僅是表達感謝，最重要的還是有一件謝禮要送給您。”
阿爾文向身後的諾亞揮揮手，軍雌就從軍裝外套裡掏出一個盒子，放到桌面中間。
花紋低奢精細的特質盒子被小心地打開，流瀉出一抹溫潤而清透的光——
黑色的海綿內墊上放著一塊稀有礦石，隻有拇指那麼大，卻像收斂了整一片浩瀚繁勝的銀藍色星辰，微芒閃爍，美不勝收。
西西裡礦石。
耶爾曾在課本上見過這種稀有材料，礦脈稀少，價值高昂，生長在條件極其惡劣的星球。
除了專業的采集隊伍，就隻有軍雌會在任務之餘涉險尋找。
很小一塊西西裡礦石，就能保證軍雌退伍後幾十乃至上百年的生活質量。
“……希望您能喜歡。”
阿爾文笑了笑，將盒子推到雄蟲面前，做了個請的手勢。
想起什麼，他又低聲補充道，“您也知道，當時情況非常緊急，諾亞有些地方也許冒犯到了您，為此我已經教訓過他了，還請您不要生他的氣。”
耶爾注視著那塊礦石許久，卻沒有伸手接過，隻抬眼回望阿爾文，“抱歉，我不收。”
和伊萊恩交易是他的底線，而如果收了這種價值高昂的謝禮，這件事的性質就完全變了。
而且在醫院免去醫療費，和得到了學院那邊的補助後，他已經不用為這些事發愁，而這所醫院和這些軍雌顯然比他更需要資金兜底。
“信息素本來就不是什麼貴重東西，而且我是自願捐獻，沒有用自己的舉手之勞換取彆蟲貴重之物的道理。”
第一次聽到這種說法，還是從一個雄蟲口中說出，其炸裂程度堪比星球爆炸。
但從之前那個舉動就能知道眼前雄蟲的特殊之處，阿爾文神色不變，再開口時語氣卻嚴肅許多。
“閣下，雖然那對於您來說隻是舉手之勞，但挽救了我和無數士兵的生命是事實。”
“救命之恩本不該用昂貴的禮物來衡量，但這是我能拿出的最大誠意了。”
他再次將盒子往雄蟲那邊推了推，“雖然話比較粗糙，但有怨報怨有恩報恩是我的原則。”
“那是你的原則。”
耶爾的身體往椅背上倒了倒，加重了中間的兩個字。
言外之意，你執行你的原則送禮，我堅持我的原則拒收，誰也彆想強迫誰。
但他也沒把話說死，想了想道，“我和醫院已經簽了合同，確定了長期信息素交易，你可以直接按照價格付星幣。”
真是油鹽不進。
阿爾文臉上露出一絲無奈，眸底的笑意卻十分柔和。
這麼僵持不下也不是辦法，他歎了口氣，“我和您直說吧，這個礦石有一定幾率能促進骨翼再生。”
耶爾倏地抬眼看向他，神情有些驚愕。
“不能保證一定可行，但應該還算靠譜。”
他從軍二十餘年，戰後順便去挖掘過這個東西的次數不少，雖然都沒什麼很大的收獲，但曾經有過一次非常特彆的經曆。
當時軍隊中有軍雌的骨翼也是受到了嚴重的損傷，不得已取下了一邊骨翼。
但是在接觸了這條礦脈後不久，他背部殘缺的翅鞘居然開始逐漸複原，並從中長出了新生的翼芽。
不過很快，這個軍雌就因為承受不了星球的惡劣環境死去，雖然不能確定骨翼再生的具體原因，但應該和這種礦物質脫不了乾係。
“所以閣下不妨試試看，說不定會有效，如果沒有效果的話也沒關係，礦石本身的藥物價值就很高，是用來治療傷勢最頂級的原料，總之，希望能幫到您。”
“能促進骨翼重生……？”
耶爾凝視著那塊西西裡礦石許久，終於有所意動。
那雙黑曜石般的眸子逐漸點亮，唇角笑意克製地抿緊。
他抬起眼，笑著道，“謝謝。”
那平淡的神情驟然鮮活起來，像是漫天冰雪中猝然綻放的穠麗桃李，奪目到讓蟲移不開眼睛。
直到大腿被狠掐了一把，阿爾文才猛地回過神。
諾亞咬牙切齒的聲音在耳邊響起，“操，昏頭了你！”
打開他的手，阿爾文神情難得有些窘迫，低聲訓斥了一句。
“……胡說八道什麼！”
後來又調整了一下交易條例，直到最後雙方都很滿意，才宣布結束這次會面。
伊萊恩已經提前一步出去，耶爾正要離開休息室去接雌蟲，卻被阿爾文喊住了，“閣下稍等。”
“最近這段時候艾塔爾星有點不太平，最好儘量少出門，如果有必須要出去的時候，就帶上您的雌蟲一起吧。”
身後的軍雌神色溫和，仿佛這隻是一句隨口的囑咐。
耶爾有些疑惑，但是沒有追問，點了點頭就離開了。
“為什麼要專門提醒雄蟲這個？”
諾亞看了阿爾文一眼，語氣有些困惑。
“近幾年星盜團一直在各處流竄，不久前我接到一個消息說，斐山星盜團被軍隊驅逐往這邊星係來了，不知道又會對哪個星球下手。”
阿爾文走到窗邊，看著外面軍雌來來往往，眉間增添了一絲憂慮。
“近幾年這種星盜團越來越多了，帝國想要的和平……還要走很長很長的一段路。”
諾亞皺眉，“我記得是五年前那位上將犧牲後，大大小小的星盜團才逐漸繁榮興盛起來的，而且幾年間多次躲過軍隊的抓捕，巧合得有些奇怪了。”
“有些話還是不要說出口的好，以防隔牆有耳。”
阿爾文抬手製止了他的話，出神半晌，又垂下眸，聲音很輕地道。
“真是懷念五年前的帝國啊，如果那位上將沒死就好了……”
“帝國總在宣揚絕境之中會有奇跡發生，我偶爾也會祈禱……”
祈禱一切苦難終有儘頭。
祈禱絕處逢生的希望，能降臨到沒有陽光的地方。
*
“結束了？”
耶爾坐在正對著謝昭辦公室的椅子上，聽到開門的動靜，抬眼看過去。
雌蟲臉上並無異色，但跟隨在後面出來的謝昭卻愈發憔悴，周身的怨氣幾乎要化為實質。
耶爾迷惑了一瞬間。
移魂大法……不會是真的吧？
可能是治療室裡的暖氣開得有點大，西澤將脖子上的黑色圍巾解了下來，隨意纏在了手腕上，看見雄蟲的瞬間唇角微揚，“雄主等很久了嗎？”
“沒，剛來。”
耶爾照例詢問道，抬手將雌蟲一絲淩亂翹起的頭發壓平，“今天的治療怎麼樣？”
“還好。”
西澤低聲道，順著雄蟲的動作略低下頭，任由那隻手和他的頭發較勁，屏息感受著那指尖偶爾擦過耳朵的細微觸感。
這畫面看得謝昭一陣牙酸，對軍雌滴水不漏的表現幾乎歎為觀止。