章來臉上汗珠直淌，不知是熱的，還是怕的，老爺一瞪，他猶尚可，太太眼風輕輕一掃，他的脊背險些壓折了。老爺原本就敬重太太，如今外院一重，內院一重，加起來老爺隻怕還得讓著太太三分，他如何敢開罪太太？

想到這裡，章來不由得後悔起來，那位新來的伍師爺分明叫自己緩一緩再去衙裡報給老爺，可是自己在金鈴兒一事上已有了錯處，想著做事勤快些總沒錯，這才急急去報給老爺，誰知竟落下好大一個不是。

楊氏見章來面帶苦意，猜到他也受了愚弄，便冷笑一聲：“如今章管事也老糊塗了。”說完便進了院子。這話後頭如何解，且還可兩說，章來知道裡頭有餘地，便連忙點頭哈腰，讓過上房的丫鬟們，落在最後一個進了院子。

廊下丫鬟早報了老爺駕到，金姨娘一壁捂著眼哭，一壁撲了出來：“二郎，二郎，你快救救淑兒！”

杜鵑眼疾手快，上前擋在楊氏身前，當著楊氏，秦覽便不大好意思與金姨娘摟抱，猛地側身讓過。金姨娘一撲，撲在一個軟綿綿的懷抱裡，一撞之下，隻覺那胸脯甚是柔軟，不似男人，猛地抬頭一看，卻是杜鵑一臉古怪地站著。

“太太……也來了？”

秦覽心急之下不曾察覺話裡的古怪，急急便要進屋去看秦淑，杜鵑是大丫鬟，自然該替主子分憂：“姨娘真是替太太省事，三姑娘頭破了也不叫給太太知道，幸而小丫頭們嚼舌頭給上房聽見了，如若不然，三姑娘頭上留了疤，誰能擔這個責？”

秦覽此時已知受了愚弄，不由得怒火中燒，轉頭將金姨娘上下打量一遍，冷笑兩聲，又跨出門去，對著廊下傻站的秦恒罵道：“婦人們頭發長見識短，你的書也讀到狗肚子裡去了？論身份，論內外，這裡的事哪輪得到你管了？”

秦恒也是才被金環扯來此處，他自開蒙了，一向在外院受得先生教導，於內院的種種都是不大通的，此時聽見父親罵，張口結舌，好半晌才結結巴巴地道：“我，我……金環說三姐姐不好了……我這才……”

楊氏又冷笑一聲，指了茶花：“送恒哥兒出去讀書，他身子還未好全呢，哪個混賬來叫他摻和這裡的事？”

金姨娘原還忙著哭呢，聽見這幾句，卻猛地止住了眼淚。前番金鈴兒老娘買通大夫的事，雖是商姨娘搗鬼，她卻也在裡頭推波助瀾，後頭在兒子身上做手腳，原是為了洗清自己的嫌疑，誰知上房按下不發，好似沒這回事似的。她隻以為事情已過去了，此時陡然聽見，心中好比掀起了驚濤駭浪，一時也不記得哭了。

這時才有人請了大夫來，大夫細細看了秦淑的額頭，道幸而是金器所傷，不會留疤，又開了幾劑外敷藥，道隻要敷傷十天半月就好了。

時近傍晚，秦覽也不去衙裡了，命章來往衙裡告得一聲，自家陪著楊氏回了上房。

秦覽一路上絮絮說得一大篇關懷的話，楊氏大半都未聽見，隻在心裡反複思索一件事，那個青萍，到底該不該給？

現如今丈夫也並沒露出要納新人進府的意思，若是給了，未免顯得自家太卑微了些；然而，這當口兒，金姨娘突然抽風，惹得丈夫不快，眼看著便要倒台，若不在這當口一氣兒扳倒了她，隻怕柯家那小子中舉了，金姨娘仗著女兒女婿，又要翻身。

罷了罷了，不過是一個青萍，又不是自己貼身使喚多年的碧璽，給了也不是什麼大事。拿定主意，楊氏緩緩開口：“老爺今晚，可留在上房用飯？”

秦覽有些莫名其妙，難道自己方才說的要在上方過夜的話，妻子是一個字也沒聽見麼？不過如今她身子不適，家中事情又多，精神短些也是常事，這樣想著，口氣放得更和緩些：“為夫的偶爾放一放公務，多陪陪夫人，也是理所應當。”

楊氏點點頭算是知道了，回屋便命人叫女兒們晚上不必請安，在絳草軒一齊用飯，還不忘吩咐送一盅雪梨銀耳羹給秦淑補身，自家吩咐了幾樣精致小菜送到上房吃晚飯。

到了用飯的時候，待秦覽在飯桌旁坐定，楊氏便招手喚道：“青萍上來給老爺布菜。”

這名字不曾聽過，秦覽猛地抬起頭來，卻見是一個美貌婢女，臉孔秀麗而青澀，柔順地垂著頭，替自己夾了好幾樣菜。

“夫人這是……”

“我懷了身子精神短，家裡雖有舊人，也不能讓老爺受了委屈，青萍是個懂事的丫頭，便由她服侍老爺吧。”楊氏不動聲色，喝儘了碗中的烏雞湯，又去挑雞翅膀子根上的肉吃，雞湯久燉，那肉一抿就化了。雖則家裡幾個妾室了，楊氏還是頭一次親自給丈夫納小，這時心中說不酸澀是假的，然而大局為重，這幾分酸味，楊氏咬牙也得咽下。

“哎呀呀，夫人可真是賢惠呀！”秦覽大喜過望，卻還持得住，“為夫的今日便陪著夫人，哪裡也不去。”

丈夫雖然沒推，卻也沒猴急，楊氏面上仍是淡淡的，心裡卻甚是滿意，：“既然老爺準了，過幾日便替青萍擺一桌酒，正經納進門就是了。到哪日有了福氣，懷上身子，也便抬做姨娘就是。”

幾句話好似說公事，一點也沒把旁邊站著的青萍當成什麼要緊的人，青萍心裡發酸，還得端上笑容，去給二位主子布菜舀湯。

要緊的事情說定，楊氏便無牽掛，隻接著用飯。秦覽興致甚高，長篇大套說得許多閒話，一時讚舅兄為官慎明，一時又扯朝廷采選，一時又扯禦史巡鹽，樁樁件件都是與自家無關的，楊氏聽得倦怠，隨口應得幾句，待飯畢便推身子乏，勸了秦覽往彆處歇去。

秦覽新近得了舅兄送來的那位伍師爺，做官上通了許多，心下更起意要敬重楊氏，此時用了飯，原要往外書房去，忽地想起近來在徐姨娘處也頗愜意，又轉頭往那裡去了。楊氏也不來理會，隻將青萍叫到跟前：“我冷眼看了許多天，你是個懂事的，叫你服侍老爺，便是因為你懂事，以後天長日久，你可彆丟了這份懂事。”說罷從手上褪下個半寸寬的蝦須鐲子，親手與青萍戴上了。

青萍瑟瑟發抖，一個不字已到了嘴邊，卻還是咬牙應了下來。她幼年時家中還是過得去的，七八歲上還有兩三個丫鬟婆子服侍，誰知到了如今，家中愈發入不敷出，弟弟是根仙苗，爹娘細細盤算一番，便把她和小妹賣了出來。小妹還小，被老鴇看中了選去學彈唱，而她自己，竟要當小老婆了。

原隻是想安分當個丫頭，卻因著一副相貌被選中了做通房。然而這秦家太太待她有大恩德，命人替她把小妹從紅粉窟裡買了出來，又讓馮媽媽認了小妹當乾女兒，她便是為了小妹，也不能不替太太分憂。

楊氏有事，不叫女兒們用晚飯，秦淑不在，秦貞娘心情暢快，便帶著兩個妹妹，在絳草軒裡擺起了席來。

丫鬟婆子們知道主母樂見家中和睦，見姑娘們要擺席，自然是樂得奉承，大菜是需得花銀子的，絳草軒沒吩咐，婆子們也不去做，隻用心顯出本事，把叫的幾樣小菜做得精致可口。

口蘑菜心，把口蘑圍成花瓣模樣，菜心擺在中間，攢出個花蕊來，便是一副玉堂富貴；菜包鴿鬆，將鹹蛋黃、鴿肉鬆與蒸熟的信香菇糯米飯包在嫩白菜葉裡，做成荷包模樣；油炒軟兜，將長魚隻取最嫩的一段，焯水後濃油赤醬炒熟，累成鬆果模樣；另又有奶卷子、玉井飯並一個外頭雕花的西瓜盅，紅綠白黃，滿滿地擺了一大桌子，看去令人食指大動。

秦芬前世雖然愛吃，卻隻是個普通家庭的孩子，沒吃過什麼高級的菜館，見那菜葉做的燒麥精致，便夾了一個來吃，裡頭的肉鬆細絨絨的異常鮮美，便問：“這是雞肉鬆嗎？我在徐姨娘那裡沒吃過這樣細的。”

秦貞娘便笑了笑：“這是鴿子肉鬆。”想到徐姨娘這些年靠月例和針線貼補，苦哈哈地養大這庶出的五妹，秦貞娘心下微微憐憫，親手替秦芬添上一杯果子露：“這個好喝，五妹再喝一杯。”

秦珮見了，嚷嚷著也要喝，秦貞娘卻收回那銀壺，橫了她一眼：“我可是聽說，你牙上已經有洞了，商姨娘可是日常不許你多吃甜的，你已經喝了一杯，再要也沒了。你莫要給我招麻煩，當著商姨娘，哪怕你喝一壇我也不管你。”

這話不大中聽，卻是實情，秦珮聽了，扮個鬼臉，竟也乖乖不鬨了。

倘若是秦淑在時，便要勸秦貞娘給秦珮一杯，秦珮是個無知孩童，原先最易受挑撥，自然覺得三姐勝過四五兩位姐姐。近來秦淑無心到秦珮面前弄鬼，她也逐漸察覺四五兩位姐姐待她並沒很壞，此時想想商姨娘平日如何管束自己的，竟懵懂明白了些許。