臘月二十八, 該把前一日煮好的坨肉拿出來敬神，朝堂裡的事再忙, 也須放了這一早上給男人們，更何況，如今忙的都是皇子和二三品實權大員，可與下頭人乾係不大。

秦覽領著妻子兒女在正廳拜了神，撩起袍子便要往外書房，楊氏伸手攔住, 輕輕道一聲：“過年的賞錢還不曾發，特候著老爺今日發呢。”

夫婦二人如今情分再淡，楊氏當著外人，也還是端莊賢淑的模樣, 饒是秦覽寵愛展荷等新鮮嫵媚的年輕顏色，也不得不承認, 做正妻，還是得楊氏這樣的。

發過賞錢, 得了奴仆們沒口的稱讚，秦覽倒不急著往外頭去了，隨手一指秦恒：“你帶著弟弟們玩。”說了這句，自己陪著楊氏回了內院上房。

幾個女孩看了看父母, 不去內院，反倒走到了兄弟們身邊。

秦芬見嫡庶長幼混在一處，也不去提彆的，隻揀個眾人都能談的話來問秦恒：“三哥, 如今外頭風雲迭起，你在國子監想必也聽得許多，不如給我們說說吧。”

兄弟姊妹幾個之間, 原還有些不自在的，這時聽了這話，姐妹們倒都抬起頭來，看向秦恒。

秦恒將袖子裡帶著的兩個竹製小刀分給弟弟們，笑著看他們跑遠了，又引姐妹們坐到避風處，這才慢慢說了起來。

如今內宅，隻聽得一句官員貪墨，外頭卻早已吵翻天了。

那貪墨的前徽州河道，竟是太子手下人，如今已升了從三品的騫州漕運使，專管運送糧餉去北邊遼州軍中的。範離一查實證據，立即趕往騫州，亮出英王的鈞信，當場拿了那漕運使。

遼州邊境駐紮著十萬大軍，正是秦王一派的勢力盤踞的地方，糧餉一斷，軍心不穩，有心人挑唆幾句，秦王在朝堂上便領先鬨了起來。

他也不告那前任河道貪墨之事，隻告範離動搖軍心，置朝堂穩定於不顧，實乃居心叵測。

聽到此處，秦芬已是心驚，秦貞娘忍不住搖頭歎氣：“太子倒也當真精明，自己人被拿了，卻挑著秦王去鬨，鬨便鬨吧，不去就事論事，反而將好人倒打一耙。英王與他鬥，隻怕是險。”

秦恒知道自家這位嫡姐是個心有丘壑的，此時聽了這話，不由得投一個敬服的眼神，忽地瞧見旁邊五妹面上也若有所思，更是心下高興，自己有這兩個頭腦清楚的姐妹，以後娶妻進門，便無甚後顧之憂了。

秦珮又追問一句：“三哥，後來呢？範大人可被告倒了？皇上他老人家可有裁決？”

秦恒苦笑一聲，又說了起來。

原來皇帝這一向龍體欠穩，除了軍機要事，旁的事都被掌印大太監陳虎攔了下來，不準去攪擾皇帝安寧，這徽州的事情，如今隻在下頭糾纏，還未上達天聽呢。

“夜長夢多，這下子，英王和範大人險了。”

秦恒的聲音陡然沉了下去：“可不是，聽說在範大人押著那貪官回京的路上，遇見強盜打劫，他為了保犯人性命，被十幾個高手圍攻，如今身受重傷，性命垂危。幸好英王府的暗衛也不是吃素的，幾番拚鬥，終於保下了範大人和犯官的性命。”

聽得此話，姐妹幾人忍不住倒吸一口涼氣，互相握住手。

哪個不長眼強盜的敢去打劫囚車，這夥強盜，分明是太子的人！

如今的太子，猶如困獸，豈能不作垂死掙紮？

秦芬隻覺得雙手冰涼，不知是替那奮力拚搏、生死未知的範大人擔心，還是在替這樁大事憂心，畢竟，寧可殺人也要掩蓋真相，這後頭隻怕不止河道貪墨這一樁事。

更要緊的事，若是英王和範離將這事辦成，隻怕太子就要倒了。

大約就是看透了這一點，秦王才反常地幫太子出頭，畢竟，渾水才可摸魚麼。

秦恒說完這些，猶似不足，又說一句：“睿王的人，又在朝堂上告了大伯父這現任河道一條失察之罪，這罪可輕可重，隻瞧到時候天心如何了。”

姐妹幾個，這下子真開始出冷汗了。

秦家大房和二房，一向是同氣連枝，秦翀被告倒，秦覽這裡也必要遭殃。

內宅裡，夫婦兩個也正說著此事。

與外頭女孩們的驚慌失措不同，楊氏很快就提了一個建議：“哥哥是江蘇巡撫，離徽州並不遠，這事不知哥哥能不能說上話？”

秦覽感激地看一眼楊氏，搖了搖頭：“舅兄雖一向實乾，卻是從吏治這一路上去的，民生上頭涉及不多，勉強說話隻怕反倒連累他，不如不說。”

楊氏知道這是實話，也不再客套，隻點點頭應下，內心替哥哥鬆一口氣。如今這時節，能保一個是一個，楊家不用去出這頭，自然是最好的。

秦覽撚了撚那把胡子，慢慢地提出一個人來：“不知楊妃娘娘那裡，能不能替大哥說句話。”

“楊妃？”楊氏一愣，隨即便道，“二侄女雖然受英王看重，可又不是正妃，說話能管用嗎？”

秦覽聽了妻子話音，知道她並無推搪的意思，於是細細解釋幾句：“楊妃娘娘是英王府小世子的親娘，與正妃比也不遜色多少，說話自然是管用的。”他怕妻子憂慮，又說一聲：“隻要楊妃娘娘提一提秉公辦理這四個字，旁的都不必說。”

這幾個字也不難辦，英王到底是握有實權的皇子，與大理寺提了這一條，想必那些人還不敢將秦翀屈打成招。

楊氏知道自家夫君和大伯做官倒還算清廉，這時提的話也不算過分，於是一口應下：“好，我遞信求見楊妃娘娘，到時候必親自與她說這話。”

說罷她思索再三，又補一句，“說我自是會說，楊妃娘娘想來還會給我這姑母一點面子，去向英王殿下提這事。可是楊妃娘娘在殿下面前說話是不是當真管用，我卻不敢打包票了。”

秦覽聞言已是大喜，站起身來長作一揖：“我先謝過夫人！”竟是一副胸有成竹的模樣，仿佛英王一定會答應楊妃請求似的。

楊氏也不反駁，當即進屋去提筆寫信了。

秦覽又撚了撚胡須，已是心下大定。他是男人，自然知道男人的心思，但凡一個男人真心寵愛一個女子，總要給這女子最好的，例如正室身份，例如嫡出子嗣。

那漢宣帝寧可得罪霍光，也要立許平君為皇後，留下了“君王故劍”的故事，正是因為他深愛許平君，必要使她為尊；那魏文帝曹丕，不顧郭女王無子，置朝堂沸議與不顧，立其為後，又將甄宓的兒子曹叡交予其撫養，強使郭女王的後位名正言順。

總而言之，一個男人若是真愛一個女人，一定會將她置於最寶貴的位置上。

從男人的角度看，隻怕那位楊妃娘娘的造化，可不止如今這些。

自然了，如今諸事不定，連英王的前程都沒定呢，更何況楊側妃，秦覽也不將這些話拿出來說，隻是默默看著妻子進屋寫信，又拿著一封未封的信出來：“老爺瞧瞧，這信寫得行不行。”

秦覽看也不看，點頭就應了：“楊妃娘娘的脾性，你比我清楚，我不必再看了。我這就派信兒將信送去英王府。”

楊氏“哎”一聲，伸手攔了：“信兒去了，反倒不美，叫張媽媽走一趟就是。”

秦覽稍一思索便明白了這裡的意思，對妻子的敬服又深一層：“是，到底是夫人心細，張媽媽去了，旁人隻當是家事，信兒去了，便太招搖了。”

楊氏喚了張媽媽進來，細細叮囑一番，又鄭重其事囑咐一句：“無論楊妃娘娘肯不肯召見我，你必要得了楊妃娘娘的準話再回來。”

張媽媽知道裡頭乾係甚大，肅起面容點頭應了：“姑娘放心，老奴一定親耳聽了楊妃娘娘的示下才回來。”

打發了張媽媽，夫婦二人也算暫時放下一樁心事，將近年關，秦覽在衙門裡倒無甚可忙，這時沒了煩惱，便打量起楊氏來：“夫人如今，愈發雍容了。”

怎麼不雍容，如今楊氏也才將將三十歲，她自幼兒養尊處優，嫁入婆家，受的委屈雖也有些，卻還算錦衣玉食，如今兒女雙全，家事省心，她愈發養得容光煥發，好似熟透的楊梅，擱在盤子裡，都能透出豔麗的紅來。

楊氏不意秦覽如今還有心思想這些事，一時無語，說句閒話：“也不知楊妃娘娘肯不肯見張媽媽的。”

秦覽這人，於夫婦情分上忠貞有限，為官、為父卻還爾爾，楊氏如今隻把他當個同僚，有正經大事便與他商量著辦了，旁的事卻是毫無意思的。

前幾次秦覽留宿上房，楊氏將兒子作借口，隻道帶孩子累了，後頭秦覽也不曾再提起，隻當他興頭已過去了，此時竟又提起這事來。

既是如此，楊氏便在心裡盤算，該拉拔個人上來。

那展荷、絲柳尚不入眼，青萍和徐姨娘兩個，論忠心倒都是有的，論手腕，楊氏也不過略想得一想，便笑著道：“徐姨娘如今一得閒就給老爺製些陳皮、紫薑，老爺得空，也該去瞧瞧她的。”

秦覽如今在官場曆經許多，再不是當年直通通的性子，聽了妻子的話，已知二人是再無和好的可能，以後權當是同道好友便罷，於是也不追問，點點頭算應了楊氏，也提了個閒話：“明年春闈，通算算咱們家倒有好幾個呢。”

楊氏暗暗鬆一口氣，附和道：“大哥家的函哥兒，咱們家的恒哥兒，還有柯家的少爺，方家的少爺，這四個孩子，依著老爺瞧，誰的書讀得最好？”

夫婦二人此時倒頗有默契，寥寥幾句，便將前話揭了過去。

孩子們仿佛知道父母難得聚首，也不來打擾，到了中午碧璽遣一個小丫頭來報，說四姑娘領著其他少主子在花廳裡吃席玩，不來上房吃飯了，楊氏聽了，不由得啞然，無奈地笑著揮揮手：“既如此，便罷了。”

夫婦二人吃過午飯，耐著性子說些朝堂之事，等到下午也沒等到張媽媽回來，饒是秦覽再沉得住性子，也有些坐立不安：“咱們突然去攪擾楊妃娘娘，是不是太唐突了？”

這時節，朝局晦暗不明，講究個一動不如一靜，秦覽原是想著親兄弟兩個，總該同舟共濟，這時坐了半日，頭腦也冷靜許多，倒想著英王是不是會傳一道“獨善其身”的鈞令給自己。

畢竟，秦家二房是死死綁在英王府這條船上，算得上半個姻親，可是秦家大房在英王眼裡，卻無甚分量了。

楊氏心裡也有些打鼓，正要派人再出去尋張媽媽，卻聽得小丫鬟報一聲“張媽媽回來了”。

夫婦二人齊齊站起身來，迎到門口，見張媽媽腳步飛快，面上神情有異，秦覽忍不住問一聲：“楊妃娘娘是不是為難了？”

張媽媽趕得甚急，一時收不住腳步，險些在門檻上絆個跤，人未站定，便氣喘籲籲地道：“奴婢遞了信進青蓮居，後頭再沒回音出來，又三番兩次請那裡的姑娘再傳話，等了大半天，也未曾得楊妃娘娘傳召。”

聽見楊妃連張媽媽的面也不見，秦覽不由得膝蓋一軟，險些跌坐在地上。