上房的屋子燈火通明，因著秦覽體胖怕熱，楊氏特意囑咐多加了一個冰盆在屋裡，自家多披了件竹節紗衣，捧了本遊記，就著燭光，有一句沒一句地看著。

不知多久，冰盆裡的冰已融得面目模糊，下頭積了一汪水，秦覽仍未回來，楊氏心頭慢慢焦躁起來，臉上卻不露分毫，隻喚過杜鵑：“去外頭知會一聲，我先吃飯了，叫人給外書房送飯。”

這話的意思，便是不等老爺用飯了。等過飯點了，太太自家先用飯，這也是尋常，然而今日信兒分明傳話說老爺要尋太太商議正事的，太太卻還是如此，顯見得是動了氣。杜鵑加了一萬個小心，低低應得一聲便要出去，誰知院門口忽地嘈雜起來，一疊聲的通報已傳進屋裡：“老爺回來了！”

幾個婆子丫鬟簇擁著秦覽進屋，老遠便傳來一股酒氣，杜鵑默默地歎了口氣，把臉盆裡多倒些熱水，擰了燙燙的巾子遞給了秦覽，幸而茶水沏得釅，不必重倒，端得一杯送了上去。

秦覽隨意抹了一把臉，又漱了兩口茶，笑嗬嗬地道：“夫人可餓壞了吧？快用餐吧。”

楊氏孕中敏感，已聞得秦覽身上還有股若有若無的脂粉味，心裡一時好似打翻了油鹽瓶兒，嘴唇緊緊抿在一起。從前無論怎麼著，丈夫也還是顧念自己面子的，外頭或許曾有胡天胡地，卻從沒帶到自己面前，如今竟欺到自己跟前了，難道真當楊家是吃素的不成！

“杜鵑，你們都下去吧，我來服侍老爺用飯。”楊氏揮了揮手，腕子上兩個鐲子輕輕一碰，發出悠揚的聲音。

杜鵑心裡又是一緊，一聲不敢出，衝小丫頭們招招手，出去時還帶上了屋門。

秦覽還當楊氏要和自己說私房話，笑嘻嘻地往楊氏旁邊一湊：“夫人的臉色，瞧著倒愈發光彩了。”

楊氏心裡好似有火在燒，一時想把秦覽撕扯個稀爛，然而多年教養畢竟在那裡擺著，這時不過是手指頭微微一動，用力吸了兩口氣，閉了眼睛又睜開，平靜無波地道：“青萍可還服侍得好？”

這樣醋意又掃興的話，一向隻有金姨娘和商姨娘會說，楊氏自重身份，向來是不說的，秦覽心裡疑惑，坐直了身子：“夫人怎麼問起這話來了？”

楊氏見丈夫還是一副懵懵無知的樣子，心裡歎得一聲好作態，再也忍耐不得，沉下臉來，冷冷地道：“若是青萍可心，老爺也不必往外去尋什麼粉頭娼頭了，沒得臟的臭的沾一身，豈不是叫人惡心！”

秦覽先是一愣，隨即便怒目圓睜：“沒頭沒腦，你說些什麼！”

楊氏霍然站起，上下打量了秦覽兩圈，待要罵兩句，卻又閉上了口，冷笑一聲，走進臥房去，不多時取出一個匣子，秦覽伸手要接，楊氏卻一把摔在地上：“可彆臟了手！”

那匣子並未上鎖，滾在地上震得兩下，自家開了，露出一方粉豔豔的帕子，隱約見得繡了個蜜蜂鑽花的模樣。

秦覽見了，一時窘迫，口氣軟了一大半：“這東西，你是哪裡得來的？”

楊氏見了丈夫臉色，隻當他心虛了，說話也不客氣了：“老爺且彆管我哪裡得來的，既是有了新人，便該告訴我這主母，家裡金、徐、商三個姨娘，哪個不是老爺自家搭上了，再由我納進府的？便是青萍，也是我替老爺相中的，老爺遮遮掩掩的，難道是欺我楊家女好性兒麼！”

這話說得甚重，秦覽的腰，頓時又低了些：“瞧夫人這話說的，我敬你愛你還來不及呢，怎麼會欺你呢！”見楊氏又要發作，連忙作了個揖，扶著楊氏坐下，好言道：“好慧娘，你先彆急，聽我慢慢道來。”

一盞茶時分，楊氏的臉色，由紅轉白，又轉成淡粉：“老爺真是，這樣的大事也瞞著我，顯見得是和我生分了！”

“我的好慧娘呀，我哪裡是和你生分了，我是怕你多心，特特瞞著你的！”秦覽順勢坐在楊氏身邊，攬住了她的腰，“你也知道，我在從六品的位子上打了幾年的滾，怎麼也升不上去，這次舅兄送來了伍師爺，助我采選立功，然而行的終究是陰謀之事，我怎麼能拿來汙了你的耳朵呢。今日我親自送了那女子上京，事情也算是徹底了結，往後為夫的保證，再也沒這樣的事了。”

覷了覷楊氏的臉色，秦覽又加了一把勁：“你在秦家本就受得許多委屈，若是再給你聽見這些勾心鬥角，那不是要日日操心，最後一點清淨也不得保全了？”

楊氏此時方知，丈夫瞞著自己，竟是為了保全自己這一方乾淨天地。一時間心緒湧動，不知轉了多少往事。不知怎麼，忽地想起，才成親時的一件事。

那繼室婆婆為難自己，自己方才成親，臉皮還薄，受了委屈不敢聲張，回屋偷偷哭了許久。丈夫回家來見自己眼皮紅腫，問明白緣由，特地尋了個借口，說給先婆婆燒香禮佛，帶自己往廟裡去住了一旬。繼婆婆氣得直瞪眼，卻也無可奈何。此時隔得多年，丈夫還肯保全自己一點清淨，這一番心意，又比當時不同了。

“老爺，我……”楊氏眼圈一紅，淚珠竟滾了下來，“是我錯怪你了。”

秦覽連忙拍拍楊氏的背，好似當年新婚時哄她一般：“慧娘彆哭呀，也是我不對，我不該瞞你的。”

楊氏又破涕而笑：“就怪哥哥，送了個什麼怪招百出的伍師爺，竟叫老爺買妓子送給太監，我這就寫信告訴嫂子，叫嫂子罵他！”

“這可不敢！”秦覽故意作了個怪相，“若是得罪了大舅哥，他哪天一生氣，來把妹子接走了，我可就要傷心死咯！”

楊氏掩口一笑，往秦覽身上輕輕一拍：“老爺真是！往晉州的事，還得商議呢！”

“商議歸商議，咱們先……”

杜鵑領著小丫頭們在廊下，心驚膽戰地候著，耳朵豎了老高，仔細聽著屋裡的動靜，待聽見東西摔在地上，不禁心裡打鼓，揮手趕小丫頭們：“去，都去耳房裡聽著茶爐子。”

小丫頭們都是伶俐的，知道主子的陰私聽不得，杜鵑一趕人，便都一溜煙跑走了，杜鵑長長歎了口氣，又去聽裡頭動靜，隔了半晌，竟又聽見兩句笑聲，心下起疑，不由得湊近些，誰知竟聽見一兩聲異樣的動靜，她已漸漸長大，自然知道裡頭在做什麼，不由得面紅耳赤，三步並作兩步，跑到了耳房裡。

小丫頭們正玩翻花繩，見她進來，都問何事，杜鵑一時不知如何回答，想了一回，道：“去個人看看張媽媽歇了沒，我等會有事請教她。”

迎春應了一聲出去了，杜鵑撓了撓頭，將小丫頭們看了一遍，又自家折回去，站在了正房門口，這次卻是離得遠遠的，巴不得有個十丈八丈才好。

聽得是杜鵑有事要問，張媽媽生怕是楊氏不好，也不等杜鵑去，自家叫小丫頭打了燈籠，慢慢往上房來了。

恰逢上房在撤碗碟，張媽媽就著燈火一照，見小丫頭們臉上都是和素日一般，知道無甚大事，便也不往屋裡去了，自個兒拐進耳房，等著杜鵑出來問話。

誰知便在此時，一個丫頭急吼吼地衝進了院子，說話夾七夾八的：“杜娟姐姐不好了，我們姨娘吃壞東西，正吐得厲害呢！”

張媽媽近來正看著徐姨娘那頭，聽見這話，搶先走了出來：“過來過來，彆吵著太太和老爺了，有話與我說！”

蓮子是徐姨娘身邊的小丫頭，近來才當得點事，還未在場面上走慣，這時看見張媽媽，竟不耐煩地嘖了一聲：“媽媽無事彆拿我消遣，我有正事尋杜鵑姐姐呢！”

張媽媽身邊的小丫頭喝了一聲：“你們徐姨娘沒教你道理麼？見了張媽媽還這麼張狂？”

蓮子此時方知，眼前這圓胖的婆子，竟是太太的乳母張媽媽，連忙虛虛打了自己一個嘴巴：“看我這狗眼，竟連張媽媽也不認識，還請張媽媽彆怪罪我！”

張媽媽哪裡會和一個無知的小丫頭計較，也不應這句話，隻又問了一遍：“徐姨娘那裡怎麼了，還不與我快些說？”

蓮子雖然年齡不大，口齒卻還清楚，聞言便道：“張媽媽，是這樣，晚上姨娘叫了一碗蔥爆羊肉，可是廚房送去的肉不新鮮，姨娘吃了一口就吐了，這事是廚房的婆子不精心，梨花姐姐便遣我來回杜鵑姐姐，請杜鵑姐姐拿個主意。”

張媽媽近來心懷裡記掛的，便是徐姨娘那頭，此時聽見，還有什麼不明白的，聞言便道：“這事我知道了，你回去吧，我自有主張。”

蓮子愣愣地睜著一對眼睛，搖搖頭：“婆子們怠慢姨娘，敢給姨娘吃不新鮮的飯菜，梨花姐姐叫我一定要討了杜鵑姐姐示下的。”

張媽媽被這小丫頭弄得啼笑皆非，幸而那頭杜鵑已經趕了來，看見蓮子，把心裡的一番話且咽下，問了蓮子有什麼事。

蓮子又依樣說了一遍，杜鵑是個大姑娘了，又經得楊氏懷孕的一遭事，這時聽了蓮子說的話，心下已經有了猜測，不由得抬眼去看張媽媽，張媽媽見了杜鵑的眼神，微微頷首，道：“這事倒是該報給太太知道的，如何處置，且請太太的示下。”