皙的腕骨，分外乾淨漂亮。
在一眾輸紅了眼的賭徒、故作深沉互相算計的賭客，和獲利後眯起精明狐狸眼的莊家完全不同，輕易就能吸引無數明處暗處的視線。
他漫不經心地掃過面前的牌，沒有打開來看。
這已經是輸的第五輪了，如果這次還輸，他們剛贏來的資金就會損失大半，饒是伊萊恩已經快要麻木，也不由捏了把汗。
“怎麼樣啊，這位閣下？”
旁邊一位身段優美的賭客撐著下頜，視線在那隻吝嗇地露出一點的肌膚處梭巡，幾乎掩不住露骨的垂涎之意。
他顯然也明白耶爾目前的處境不太好，但還沒到窮途末路的地步。
所以也不必急於出手，爭奪的家夥太多，笑到最後的一定是最能沉住氣的。
“應該還不錯，我想。”
耶爾卻彎了彎唇，他看都不看一眼，直接將牌面掀開輕彈了出去。
賭桌上的空氣凝滯一瞬，然後是一陣嘩啦啦的聲響，那些五顏六色的砝碼如流水般傾瀉而下，在他面前堆積成一座財富的小山。
瞬間暴富的誘惑讓無數蟲眼熱無比，但他仍然沒有多看一眼。
不是故作的鎮定或不屑，甚至連些許得意都沒有，那點漆似的眸底沒有容納進任何一場輸贏，包括眼前這些各色的賭客。
明明是紙醉金迷的名利場，偏偏擠進來一朵格格不入的小白花。
但又不是真的小白花，而是吃蟲不眨眼的一朵霸王花。
被狠狠咬了一口的賭客幾乎目瞪口呆，但居然沒什麼惱怒的情緒，面面相覷了一會，甚至能感覺到自己的情緒也從泥潭中拔了出來。
“真稀奇啊……”
那之後，耶爾又花了兩個小時，在中層的圈子裡循環打轉。
一輪又一輪地贏下來，終於引起了一些高高在上的視線的注意。
“閣下。”
一位侍者撥開圍觀的蟲群，來到耶爾面前，恭敬地彎腰傳達上層的意思。
“就在剛才，您已經贏得了前往上層的資格，是否需要即刻前往？”
——這時他的資本已經足足有二十億。
耶爾隔著蟲群和伊萊恩隱秘地對視一眼，都在彼此眼底看到了一線微光。
“走吧。”
他彎一彎唇，將把玩著的砝碼隨意扔在桌上，站起身來。
*
很安靜。
這是耶爾進入其中的第一印象，相比一個賭場，這裡更像是一處精致奢華的舞會現場。
裡面的蟲要麼側身和同伴小聲交談，要麼安靜地倚靠在賭桌前，看著無數的砝碼隨著輸贏被移來移去，偶爾露出一絲神秘莫測的笑意。
但卻像是在刻意攀比，想讓自己看起來更像是一名真正的貴族，而非底層和中層那些行為粗魯的暴發戶……
一眼能看到儘頭的無趣。
耶爾略掃了兩眼，沒什麼興致地垂下眸子，翻開侍者遞過來的拍賣物品圖冊。
前面都是一些珍稀珠寶，往後翻可以看到一些很難得的資源，在市面上基本不怎麼流通，就算有也是有市無價，其中甚至混雜著一瓶貴族雄蟲的高濃度信息素。
他勻速翻過每一頁，終於在功能奇特這一欄看到了想要的東西。
圖片上看起來是一小塊芯片狀的東西，功用被標注在下方。
耶爾不動聲色地快速瀏覽了一眼，確認不會認錯之後，繼續往下翻頁。
一直到翻到了壓軸，他的視線才微微一凝——
【萊米爾戰爭，蒙特上將犧牲後，探尋者在戰場尋找到的機甲之心。】
圖片上的黑色海綿中心處，懸掛著一條鏽跡斑斑的項鏈。
最為堅硬的材質鑄就的鏈條已經斷裂成幾截，足以顯示出那次戰爭的慘烈程度。
而中心處是一塊冰晶似的結構物，在燈光下流轉著深邃的藍色光澤，美得像是墜落隕星的一角，透過這一眼仿佛可以窺見整片宇宙。
耶爾有些微微出神。
餘光瞥見下方的注釋，才明白這玩意怎麼會出現在一個偏遠星係的拍賣場，而不是被供在主星的博物館。
【鑒定中心無法鑒彆其真實性，嘗試了各種方法後仍然無法喚醒，此物身份和價值皆存疑。】
這也還是在賭。
賭這東西真的是蒙特上將的遺物，抑或是……一塊好看點的廢鐵。
沉吟半晌，他合上圖冊，遞給跟隨在一旁的伊萊恩。
“走吧。”
他此行的目標不是壓軸，沒必要摻和進這些明爭暗鬥中，最後反倒不好脫身。
叮叮。
細微但清脆的鈴聲突兀響起，其中似乎蘊含著一絲精神力，瞬間吸引了場中的所有注意。
耶爾看向伊萊恩，得到了一個微微的點頭。
猜想得到驗證，他面具下的眸光凝重了些。
最大的一場賭局，開始了。
嗒、嗒、嗒。
靴底磕在冰冷地板上的清脆聲響，慢條斯理地一步步靠近。
原本還充斥著竊竊私語的大廳逐漸安靜下來，所有的目光不約而同地看向中心處的旋轉樓梯。
扶梯上撫上一隻蒼白修長的手，再往上是繁複精致的袖口。
璀璨的金發被玉環束起散落身後，隨著步伐的走動微微搖晃。
“天啊……！”
“什麼風把艾尼克斯子爵也吹來了？明明這裡隻是他名下一處再普通不過的地方……”
極致的安靜過後，掀起了一波更為熱切的小聲討論。
凡是有點名氣的家族都躍躍欲試起來，盤算著在這位列一流的貴族面前混個臉熟。
耶爾也跟著眾蟲看了一眼，但很快就收回了視線，看向大廳中心處升起的巨大賭桌。
“開始吧。”
那位子爵似乎興致不高，在主位坐下後就簡短道，而後再沒有多說一句話。
“……最後一場拍賣賭局的規則實行車輪戰，所有有資本的賭客都可以上台進行混戰。”
“每一輪中途不允許替換蟲員，位置不允許爭搶，直到淘汰出空位才能上前替補。”
“輪賭期間，輸光資本或者及時止損自願下台都可以，但一旦下台便沒有再次上台的機會，按照最終的資本和原本資本的比例排名。”
“隻有一種玩法和一個池子，便是大廳中央的這個，大家認準不要走錯了。”
主持拍賣的蟲開了個玩笑，下面響起一片附和的笑聲。
“賭桌上禁止出千，這一點已經強調了很多遍，但這裡還是要重複一句。”
“一旦被發現，不僅是您，還有您的家族，都將被終生拉進黑名單。”
將新的規則和慣常的禁製都念了一遍，主持拍賣的蟲也不再拖延，直接示意旁邊的警衛開放池子。
在流動的蟲潮中，耶爾突然抬起頭，看了那位端坐在池子上方的子爵一