錦兒是秦珮多年的貼身大丫鬟, 從商姨娘院裡一直跟到金陵，她年紀又長秦珮許多，素日為秦珮操得許多心, 秦珮一向是拿她當半個姐姐看的, 這時陡然聽見錦兒說秦芬糊塗，秦珮罕見地沉下臉來。

“這話, 我聽過便忘了，你隻當沒說過, 再有這樣的話, 你便出了內宅吧。”

錦兒口中急忙認錯, 面上卻還是一副痛惜的模樣：“可是，方家……”

秦珮在上房磨平了性子, 又跟著秦芬學些道理, 如今在秦淑身邊更變得細密, 早非當初天真的模樣了，聽了錦兒的話，搖搖頭道：“方家如何？與我們何乾？”

錦兒見姑娘一門心思地聽太太和五姑娘的話, 不由得急了，乾脆把話說得透些：“方家門第好, 聽說方三少爺讀書也好, 比三姑娘配的那柯家不知高到那裡了，若是錯過這一個, 可怎麼找？”

秦珮深深地凝一眼錦兒，她雖一向聽錦兒的話，卻不代表她是個傻子，從前錦兒苦口婆心都是為了主子好，如今這樣與旁人賭氣比賽的話, 卻不知是誰的主意了。

其實，不必往外頭去打聽也知道，必是商姨娘又開始跳腳了。

秦珮與錦兒到底親厚，思索再三，還是耐著性子解釋起來：“方才你也聽見五姑娘說的話了，方夫人一是約束下人無力，二是教養兒子無方，哪一條都是糊塗的，你隻瞧太太在家裡坐得穩穩的，咱們家比方家又如何？”

錦兒原也是聽了商姨娘的一些糊塗心思，深覺得這方家好過柯家，乍聽見這親不結了，未免帶出幾句來，聽了秦珮的話，又覺得有道理，思索半日囁嚅道：“可是，方夫人瞧著很是知禮呀。”

秦珮見這丫頭果真隻是犯傻，心下一鬆，竟笑了起來：“你這話才真糊塗，方夫人知禮，到時候是幫我這外人，還是幫兒子？”

錦兒恍然大悟，趕緊把話頭揭過，再不曾提過方家。

上房裡楊氏打發秦芬去做說客，又把徐姨娘留了下來。

如今秦覽的心思全不在家裡，女孩們到底天真無知，青萍又無甚閱曆，楊氏也隻與徐姨娘能說上幾句話了。

徐姨娘深知這是因著自己多年謹小慎微，再加上女兒一向懂事，這才得了主母青眼，在上房愈發不肯多口，竟是楊氏說得多，她說得極少。

楊氏先說了些方家的事，徐姨娘知道，這是因主母好心才肯替六姑娘考慮那許多，若是那隻顧面子的嫡母，才不管裡頭的汙糟呢，隻把親事做下便是，庶女過門了，哭都沒地方哭去。

徐姨娘憐秦珮沒有親姨娘照拂，這時便替秦珮謝一句“太太慈心”，楊氏被搔著癢處，倒罕見地對徐姨娘道：“你放心，五丫頭我替她好好瞧著呢，便是六丫頭我都不肯輕易糟蹋，更何況是她。”

以楊氏的身份，肯多說這幾句已是天大的面子，徐姨娘沒口地謝過，回頭除開製些紫薑，又琢磨著給楊氏製蜜參片。楊氏不吃蜜餞這些小玩意兒，那紫薑還是秦芬提點的。

秦珮連日心緒淡淡，姐妹們也不去多話勸說，隻日日結伴往她屋裡去玩些投壺、猜枚等遊戲。

這日姐妹幾個正一道賞畫，忽地來個小丫頭，說楊氏命姑娘們晚上去上房吃晚飯，說今日老爺也回家，要一家團聚的。

姐妹幾個面面相覷，不知是何大事，這個猜是國事，那個猜是家事，秦芬卻在心裡嘀咕，莫不是那名義上的老爹又要納妾了。

到了晚上，秦芬與秦貞娘一同到了上房，遠遠便望見上房燈火通明，丫鬟們都候在廊下，這副場景自打回了晉州便不曾再見過，此時一見，秦芬猶可，秦貞娘卻忍不住歎口氣：“爹如今都少回內院了，唉，人長大了，怎麼煩惱也多了，還不如不長大。”

話音未落，屋裡便傳來一個孩童的嬉笑聲，姐妹幾個與兩個弟弟長日相伴，這時都聽出是平哥兒的笑聲，秦芬不由得微笑：“從前可沒有平哥兒，有了他，家裡也多些笑聲，我倒覺得挺好。”

秦貞娘露齒一笑：“這倒是。”

姐妹兩人邊說些閒話邊進屋，丫鬟們見了，恭恭敬敬分作兩邊，迎了兩個姑娘進去。

甫一進屋，便瞧見秦覽肚腹鼓脹地坐著，整個人好似個發面饅頭，把一張圈椅幾乎塞得滿滿當當。

行過禮，再看他面色，從前是白胖的，如今卻滿面紅光，竟分不清是高興還是酒氣。

秦芬隨著秦貞娘站在邊上，平哥兒一步跳到她面前來，笑嘻嘻地道：“五姐，我們又要去表姐家了！”

安哥兒緊隨其後，糾正哥哥：“娘說了，得說表姐夫家。”

王府又不是平常人家，不能說去就去，秦家也不能算正經親戚，尋常也不可輕易上門。既是又要去，便是英王府又要請客了。

英王是個冷淡性子，怎麼會接連請客，姐妹兩個齊齊看向楊氏，想從母親處聽到答案。

秦覽見了姐妹二人的神色，笑哈哈地揭開謎底：“皇上賞了英王殿下雙親王俸祿，賜名小世子楊頊。嘿嘿，顓頊可是黃帝之孫呐，這名字大有深意。”

秦貞娘有些不敢相信自家表姐要做皇妃了：“這麼說，英王豈不是……”

秦覽又捋了捋他那把長須：“皇上又封了皇太孫，太子那裡，也給了臉面，想來是製衡的意思。”他如今應酬不少，愈發注意些穿衣打扮，一把長須修剪得整整齊齊。

於皇帝老兒來說，是取個製衡的意思，於下頭兩個兒子，卻是不死不休的局面了。

太子輸了，新帝為著顏面，總不至於置廢太子於死地，英王若是敗了，便是永世不得翻身，畢竟一個逼近過皇位的人，隨時都有卷土重來的可能。

進得京來，就連下頭的丫鬟也能說幾句天家事，此時聽了秦覽的話，上房裡人人都心驚於天家薄情，不由得沉默不語。

夫妻姐妹間門，互相看一看，倒多出幾分平凡的溫情來。

平哥兒安哥兒兩個蹲在邊上玩七巧板，聽見屋裡大人都不說話了，便抬頭看一眼，小娃家心性最靈，見眾人面上並無異樣神色，知道大人不曾起爭執，又安心地低頭玩耍去了。

這頓晚飯吃過，姐妹幾個彼此又和睦幾分，出門時都是和和氣氣的，秦覽也推說吃飽了犯懶，留在了上房。

到了赴宴的日子，秦覽隻往衙門點了個卯，便坐在上房等著赴宴。姐妹幾個穿著一色的衣裳，整整齊齊到了上房，楊氏見幾個女兒都把楊側妃賞的首飾戴上，點頭便命出發。

到得英王府，前頭開一桌正宴，請的是文武官員並英王妃的娘家人，後頭楊側妃另擺一桌小宴，楊氏自然帶著女兒們赴宴，竟有幾個公爵人家的女眷，也赫然在列。

秦淑見了這陣仗，輕輕搗一搗秦珮的胳膊：“瞧，前頭拒了方家，表姐轉頭就給你尋了更好的。”

楊側妃擺宴，怎麼可能是為著幾個不相熟的庶出表妹，這宴席上，還不知牽涉著怎樣的大事。

秦珮微微一笑，隻不接口，點一點楊側妃懷裡那個粉妝玉琢的小娃娃：“那是不是小世子？長得真好看。”

小世子瞧著比平哥兒和安哥兒小一些，正在楊側妃懷裡不耐煩地扭著，忽地看見兩個長相相似的男孩，頓時停住了睜大眼睛：“和哥哥玩！”

楊側妃順著兒子的目光，看見是娘家姑母，臉上的笑容更深了些，將兒子放在地上：“去玩吧。”

按照楊家這邊的輩份，平、安兩個男孩且還高世子一輩，楊氏如何敢充這個大，早早教了兩個兒子禮數的。

這時兄弟倆見了小世子，雖很新奇，卻還記得娘教的話，一邊一個拉了小世子的手，也不行什麼禮不禮的，親親熱熱喚一聲“世子”，隨後又回頭問一聲：“娘娘，我們能和世子玩嗎？”

楊側妃見兩個孩子既有禮數又不顯諂媚，心裡很是喜歡，聞言點頭應下：“叫碧水帶你們玩去。”

席上的其他女眷身份甚高，楊氏知道沒自家說話的份，也不去插話，隻在說些風土人情時附和兩句，楊側妃聽了，含笑應一聲：“我竟不知南方和咱們金陵的習慣全不一樣，姑母這些年，也算是走過許多地方啦。”

遞了這句話，那些公侯夫人待楊氏便親熱多了，有一兩個委婉問兩句，知道秦淑秦珮已定了人家，還打量起秦芬秦珮來。

秦芬於嫁入豪門是無心的，見秦珮略有些上心，便一味地沉默老實，不得不答話時，都問一聲“六妹，是不是這樣”，外人瞧著，姐妹間門是極其和睦的。

楊氏見秦芬厚道，暗想這丫頭往後哪怕是高嫁了也會記得娘家，倒在心裡又給秦芬記一筆好，立誌要給秦芬尋個好夫婿來。

宴席到了一半，眾人都漸漸酒酣面熱起來，忽地來個內侍模樣的人，尖著嗓子道：“殿下命奴婢來請小世子出去。”說罷，他刻意停了一停，“請楊妃娘娘領著小世子一起。”

眾人方才還是昏沉沉的，此時陡然聽見後頭這句，或是驚嚇、或是好奇，酒均醒了大半，紛紛把目光投向楊側妃。

楊側妃的眉毛都沒掀一下，溫溫柔柔應個是，低頭略瞧了瞧身上，輕聲道：“有勞趙總管略候一候，小世子和兩位秦家小少爺正在外頭玩，得去喚回來呢。”

那趙總管笑嘻嘻地點點頭，退在邊上，楊側妃喚了個丫頭叫她去找小世子，自家卻回了屋裡。

秦珮這次倒機靈了，與秦芬對視一眼，無聲地說了“更衣”兩個字。

小世子尚未回來，楊側妃已換了身素淡衣裳出來，秦芬見了，不由得心有戚戚，楊側妃如此受寵，這妾室當得且還這樣卑微，更遑論是旁人，這時代做小，可當真不是一件容易事。

不多時三個男孩就手拉手地回來了，小世子手裡還拿著個草編的小環，舉得高高的邀功：“母妃，這是給你的！”

秦家兄弟倆在家常編些花環草環討娘和姐姐們開心，今日也教了小世子，他乍一學得，便迫不及待地拿出來顯擺。

秦芬分明瞧見，楊側妃有一瞬幾乎屏住了呼吸，隨即便展顏一笑：“好，母妃很喜歡，母妃叫碧水放在妝台上，我時時看著。現在咱們先去見爹爹。”

小世子乖巧地應了，把草環遞在碧水手裡，自己牽著趙總管的手，跟著楊側妃往外院走去。

楊側妃才進府時，步步小心、處處謹慎，原以為夫君絕難討好，誰知這夫君偏偏對自己萬分寵愛，連正妃也拋在腦後。

起先楊側妃也曾沉醉於這柔情蜜意，待英王妃先生下了小郡主，許側妃也生下了小郡主，她自家卻久久不曾有孕，忽然怕了起來。

便是那時，她寫信給姑母，說要叫一個表妹進府來。她自家也知道姑母是絕舍不得嫡出女兒進府的，便不曾點出要哪個，隻想著有個人進府來，幫著生個孩子便好。

萬幸的是，後頭她還是懷上了，天可憐見，恩賜了一個男孩，於是她也不提原先的糊塗話了，幸而姑母心寬，也不曾計較這些。

到了前院，數十道目光齊刷刷地投在楊側妃身上，嫡庶尊卑一事，天家猶勝尋常百姓家，她今日出來，顯見得是出人意料了。

楊側妃從未受過如此的睽睽目光，心裡跳得打鼓也似的，面上燒得滾燙，幸而方才補了妝粉，大約還能蓋住些。

天大的造化落在英王府，隻瞧英王能不能受得住，此時楊側妃知道，自己也遇見了這樣的造化，便看自己能不能受住了。

英王好似不曾察覺旁人的異樣，笑嗬嗬地抱起兒子，對眾人頗為自得地道：“這就是頊兒。”

眾人一時忘了去瞧楊側妃，都去瞧那位被皇帝寄予厚望的小世子，隻英王妃死死盯著楊側妃，似是要把她的臉給看出個洞來。

楊側妃知道，哪怕自己再得寵，再是小世子的親娘，名分上還是低了王妃一頭，於是面上愈發恭敬柔順，謙和地垂著眼簾，微笑不語，把自己站成一個泥胎木偶。

英王妃原隻是想給楊側妃看些臉色，誰知這女人竟好似甘之如飴，越發顯得她一拳打在棉花上，頓時火冒三丈，正要發怒，忽地想起一事來，平複了心境，漫聲道：“聽說楊側妃的幾個表妹都來做客了，都生得如花似玉，不如請出來一見，如何？”

楊側妃知道王妃是要折辱自己娘家表妹，聞言便笑一笑：“表妹們性子柔弱，隻怕叫娘娘見笑。”

英王妃卻一再堅持，大有不見人不罷休的架勢，英王抱著兒子，眉頭已經皺起，眼瞧著就要發作。

楊側妃既得夫君的心，自然不能叫他為難，於是垂首應下：“既如此，便聽從娘娘的。”