍不住歎了一句：“都是爹爹無用，否則哪裡要你這般賣命？”
話裡隱隱透著幾分壯誌難酬的落寞來，若是再說下去難免要勾出幾分對朝廷的不滿來，龐氏便適時地阻攔了薛敬川的話語，懷哥兒坐了許久的船，定是累壞了，快些回府吧。
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瑛瑛淚盈盈地望著薛懷，思緒蹁躚飛舞，臨到親眼瞧見薛懷的這一刻，她方才無措地拿出軟帕抹了抹淚，並道：“竹姐兒，快叫爹爹。”
竹姐兒如今隻能磕磕絆絆地說出幾個疊詞來，她不知是像了誰的性子半點也不認生，一見薛懷面如冠玉的英姿，便傾著身子要他抱。
一旁的薛敬川和龐氏被自家孫女的可愛模樣逗弄的忍俊不禁，瑛瑛則是汗顏不已，拿“好色”的女兒沒有半點法子。
隻有薛懷一人沉浸在對父母妻女濃濃的歉疚之中，眼瞧著竹姐兒要奔到他懷裡，立刻丟開了手裡的行李，將女兒牢牢地攬進自己懷中。
溫軟如玉的女兒窩在他懷中，激起他一片慈父心腸，過去一年光陰裡藏著的思念不可自抑地溜出他的心口。
被竹姐兒這一鬨，薛懷一行人回府的時候便往後推了小半個時辰，薛老太太在前廳等的心焦，索性派婆子們來碼頭打聽情況。
一年的光陰，讓薛老太太鬢角的雪意愈發茂盛了幾分，她佝僂著身形，往昔矍鑠的眸子裡露出幾分老態龍鐘的疲憊來。
薛老太太坐在前廳的扶手椅裡，因實在思念薛懷的緣故，便伸出脖頸去瞧影壁後的二門，卻總是瞧不見龐氏等人的身影。
約莫等了一刻鐘之後，在廊道裡打探消息的婆子們便興衝衝地走進前廳向她稟告道：“老太太，世子爺回來了。”
薛老太太喜得從扶手椅裡起了身，不等丫鬟們攙扶便要急衝衝地走到門扉處，一個不小心險些跌了一跤。
薛懷繞過影壁，還沒踏上通往前廳的台階時，便已瞧見了靠在門扉處的薛老太太。
闊彆一見未見，薛老太太瞧著衰老了許多，莫名地讓薛懷心酸不已。
家宴之上，二房的祝氏和三房的李氏都一改往日裡的沉默，殷勤地伺候在薛老太太身旁，一個步菜，一個端盞，忙的不亦樂乎。
薛懷瞥了祝氏與李氏好幾眼，心中甚覺奇怪，終是在家宴結束後問起了龐氏薛老太太的狀況。
祝氏如此冷清冷心，李氏也是個無利不起早之人，若不是薛老太太的身子出了什麼問題，她們怎麼會如此殷勤？
龐氏知曉兒子聰慧，也不打算瞞著他，便道：“你走回的第四月裡，母親病了一場，太醫說她的身子大不如前，壽數隻怕是不長。”
薛老太太嫁妝豐厚，又留有老承恩侯的萬貫體己，等她死後這些銀錢自然歸大房所有，能不能在薛老太太咽氣前刮出些銀財來便看她們的本事了。
薛懷聞言倒是默了良久，說不準心內蹁躚著何等思緒，也漸漸地憶起幼時在薛老太太膝下長大的日子。
前塵
舊事他不願意放在心上。太醫既對薛老太太下了如此診斷，他們這些兒孫也該多在薛老太太跟前儘儘孝心才是。
此番趕赴江南，薛懷與周景然一起平定了江南水患，順帶著將王啟安私吞贓銀的罪證一並帶來了京城，連帶著勾出了英平王在背後的醃臢動作。
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永明帝既起了要收拾英平王的心思，便借題發揮，將薛懷提拔為三品的樞密院院正，讓他全權負責英平王一案。
是以薛懷回京的頭一個月裡，幾乎日日忙到後半夜，也尋不出功夫來與瑛瑛相處。
後來他列清楚了英平王的一十二條罪證，呈於禦前，永明帝大筆一揮便讓英平王下了獄，並罰沒了英平王府的所有私產。
薛懷也靠著此案名聲大噪，正式躋身這魚龍混雜的官場。三皇子與五皇子都對他拋去了橄欖枝，可薛懷卻誰都不親近，心甘情願地做永明帝手裡的利刃。
此案了結，休沐之時薛懷領著妻女去西山泡溫泉。
竹姐兒喝過果粥後便在奶娘們的刻意勸哄下沉沉睡去，如此方能不打擾薛懷與瑛瑛的雅興。
小桃與詩書幾人將溫泉外沿的山路圍的水泄不通，臉上都是相差無幾的羞赧。
薛懷與瑛瑛“小彆勝新婚”，鬨出來的動靜自然更甚從前。
好在薛懷不是不知節製的人，也憐惜著瑛瑛曠了許久，怕是經不起他的索求無度，所以隻堪堪一回便放過了她。
兩人相擁著倚靠在溫泉岩壁，瑛瑛羸弱地攀附在薛懷肩頭，嗔怪般地埋怨他：“夫君真過分。”
此過分非彼過分。
薛懷徹亮的明眸裡被迷蒙的霧氣卷的濕漉漉的一片，凝望著瑛瑛的視線仿佛被陳釀的桃花釀浸泡了許久一般，莫名地便讓瑛瑛心口一緊。
都已是老夫老妻了，偏偏她還如少女般羞赧不已。
“夫君如今怎麼得閒了？我還以為您要過了年關才肯從書房裡出來呢。”瑛瑛埋怨前段時日的薛懷忙著公務而忘卻了用膳，此時仍在生他的悶氣。
薛懷不善言辭，隻得讓自己與瑛瑛嚴絲合縫地相貼在一處，以纏綿悱惻的吻來回答她的質問。
瑛瑛被吻的氣喘籲籲，卻沒有忘卻自己心中瑩潤著的惱怒，隻見她嘴裡冒出來的聲量比從前更高昂幾分：“夫君！你若是再忙的顧不上用晚膳，我便再也不理你了。”
見她素白的面容裡顯出幾分委屈意味來，薛懷這才繳械投降道：“好好好，我再也不敢了，夫人大人有大量，便原諒小生吧。”
說著，薛懷還一板一眼地朝瑛瑛作了個揖，惹得瑛瑛生不起氣來，隻能任由他去了。
溫泉內的水霧雲遮霧繞，瑛瑛便靠在薛懷懷中笑道：“如今京城裡人人都說你即將平步青雲，還有人鬨著要送妾室給你呢，今日母親就打發走了一個。”
她本是調笑之語，可看薛懷臉上沒有半點歡喜之意，方才止住了話頭，隻問：“夫君怎麼不高興了？”
薛懷立時笑道：“不是不高興。是我自己也覺得這一切像做夢一樣，陛下要我做他的劊子手，便在短短幾息之間讓我成為了樞密院院正，可明明我遞上去的罪證與當初遞上去的並沒有什麼區彆。不過是全憑陛下一人的心意而已。”
在朝堂裡待得越久，薛懷便越珍惜與親人相處的時日。寒窗苦讀十年，臨到最後卻免不了拉黨結派、弄權使謀，當真是好沒意思。
“等竹姐兒再大一些，我便帶著你去一回揚州。聽說那兒風景無限好，我也想去見識見識。”薛懷輕笑著對瑛瑛許下承諾。
瑛瑛點了點頭，倒是沒有把這番話當真。
如今薛懷可是陛下跟前的大紅人，朝政之事已將他癡纏的分不出多餘的心神來，又如何能去遊曆山川呢？！
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