秦芬的確有些想不通，為何楊氏這幾日突然待她淡了下來，她很想弄清楚。

若說為著是爭寵愛，那倒也不儘然，畢竟再怎麼樣，她內裡還是個獨立的成年人，像秦淑那樣弄儘小巧博取好處甚至損人利己，她做不到，也不屑做。可是人在江湖，總要混飯吃，這四四方方一片天，就是她的職場，哪怕不做出頭鳥，也不能做糊裡糊塗的犧牲品。

燭光如豆，照得蒲草的面容有些模糊。秦芬一時沒有說話，將桃花打探來的消息，默默在腦海裡滾了過去。

蒲草本家是姓任，她爹是秦府外頭櫃上的一個副掌櫃，任娘子早早病亡，留下了一子一女，女兒便是蒲草。任掌櫃守得大半年，又續娶了一位繼室，便是蒲草的後娘。俗話說，有了後娘就有了後爹，任掌櫃早些年待兒女還是疼愛的，否則也不會教得蒲草識字讀書，然而枕頭風日日吹著，稚嫩的小兒子又討人喜愛，兩個半大的孩子，看起來便不那麼討人喜歡了。

幸而先頭的任娘子還有幾個相好的姐妹姑嬸，靠著這些姨娘姑媽們，蒲草兄妹磕磕絆絆長到了十來歲，分派上了差事。

秦芬收回思緒，將視線重新投到了蒲草的臉上，卻發現這素來鎮定的小姑娘，這時嘴唇抿得緊緊的，顯然是很緊張。

見主子的表情不置可否，蒲草心裡的鼓點，敲得更凶了。方才那一句，已是背叛了太太，眼下姑娘未曾應聲，是不是要裝著什麼事都沒有，遮掩過去？

秦芬從枕邊取出一方絲帕，輕輕鋪在枕頭上，邊理邊道：“你方才的話，是什麼意思？”

蒲草咬了咬牙，才要搖頭退下，忽地看見枕頭上那方絲帕還是自己來時繡給姑娘的，姑娘收了立刻就用了，從那以後，自己得閒就做，姑娘身上手邊，竟也有了不少自己的手筆。

對著太太和四姑娘，自家姑娘許多事上自然是存心討好，可是對著自己這樣一個丫鬟，姑娘難道也需存心討好麼？再想想三姑娘身邊的金鈴和六姑娘身邊的綾兒，到如今還被又打又拉的，姑娘待自己，和待桃香並無分彆，可算是親厚得很了。

蒲草頭腦不由得一熱，脫口道：“姑娘想不想知道，太太這幾天，為什麼總是冷著姑娘？”

秦芬本來已經躺下，此時聽見這句，好似床上有釘，一骨碌就坐了起來。她自問處處周到，想了幾天也不知道哪裡惹了楊氏不快，難道蒲草這小丫頭竟知道？她倒要聽聽，自己到底哪裡做得不好了。

“你倒說說，太太為什麼冷著我？”

開頭第一句最難，既說了，也沒什麼好怕的了，更何況看看姑娘臉上並無怒色，反倒是好奇之色更重些，蒲草心下一鬆，竟能笑一笑了：“姑娘快躺好了，如今到了晚上，天還有些涼呢。”

待秦芬乖乖躺下，蒲草替她掖了掖被子，慢慢說了起來：“我聽說，那日是宋先生去上房說了許久的話，然後太太便喚人去，叫那日吃飯不必多加兩道北邊口味的菜了，我私心裡想著，這兩件事定是有聯係的。”

秦芬聽了，先是點點頭，隨即又搖搖頭：“我瞧宋先生是個再周到不過的性子，不會背後告人黑狀。”

蒲草笑了笑：“奴婢不是那個意思，宋先生的為人呐，大家都是有目共睹，哪怕是姑娘們拌起嘴來，她也要想法子誇一句姑娘們長進了，會說的典故更多了，絕不會去說哪一個人的壞話的。”說到這裡，蒲草停了停，好似下了莫大的決心，許久才道：“我隻怕，宋先生是在太太面前誇了姑娘，太太有些忌諱姑娘，這才……”

秦芬不由得扶額，天哪，天哪，她以為是自己哪裡損傷了楊氏的利益，卻怎麼也想不到，原來是這麼一回事！這職場也太難混了，做鴕鳥不行，做出頭鳥更不行，自己也不過是表現稍微好了一些，楊氏就忌諱起自己來了，倘若自己哪日真的修煉成琴棋書畫皆通的淑女，楊氏豈不是要把自己踩進泥坑裡去？這個楊氏，往日看著還好，怎麼如今卻好似個多疑的曹操似的，聽見風，便憂慮起下雨來了。

蒲草不知自家姑娘腦子裡在轉些什麼離經叛道的話，又絮絮地道：“這些呢，也不過是我和表姐的一些猜測，也當不得真的，太太近來事多心煩，有時隨著性子也是有的，更何況太太是個重規矩的，最講個賞罰分明，姑娘隻要一直守著規矩，定不會出差錯。”

秦芬聽了，默默點點頭，忽地想起一事，問：“你表姐是誰？”

蒲草笑了笑：“上房的茶花，就是我的兩姨表姐，她的媽和我媽是姐妹兩個。這次的事，也全虧她來告訴我呢。”

秦芬忽地想起那日在上房尋金花的事，哦了一聲，道：“原來是她，你們表姐妹倆，倒是一樣的縝密性子。”

蒲草不知還有前事，隻當姑娘是隨口誇的，便虛應一句，勸道：“姑娘早些睡了吧，時辰不早了呢。”

秦芬轉向裡頭，盯著帳子上透過的一絲光，慢慢盤算起了心裡的事，然而她的腦子雖然是成年人，身體卻是個實打實的小孩子，才想了一會，就昏然入睡，再次醒來時，已是天光微亮了。

“姑娘醒了？”桃香笑著迎了上來，“我才去看了時辰，也該是起身的時候了，姑娘再不醒，我隻能來喚了。”

秦芬知道今日該是桃香當值，然而昨日睡前盤算得不少事，想要問問蒲草，於是便道：“蒲草呢，我找她有事。”

蒲草原也不曾下去，她是個細致周到的性子，知道早上主子起身事多，都是候著秦芬出門了才回去歇息的，這時聽見秦芬喚，便撣撣衣裳進來：“姑娘，喚我可是有事？”

秦芬取了兩對耳環，一邊一個對著鏡子挑選，也不轉過身來，隨口道：“也沒什麼事，你到我屋裡來，這一向也辛勞了，今日你不當值，便回家去散散，太太前兒賞的巧果還有兩盒不曾動的，你帶回去給四鄰親戚分一分，再有，打聽些新鮮事來說給我聽聽。”說到這裡，她轉過身來，深深凝住蒲草：“你知道，我愛聽些新鮮故事的。”

蒲草心下一跳，猛地明白了姑娘的意思。姑娘昨兒聽了自己傳的話，並不責備，反要自己出去多走走，勤打探消息呢。

再細細一看，姑娘隻穿著中衣，臉兒還未上妝，頭發也未梳好，姑娘向來愛齊整，不願在人面前蓬頭垢面，今日破天荒地未梳妝好就喚自己進屋，顯見得是不把自己看作外人了。

蒲草心頭不由得一熱，好生應下，慢慢退了出去。

秦芬從鏡子裡看了看桃香的臉色，見小丫頭仍是那副無憂無慮的模樣，便逗她：“你怎麼不吃蒲草的醋？錦兒和綾兒兩個慣常都要拌嘴的，金鈴和玉琴也時常鬥氣，你怎麼和蒲草這麼好？”

桃香歪了歪頭，吐吐舌頭：“我呀，有多大的頭，便戴多大的帽，我可沒那麼大的本事，敢搶著做姑娘身邊的第一人，我才不要學著旁人爭來爭去的。”

秦芬聽了這幾句人小鬼大的話，不由得發噱，回身道：“這些話，都是從哪裡聽來的？”

桃香得意地咧嘴一笑：“是蒲草姐姐說的呀！”

“你就不怕她故意這樣說給你聽，自己背後搶著做第一個？”

桃香似是不曾想到這一層，愣得片刻，忽地道：“姑娘哄我玩呢，蒲草姐姐比我大好幾歲，我便是爭，也不該是同她爭，該同藕花、桂花她們爭呀。”

秦芬笑嘻嘻地點了點桃香的鼻尖：“你這機靈鬼，罷了，不說了，出門去吧。”

待到得上房，秦芬便收斂了笑意，隨著其他人一齊問了楊氏安，這日桌上倒又有一道菜不是晉州口味，然而卻也不似從前那般，明著照顧秦芬了。

眾人都知道楊氏是個有成算的人，隻當楊氏這一番先抑後揚是為了平衡，然而秦芬心中，卻不期然地想起了徐姨娘的身孕來。

一頓飯，秦芬吃得食不知味，隻隨著眾人舉箸放碗，不知什麼時候已退出上房，連腳邁進了書齋也不曾察覺，行禮時慢得一步，秦淑已掩口笑了：“五妹這是有什麼心事？”

秦芬正默默地腹誹著重男輕女，這時聽見秦淑開口，猛地回過神來，見旁邊秦貞娘對自己使眼色，連忙對宋先生行了禮。

秦淑卻不打算放過秦芬，又追問一句：“五妹，你還不曾說，方才在想什麼心事呢。”

秦芬對於秦淑此人，是一點好感也無，這時見她竟耍起賴皮，心裡厭煩，忽地想起一事，淡淡道：“昨兒我姨娘身子不適，我回去看了她一趟，這會想著這事，心裡掛念。自然了，金姨娘身子一向是好的，三姐和三哥犯不上替金姨娘操心，倒是你們倆該好好保重身子，彆叫金姨娘操心才是。”

這話是暗指前頭秦恒腹瀉和秦淑磕破頭的事，府裡不知怎麼傳起閒話，說金姨娘為著爭寵，竟下手謀害親生兒女，有些碎嘴子的人，傳的有鼻子有眼，好似親眼看見了似的。

若是單隻秦恒一件事，秦淑定是不信的，然而她的頭，又的的確確是因著金姨娘才磕破的，且那日金姨娘還拖著不叫請大夫，意圖誣陷太太，這些都是確確實實的，再想想秦恒的病，秦淑不由得也在心裡存了個疑影。