不知過了多久。

少女嗓音輕靈：“好啊。歲末我會歸京，到時候你來望都，直接去公主府找我。我會安排。”

*

北疆軍隊來得突兀，走得也風卷殘雲。

當日中午，就撤營離去，馬蹄卷起的煙塵裡，宣榕八風不動，窩在一個佛窟勘繪。

她對漸遠的兵戈聲充耳不聞，沉浸在雕繪裡。

倒是一旁昔詠，邊啃著新鮮駱駝肉，邊憂心忡忡：“郡主，臣等上午不察，被耶律堯支走，他當時說了什麼，您……”

三個侍衛皆是一臉告罪的不安樣子。

過了片刻，宣榕才回神，輕輕道：“無事，不用自責。他有求於我，很客氣。”

近年來，北疆與大齊還是頗有摩擦。

在通關、寇賊、貿易之事上爭論不休。

許是以為耶律堯為此遊說，容渡皺眉：“刑律大典推行受阻後，您不是很少過問朝政了嗎？郡主心善，但沒必要為了番邦異族，去滿堂酸儒那尋不痛快。”

“私事，不是朝政。”宣榕看了眼坐得僵硬筆挺的三人，失笑道，“耶律堯鐵了心要調虎離山，你們三個人防得了什麼——”

又將為母親作藥引一事略過，淡淡解釋：“他身上有蠱毒，無計可施，想見鬼穀的叔姨們，求我引薦。”

鬼穀弟子擅長機關術法、通曉權謀兵卦，在醫術上更是登峰造極。

曾經輔佐齊太祖開國，之後這一脈隱居避世，少見江湖。

轉折點出現在宣榕的外祖母身上。

這位以溫婉著稱的先皇後，出身鬼穀。

憑借這層關係，母親當年身中寒毒後，成為封禁十幾載的山穀迎來的第一位外客。

到了宣榕這一輩，關係更為親密。可以說，她是鬼穀幾位叔姨看著長大的。

要星星不給月亮。

耶律堯讓她引薦。

確實找對了人。

“……您應了？”昔詠被這消息砸懵了。

宣榕無奈：“我隻是引薦。師伯們性情不羈，願不願意看病治人都不好說。不過……”

她頓了頓，眼前浮現耶律堯那幽深的黑眸，覺得還是藍色好看，有幾分惋惜地道：“北疆那些毒稀奇古怪，傍依神佛，據說不可解，恐怕也隻有鬼穀能勉強一試了。”

容鬆聞言蹙眉，他最是心直口快：“憑什麼！郡主以前幫他幫得還少嗎！當年為了救這小子，寒冬天裡跳過池，受涼病了一個月，可他倒好，都沒來探望一次……”

“阿鬆。”宣榕哭笑不得地打斷他，“快十年的陳年往事了，你怎麼還記得那麼清楚。”

見容鬆氣呼呼的，宣榕溫聲道：“他那時在望都為質，舉步維艱，頭頂兩個兄長壓著，沒法探望我的。彆為了這種小事心煩生氣，嗯？”

昔詠在旁凝神聽了許久，忽然站起身，冷不丁道：

“郡主，恕臣多嘴一句。臣還在當康軍中時，和北疆交鋒過。草原的狼們都凶狠乖戾，很少以弱示人。這種人，真的會直言和您說他命不久矣嗎？至於耶律堯，他能讓一盤散沙的十三部落服軟，更見手腕。”

宣榕不置可否：“老王不是傳位給了他麼？十三連營多少要給面子。”

“沒有。”昔詠臉上浮現凝重，“根據情報，破了西涼數座城郭後，耶律堯不知用了何種秘法，操控老王在慶功宴上，擬旨傳位給他。”

宣榕對軍務不熟，疑惑問道：“就不能是老王酒酣耳熱、一時興起麼？”

昔詠搖了搖頭，聲線竟有三分喑啞：“據說第二日，耶律金兄弟倆聽聞此事後憤懣不平，去找父親討要說法，把老王氣得暴斃於榻。郡主，您冰雪聰明，瞧不出端倪嗎？”

良久沉默。

半晌，宣榕輕笑一聲：“先斬草除根，後栽贓嫁禍，一石二鳥，玩得倒也不錯。可——”

她不置可否：“這是北疆內政。”

言下之意，大齊不乾涉。她不予置評。

昔詠欲言又止，宣榕擺了擺手，正色道：“他在自己地盤上使手段，我管不著，但如果對大齊彆有用心，我會第一個處理掉他。昔大人放心，我心裡有數。”

語氣溫柔清淡，卻蘊了一絲殺意。

*

又在荒漠裡待了十幾天，待到歸程，已是秋涼。

瓜州城裡，多了走南闖北的商人，急著趕在年前運送藥材回京。

清靜的小城變得熱鬨非凡。

路上吵，昔詠控著高頭大馬，扯著嗓子向宣榕請示：“郡主，咱們先回家，還是順路就把我這位祖宗的轡頭換了啊？”

說著，她指了指□□那匹桀驁不馴的烈馬。

因為戰事，馬具被損毀殆儘。

這茫茫歸途，昔大人沒被摔死，算她馬術高超。

宣榕戴著冪籬，彎眸一笑：“那當然是早點買啦。昔大人去集市吧，我和他倆在附近茶水鋪子等。”

深秋集市人來人往。

陽光和煦，落葉金黃。

四五個茶水鋪子的幌子迎風招展，茶博士也沿途吆喝生意，見宣榕一行風塵仆仆，熱情地請他們吃茶。

人聲鼎沸，人影如織，宣榕怕吵，挑了個最清淨的角落。那間撐了帷幕的茶鋪緊挨著一株槐樹，老槐遮天蔽日，也遮得樹後的鋪子無人問津。

容渡下了馬，將馬拴好，搶先一步替宣榕掀了簾。待宣榕進後，兄弟倆才緊跟而入。

鋪子裡桌椅齊整，乾淨嶄新，茶案後，攤主正在悠悠煮茶。

宣榕隨意找了個位置落座，要了三杯茶，摘下帷帽，執帕試去額角細汗。待茶上後，邊品著香茗，邊翻看方才從駱駝背上的書匣抽出的書。

不知過了多久，她若有所感地抬頭：“店家呢？”

秋風掀起帷幕。店主不見了蹤影。

容鬆坐在宣榕外側，長腿舒展，朝後面努努嘴：“去後院了。估計看客人少，也懶得招待了。”

宣榕指尖拂過瓷杯口，茶盞裡，碧綠茶水微漾。

她不帶情緒地吩咐道：“阿鬆，把你的刀拿在手裡。”

繡春刀長而窄，容鬆嫌坐著不舒服，從腰上解了放在桌上，聞言，他幾乎是下意識地伸手抓刀，遲疑道：“郡主，可是有異……？”

正值後院傳來腳步。

像是為了回答容鬆的話，又像是說給來人聽，宣榕抬高了幾分聲音：“三文錢，理應買不到上好的西湖龍井。閣下為何在此做虧本買賣？”

腳步微頓，接著有人輕笑。

他掀簾而入，直言不諱道：“能守株待兔等到你，就也不算虧本。”

宣榕眼皮一跳——竟然是耶律堯！

他換了身中原的雲錦黑袍，逆光而來時，更顯寬肩窄腰、身量頎長高挑，腰間彆著一把金玉為鞘、鑲珠嵌寶的彎刀，左手拇指上戴了枚翠綠扳指。

若不看其高鼻深目的異邦面容，單看儀容舉止，不亞於望都世家公子。

年少時望都為質、與大齊皇裔們共同學習的時光，到底在他身上留下不可磨滅的印記。

宣榕一時啞然，好半天才無奈道：“耶律，你是忘了交代什麼嗎？”

耶律堯無視容氏兄弟警惕的目光，在宣榕對面坐下，頷首：“有。回漠北後，我才想起，鬼穀弟子性情詭譎，就算以金銀珠寶為誘，也恐怕懶得費勁心力治我。”

他說的坦坦蕩蕩，嗓音慵懶卻誠懇：“所以，我想，不如乾脆護送你回望都，換一張解毒的門票——小菩薩，你覺得如何？”

宣榕：“……”

不如何。

她正要嚴詞拒絕，耶律堯不緊不慢道：“彆忙著拒絕啊。解毒就算用得著我，也得十多個用血的療程。鬼穀之人若不救我，隨便施個法子給我吊口氣，讓我變成活死人，淒淒慘慘度過餘生。這麼對待救命恩人，你於心何忍？”

……彆說，是那些叔伯姨姨們，能做出的混賬事。

宣榕唇齒微張又合，幾次猶豫後，終是認命般道：“好。”

無論是對於耶律堯已是一國之主的身份，還是對於他這個人，她又實在說不出“自絕筋脈”、“散去內力”之類的狠話，輕揉發疼的眉心，抬起另一隻手虛虛一壓，止住警惕不滿的兩個侍衛。

無可奈何地道：“先說好，第一，沿途東歸，按照我們的規矩來，你若有任何異樣，容渡容鬆他們不會手下留情。”

耶律堯一瞥兄弟倆，眼底似乎有“就憑他們”一閃而過，但被他強行按住，垂眸做出洗耳恭聽狀：“還有呢？”

“第二，大齊境內，謹遵大齊律法。”

耶律堯露出一點疑惑。

宣榕面無表情補充：“殺人償命，欠債還錢。”

她自幼溫善清柔，這種口氣與人對話，說明已是對他的桀驁行事極為不滿了。

耶律堯忍俊不禁，笑出聲來：“行，還有嗎？”

宣榕看了眼亦步亦趨跟來的茶鋪老板，店家本來佝僂著背，此刻卻身姿筆挺，想來也是出身行伍，對耶律堯畢恭畢敬。

於是，她說道：“第三，你一個人，不準帶隨從。”

“嗯，不帶人。”耶律堯爽快道，又話鋒一轉，“帶它們可以嗎？”

他……它們？

宣榕微愣，就見耶律堯屈指扣桌，懶洋洋地道：“來，給郡主打個招呼。”

隨著他話音落下，左手拇指的翠綠“扳指”搖身一變，舒展成細長的綠蛇，鱗片晶亮，竟是一條剛出生沒多久的竹葉青！

小蛇尾部纏在青年指節，青煙般嫋嫋而起。

像模像樣地給宣榕作了個揖。

宣榕一臉麻木：“……………………”

她不想再看這倆活寶了，眼不見為淨地一擺手：“請便。”

說著，伸手一撈冪籬，就要戴在頭上起身。

卻忽然聽到本就嘈雜的街道，傳來一陣兵荒馬亂的呼告——

“南巷起火了！！！”

“怎麼會？南巷不是挨著好幾口井嗎？！”

“誰在住在老唐宅附近，快回家搶家夥事啊！！！”

聞言，宣榕眼底掀起驚濤駭浪。

心臟劇烈跳動起來。

老唐宅是她盤下的那處宅院，裡面收留了近三十位無家可歸的孤兒寡老，一旦起火，體弱的孩童老人，不一定全都能毫發無損跑出來。

她想也不想轉身就走。

見她罕見地喜怒形於色，耶律堯若有所思地偏過頭，和茶鋪老板低語幾句，也快步跟了出去。

他徑直走向栓馬的樹樁，解開韁繩纏繞在兩隻手上，先行上了一匹馬，對宣榕示意在他手裡乖巧馴服的另一匹烈馬：

“長街人多難闖，我替你控馬——郡主，可否給個面子？”