秦芬回屋, 便命蒲草收拾東西，自家坐在椅子上，瞧著兩個丫頭一言一語地商議。

上房裡楊氏和平哥兒是最要緊的, 桃香自是知道這條, 她生怕秦芬去上房受了怠慢，恨不得連頭油都給秦芬裝在包袱裡帶去。

蒲草望一望包袱裡的頭油、口脂和香粉, 笑著揀了這些散碎東西出來, 神秘地笑一笑：“此番姑娘去上房, 無人敢怠慢的。”

桃香不解，正要問清緣故, 忽地外頭小丫頭報說四姑娘來了，便趕緊打住話頭, 垂手立在邊上，等著秦貞娘進屋。

秦貞娘風風火火進得屋來, 自家解了那件大紅緞面銀貉子毛裡子的鬥篷, 脆聲問道：“五丫頭，聽說你想去上房侍疾？”

蒲草一聽, 連忙對桃香使了個眼色，拉著她一道出去了。

春柳接過那件大毛鬥篷，捧在手裡，也退了出去。

秦芬將棉布籃子裡溫著的茶壺拎起來試了試溫度, 給秦貞娘倒了杯茶，點點頭應了：“是的四姐，我是這樣想的。”

秦貞娘接過茶杯, 猛灌幾口，然後才喘了口氣：“有幾個小丫頭真笨，就布置個屋子, 連椅子腿該朝哪邊都聽不明白，說得我口乾舌燥的。”

說罷，放下茶杯，盯住了秦芬的眼睛：“去侍疾這事，可不好乾呢。”

這話並沒有一絲爭長短的意思，自己顯然沒把秦貞娘看錯。秦芬心裡一暖，又替秦貞娘續一杯茶，倒不忙著剖白自己了，隨口說起旁的事情來：

“四姐怎麼老穿著這件銀貉子毛的鬥篷？老爺舊年給你一件灰狐狸皮的大氅，太太也給你一件烏雲豹裡子的，不都比這個名貴多了，怎麼四姐不拿出來穿呢。”

“家常裡不必擺那派頭，出客時再顯擺也來得及。”秦貞娘順口答了，不曾忘了前話，“五丫頭彆打岔，我的話你還沒認真答呢，你告訴我，你是怎麼想的？”

“四姐若是覺得我搶了你的頭功，我不去就是了。”

“鬼丫頭，還和我打起哈哈來了。”秦貞娘如今是再不疑心秦芬的，聞言嗔她一句，“你再怎麼搶頭功，想來還是越不過我去的，我有什麼好吃心的。你好好說，心裡到底是怎麼想的。”

秦芬見秦貞娘臉上笑嘻嘻的，知道她不曾惱，於是正色道：“如今咱們二房裡遇見大事，偏這大事還不是父親一個人操心便能過去的，可不是該我們姐妹合力把這難關給度過去。”

“你這話是正理，我就說，我不會看錯你的。”秦貞娘讚許地點點頭，又輕聲嘀咕一句，“有些人可把你忒瞧小了。”

秦芬笑一笑：“四姐的才乾，本就不該去端茶送水的。請大夫、調度東西，哪裡都離不得四姐。三姐為人雖細，卻不適合去上房侍疾，不若叫她守著六丫頭。”

說到秦淑，秦芬看一眼秦貞娘，見她眉頭微微蹙起，一副思索的模樣，應當是把最要緊的關於秦淑的那句聽進去了。

“算來算去，我去上房是最適合的。若是這時候咱們姐妹還不齊心，難道還叫太太和六丫頭愈發病得重起來，讓旁人看了笑話去？”

秦貞娘連手裡的茶杯都忘了放下，聽得連連點頭：“我心裡就是這麼想的，隻是說不明白，你的話我得都記著，回頭再有人說三道四，我便拿這話堵她。”

敢與秦貞娘說幾句閒話的，大約是張媽媽或紫晶這樣的身份的人，究竟是哪一個，秦芬也不去追根問底，隻指了指自己的臥房：“四姐，我這屋子沒你的寬敞，委屈你在我這裡住幾日。”

秦貞娘四處打量一番，見高腳幾上供了一把綠萼梅，長案上整齊放著幾本書，床上支著黃色綾帳子，鋪蓋也全是新的，回過頭來，認真地道：“你這屋比我的是小一些，可是布置得很好，沒什麼委屈的。你放心，上房我也命人收拾好了，絕不叫你委屈。”

秦芬笑一笑，道一聲謝，揚聲喚蒲草進來拎起包袱。

臨出門了，又回頭叮囑一句：“四姐，六丫頭那屋，你就彆進去了，最好叫人熏些醋和艾葉，去去病氣。”

“知道了！”

主仆三個一路走到上房，路上的小丫頭見了，都停步問聲好，連桃香也得了幾聲甜甜的“姐姐”，她雖是秦芬近身的丫鬟，年紀到底不大，何曾見過這許多笑臉，這時不由得咋舌：“姑娘這招棋，果然不曾走錯。”

此時已到了楊氏的院外，蒲草替桃香理一理衣襟，輕聲道：“這話，可彆再說了。”

桃香稍一愣怔，隨即便捂住嘴：“我明白的，不說，不說了。”

秦芬領著兩個丫鬟進了上房，紫晶杜鵑兩個齊齊迎了上來，杜鵑替秦芬拿包裹，又帶著蒲草桃香去耳房歇腳，紫晶則親自迎著秦芬往東次間去了。

進得東次間，見平日的桌椅案幾都靠牆角放著，整個屋子煥然一新。

倚北一張酸枝木雕花大羅漢床，上頭鋪陳著厚實的黃地紅花猩猩氈，疊著兩床輕軟的鵝絨錦被，瞧著就暖和喜人，床頭擺了個矮腳幾，上擱著一套銀製茶具，床尾擺著的銀炭火盆，另有丫鬟守夜的小榻，竟也備在了一邊。

秦芬隻見了那張床，就知道秦貞娘是用心的，那些插瓶的梅花、賞玩的小玉屏風更不必說了，這時不由得由衷讚一句：“四姐想得可太周到了。”

紫晶抿嘴一笑：“四姑娘說了，叫奴婢們這些日子都聽五姑娘調派呢。”

有了這句話，便是把上房的調度交給了秦芬，這是莫大的信任和支持，又更勝過那些精心陳設了。

秦芬這時好似雪天喝了一碗熱騰騰的雞湯，通體舒泰。

紫晶請秦芬坐下，將大夫診脈時囑咐的話，細細說了一遍，秦芬聽了，知道楊氏病得並不重，心下也鬆一口氣。

雖然來上房侍疾是她主動要求的，能好好照顧楊氏康複，也算是一場功勞，可是她也真怕乾不好這事，到時候反而惹一身麻煩。

不過……不看僧面看佛面麼，瞧秦貞娘那小姑娘的面子，秦芬也願意乾這事，更何況，立下功勞，本身也不算什麼壞事。

“既太太已睡著了，那我便去給她換換額頭的帕子。我那時得了風寒，幸虧桃香勤換帕子，人才舒服些的。”秦芬說著，卷起袖子，轉頭問紫晶，“紫晶姐姐，裡間可有熱水？”

紫晶愣了一愣，才用力點頭：“有，有的，才拎了個黃銅壺來，擱在炭盆上溫著呢。”

她說著，掀起簾子，恭敬地請秦芬進去了。

五姑娘要說來給太太侍疾，雖說也是擇不出旁的人了，總有人疑心她是有些刻意爭功的，這時見太太睡了，五姑娘不討巧歇著，反倒要進去服侍，紫晶便知道，五姑娘這人，乃是真正的實誠。

說是要侍疾，也不可能由秦芬事必躬親。

紫晶給銅盆裡注上水，投進布巾，擰得半乾，疊成小塊遞在秦芬手裡，秦芬接了，換下楊氏額上原來那方帕子，這便算是做女兒的儘得孝心了。

秦芬見楊氏睡得不甚安穩，知道她病得不沉重，邊換帕子邊叮囑紫晶：

“雖說太太病得不算重，咱們還是當心些好，彆大夥都病倒了，可真要糟糕了。我也好，紫晶姐姐也好，進屋前、出去後，能勤洗手才是好的。”

她還想戴口罩，隻可惜沒有，絲帕麼，聊勝於無，不蒙也罷。

若是旁人提起這話，紫晶隻怕要疑心這人是嫌活計臟累，然而秦芬此時在她心裡已是十足好人，聽了這話，紫晶反倒點點頭：“到底是姑娘，想得就是比我們周到。”

楊氏雖病得不重，卻很是嗜睡，這一睡，就睡到了天黑點燈。

紫晶進得屋來，取下燈籠罩子，給裡頭的蠟燭過上火，又攏上罩子，屋裡一下子亮堂起來。

坐著支頤瞌睡的秦芬，和躺在床上的楊氏，一下子都醒了過來。

楊氏有些迷蒙，勉力睜開眼睛，不待看清楚屋裡的人影，又疲累地閉了起來，喃喃地說了個渴字。

紫晶離得遠些，不曾聽清，才要上前再問一聲，秦芬已站起身來，從壺裡倒出一杯淡茶，喂楊氏喝了下去。

楊氏喝完，又要一杯，這次卻隻喝了半杯就不要了，頭一歪，又昏昏地睡了過去。

秦芬放下杯子，走到紫晶面前，低聲道：“紫晶姐姐，太太這時病著，喝茶隻怕衝了藥性，莫不如取一罐雪片糖來，再取些細鹽，衝些糖鹽水給太太喝下。”

這法子古怪，紫晶聽著有些摸不著頭腦，然而五姑娘自家是生過大病的，或許是那時聽了大夫的偏方也說不定呢。

再者說，糖水是好東西，鹽水也不過就是下飯的清湯，橫豎喝不壞人的。

大夫也說了，多喝水是有好處的，又囑咐茶衝藥性，紫晶還特地將茶泡得淡一些，這時淡茶也怕不好，乾脆不喝，便泡五姑娘說的這糖鹽水了。

紫晶叫小丫頭往廚房要了雪花糖和細鹽，依著秦芬說的話，調了一碗糖鹽水，擱在炭盆邊上溫著。

待楊氏再醒來要水時，紫晶端著茶碗卻不上前，隻遞給秦芬，好讓她做這一樁功勞。

秦芬知道這是好意，衝紫晶笑一笑，喂楊氏喝了那碗糖鹽水。

楊氏本是沉沉睡著，喝了這碗味道古怪的水，倒清醒了一些，用力睜開眼睛，半天才看清楚身邊的人：“是……五丫頭。”

紫晶心裡原是揣著塊大石頭，這時一下子放下了：“太太醒了！”

楊氏無力地點點頭：“這水，味道可有些怪。”

聽了這句，紫晶心裡一緊，也不知自己該不該替秦芬擔了這事去，卻聽得楊氏又說一聲：“雖怪，倒十分解渴。”

紫晶心裡大定，點出秦芬來：“是尋常的糖水，加了少許細鹽，這是五姑娘原先生病時，大夫囑咐她這麼喝的，她見太太這次病得難受，便也吩咐奴婢照做了。五姑娘孝心可嘉呢。”