這頭秦貞娘解了心裡疑惑, 秦芬卻是怎麼也想不通，為何楊氏突然對自己這麼好了。

複了徐姨娘份例，那是因為徐姨娘自家小心做人, 加上楊氏本就不是個刻薄主母, 這事是應有之意。

給女孩們賞奶糕子、打首飾, 一則是因著女孩們近來聽話省心, 該給些獎賞，二則, 也是替女孩們添些光彩。

中秋家宴將近，二房回晉州太急, 女孩們許多衣裳首飾都不曾帶回，到時候一家子團團圍坐, 大房三房個個光彩照人, 二房四個姑娘, 頭上卻光禿禿灰暗暗的，像什麼話。

這些事，都是楊氏身為一位寬厚的嫡母, 尋常會做的事情。

可是提拔庶女們和秦貞娘一道去管家，這卻不像是楊氏會做的事情。

如今秦芬對楊氏的了解, 遠不是當初的“中正平和”四個字了。

平日裡冷眼看著，楊氏是個公正甚至有些寬和的主母，該賞的一文錢不少，該罰的也會度著事情減輕，可以說，大多時候是不會認真計較的。

隻是有一樁事情，楊氏絕不允許他人侵犯，那就是正室權威和嫡出利益。

從前寬縱金姨娘和她的兩個子女, 那全是瞧在子嗣的面子上不得已的忍讓，如今楊氏自家有孕，尚不知男女呢，便把下頭兩個惹麻煩的姨娘一氣兒給處置了，並且手段乾淨、絕無後患，當真叫人刮目相看。

小恩小惠，秦芬是受之無愧，天上降下的餡餅，秦芬卻是不敢領受。若說去問一聲吧，又不知問誰。·

忽地想到徐姨娘，秦芬便隨手往櫃子裡揀了塊料子，隻說是給太太肚裡的六弟縫肚兜，到晚上要去向梨花討教針線，挨了一天，好容易日頭到了西邊，急急趕到了徐姨娘的院裡。

西邊的金烏，燃透了魚鱗似的雲朵，透出陣陣霞光。東邊的天上，月影淡白，慢慢移向空中。

秦芬回頭望一眼，腦子裡忽地跳出日月同輝四個字，不過是一瞬，便搖了搖頭，自己這螢燭之光，談什麼輝耀。

點燈的小丫鬟們一對一對結伴而行，一個持著碗口粗的紅燭，另一個使長杆勾下廊下掛的燈籠，前頭一個立刻伸手從裡頭取了蠟燭過上火，迅速放回去，再由持杆的那個把燈籠掛回去。

兩個丫鬟，配合無間門，行動敏捷，做事極是利落。

秦貞娘是點燈的，秦芬這庶妹，隻怕還不夠格做那持杆子的。哪怕夠格，隻怕楊氏也不許庶女和嫡女走在一道。

如今，倒當真猜不透那位嫡母的心思了。

幸好，現擺著個徐姨娘，既是正宗古代人，又在後院浸淫十數年，現成的師父。

點燈的小丫頭到了秦芬面前，垂手讓在一邊，口中恭敬問聲安，秦芬輕聲應了，轉身踏入徐姨娘屋裡。

楊氏近來待下頭還算寬和，徐姨娘使人悄悄問過碧璽，那頭傳了話說無妨，徐姨娘這才大著膽子拿了銀錢，往大廚房添了兩樣菜。

這時，徐姨娘正在左右搬弄那幾個碗碟：“把那碗雞湯魚圓湯擺在五姑娘面前，再把酸甜裡脊拿到我這邊，算了，裡脊還是放中間門吧，把醃脆瓜放我面前。”

聽見門口有響動，徐姨娘回頭，見女兒扶著丫鬟的手，正對自己微微而笑，她連忙放下盤子，用帕子擦擦手：“芬兒回來了。”

到了徐姨娘屋裡，秦芬是再沒什麼防備的，說話開門見山：“姨娘，我今兒晚上來，是有事想問你。太太叫我幫著四姐一起管家，這事你怎麼看？”

聽了這話，徐姨娘一手扶住飯桌，一手撐著腰，慢慢坐在圓凳上，沉吟半天方才開口：“要是從前，我隻當太太是待你們一視同仁，可是如今……我也說不好了。”

秦芬耐心等著，並沒插話。

徐姨娘低頭撫了撫肚子，語調慢而沉：“自從有了肚子裡這一個，我的心境和從前大不一樣了。

“沒懷孕時，盼著趕緊懷孕生子，才好一朝揚眉。如今當真懷孕了，方知道許多事情不是能順心順意的。這後院裡那麼多人，有幾個真心盼著我好的？就連太太，隻怕也是把這肚子當個後手，沒幾分真心的。

“我這無欲無求的，心境都變了，更何況太太？她如今，可再不容許人壓在上房的頭頂了。”

秦芬以為，徐姨娘在前一家受得磋磨，又受了楊氏大恩，是對楊氏愚忠愚孝的，此時陡然聽見這一篇話，不禁對眼前的婦人，刮目相看起來。

徐姨娘感受到女兒視線的變化，也不氣惱，反倒微微一笑：“你姨娘的爹，到底也是讀過書的，我自幼也學得幾篇經史本紀，大太太和太太我不敢比，隻怕那位三太太，還不如我些。”

開了這句玩笑，徐姨娘又肅起面容：

“太太此番雷厲風行處置了金姨娘和商姨娘，隻怕是要給四姑娘、六少爺鋪路了。依我看，她如今栽培你，隻怕是想給四姑娘做幫手，旁的麼，你一個小女孩子，她還不見得來圖謀。自然了，你萬事不要出挑，那是最好的。”

秦芬好似撥開雲霧，初見明月，豁然開朗起來。

是呀，她如今再怎麼聰慧靈巧，也不過是個不滿十歲的小女孩，上不能隨便許配婚事，下不可輕易打罵折辱，哪怕楊氏栽培她是有用意的，橫豎也不能現在就來圖謀她，她還怕什麼呢？

想來楊氏還不至於把她當做媵妾，與秦貞娘一道嫁出去，大概率還是配個高門裡的旁支，大家族的庶子，好給秦貞娘助力的。

這朝代，嫡庶之間門，並不像死對頭，庶子也有出息的。

到時候嫁入彆家，日子過成什麼樣，還不是要看自己？

如今有機遇擺在面前，自己便用心學習，日後的事情，等遇見了再操心。

至於是不是要表現出色，前頭有秦貞娘這個嫡女呢，自己這庶女隻要老實本分，內秀外拙，那就行了。

那句話怎麼說來著，悶聲發大財麼。

想通了這些，秦芬的心裡，頓時明快了起來，對著滿桌子飯菜，隻覺得胃口大開，樂嗬嗬地吩咐：“桃香，給我舀上滿滿一碗魚圓湯！”

徐姨娘笑一笑：“桃香手裡捧著塊料子，到這會還沒放下呢，還是姨娘來盛給你吃。”

秦芬回頭一看，“哎呦”一聲，“我是借口給六弟縫肚兜，說來請教梨花針線的，竟渾忘了這事，既如此，待會梨花便當真教我兩針罷了，改日我給姨娘肚子裡的孩兒也縫一件。”

二房裡的姑娘奴婢們，私下對著楊氏的肚子已喚起了“六弟”“六少爺”，楊氏竟也不曾禁止，到了徐姨娘這裡，她卻是不許的，連秦芬口快喚聲“七弟”，也被她正色給改了過來。

這時聽見秦芬說要做肚兜，徐姨娘連忙擺擺手：“罷了罷了，哪裡就少了你那一件了，給太太那裡做，還可說是孝心，給我這裡做，又成什麼了。你小小年紀，彆熬壞了眼睛。”

秦芬也不堅持，應得一聲，痛痛快快吃了起來。

吃了晚飯回到院中，明間門的燭火亮著，秦珮的臥房卻是沒點燈的。秦芬快步走進屋裡，卻見秦珮湊在一盞燈下，認認真真縫著什麼。

見秦芬回來，秦珮並不放下手中針線，隻抬頭笑一笑：“五姐回來了。”

秦芬上前看了兩眼，不由得笑了：“大晚上了，怎麼用起這個功來了。”

秦珮的手裡，捧著個孩子的肚兜，她雖年紀小，針線卻熟，這時已能看出樣子來了。

聽見秦芬相問，秦珮也不遮掩：“五姐下午說是給六弟做肚兜，去請教梨花針線了，我聽了五姐提點，想著自己也不能落後了，便趕緊也做一件。”

秦芬聽了這話，看向秦珮的目光都放輕了些，這孩子，從前太刁蠻，如今卻又懂事得讓人心疼。

秦珮說得幾句話，放下針線揉揉眼睛：“不知道五姐什麼時候做得了，咱們一道獻上去吧。”

吃了頓飯，秦芬早把肚兜的事忘了一個一乾二淨，這時聽見秦珮提起，結結巴巴，語焉不詳：“嗯……我，我還沒做呢……沒做好呢……”

秦珮聽了，先是睜大眼睛，忽地用力放下針線，回頭瞪一眼錦兒：“你瞧瞧我說什麼來著！我就說五姐不是那種暗地爭功的人！你非催著趕著我做出來，說什麼怕到時候來不及，你也不瞧瞧，五姐什麼時候坑過我了！”

錦兒原是站在一邊打瞌睡，冷不防被主子訓斥一頓，先是驚得一個哆嗦，隨即又恨不得上來捂了主子的嘴巴。

這小姑奶奶，怎麼什麼話都往外說呀！自己是怕她發懶懈怠，特地把話說重些，好催著她動手，這時候這小姑奶奶說的話，聽著怎麼好像自己這丫鬟挑撥親姐妹兩個呢！

秦芬原是吃飽了昏昏沉沉，想趕緊躺下睡覺，這時被主仆倆的模樣逗得一笑，倒不急著進臥房了，命桃香泡一碗大麥仁茶來消食，自家坐在了秦珮對面。

“珮丫頭，到時候管家，咱們都隻瞧著四姐行事，少做少問，可明白了？”

秦珮先點點頭，隨即又不解：“五姐，少做我明白，都說少做少錯麼，為什麼又要少問呢？不懂的事，不是應當多問才對嗎？”

秦芬不好說透，含糊一聲：“四姐要理事，咱們問多了，可不是耽誤正事麼？”

秦珮面上顯出恍然大悟的神情，略一思索，忽地又道：“五姐，我覺得你這想法雖是好心，卻顯得有些怕事。太太既是提拔了我們，我們就更該儘心儘力，這樣才不枉費太太待我們的一片心啊。”

秦芬看著秦珮，一肚子話卻不知怎麼說。

總不能說，六丫頭，你可彆太出色了，當心太太把你當成踏腳石了，她倒是敢說，隻怕秦珮不敢信呢。

思索再三，還是不忍這小姑娘來日被算計，再稍稍明顯地提點一句：“六丫頭，你記著，四姐才是正主兒。”

秦珮嗔一句：“五姐真是愛操心，這也要來囑咐我，這句道理我若是還不懂，也不配在太太面前打轉啦。不過，我還是要謝過五姐的好意。太太、四姐、五姐，待我都是好的，我不會辜負你們的。”

秦芬看了看秦珮的臉色，見這小小的女孩臉上，滿是對未來的期冀和自信，心下不由得默默搖頭，該提點的，自己都提點了，能不能領悟，得靠這孩子自己了。

收拾心情，姐妹兩個又說幾句閒話，這才各自回房去睡。

次日一早，姐妹四個穿戴整齊，一道往楊氏面前來了。

楊氏掃了一眼打扮端麗的秦淑，哪裡不知道這庶女在想什麼，微微扯起嘴角：“正好，柯家的料子送了來，該裁公婆衣呢，杜鵑才把庫房理清爽了，這便把料子送過去吧。三姑娘，這公婆衣裳，可得好好做了。”

秦淑本想硬湊到秦貞娘身邊，料想那位心高氣傲的四妹也不至於當眾趕人，誰知這時楊氏隨口揀個理由就把她按回了屋裡。

這時秦淑在心裡把楊氏罵了一遍又一遍，面上卻還要艱難地擺出一副羞澀的模樣，低頭應了下來。

將剩下的三個女孩來回打量一遍，見三人穿著都是端莊的，隻是還都戴著女孩子的花釵、珠兒鏈，楊氏便吩咐紫晶：“開了匣子，給三位姑娘各取一支簪子來，今日要往議事廳去，可不能丟了二房的臉面。”

既是為著二房的臉面，那麼在屋裡裁衣裳的那個，自是不必賞的了。從前楊氏決不會使這等心眼，如今為著踩下庶出子女，便也厲害起來了。

秦芬心中默默一歎，卻也知道這不是自己該管的閒事。待紫晶送了簪子到眼前，恭順地接了，當場便戴在了頭上。

到得議事花廳，院裡、廊下已站滿了熙熙攘攘的婆子丫鬟，秦芬見了，不由得想起招聘市場的人山人海來，然而這裡婆子們毫不遮掩的打量眼神，卻又比招聘市場的人，淩厲多了。

秦芬用力吸一口氣，慢慢吐了出去，學著秦貞娘一般，昂首走進廳裡。

進了屋子一瞧，大房的秦敏、三房的秦瑢也坐在邊上，秦芬不由得鬆了口氣，她原先還怕自己招了旁人眼，如今看著，女孩們跟著理事，也不算罕見。

許氏和洪氏對坐在上首，秦敏坐在下首第一個，秦瑢便坐在了第二個。見了秦貞娘等人來，秦瑢隻把頭一低，捧著茶碗輕輕吹起茶葉。

誰料平日裡總要幫腔兩句“孩子還小”的洪氏，這時卻扯開那清淩淩的嗓子，訓斥一句：“瑢丫頭，姐姐們來了，還不起身？”

秦瑢自打出生，上不捧著兩位堂姐，下不讓著兩個庶妹，頭頂有個護短的娘，又有個混不吝的爹，這輩子還未受過什麼氣，可謂是事事順心。

此時當著眾人，陡然吃了一句教訓，已然大為不悅，然而終究不敢和親娘頂嘴，隻好用力擱下茶碗，板著臉讓到下頭去了。

洪氏今日卻好似很通禮節，沉聲喚過秦瑢的大丫鬟：“七姑娘如此不識禮數，這便把七姑娘送回屋去，盯著七姑娘好好思過！”

當著滿府的人，洪氏竟是一點臉面也沒給女兒留。

屋裡屋外，數十道目光，齊刷刷投向了秦瑢。

秦瑢的一張小臉氣得通紅，卻懾於母親的威嚇不敢頂嘴，隻是站起身來扁了扁嘴，一跺腳就跑了出去，人方出門，抽抽噎噎的哭聲已經傳了過來。

洪氏又若無其事地笑一笑：“這孩子，當真是被我慣壞了，大嫂你可彆見怪。珠兒，吩咐婆子進屋回話吧。”

她方才裝得似模似樣，這會又越過許氏吩咐大房的大丫鬟，到底是露出短來。

許氏不以為意，對著珠兒點點頭，珠兒這才揚聲喚了婆子進來。

次日便是中秋，各處東西都采買齊全了，隻等著這日許氏分派，楊氏叫了女兒們出來，除了學學管家，也是為著應景——若當真是要緊事務，也不敢隻叫三個孩子出面了。

秦芬從沒見過這時代大家子的主母管事，以前隻覺得，管家隻是動動嘴皮子，具體事務自有下頭人操勞，今日一見，才知道這些內宅主母們，簡直可以算是管理能手了。

就譬如眼前，錢婆子要領一百支蠟燭，張婆子要領三十盞紅燈籠，李婆子又要領五十盞油燈，話才說完，珠兒已點出這裡的難處來。

“張媽媽，你那三十盞燈籠，是帶蠟燭領的，還是單一個燈籠罩子呢？李媽媽，你那五十盞油燈，又和錢媽媽的蠟燭合計過沒有？若是為著照亮，怎麼報了兩樣東西上來？”

秦芬聽珠兒說完，已然頭大。她前世就沒什麼理科思維，頭腦裡毫無秩序感，這時聽了，才知道自己不是那塊料。

自然了，憑借成年人的經驗和思維，想學，是能學會的。隻不過，才聽幾句，徐姨娘的話就跳進了心裡。

再看一眼秦貞娘，這時面上露出沉思之色，微微點頭，就連秦珮，也是若有所思的樣子，秦芬不由得歇了自己要低調的心思。

就算秦芬正常表現，恐怕也比不上土生土長的古代人，不必刻意低調。

這等小事，許氏平日裡隨手就打發了，今日幾個女孩坐在下頭，少不得掰開了揉碎了講：“張媽媽的燈籠，連同蠟燭一齊領去，錢媽媽先與張媽媽合計過蠟燭，再與李媽媽合計了油燈，盤好數目再上來。”

當著女孩們的面，慢慢又打發幾件小事，後頭的大事，許氏便不再解釋，婆子進來，當場便給了吩咐，或是給了對牌，或是打回重報，不一而足。

這些要緊的話，秦芬一隻耳朵聽了，另一隻耳朵卻出得一半，她想象著自己坐在高等數學的課堂上，慢慢便有了坐立難安的模樣，過得片刻，便時不時端起茶碗，喝一口裝裝樣子，過得半個時辰，碗裡已是空空如也了。

邊上侍立的丫鬟知趣，立即續上茶來，這麼一動，引得許氏看了過來，她淡淡掃了一眼便轉開視線，洪氏卻瞪了秦芬一眼，似是嫌她多事，秦貞娘見了，便也毫不客氣地瞪了回去。

足足一個多時辰，許氏才料理完家事，待婆子們散去，秦敏立即站起身來，拍拍衣角，用力伸個懶腰，將幾個堂妹一一點過：“今日若不是為著你們，我才不來應這個虛景。”

這句話出來，洪氏面上便不自在，隻覺得侄女說的，仿佛是往常枯坐一旁的自己。

許氏隻不過微微一笑：“敏兒又口無遮攔了，你是虛應景，把方才的瑢丫頭又放哪裡了？”

方才的秦瑢，隻怕是洪氏不甘落於人後，急急拖了來的。許氏此時點出，倒更似在嘲笑洪氏了。

秦芬這便知道，大伯娘和二堂姐，也是不好惹的，那位三嬸，瞧著厲害，隻怕是個紙糊的老虎，裡頭虛得很。

果然，洪氏乾笑幾聲，不敢接口，隻起個新的話頭：“大嫂你瞧，這次的東西，采買得可還好？”

許氏喝了口茶，頷首應一聲：“確實都是好的。”

“那幾個人，辦事這樣精心，大嫂可該給他們賞個好些的差事。”

許氏哪裡不知這三弟妹的想頭，這時微微一笑，並不曾立刻答話。

如今二房要去京裡做官，金陵城離晉州不過百裡之遙，大房這裡，丈夫卻謀了徽州河道的差事，這麼多年，自己和楊氏也總該對換對換了。

眼見著就能撂下這副擔子，後頭好與不好，也和自己不相乾，何必又多得罪洪氏一趟呢。

想到這裡，許氏便不曾把話說絕：“尋常人辦事，這樁行了，那樁未必行，總要再辦幾次差看看。”

洪氏聽了這話音，喜笑顏開：“這是自然，這是自然！”

秦芬瞧著二人你來我往，隻覺得頭疼無比。難道古代嫁人，便要和公婆姑嫂日日纏這些無用的小心思？難道沒有一個親友凋零的優質男青年，直接匹配給她？

秦貞娘和秦珮是見慣了這些的，此時倒是面色如常，耐心等妯娌兩個打幾回太急，才起身告辭。

許氏也不虛留，關懷幾句，便放侄女們回去了。

洪氏急著回去給丈夫報喜訊，也不多留，甩了甩帕子算作行禮，也出門了。

花廳裡霎時就靜了下來。

珠兒瞧瞧主子疲倦的神色，換了一杯熱茶上來，秦敏親手接過，擱在了許氏手邊：“娘，咱們不是都要出去了嗎，你做什麼還這樣操勞？三嬸如今想管，你乾脆一氣全扔給三嬸了乾淨。”

許氏望著酷似長女的二女兒，悲從心來，眼眶一熱，險些滴下淚來，不過須臾，就整理了心情，苦笑著搖頭：“便是娘想扔了乾淨，你爹也不許呀。”

秦敏撇撇嘴：“爹又不管內宅，憑什麼不許？”

“你現在長大了，有些事，也好說給你聽了。”許氏抬頭，目光望向遠處，“咱們秦府呀，就是一筆扯不清的爛賬。

“你親祖母亡故前特地留了話，說嫁妝仍舊放在秦府，這裡頭的道理不用說了，都是為著你父親和二叔。可是呢，老太爺娶了繼室生了幺兒，心就偏了，借口前兩個兒子在外讀書，無暇顧及雜事，將府上的家產，都交給了現在的老太太打理。”

此話不必說透，便是個小兒也能聽出其中關竅，秦敏扯一扯嘴角，諷刺一笑：“老太太想必是霸著家產，不願意歸還了？”

“是啊。從前老太爺在時，她還肯糊一糊面子，每年叫掌櫃們向大房和二房報一次賬，老太爺走後，田莊鋪面變賣的變賣、易主的易主，現下隻怕，小半都是姓孟的啦。”

秦敏聽著，面上起了一絲漣漪，眼中卻仍是冷冰冰的：“錢財是身外之物，多些少些，也都無甚妨礙的。”

許氏知道女兒又犯了左性，也不去訓斥，換了個女兒愛聽的話題：“今兒你三個妹妹來，你瞧哪個最伶俐？”

秦敏的面上，果然多了一絲暖意，她側著頭想了想：“貞娘是大姑娘了，學得最快，想得最透，這不必說了，珮丫頭雖然年紀小，可是我瞧她也有點子心得，隻有芬丫頭，從頭糊塗到尾，我看呀，她是七竅通了六竅。”

許氏見女兒肯說這樣多，心頭鬆一口氣，開起玩笑：“你這丫頭，說起旁人來頭頭是道，還指名道姓地說芬丫頭的不是了，也不怕她聽見，來跟你吵嚷。”

秦敏似是想到什麼，露齒一笑：“我說芬丫頭的不是，她自己哈哈兩聲便過了，貞娘才是來吵嚷的那一個。貞娘這急性子，許多年了，仍是改不脫。”

許氏又順著話頭，多說幾句二房的侄女們，見日頭到了中午，揮手命女兒回去：“你回屋吃午飯去吧，娘今日在這議事廳可走不開。”

秦敏應了一聲，扶著丫鬟的手，慢慢走了出去。

珠兒覷一覷主子的神色，輕聲道：“四姑娘、五姑娘、六姑娘，果然是好的。她們回來沒多久，姑娘都開懷了許多。”

許氏面上露出濃濃的倦色，點了點頭：“二太太教出來的，自然是沒得說，隻不過，這世上又有幾個三太太那樣難纏的？”

議事廳裡安安靜靜，隻屋後的竹林隨風搖動，發出陣陣濤聲，催得人昏昏欲睡。

許氏以手支頤，閉目養神半日，珠兒還當主子睡著了，正要取了披風來給主子罩上，卻不妨許氏忽然睜眼，閒閒問一句：“依著你看，二房的三位姑娘，哪個是最聰慧的？”

這話主子方才問過，珠兒細細想得一回，輕聲道：“論起伶俐，四姑娘和六姑娘都是機敏的，論起聰慧，隻怕還是要數五姑娘。”

許氏又闔上眼睛，似是在瞌睡，又似在點頭：“是啊，二太太那人，為了子嗣，能容忍一個姨娘踩在頭上許多年，如今自己有了親生兒子，哪還容得下旁人？六丫頭啊，終究是年紀小了些，看不透這些，可是五丫頭的靈透，卻又不知像了誰。”

珠兒不敢接話，靜靜立在一旁。

隔得數日，便是中秋佳節，這一整日，都是秋高氣爽，天朗氣清。

因著今年人口齊，許氏有意辦得熱鬨些，吩咐人在大花園張燈結彩，又在空地上擺了兩張圓桌，桌上滿滿擺得碗碟，一家子不分男女，熱熱鬨鬨，團團圍坐。

高腳盤裡，是花生、菱角、鮮藕、雞頭米四樣水裡的鮮貨，淺口盤裡，是橘子、石榴、棗子、柿子四樣水果，另又有龍眼、金桔、柿子餅等乾貨蜜餞，還有孩子們愛吃的窩絲糖、芝麻薄脆，可謂是萬事齊備了。

此次家宴，許氏有意提拔三房，三房有心顯能，楊氏安心養胎，各人都是如意的，這時領著孩子們聚在一起，幾個大人捧了高腳蓮花盞，互相碰一捧，面上倒還笑得客氣。

秦斯是個風流場上的浪子，讀書做事不成，吃喝玩樂卻有一套。除了宴席的吃喝，給孩子們，他竟也記得另外備了好東西。

開席未有多久，便有一個婆子，領著十來個小丫鬟，提著十數盞花燈魚貫進來。

秦瑢原是坐在桌邊慢慢舔著一把窩絲糖，見了花燈，一把扔了那糖，上去抱住秦斯，胡亂蹦跳起來：“爹！爹！這就是你昨天和我說的好東西！怎麼這麼多呀，可真是太好看啦！”

秦斯用力扯著秦瑢的手離開自己的衣裳：“你這手上黏糊糊的，把爹的新衣裳都弄臟啦！”

秦瑢卻不曾搭理父親這句，又欣喜地奔到花燈前面，看看這個，望望那個，忽地回頭喚一聲：“二姐、三姐、四姐、五姐、六姐，你們快來看這花燈，真好看呀！我們各自選一個最喜歡的，來賽花燈好不好？還有二哥、三哥，你們也來呀！”

五個姐姐，兩位兄長，她一一叫過，顯見得是快活極了，這時，就連和她一向不對付的秦珮也忍不住高興起來，上前繞著花燈轉了兩圈：“好，就來賽花燈！”

月影當空，夜色深深，院中的桂子香氣幽幽傳來，廊下的紅燈籠輕輕搖晃，女孩子們提著燈籠，一時誇自己的兔兒燈可愛，一時又誇旁人的仙鶴燈神氣，秦芬隨手拿了一隻沒人要的老虎燈，左右看看，微笑起來。

秦恒也揀了一個荷花的花燈，與二哥秦函一道，遠遠站著，笑看妹妹們玩耍。

忽地瞧見秦芬手裡拿著個老虎燈，又不曾上去和旁人賽花燈，秦恒隻當她是不喜歡，走得近些，將那荷花燈遞上前來：“五妹妹，我和你換，你拿這荷花的。”

秦芬原是無所謂的，這時秦恒的好意，她也不拒絕，接了荷花燈，轉過頭粲然一笑：“多謝三哥。”

目光往邊上一掃，卻見秦恒的丫鬟，手裡捧著那件靈芝仙草的鬥篷，侍立在旁。這麼些日子了，秦恒還隻得這麼一件鬥篷，若非是他有意自苦，便是有人克扣了。

他從前是出身金貴的二房長子，如今的日子，隻怕也難過得很。

想到此處，秦芬又多添一句逗趣話：“三哥讀書，該拿個蟾宮折桂的燈，這會拿了老虎燈，敢情要考武狀元不成？”

秦恒微微一笑：“若是叫你拿這燈，那更不成啦，五妹成了雌老虎，將來的五妹夫可怎麼過日子喲。”

往常兄妹二人，雖然和睦，總是客客氣氣的，今日在溶溶月色下，倒好似親近了些。

那頭賽花燈正到興頭，秦瑢非說牡丹花是花中之王，自己的牡丹花燈今晚也該是燈王，秦珮卻老大不高興的：“我的蘭花燈是花中君子，品性高潔，才應該是燈王！”

“我的牡丹才是！”

“我的蘭花才是！”

“好了！一件小事，大呼小叫的，成什麼樣子！”這次先出口訓斥的，竟是洪氏。

秦恒瞧一瞧楊氏的臉色，衝秦珮招招手：“六丫頭過來，三哥帶你放焰火、放炮仗，好不好？”

“恒哥兒這主意好！”秦斯竟是第一個讚同的，“我說今晚上怎麼好似少了些什麼，人有些沒勁，原來是沒放炮仗！”

洪氏揮著帕子拍一拍丈夫的肩膀，罕見地與丈夫打趣起來：“老大不小的人了，還淨和孩子們胡鬨，老這麼不著調！過年才放炮仗呢，大中秋的，可彆胡鬨了。”

秦斯不理睬洪氏，隻哈哈一笑，扔了那把不舍得離手的折扇，大手一揮：“叫人搬些炮仗和焰火來！”

“炮仗便罷了吧！念哥兒還在屋裡病著，你二嫂又懷著肚子，都是經不得震嚇的，隻放放那焰火就行了。”

長嫂開口，秦斯也不敢不遵，恭敬地應了一聲，又把婆子叫住：“便是如大太太說的，隻拿些焰火便罷。”

頭一轉，又去招呼侄子侄女們：“函哥兒、恒哥兒，你們倆跟我一起放那大的，丫頭們拿小的，站遠些！”

秦貞娘聽了，氣性上來，拉住秦敏非要站在秦斯身邊：“三叔，你這話我不愛聽！為什麼女孩兒就非得放小的？我偏要放大的！”

秦敏“哎呀”一聲，縮了回去：“三叔，我可不敢放！四丫頭說的話，你可彆帶上我！”

這時候被姐妹反水，秦貞娘氣得要來嗬秦敏的咯吱窩，秦敏連忙躲在楊氏背後：“二嬸救我！”

秦貞娘裝作力有不逮的樣子，遠遠指著秦敏：“你隻會跟大人告狀！耍賴皮！”

姐妹兩個，均是豆蔻年華，這時卻故作小孩子模樣，逗得眾人都樂了。

楊氏笑了一笑，反手摟住秦敏：“敏丫頭彆理她，叫她自己放去，待會把衣裳燒個洞，咱們都笑話她。”

秦珮丟了蘭花燈，上前來拉住秦貞娘的手：“四姐，我和你放！”

秦貞娘攬住秦珮，得意地對秦敏扮個鬼臉，忽地又點秦芬：“五丫頭，你也給我過來！”

秦芬可沒那個膽子，連忙往楊氏身邊一靠：“太太也救我！”

楊氏笑嗬嗬地，另一隻手也摟住秦芬：“芬丫頭也靠著我，瞧你四姐敢不敢來捉。”

說話間門，婆子們搬了幾十個大小不等的焰火，秦斯命人燃了香，先點了幾支小的，分發給女兒和幾個侄女：“都拿著玩罷。”

秦貞娘一手接了小花棒，另一手從婆子手上接了香，伸手就去點一個大焰火，一邊點，一邊招呼秦珮：“珮丫頭，你點旁邊那個。”

秦珮方才上前，隻是因著孩子心性，受不得激，這時真要她放，她又不敢了，捏著一支香，好似個犯了倔的驢崽子，越喚越往後退。

“啪啪”幾聲，秦斯和秦貞娘放的兩個大焰火同時竄上天去，火樹銀花，當真好不漂亮。

秦貞娘虛點一點秦珮：“膽小鬼！本來是三個焰火一起上天，現下隻兩個啦。”

秦珮哪裡知道，要跟著這位嫡姐，還得冒性命之險，這時進也不是，退也不是，不由得把眼光投向秦芬。

秦芬趕緊擺手：“彆看我，我可不敢放那個，你倒不如求三哥去。”

秦恒見三叔興致高，也不來搶著放，正拿著支小花棒隨手舞動，這時秦珮求來，他哈哈一笑：“好，三哥替你放！”

砰砰砰又是幾個焰火上天，秦珮秦瑢高興極了，拍著巴掌連聲叫好，丫鬟婆子們更是跟著起哄，一時間門，幾乎是人聲鼎沸，把個小小的院子，填得好比集市一樣熱鬨。

此時此刻，院子裡的人都是高興的，就連每日心事滿懷的許氏，也解開了愁眉，笑著與楊氏道：“三弟這愛玩愛鬨的性子，和小時候一模一樣。”

楊氏頷首，也是微微而笑。

洪氏謙遜幾句：“嗐，我們那口子，不如大哥二哥讀書做官有出息，也就這些吃喝玩鬨的東西，愈發精進，真叫兩位嫂嫂笑話。”

許氏肩上擔著家事，楊氏腹中辛苦懷胎，此時二人都是孤身一人，見洪氏望著秦斯的目光頗有些自得，都觸動情腸，半晌不曾說話。

良久，還是楊氏說得一句：“唉，三弟和弟妹日日團圓，這也是旁人羨慕不來的福氣呀。”

此時楊氏說出這句話，乃是出自真心，洪氏自然分辨得出，這時露齒一笑，歡歡喜喜受了這句，又客套一回：“大哥二哥的官，越做越大了，那可才了不起呢。”