秋雨瑟瑟, 隻催葉落。

晉州碼頭上，馬車遮著避雨的油布，行人裹著蓑衣、撐著油紙傘, 人人都是行色匆匆。

秦恒領著姐妹們在茶寮下, 時不時撐傘去碼頭上查看一眼, 回來走到一輛馬車前，恭敬回稟一聲：“太太，還未瞧見父親的船呢。”

女孩們都是少出門的, 今日雖是雨天氣悶, 個個心緒都還是好的，尤其是秦淑，她這些時日不曾接到什麼壞消息, 便知道, 姨娘這次, 大約還是好好地回來了。

秦恒進得茶棚，將雨傘遞給小廝，用力撣了撣身上的細雨珠子, 這才往裡走來。

秦淑捧著茶碗捂手, 也不喝那茶水，將弟弟濕透的袍角打量一眼：“恒哥兒彆胡跑了, 瞧著了涼, 又得風寒, 到時候病得嗓子都說不出話來。”

秦恒近來嗓子倒真有些發粗了，他知道自家隻怕是要長大了，愈發把自己當成大人，對姐姐這句話，頗有些不以為然：“我不去, 難道叫妹妹們去？”

秦芬聽他說話特地繞過了秦貞娘這位嫡姐，便知道，這位三哥也和自己一般，縮著身子，掙紮做人罷了。

秦貞娘聽了，對秦恒招招手：“恒哥兒過來，喝杯熱茶暖暖身子。不過這茶的味道粗糲得很，你少喝兩口罷了。”

從前在任上時，秦覽親自照看秦恒，姐弟兄妹間相處不多，如今回了老家，百般繁雜事體，秦恒也知道替二房省事，不曾提起進學的事，隻安心在自己屋裡溫書，閒暇之餘，各處走走，倒和姐妹們熟悉些。

各人都體諒他不易，連秦貞娘，也不曾因為金姨娘和秦淑來記恨他。

秦恒聽了嫡姐喚，便走到桌前，自家斟了一杯茶喝下，喝完果然暖和一些，不由得長長噓一口氣。

秦芬又遞上一塊帕子：“三哥，你頭上有雨，給你擦擦。”

秦恒接了帕子，擦了額角的雨，才要遞回給秦芬，又縮了回去：“這帕子汙了，回頭三哥買一打新的給你。”

秦珮停住剝花生的手，衝著秦恒笑一笑：“三哥，外頭的東西太粗了，我們用的都是丫頭自己繡的。”

秦恒當真不知這個，聞言又掏出那塊帕子，想要還給秦芬。

秦珮見了，“嗐”一聲，又剝起花生來：“你彆還帕子給五姐了，給我們再寫一本字帖吧。”

秦恒把帕子揣回懷裡，露齒一笑：“好。”

秦淑見弟弟與旁人親近，不滿地撇撇嘴，想了一想，又要開口，秦恒卻拔腳走了出去，撐了雨傘，直直立在岸邊，大有不動如山的樣子。

又過得許久，秦恒飛快地回轉身來，走到楊氏的馬車邊上，恭敬地道一聲：“太太，瞧見父親的船了，今日碼頭人少，想來一刻鐘功夫就能靠岸了。”

裡頭輕輕應了一聲，馬車簾子一掀，紫晶攙著肚腹隆起的楊氏出來了。

楊氏扶著紫晶的手，慢慢踱步到茶寮棚下，女孩們見她來了，都起身站到了她後頭。

片刻之後，一對男女從大船上下來，男子身穿竹青厚棉布鬥篷，女子一手撐傘，一手扶著男子，外罩的那件淡紫鬥篷，怎麼也遮不住裡頭金碧輝煌的桃紅褙子。

眾人見了，心中均是一跳，楊氏忍不住上前兩步，待那女子露出臉龐，心裡才鬆口氣，對著秦覽輕輕行了個禮：“老爺回來了。”

多日不見，秦覽一張白乎乎的圓臉比從前倒清瘦一些，眼下的青灰遮也遮不住，顯見得是疲憊不堪。他隨口應一聲，用力拍了拍身上的雨珠子。

秦芬分明瞧見，楊氏眉頭一皺，微微後退了些。

若是從前，秦覽可不會當著妻子做這種事，尤其是這位妻子，如今正身懷六甲。

青萍連忙取出帕子，殷勤地替秦覽擦拭，楊氏的眉頭又蹙得更深一些，幸而也就是片刻，青萍便收回帕子，深深福了下去：“妾見過太太。”

楊氏不曾出聲，隨意揮揮手，視線卻往秦覽身後看去。

章來和信兒都在面前，卻曾瞧見金姨娘與商姨娘，楊氏知道這二人大約還是由奴婢看管著，心道丈夫總算還顧念自己的意思，不曾輕放了兩人，心下這才鬆快些，輕輕道一句：“孩子們都很想念老爺呢。”

秦芬隨著其他人行下禮去，口裡卻隻含糊不清念了一句，她與秦覽無甚感情，這時請安，隻當是上小學時朗讀課文，糊弄了事。

秦貞娘與秦珮一左一右聽得分明，都向她投一個充滿笑意的眼神。

秦覽將秦恒和秦貞娘仔細看一眼，旁的人不過是浮皮潦草略過一眼，“嗯嗯”兩聲便算應過了，又掃一眼後頭，皺起眉來。

秦芬知道，秦覽不曾瞧見徐姨娘，是怕徐姨娘也被關起來了。

若是從前，楊氏自然輕聲細語解釋兩句徐姨娘身子不適雲雲，然而此時，楊氏好似不明白秦覽的意思，轉頭便往馬車走去。

早上徐姨娘打扮齊整了到上房門口，楊氏卻隻淡淡一句，“不是說了不用請安了麼？”竟是一個出門的字也不提。

徐姨娘自然知道主母不欲帶自己出門，當即便咳嗽兩聲，自家道身子不適，不能出門，又侯在門邊，遠遠目送秦芬出了院門，這才轉身回去了。

秦芬此時想起那場景，還是隻覺得心酸。她知道，徐姨娘對秦覽是有幾分感情的，然而，男男女女的事情她不便插手，隻好把此事放在一邊不提。

忽地，秦芬胳膊肘子動了一動，側頭一瞧，秦珮面上神情異樣，臉兒都白了。

秦芬回頭望去，卻見兩個身披素色鬥篷的纖弱身影，由四個婆子牢牢架著，前頭那人個子矮些，自然是金姨娘，後頭那個高些的，便是商姨娘了。

親眼瞧見姨娘好似囚犯一般被看守著，心裡想必不是滋味，秦芬輕輕握住秦珮的手想要安慰兩句，誰知卻摸到一手的冷汗。

沉默地上了馬車，又沉默地出發，好半天了，秦珮才憋出一句：“五姐，我可不知道，往後該怎麼辦了。”

秦芬尚不曾明白這話的意思，秦珮又說得一句：“從前不曾親眼瞧見姨娘的模樣，自然是孝順太太，可是往後，我卻不知怎麼辦了。”

這孩子小小年紀，夾在嫡母和親娘之間，已愁得好似能滴出苦汁子了。

秦芬張了張嘴，想要勸解兩句，卻又不知從何勸起，她自己瞧見徐姨娘獨個被扔下，心裡也不是不怨懟楊氏的。

“我們……隻守一個禮字罷。”秦芬也實在沒心情去勸秦珮討好嫡母，乾巴巴地擠出這一句便罷。

一路無話。

這一晚，秦覽本該歇在上房的，然而他在上房陪著妻女用了晚飯，便道要考較秦恒功課，又說要和秦斯商議事情，漱過飯後那口茶，就大步離去了。

當著女兒們，楊氏面上還持得住，隻是紫晶端上燕窩羹的時候，略皺一皺眉：“這個聞著腥氣，以後免了。”

秦芬聽了，默默垂下眼簾。

這燕窩，原是大太太送給楊氏的，她抬一抬手，也賞了徐姨娘每天一盅，上房這裡都免了，更不必說徐姨娘那裡了。

看來，往後的風雨，隻怕更多了。

出得門來，四個女孩子沒一個是鬆快的，互相看一看，各人都隻覺得尷尬，於是匆匆告彆，各自回院去。

都是是同住一個院的，秦芬和秦珮還是攜手一起，秦淑和秦貞娘，卻隔著八丈遠。

回了屋裡，秦珮一句話不曾說，胡亂洗漱一番就睡了，秦芬洗漱好了，鑽進被窩，聽見桃香在小榻上發出細細的呼吸聲，久久不能入睡。

如今，她也算是瞧出來了，秦覽和楊氏，就連表面的關係也難以維持了。他們大人的事情，她管不了，隻是，她自己又該如何是好？

幫著徐姨娘向秦覽爭寵？那也太爛俗了些。

向楊氏拚命賣好？楊氏肯不肯領受另說，秦芬自己都彎不下這個腰去。她已是很乖順的了，還要怎麼販賣尊嚴？

秦芬煩惱地翻個身，不禁歎口氣，她若是嫡女，可就什麼煩惱都沒有了。

對呀！嫡女！秦貞娘是個急公好義的小姑娘，她儘可和秦貞娘處好關係呀，到那時，哪怕是瞧在秦貞娘的份上，楊氏也不會太難為她的。

聽說，薑家近來出了一位入閣的大人物，那人是薑文啟的叔祖父，這樣看來，秦貞娘的前程差不了，說不定自己以後還能狐假虎威什麼的。

想到這裡，秦芬不禁樂滋滋的，嘿嘿傻笑兩聲。

榻上的桃香忽地動了一下，含糊不清地問：“姑娘，可是渴了？”

秦芬屏息不說話，桃香翻個身，又沉沉睡了過去。秦芬側耳細細分辨了半天，聽見桃香大約是睡熟了，這才輕輕躺了下來。

第二日起床，桃香一見秦芬便怪叫起來：“姑娘昨兒沒睡好麼？這麼老大兩個黑眼圈兒！要不要去廚房要兩個雞蛋來敷一敷？”

秦芬趕緊擺擺手：“罷了，妝粉上重一些就罷了，本來沒人知道，你去要兩個雞蛋，闔府都知道了。”

桃香吐一吐舌頭，拿起梳子替秦芬梳頭。秦芬便問：“我平日裡畫的那些畫，都收在哪裡了？”

桃香口中說話，手裡也不停：“姑娘畫完了說好的，我擱在書房那個竹架子上了，姑娘畫完了說不好的，我卷了收在書櫃裡了。”她說著，對外頭點點頭：“蒲草姐姐回來啦。”

秦芬從鏡中望去，蒲草穿了身簇新的衣裳，臉上笑盈盈的，回頭細細一瞧，原先那張瘦瘦的瓜子臉豐盈不少，臉頰也帶了紅暈，比初進府時，好似大了幾歲。

蒲草見了秦芬，上下打量一番，肯定地點點頭：“姑娘長大了。”

桃香不由得笑了：“蒲草姐姐昨兒還擔心呢，說給姑娘做了許多衣裳襪子，隻怕尺寸放寬了，現下瞧見姑娘長高，可不擔心了吧？”

秦芬也笑一笑，自己往書房尋了兩張畫，小心翼翼折好了，攏在袖中，帶著蒲草往上房去了。

請過安，用過飯，楊氏也不曾像往常一樣留著女兒們說笑，囑咐兩句記得添衣，便命散了。

秦芬退出時看了一眼，楊氏面上淡淡，眼裡帶著些寒氣，這便知道，秦覽是不曾回來的。

出了院子，秦淑走得飛快，很快就不見了人影，秦珮也是埋頭走路，不理旁人，秦芬望了望心神散漫的秦貞娘，捏一捏袖中的畫，上前兩步：“四姐，我的蘭花怎麼也畫不好，你教教我。”

秦貞娘應了一聲，回過頭來，秦芬這才瞧見，這小姑娘的眼下，竟也掛著兩個大大的黑眼圈。

奇了，她一個嫡女，又不會受什麼冤枉氣，又還有那樣的好前程，可愁什麼呢。