秦淑與秦貞娘相處這麼多年，一向是占上風的，次序上她是長的，占了面子；論裡子呢，她有個同胞兄弟，也叫上房顧忌些，連太太，這麼多年待她也是和氣的。她隻當自己是女孩裡的頭一個，這時陡然受了秦貞娘一句刺，臉都白了。

打人不打臉，罵人不揭短，秦貞娘是一點也沒念著秦淑的面子，張口就揭了她心裡隱秘處的瘡疤。秦淑這輩子所遺憾的，便是沒投個嫡出的好胎，且她姨娘還是楊家買了來陪嫁的，如今再風光，根子上還是楊氏的奴婢，到得上房，比徐、商兩個姨娘還得再低順些，那兩個，可是正經擺席納了進來的。

秦淑嘴唇顫抖，淚珠兒眼看就要落了下來，便是這時，楊氏開口了：“好了好了，幾匹料子罷了，哪裡就值得你爭我搶的？依我看，這兩匹料子無益，誰都彆拿了，都收了下去，再另挑好的就是。”鋪子裡的女掌櫃聽了，連忙將兩匹料子收了起來。

這一下子，秦淑是面子裡子一齊丟了，當著外人，她也不敢太與楊氏如何，委委屈屈隨手選了兩匹妝花緞子，首飾也無心細挑，由著女掌櫃薦了套滿池嬌樣式的十三件，連告退都險些忘了，幸而玉琴還記得提點，秦淑膝蓋略打了個彎，氣鼓鼓地就出去了。

秦貞娘見了，心下痛快，挽住秦芬：“走，中午去我屋裡用飯，我給你做艾葉水晶糕吃！”

楊氏難得見女兒如此開懷，心下不由得後悔從前管教太嚴。催逼著女兒親近她不喜歡的人，原是為了一家子和睦，誰知現下不去催逼，姐妹們竟也很和氣，這時便也不去叫女兒帶上秦珮了。

秦珮望望這個，又望望那個，眼珠骨碌一轉，嚷嚷道：“四姐，我也要去！”

秦貞娘原也不很喜歡秦珮，然而與秦淑的心機深沉一比，秦珮的頑皮尖酸也不如何討厭了，於是一口應下：“好，六丫頭一同去就是，你愛吃甜的，多給你擱點糖。”

楊氏見女兒竟自發地寬厚起來，愈發把這好記在秦芬頭上，轉頭吩咐杜鵑：“那艾葉水晶糕做不得鹹口，命廚房送個水晶豬蹄凍去絳草軒，再給姑娘們上一壺果子露去。”豬蹄凍是鹹口的涼菜，東西不難得，做法卻繁雜，廚房是不大做的，如今天漸漸熱了，吃這個正合適，秦芬聽了，行禮謝過，姐妹三個興興頭頭挽著手出去了。

楊氏看著女兒說說笑笑的背影，臉上的笑容久久未褪，好半晌才問：“碧璽近來如何？”

杜鵑被提到了主母身邊替下碧璽，並不知是何緣故，連日來心下打鼓，這時陡然聽見問，幾乎打了個哆嗦，好容易定了定神，回道：“碧璽姐姐近來帶著小丫頭們整理庫房，把那裡收拾得乾乾淨淨的。”

楊氏點了點頭：“你去叫她來，很該給三姑娘挑幾樣好東西陪嫁的。”

太太吩咐下頭人，哪用得著做什麼解釋，杜鵑心下犯疑，面上卻不露出來，行了禮退下，出得門來，忽地回過神，太太喚碧璽自然是有要緊事，她說是什麼，對外頭的說辭便是什麼了。

姐妹三人到了絳草軒正屋，秦貞娘一疊聲地喚丫鬟打水洗手，又叫往廚房取糯米粉和白糖桂花，命丫鬟在廊下支了一張小桌，又架了個小火爐，竟燒起熱水來。

秦芬不由得瞪大眼睛，自家這位嫡姐，該不會真要親自動手做點心吧！她剛才那句話，秦芬以為是隻動動嘴皮子吩咐丫頭來著。

秦貞娘大多時候是一副生人勿進的模樣，這時候卻是興致勃勃，用襻膊綁了袖子，指揮丫頭蒸糯米粉，候得片刻，糯米粉蒸熟，放在案上，墊上白紗布，灑了白糖，趁熱揉了起來。

她一邊揉那糯米粉團子，一邊將兩個手輪流在嘴邊吹口冷氣，一邊絮絮地道：“這粉團子要趁熱揉開，若是冷了就揉不勻了。”秦芬見她燙得兩手通紅，丫鬟們也不上來，知道她定是不喜人幫忙，靈機一動，道：“三姐，你拿根擀面杖來擀這粉團子，不就能免得燙手了？”

絳草軒裡姐妹三個和和樂樂，那頭秦淑卻哭得氣都接不上來了。

“都怪姨娘，都怪姨娘！”她雙腳在地上亂跺，兩個袖子輪番擦著眼淚，然而那細珠兒似的眼淚，卻怎麼也擦不完。

金姨娘摟著秦淑，又是拍又是哄，她身量嬌小，秦淑已是個半大女孩，掙了幾下，竟推得金姨娘踉蹌幾步，她也不來怪女兒，隻把仇都記在了楊氏和秦貞娘頭上。

從前母女同住時，金姨娘倒還不覺得如何，如今秦淑去了上房，楊氏待她與旁人並無二樣，秦淑回來，竟說些太太公道的話來，急得金姨娘隻以為女兒攀了高枝，瞧不上自己了，這才挑唆女兒鬨事，誰知，竟得了好大一個沒臉。

人一急，就要犯錯，秦淑這裡還是小事，秦恒那裡，金姨娘做下手腳喂了些綠豆，誰知這孩子有些體弱，接連腹瀉低熱，到如今還未好全呢。

這十來年，也是金姨娘得意過了頭，她隻以為自己這裡有個哥兒，上房那頭是無所出的，看在哥兒的面子上，上房怎麼也要儘力拉攏自己這頭，加上自己捏著鋪子田莊，楊氏有所顧忌，怎麼也要退讓自己的，誰知這次竟不讓了。更未想到的是，那楊氏竟能一朝有孕，若是生下嫡子來，自己這裡還有什麼指望！

金姨娘倒不曾想到謀害主母那上頭去，她是楊家買來的，天然對楊氏有份畏懼，在妾室的位子上爭個寵、謀些利，這都是不為過的，若說謀害楊氏，不說秦覽，楊家那位厲害的舅老爺，便要一指頭把她摁死了。

“罷了罷了，不過是幾匹料子幾件首飾，有什麼好氣的，姨娘手裡有銀子，給你打了稱心的就是，這幾件我們收起來，不看不用就是了。”金姨娘無法可想，隻得掏腰包給女兒填補。

秦淑這才如意，輕輕拭去臉上的淚痕，喚金環打水來洗臉，金姨娘卻道：“金環給你兄弟送東西去了，且叫彩屏來服侍你。”秦淑不由得撇撇嘴：“什麼了不得的東西，竟要金環親自去送。”

金姨娘如何敢把實話告訴女兒，隻不答話，苦口婆心地來勸秦淑：“往後你兄弟就是你在柯家的依仗，你還同他計較這些個！方才你那麼一鬨，姨娘便要掏出銀子來，給了你，恒哥兒可就短了！”

秦淑聽了，一把推開彩屏遞上的帕子，又伏案哭了起來：“我就知道姨娘隻疼恒哥兒，根本不是真心疼我！”

往常秦淑在外頭使出這一招，金姨娘還要暗中叫好，今日牽掛著兒子那頭，卻沒什麼耐心來敷衍秦淑了，好生勸了半日仍是無用，壓了十幾年的市儈氣，終於忍不住了，春蔥般的指尖在秦淑額上使勁一推：“死丫頭，哭哭哭，哭什麼哭！號喪呐？！”

秦淑原就有一半是假的，這時隻不過虛趴在案上，吃了金姨娘一推，冷不防地跌倒在地，額頭恰從那案腳擦過，鬢邊的步搖墜子一閃，額角便流下一行鮮血來。

母女二人皆是一愣，還是彩屏先叫嚷起來：“不好啦！姨娘你把姑娘的頭磕破了！”

金姨娘不先去照管女兒，反倒來撕彩屏的嘴：“賤丫頭，還不閉嘴！”

事情傳到上房時，楊氏午歇還未起身，紫晶不當值，杜鵑還未摸準楊氏的脾性，不敢私自進去回稟，想想太太已喚碧璽上來過，支個小丫頭去問她一聲，應當也無事的，於是喚了茶花，把事情輕聲說了一遍，因怕碧璽不肯來，特說得重了一些：“三姑娘頭上破了個大口子，流得許多血呢，金姨娘那裡壓著不讓聲張，我們也不知如何是好，快請碧璽姐姐來替我們拿個主意！”

楊氏在裡頭早已聽見，若是旁的院裡，她少不得要去調停一番，可是金姨娘那裡，她卻是懶得沾染。秦淑這孩子雖造作了些，內裡並不算壞到家，然而那金姨娘卻不是什麼好東西，慣會顛倒黑白、指鹿為馬，若是自己去早了，隻怕事情還要扯到自己頭上呢，橫豎那姓金的是親娘，不會讓女兒當真吃虧。楊氏這樣想著，又翻了個身，面向裡頭闔眼養神。

不多時碧璽急急來了，被趕得氣喘籲籲的，聽杜鵑把話又說了一遍，思忖得片刻，道：“三姑娘受傷，這是大事，萬一留個疤，連親事也要受影響的，到那時，太太這當家主母豈不是要受她連累，你且進去瞧瞧太太醒了沒有，若是沒醒，你出來了我們再商量。”

楊氏也不欲最後當真為此事受丈夫埋怨，聽得杜鵑腳步到了門口，便睜開眼睛道：“外頭有人麼？何事？”

杜鵑對著楊氏不敢誇大，並不曾提老大的血口這一節，把事情經過老老實實說了一遍，楊氏慢條斯理地梳洗妝扮，由小丫鬟撐了傘，不疾不徐走向了金姨娘院子。

原以為金姨娘必已叫人請了大夫來看，誰知此時院裡還是亂糟糟的，金環扯著秦恒站在廊下，秦覽從遠處急急走來，在院門口碰見楊氏，面上的焦急之色倒褪了一大半，回頭用力瞪了章來一眼：“哪個混賬說太太沒管三姑娘的？”