秦芬輕輕咳嗽一聲：“我方才好似崴了腳脖子, 桃香再去找個人來，一齊扶我回屋去。”

桃香還當這句話是真的，不由得如臨大敵, 四處看看, 擇了個看起來沉穩些的丫頭，招手喚了過來。

幸而這丫頭年歲大些，辦事也周全，早聽人囑咐了五姑娘的住處, 這時小心翼翼地, 與桃香一道，扶著秦芬往北邊走去。

秦芬四下一顧, 已看清了一房的布局，一道長長的院牆把東邊隔成南北兩塊, 大房居長，住的自然是南邊，一房便取了北邊。幾處小小屋舍四下分布，如同攢花一般組成了一個院子，秦芬此時去的，便是邊上一處小院。

進得院子，那丫鬟行了禮便要告退，桃香一把扯住她, 往袖中一摸，卻摸了個空, 忽地想起這時是在晉州老宅了, 行李還未收拾好，手裡無錢賞人，於是挽住那丫鬟的手：“勞煩姐姐這一遭, 等歸置好了，一定請姐姐過來喝口茶。”

丫鬟抿嘴一笑，也不多說，回身走了出去。

秦珮已坐在院子當中喝茶，見秦芬進來，站起來招手：“五姐，我這裡泡好茶了，你快過來喝！屋裡都還沒收拾好呢！”她已換了家常衣裳，規規矩矩穿了身天藍衣裙，與原先那大紅大紫的打扮，再不一樣。

秦芬向周遭望了一圈，這小院隻坐北朝南三間小屋，另有西邊連著的耳房，精精巧巧，景致尚佳，看起來隻能住得下兩個人。這便知道，在老家，和在外頭，是不一樣的。

在外頭，楊氏的主意是各人關門過日子，在老家，楊氏得顧著規矩，姑娘們和各自的姨娘卻是不能同住的。隻說眼前，連秦珮都換上了淡色衣裳，便該知道，老家這裡，說話做事都得醒著神。

秦芬才坐定了舉杯，茶未到嘴，便有個小丫頭慌裡慌張地跑來：“五姑娘，不好了，不好了！徐姨娘身子不適，傳了大夫進府呢！”

徐姨娘的消息，楊氏和徐姨娘都瞞得死死的，並不曾告訴旁人，下頭也隻一個桃香約莫知道些許，此時乍一聽見，秦芬驚得連杯子都險些砸了，好容易捧住，茶水卻也淋了一袖子：“此話當真？”

“真的！是張媽媽親自出來叫人傳了大夫進府的，如今正給姨娘瞧著呢！”

桃香知道些內情，這時是第一個回過神的，她不去看秦芬，反手扯住那丫頭：“是誰叫你來傳話的？”

這句話點醒了秦芬，她一手接過秦珮遞來的帕子擦著茶水，一手指著那丫頭：“桃香問你話，你怎麼不答？”

“是……是咱們太太吩咐的。”

秦珮見這小丫頭說話含糊，知道裡頭有事，便瞪起眼睛：“哦？你說的太太，是哪個太太？你是哪個院的丫鬟？是做什麼的？”

“我是一太太院裡的呀，我，我是專管侍弄花草和喂養鳥雀貓狗的。”

“你……”秦珮還要再問，秦芬卻已揮揮手：“知道了，你回去吧。”

那小丫頭還想再說兩句，又怕露了行跡，隻得喃喃道：“姑娘還請快來瞧瞧姨娘。”嘀咕幾句，轉身退了出去。

秦珮“哎”了一聲，那小丫頭聽見，腳底抹油，跑得更快了，秦珮轉過來道：“五姐，你怎麼就把個人放走了，也不再問問呀，那丫頭看起來好像不對勁！”

“不必問了。”秦芬擺擺手，“太太回來，身邊隻帶了紫晶碧璽，連杜鵑都沒帶上，再有就是些粗使下人，何曾有空帶什麼侍弄花草的回來了？她必不是跟著太太回來的，而是原來這老宅裡的。”

秦珮愣怔了片刻，似有些懂了，又不大清楚，見秦芬沒有再解釋的意思，也不追問，隻道：“那，她來走這一遭，總不是捏造了事情來嚇唬人的，徐姨娘那裡許是真有事。五姐，你可要去看看徐姨娘？”

秦芬咬住嘴唇，不曾作答，隻回身往屋裡走去，桃香賠笑著道：“我們姑娘衣裳濕了，得換一身呢。”

秦珮“噢”了一聲，忽地又道：“五姐，你往我屋裡走做什麼？”話音未落就收到了錦兒一個嗔怪的眼神，她連忙又道：“五姐，你彆心煩，徐姨娘定會好的！……錦兒，你老瞪我做什麼？”

秦芬正是心亂如麻的時候，忽地聽見這兩句，不由得被逗得一笑，又轉身往自己屋裡走去。到了屋裡，坐到妝台前，對著菱花鏡，用力呼吸了幾下。

冷靜，冷靜，還是要冷靜。

方才的丫頭，顯然不是得了楊氏的令來的，隻不知是出於誰的授意？大太太許氏？大房與一房同是元配嫡出，會使這樣的絆子嗎？三太太洪氏？照立場來說，是有可能，可如今管家的是大房，三太太能把手伸那麼長嗎？

這秦家老宅的水，還真是深。

秦芬搖了搖頭，捂住了自己的臉。無論是出於誰的授意，她都不能去看徐姨娘，她若是直通通去了，旁人還當徐姨娘要不好了，閒話還能少得了，這一行為首先得罪的就是楊氏，決不能去！

可是，她想起徐姨娘對她的細致周到，又實在是沒法無動於衷，想了半天，道：“東西還未歸置好，閒著也是閒著，不若換身衣裳，到四姑娘那裡走走。”

方才進屋，桃香早把小丫頭打發出去了，這時聽見主子吩咐，喚人打熱水開箱籠，自家動手替秦芬梳洗好了，見姑娘面色從容，也用力穩住亂跳的一顆心，慢慢扶著主子往外頭去了。

到了秦貞娘院裡，她也不曾在屋裡，正坐在廊下喝茶。因著楊氏如今凡事都不瞞著女兒，她也知道了徐姨娘身子不適的事，雖不太明白究竟，卻也知道徐姨娘的肚子，連著一房的將來。

這時秦貞娘腦袋裡便好似有一團亂麻，怎麼也理不清：好端端的，徐姨娘怎麼會身子不適？難道是有人敢下黑手？是誰？再有，傳個大夫進府也是常事，為什麼娘反倒要替一個妾室遮掩？是怕人說閒話，還是怕人借機生事？

“五姑娘來了！”蘭兒脆生生喚了一聲，秦貞娘猛地回過神來，見秦芬不緊不慢地走了過來，略略欠身：“五妹坐。”

如今秦芬在上房這裡也自在許多，見秦貞娘不起身，知道是親厚的意思，坐在秦貞娘對面，端詳一眼，奇道：“四姐怎麼好像有心事？”

秦貞娘開口便想否認，眼珠一轉，反問道：“五妹，你來找我，不是為著喝茶的吧。”

秦芬來的路上早已想好了，這時聽見秦貞娘相問，也不隱瞞：“四姐問我，我自然要說實話。方才有個小丫頭，急急忙忙去我院裡傳話，隻說徐姨娘身子不好，傳了大夫進府來瞧，又說太太叫我趕緊去瞧徐姨娘，我想著姨娘那裡一向都有太太照應，哪來我們照管的理，這便想著來四姐這裡討個主意。”

“可恨！可恨！人還沒坐定呢，就有圈套等著我們鑽了，這個三嬸！”秦貞娘說著，一拍桌子，又道，“幸好你如今長大了，人也機靈些，若是幾年前，又被哄得上當了。”

秦芬聽了，便問：“三姐，從前我還小，不記事，難道三嬸竟還拿我們小孩子作筏子麼？”

秦貞娘冷笑一聲，撇了瞥嘴角，她雖性子直，卻一向端方，少有這樣諷刺的神情：“三嬸這人呐，說得難聽些，便是個潑皮破落戶！”

“這話怎麼講？”

“一言難儘……”秦貞娘想了想，挑了一件事，“有一次，七丫頭叫你和珮丫頭一起去她們那院裡玩，過後三嬸竟大張旗鼓地找東西，說是她妝台上一串珍珠項鏈丟了，娘當時就氣得不行，又不好辯白什麼，隻好說不準你們去她們院裡了，隻許去花園子裡玩。三嬸要誣賴人潑臟水，可也長些腦子吧，你和珮丫頭都是小孩子，偷她的珠鏈做什麼？說你們偷果子點心還可信些。”

秦芬一時說不出話來，自家這位三嬸，究竟是怎麼入了那位據說很嚴苛的祖母的法眼，又進得秦家門的？愣了好半晌，秦芬才艱難地開口：“三嬸她這麼做，是為什麼？”

“什麼也不為！她這人呐，就是損人不利己！”秦貞娘搖搖頭，忽地站起身來：“你們瞧，方才從院門口過去的人，是不是張媽媽？”

秦貞娘無心閒談，秦芬更是一顆心懸得老高，與秦貞娘站在一起，遠遠望著外頭走來走去的丫鬟。

不知過得多久，無人再走，秦貞娘一揮手：“蘭兒去問一聲，今兒的晚飯，怎麼吃？”

過得半晌，蘭兒回來了：“回姑娘的話，太太說了，晚飯仍是和從前一樣，姑娘們都去她屋裡吃。”

若是有事，楊氏便沒心思叫女兒們去吃飯，該吩咐送到各院了。秦芬心裡有了底，感激地握住秦貞娘的手：“四姐，多謝。”

謝什麼，姐妹一人都是聰明人，不必明說。秦貞娘反握住秦芬的手，忽地發現，這一向沉穩的五妹竟出了一手的冷汗，知道她是擔心自己姨娘，不由得心下微憫：“說這些做什麼，既是無甚大事，你先回去收拾，晚上吃飯，人前可彆露出來。”