皇帝回了青蓮居, 楊妃已窩在被子裡了，聽見丈夫回來，轉過臉來問一句：“如何？”

“嗯。”

楊妃伸出手來拉著皇帝的手搖一搖：“皇上這個‘嗯’究竟是什麼意思？”

皇帝將楊妃的手放回被子裡, 笑著道：“範離與秦五姑娘的事呀，成了。”

天子一言九鼎, 他說成，兩個小兒女一定能成，楊妃心裡實在是盼著範離的親事能定給秦芬的, 這時聽了, 不由得高興道：“既如此, 我明日就派人送信給姑母。”

皇帝一邊寬衣一邊道：“範離說，要建功立業了才肯成親，這事倒也不必十分急的，橫豎你那五表妹還小呢，我依稀記著, 是才及笄的？”

“皇上好記性，是去年秋日的事情。”楊妃答了這麼一句, 心裡甜滋滋的。

她知道, 若非瞧在自己面上，以皇帝的身份是絕不可能去關心一個臣女何時及笄的。

這一夜無話。

隔日楊氏便收到了楊妃送來的信箋，上頭除去寒暄和落款，隻短短一句話，皇上將五表妹定給了範離。

楊氏看了信，將信箋擱在手邊, 有半晌不曾說話。

紫晶立在邊上，見主子眉頭微微皺起，知道信裡隻怕是件為難的事, 也不去相問，隻拿過一個填漆的小盒子來，拈起一枚圓圓的香片，拎起香爐的蓋子，輕輕投了進去。

沉水香味道細膩悠長，聞起來不是凡品，這是楊妃送來的內造香餅。

楊氏輕輕呼吸幾下，心境略鬆了些，對著紫晶道：“你去把五姑娘叫來。”

紫晶應一聲，擱下手裡的東西便走了出去。

如今春意漸盛，園子裡的花漸次開放，姑娘少爺們白日裡總愛在園子裡呆著，紫晶也不往秦芬的院子去，隻往園子裡走來，果然見秦芬領著兩個弟弟在園子裡玩耍。

秦芬這時脫了最外那件撒花長褙，用手帕蒙著眼睛，兩隻手左右摸索著，口裡道：“咦，我方才還聽見平哥兒的聲音在這裡來著，嗯，瞧我抓住你！”

平哥兒的小臉蛋紅撲撲的，遠遠躲在一棵樹下，兩隻短胖的小手交疊捂住嘴巴，生怕發出一點聲音給五姐聽見了，瞧見對面牆角的弟弟好似要笑，連忙又是打手勢又是搖頭，生怕弟弟也被逮住了。

那方輕柔的絲帕透著光，根本遮不住秦芬的眼睛，左右一轉，便瞧見紫晶來了，她知道大約是上房有事，故意往紫晶的方向走來，一把抱住紫晶：“好呀，我捉住平哥兒了！”

“我在這裡！姐姐你抓錯人啦！”平哥兒拍著手，又跳又叫，安哥兒也邁著短腿兒走了過來，笑嘻嘻地仰頭看著秦芬，“五姐，你抓的是紫晶姐姐。”

秦芬扯下帕子，佯作懊惱：“哎呀，怎麼會抓錯人呢？真是奇怪！”

小哥兒兩個見了秦芬的模樣，愈發笑得前仰後合，咯咯的笑聲傳出老遠去。

紫晶笑著撫一撫兩個圓溜溜的小腦袋，“五姑娘也沒想到紫晶來呀，是不是？五姑娘隻怕嚇了一跳呢！”

秦芬擦了擦汗，將帕子袖了起來，對著桃香招招手，桃香立刻走了上來，將手裡的褙子替秦芬穿上。

“紫晶姐姐，太太找我有事嗎？”秦芬一邊整理衣裳，一邊隨口問，“是姨娘又來信了？這次才隔了兩日呢，想必徽州事情不少。”

秦覽此去，大約是因著差事要緊，除開初到徽州來信報個平安，竟是一封信也沒再寄過。

反倒是徐姨娘來信來得愈發勤，每日有事就寫下，攢上一疊便寄回金陵。

她也不說什麼大事，隻絮絮說些家事，無非是今日老爺宿在衙門了，明日下人買米又貴了三成，從字裡行間，也能瞧出秦覽辦差實在辛苦。

楊氏如今把徐姨娘和秦芬看作自己人，接了徐姨娘的信，無論信裡寫些什麼，也要喚秦芬去看一眼，這時秦芬見紫晶來喚，隻當徐姨娘又來信了。

紫晶搖了搖頭，湊近了些壓低聲音：“太太沒說是什麼事。”

如今紫晶待秦芬，再不是幾年前公事公辦的態度了，她說不知，那便是當真不知了。

秦芬垂下眼簾略一思忖：“那我趕緊去。”

茶花看見紫晶與秦芬說話，早把兩個孩子叫到身邊去喝水，這時瞧見秦芬要走，便輕輕拍一拍兩個孩子：“五姑娘有事要做了，咱們今日就玩到這裡，回去看書吧。”

兩個孩童知道幾個姐姐都各自有事，此時也不來糾纏，乖乖對著秦芬揮揮手：“五姐，明兒也叫六姐一起玩！”

秦芬微微一笑：“六姐這幾日有事，忙完了就能陪你們啦。”說罷便往上房去了。

紫晶笑著揀兩句家常來說：“六姑娘這幾日理東西，可真忙得不輕，她原來性子粗忽，陡然叫她學著理庫房，真是忙得頭也大了。單單是布料這一樣，就來回盤了好幾日。”

秦芬想到秦珮頭大的樣子就好笑：“如今六丫頭瞧著比從前文靜，內裡還是那個大大咧咧的樣子，從前收了東西隻管扔給錦兒，如今太太不許錦兒管，隻叫她自己分門彆類地整理好，這簡直是要她的命。”

“嗐，方家人口多，六姑娘去了，少不得要細致些，太太這也是為六姑娘好。”

“可不是，若她還是原來那副性子，隻怕要被上頭兩個嫂嫂給欺得喘不過氣了。”

說得幾句，便到了上房，紫晶替秦芬打起簾子，自己卻不曾進屋，桃香看一看紫晶，也停住了腳步。

秦芬進得屋去，便見楊氏滿臉沉思地坐著，手邊放著一張信箋。

那信箋是價格不菲的撒花箋，秦芬知道是楊妃送來的，便行個禮問：“太太，是表姐那裡有事嗎？”

楊氏好似唬了一跳，猛然回過神來：“哦，五丫頭來了。”她將信箋遞給秦芬，“你自己瞧瞧。”

秦芬接過信箋來，飛快地掃一眼便愣住了，她昨日與範離說的話，仿佛不是應允的意思啊。

楊氏見秦芬愣怔，不由得歎口氣：“五丫頭，我也知道那範將軍瞧著光鮮，實際上並非良配，可是……”

可是皇帝都開了金口，哪有人拒絕的餘地。

秦芬在心裡默默地將那板板正正的皇帝罵一句多事，又問：“表姐那裡，可還有彆的話帶來？”

問起這話，楊氏倒疑惑起來：“是還有話帶來，‘秦五姑娘年紀尚小，不必急在一時’，這是朱媽媽的原話，皇上和娘娘的意思，到底是要現在定下，還是要過幾年再議，我倒鬨不清楚了。”

聽了這幾句，秦芬倒是微微一震，原來範離竟真的聽進了她的話，如今定下婚事，大約是皇帝的意思，過幾年再議，隻怕是範離的意思，晚個幾年，他便有了功名在身，說起親事來就光彩多了，依著皇帝，是想不到這許多的。

那少年蒼白的臉龐，忽然跳進了秦芬的腦海裡。

那日在潛邸的敞軒，隻記得他面上血氣不足，身上罕見地披著大毛鬥篷，面目卻是模糊不清的，這時回想起來，他明亮的眼神、倔強的面龐，還有臉頰上幾道猙獰的傷痕，竟是纖毫畢現。

想到那少年英武的面龐，秦芬的心忽然猛跳幾下，她說話時，聲音竟有些不自在：“我……”

“我知道，我知道，這門親事是委屈你了。”楊氏截住了秦芬的話頭，搖著頭用力歎口氣，“我原本想著，照著薑家的模樣給你尋摸一個，哪怕是旁支子弟，隻要是有出息的就好，誰知如今竟出了這個變故，咱們做什麼打算都沒用了。”

如今楊氏待秦芬，是再沒什麼猜忌的，她自己親生女兒的婚事已是頂頂好的了，因此替秦芬相看起來，並無一絲一毫的私心，這時說的話，也純然是發自肺腑。

秦芬自然看得出來，然而她此刻擔心是不是親事好壞，反複想著的隻是一件事，範離他待自己，竟這樣認真麼？

楊氏實是替秦芬惋惜的，在那些愛攀附的人眼裡，範離是皇帝的鐵杆心腹，以後必定大有前程，可是在好人家眼裡，範家那潭水，其實那樣好蹚的？誰肯拿親生女兒出去討這樣的好？

從前也有人家想與範離說親，說的都是不得寵的庶女，由此可見，正經人家都是不願賣女求榮的。範離自己又瞧不上那些庶女，這才拖到十八九歲。

楊氏絮絮說得許多，一時說範家瞧在皇帝面上定不敢對秦芬如何，一時又說範離是個有出息的孩子，往後秦芬的前程必定好，說了許多，連自己也沒說服，隻意興闌珊地說一句：“皇帝都下旨了，咱們也沒什麼可爭的了，五丫頭，你回去好好想想，咱們總不能和皇上、娘娘作對。”

秦芬也不知自己是喜還是悲，連告退都忘了，晃晃悠悠地出了上房，帶著桃香便往外去了。

楊氏也沒計較秦芬的失禮，隻歎口氣，喚了紫晶進屋磨墨，自家提筆給徐姨娘去信。

紫晶見楊氏當著自己面寫信，顯然是沒有隱瞞的意思，便乍著膽子問一句：“太太，究竟是什麼事，您竟這樣苦惱？”

“五姑娘叫定給了範離大人。”楊氏簡短一句，又囑咐，“這事是娘娘私下和咱們說的，過幾年才會真正定下，你勿要外傳，當心惹了是非。”

聽了這話，紫晶心裡也猛地一沉，她知道五姑娘是個厚道人，卻被定給了範家，再想想六姑娘也是個好人，說的是方家，兩位姑娘的婚事都不如意，偏生是三姑娘那樣的竟定個家資富足的柯家，難道當真是好人沒好報麼？

這頭秦芬一路漫無目的地隨意行走，不知不覺，竟走到了徐姨娘的小屋前。

桃香早瞧見主子面色古怪，這時見秦芬竟走到此處，知道隻怕主子心裡揣了件為難的大事，於是便出言相問。

秦芬與桃香的情誼自然是非比尋常，桃香當年還是個五六歲的小丫頭時，就知道儘心儘力照顧秦芬，替她端茶送水、換帕子退熱，兩人名義上是主仆，實際上和姐妹也不差什麼了。

這時徐姨娘不在，秦芬滿肚子話沒處吐露，桃香問起，她又不便直說，隻問一句：“你說，姨娘在徽州，過得好不好？”

“姨娘不是時時來信的，信裡說徽州山水好，然而如今年景不好，米面價貴，她為著節省，也吃些粗米雜面，展荷絲柳兩個吃不得苦，早已自請離去了，嗯……這麼看著，姨娘日子略苦些，心裡應當是舒坦的。”

“那老爺呢？”

“老爺？老爺辦差唄，其他的奴婢就不知道了。”

“嗯，你說得也是，老爺辦差，姨娘過日子。”秦芬點點頭，好似回了些神，“走吧，咱們回去。”

主子莫名其妙往姨娘屋裡走了一趟，問了些奇奇怪怪的話，又什麼也沒說就回去了，當真是太古怪了。

桃香心裡納悶極了，可是又知道主子是個有成算的，她打定主意不說的話，誰也問不出，於是按下心裡的疑惑，跟著回去了。