杜嬤嬤初來鬆柏院時還對瑛瑛存有兩分輕視,她端著自己的身份，認定了瑛瑛這等小門小戶出身的女子眼皮子自該淺薄無比，不曾想她竟然會有壯士斷腕的決心。

明明杜嬤嬤與花嬤嬤已在薛老太太的支使下給了瑛瑛暗示,並把她吃食照顧的妥妥帖帖，卻不想還被薛英嫣尋到了機會。

昨日那眼生的小丫鬟送來了一碟糕點,杜嬤嬤湊近一聞便瞧出了不對,百般阻攔瑛瑛吃下糕點，誰曾想瑛瑛卻淡淡笑道：“這一回不成，隻怕還有第二回，與其日日擔驚受怕，這一回倒不如讓她得手了。”

瑛瑛知曉薛懷的心裡有她一席之地，也正是倚仗著這一點,她才敢豪賭一場,賭薛懷不會讓她受委屈。

所以瑛瑛便不顧杜嬤嬤和花嬤嬤的阻攔，咬了一口糕點下肚，意識昏迷的時候她心裡覺出點點後怕來——沒想到薛英嫣當真恨她至此，這平白無故的恨意顯得如此突兀且可笑,明明她不曾得罪過薛英嫣。

杜嬤嬤瞥了眼瑛瑛慘白的頹容,隻歎這張素白嫣然的面容下藏著一顆狠厲果決的心，雖為自保，可也露出她不遜色於男兒郎的堅毅心性來。

因此,她對瑛瑛的態度有了顛覆性的改變。譬如此刻,杜嬤嬤便微微躬著身子，問瑛瑛：“奴婢知曉夫人為何一醒來就要尋奴婢,夫人放心，這事斷不會傳到老祖宗的耳朵裡。”

杜嬤嬤與瑛瑛心裡都明白，老太太最珍視自己的愛女,對瑛瑛的憐惜也不過是面子情而已，所以瑛瑛故意讓自己中毒一事斷不能傳到老太太耳朵裡。

“多謝嬤嬤。”瑛瑛操著沙啞的嗓音，朝杜嬤嬤投去最深切的感激目光。

杜嬤嬤還要再客氣地推辭時，薛懷已步伐匆匆地走進了正屋，那雙如溪般澄澈的目光已不偏不倚地落在珠簾後的瑛瑛身上，杜嬤嬤霎時便意識到了自己的多餘，悄悄地退出了正屋。

之後，瑛瑛便倚靠在薛懷的懷裡，聽他清潤的嗓音裡冒出一句句滿是糾葛與錯亂的話本之字來，心裡竟是前所未有的安寧。

聽著聽著，她漸漸地生出兩分困倦之意，便乾脆靠在薛懷的肩頭睡了過去。

薛懷察覺到瑛瑛已熟睡，便小心翼翼地放下了手裡的話本子，卻是不敢挪動自己的身子，隻一動不動地守著瑛瑛。

外間的丫鬟們也都是聰慧之人，沒有薛懷的吩咐，再不敢進屋叨擾。

*

薛敬川與龐氏商議了一通後，還是將鬆柏院內的事說與了薛老太太聽，薛老太太聽後也很是震怒，先派人去把杜嬤嬤和花嬤嬤傳了過來，而後便在榮禧堂裡發了一通大火。

龐氏懶怠於婆母多言，便暗地裡推了一把薛敬川。薛敬川便隻能硬著頭皮上前道：“母親可要為懷哥兒和瑛瑛做主才是，妹妹這回的手可伸得太長了一些，傳出去外頭的人還不知要怎麼嘲笑我們承恩侯府呢。”

這話一出，龐氏便在側翻了個白眼，心內滿是感慨之語——她這夫婿當真不會說話。

果不其然，

薛老太太聽得薛敬川的話語後便蹙起了眉頭，沒好氣地瞪了他一眼，隻說：“外頭人都說你妹妹性子刁蠻任性，又不賢惠，還不是因你妹夫納了十來個妾的緣故。可若是你這個做哥哥的能立得住一些，你那妹夫怎麼敢如此行事？說來說去都是你無用。”

薛敬川聞言便也訥訥不語了。

眼瞧著薛老太太拿捏住了薛敬川的錯處，龐氏終於按捺不住地開口道：“母親心疼嫣姐兒是人之常情。咱們做哥嫂的原也不該與妹妹多計較，可嫣姐兒此番做事實在太糊塗了些，哪裡有出嫁女在娘家侄兒房裡下毒的道理，若是傳出去，對嫣姐兒的名聲也沒有什麼好處。”

龐氏知曉薛老太太心偏，也不奢望著她能為薛懷和瑛瑛做主。可她這個做娘親的卻不能眼睜睜地瞧著兒子與兒媳受辱，便暗地裡以薛英嫣的名聲做威脅，讓薛老太太補償薛懷與瑛瑛一番。

薛老太太沉吟片刻後，便掃了一眼面色冷厲的龐氏，隻道：“這事是嫣姐兒做錯了，往後我會讓她少回娘家來，還有她那些留在府裡的忠仆，我也會統統打發走。至於瑛瑛，我房裡的那一架百鳥爭鳴的插屏，便權當是給她的補償吧。”

薛老太太的處境全然出乎龐氏的預料。

龐氏見好就收，謝過了薛老太太的“公平”處置，便領著呆呆愣愣的薛敬川回了霽雲院。

*

瑛瑛養了大半個月的身子，薛懷也請了半個多月的假。

後因瑛瑛能下地走路，且臉色也恢複了幾分紅潤，薛懷才肯放心去翰林院當值，這幾日杜嬤嬤與瑛瑛時時待在一處，杜嬤嬤本是個不善言辭之人，瑛瑛用厚厚的銀財開路，杜嬤嬤便教授了她好多承恩侯府的人事。

譬如二房與三房面和心不和，譬如祝氏雖外裡瞧著難以相與，人本性卻不懷。但是三房的那對夫妻是心計深沉之人。

許是薛老太太自覺愧對了瑛瑛，並沒有提及要把杜嬤嬤和花嬤嬤要回去一事，言談中隱隱有讓杜嬤嬤做瑛瑛的管事嬤嬤的意思。

瑛瑛自然十分高興，吩咐小桃等丫鬟好生敬重杜嬤嬤，鬆柏院頗有以杜嬤嬤為首的道理。

杜嬤嬤也是聰慧之人，眼瞧著瑛瑛深得薛懷疼寵，一旦她懷上子嗣，將來在承恩侯府的地位自然不可同日而語，而她雖在榮禧堂裡有幾分體面，可頂上還有好幾個嬤嬤壓著她呢。

寧做雞頭不做鳳尾，杜嬤嬤反複思忖了一番後便決意留在鬆柏院專心輔佐瑛瑛，花嬤嬤卻是回了榮禧堂，薛老太太對此沒有半分異議。

瑛瑛得知杜嬤嬤要長長久久地留在她身邊伺候，悄悄高興了一回，又囑咐小桃、芳華等人不可對杜嬤嬤不敬。

芳華與芳韻自然無有不應，倒是小桃吃味般地說了一句：“奴婢們哪兒敢對她不敬，她不把我們活吃了就算是我們的福分了。”

這些時日杜嬤嬤在鬆柏院裡作威作福，小桃這些大丫鬟們也吃了一番掛落，她自然心存不滿。

不等瑛瑛說話，芳華便截過了話頭，對小桃說：“夫人雖得

了世子爺看重，可宅本裡的事哪裡隻能靠著自己的夫君？夫人隻有自己立的住，才能真正地在承恩侯府裡站穩腳跟。咱們隻是奴婢，幫不上夫人的忙，隻有杜嬤嬤這般老成的仆婦才能為夫人指點迷津。”

小桃哪裡是不明白這個道理，隻是看不慣杜嬤嬤頤指氣使的模樣而已。

瑛瑛知曉自己這幾個貼身丫鬟都受了不少委屈，便笑著把妝奩盒裡的金釵分給了她們，並溫言安慰了小桃幾句，小桃卻被她哄得紅了眼，執意不肯收下金釵：“奴婢哪裡是要夫人的金釵。”

“好了，不過是支金釵而已，明日你就簪上，讓我瞧瞧好不好看。”瑛瑛笑盈盈地說。

自此，杜嬤嬤便成了瑛瑛身旁的管事嬤嬤。

薛懷倒是不摻和進這些小事，這段時日他除了要把翰林院裡的差事補上以外，便是去薛英嫣那裡給瑛瑛討回個公道。

薛英嫣的夫婿名為郭誠，本也是個年少有為的少年郎，可成婚後因與薛英嫣感情不睦的緣故，時常流連花月場所，年紀輕輕便染上了花柳病。

好在郭誠顧惜自己的性命，禁欲了兩年之久，花柳病才好了不少。

如今郭誠已在父母長輩的央求下進了刑部當值，他做事還算勤勉，瞧著年底的時候還能再往上升一升，因此薛英嫣對自己的這位夫君也是又愛又恨，滿心滿眼的妒恨與酸澀無處發泄。

薛英嫣善妒又小氣，成日地整治自家後院裡的妾室，她越是要針對誰，郭誠就要與她唱反調，偏偏寵幸那個妾室。

從前薛懷心疼自己的姑姑，可如今卻隻剩下了恨鐵不成鋼的厭惡。

他幾次三番地與郭誠相會，並當著郭誠的面將薛英嫣暗害侄兒媳婦的話說了出來，可算是把郭誠的臉面踩在了腳底下。

自此之後，薛英嫣便被郭誠關在了家中，等閒並不許她外出。

此番小懲大誡也是為了給薛英嫣一個警示，若是她能迷途知返，薛懷也不至於冷漠無情到罔顧這麼多年的姑侄情分，可若是她執迷不悟，薛懷定然不會再心慈手軟。

解決了薛英嫣這一頭，薛懷便又讓人去打聽柔嘉公主近來的行蹤，得知她已待在公主府裡數十日未出門後，薛懷便毅然決然地趕赴公主府。

柔嘉公主本是坐在閨中與嬤嬤們一起玩雙陸，冷不丁聽得薛懷求見的消息，立時喜得不知所以，可她方才站起身來，卻又猛地意識到了薛懷此番前來公主府的意圖。

蓬勃的喜悅褪去，隻剩淩遲般的清醒。

柔嘉公主自嘲一笑，便對身邊的嬤嬤們說：“不必為我上妝了，那個瑛瑛整日裡素面朝天，薛懷不也如此喜愛她嗎？”

若比顏色，她與瑛瑛尚且能平分秋色。可若比出身、家世，瑛瑛實在連與她相提並論的資格都沒有。

可落在薛懷的眼裡，高貴的出身和榮耀的家世都如同過眼雲煙一般。

柔嘉公主斂起了傷心，一徑趕去了薛懷所在的前廳。

薛懷坐了一刻鐘，一身玄墨色的對襟長衫陷於扶手椅裡，他挺直著脊背的姿態漾著幾分文人雅士的淡然，如芝如蘭的身段比任何一個世家公子還要再英朗俊秀幾分。

“臣見過公主。”薛懷面色淡淡地朝柔嘉公主行了禮。

柔嘉公主連忙讓他起身，和煦地朝他莞爾一笑，水汪汪的美眸裡儘是含情脈脈的柔意，“薛公子怎麼有空來瞧本宮？”

薛懷抬起那雙璨若曜石的眸子，直挺挺地迎上柔嘉公主裹著笑意的視線，他卻是不苟言笑地望著她，說了一句：“公主可知曉臣的姑姑暗害臣的妻子一事？”

他的話語正映合了柔嘉公主的猜測，薛懷果然是為了瑛瑛而登了公主府的大門，若非因此，他怎麼願意來與自己相會呢？

柔嘉公主面色裡顯出幾分神傷來，那恰到好處的柔弱染進她勾勾盈盈的柳眉之中，挫去了她高高在上的銳氣，露出幾分楚楚可憐之態。

她歎息一聲，問薛懷：“薛公子是覺得此事與本宮有關嗎？”

偏偏薛懷對她的示弱熟視無睹，他面不改色地說道：“單憑臣的姑姑一人，隻怕不能從西域商販的手裡要來這奇罕的蠱毒。倒是臣聽聞公主前些時日從西域人的手裡得了一匣子東珠。”！

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