“我想關於兩個受益人的身份, 你應該已經聽過不少的傳聞了。”國王一直十分清楚，自己在倫敦上流圈子裡有著怎樣糟糕的名聲。

關於他的流言蜚語，早就傳遍大街小巷了。

“我其他的情婦和孩子們, 他們都各自有所依仗, 就不必我費心了。不過，關於我的妻兒, 我還是得為他們做點什麼。”

在國王的口吻中，他還是將他們視為妻兒，儘管和瑪利亞夫人的秘密婚姻是曾被他親口公開否認過的。

“可為什麼您會選中我呢？您應該還有其他的親信……甚至巴林銀行或者羅斯柴爾德銀行, 都比我來得更為專業吧？”塞希利婭幾乎在一瞬間, 就明白了托管人那裡的一片空白是特意為她留存的。

塞希利婭滿心不解，為什麼會是她？

並非是她妄自菲薄。而是論資曆，論年齡，甚至論和國王的私人關係，她都不該是第一人選。

國王看著塞希利婭的眼睛, 拿出了前所未有的耐心，“巴林銀行那裡, 我也送去了一份托管協議。不過大頭還是在你這裡, 特蘭頓小姐。”

畢竟明眼人都知道，倫敦的地產隻會越來越值錢。

“可是陛下，您到底看中我哪方面的特質，以至於能讓我越過眾多能力出眾的銀行家, 來簽訂這份協議呢？”塞希利婭很明白自己的不足，和那些真正的金融寡頭相比, 她全然不夠狠心。

她沒法說服自己為了債券價格飛漲，而去煽動一場戰爭。她也沒法說服自己，去收割殖民地的財富。

所以坐擁龐大資金的她, 財富規模擴張的速度遠遠不及那些金融寡頭。

然而，在國王眼中，她的劣勢有時卻也能轉化成優勢。

“現如今，大多數的銀行家都隻會把利益放在眼裡，我可不能把兩隻溫順的綿羊扔進狼群裡。而你雖然比他們蠢一點，卻比他們要更有底線一些。至於我的親信……我在這世上活了太久了，特蘭頓小姐。久到我所信任的人，要麼都和我一樣即將進入墳墓，要麼已經在地下等我了。”

國王無法放心將妻兒托付給和他一樣行將就木的老人。何況他並不認為自己去世後，還有幾個人能維持對他的忠心。

“可上面隻要求我每年向他們分彆支付1萬磅的津貼，以及交付給他們每人35%的地產收入。以倫敦地產的可預見收益而言，您不覺得您是在對我做慈善嗎？”塞希利婭並不覺得國王是個蠢人，更不覺得他會白白給自己讓渡這麼大的利益。

“對瑪利亞而言，1萬磅的津貼已經綽綽有餘。至於羅伯特……羅伯特……哈哈哈哈哈……咳咳咳……”

提到兒子時，國王含糊不清的咽喉突然中爆發出了一陣癲狂的笑聲，隨即就是猛烈的咳嗽聲。

顧不得禮儀，塞希利婭和溫莎主教連忙上前輕拍國王的背。

國王很快喘勻了氣息，並擺擺手，對他們示意自己並無大礙。

“誰能想到我這麼一個毒種，會生出一個虔誠正直的循道宗牧師呢？這筆津貼之於他最大的意義，恐怕就是去美洲多辦一所教會學校吧。”想到自己性情迥異的兒子，連國王也忍不住感慨命運的安排。

身為聖公會主教的溫莎主教微微挑眉，不過最終還是未置一詞。

聽到作為聖公會領袖的國王，有一個信仰循道宗的兒子，塞希利婭的心中更是顧慮重重。

她凝神看著手裡的托管協議，久久不語。

看出了塞希利婭心中的顧慮，國王又繼續說道：“我和瑪利亞的結婚證明已經銷毀了。羅伯特不會，也不可能威脅到王位繼承。我不知道我離開人世後，這個世界會變成什麼樣子。總之，特蘭頓小姐，如果你願意接受附加條款，儘量保障他們母子二人的生活。那麼，在我死之前，這份協議你隨時可以簽署。”

接著國王又讓律師給塞希利婭詳細陳述了附加條款。

一旦瑪利亞夫人去世，原定她所能獲得的那部分收益就會歸塞希利婭所有。

等羅伯特牧師也去世，那所有的收益連同地產的所有權都歸塞希利婭。

看上去，這份協議對托管人的道德水準，還是有不小的要求。

不然以人性的貪欲而言，直接讓那對母子無聲消失，托管人就能實現利益的最大化了。

在一番深思熟慮後，塞希利婭還是選擇簽署協議。

溫莎主教為她捧來了一本聖經，塞希利婭將手掌覆於其上。

在主教和律師的公證下，塞希利婭對著國王莊嚴承諾會全力完成協議上的附加條款。

隨後，她就在律師的指引下，將自己的名字簽署在了合同上托管人後面的空白處。

從這一代的溫莎主教起，每一代的溫莎主教都會是這份協議的監督人。

“希望我不會所托非人，親愛的特蘭頓小姐。”結束完這一切後，一股無可阻擋的疲倦氣息從國王的身上湧出，直至將他全身吞沒。

他擺了擺手，示意塞希利婭可以退下了

“願上帝賜福於您，陛下。”

此時的塞希利婭，已經隱隱有種預感。說不定，這將會是她和國王的最後一次見面。

想到這裡，她對著國王行了個標準的屈膝禮。

這是她對國王的告彆，也是對即將逝去的“喬治亞時代”的告彆。

捧著一份厚厚的托管協議，塞希利婭去敲開了外祖父的房門。

未過多時，埃斯特子爵也被薩塞克斯公爵的貼身男仆找了過來。

不得不說，國王的私產還是讓他們大為震驚。

“這些都是國王的合法私產嗎？議會不會來收回吧？”埃斯特子爵首先針對地產的合法性提出了質疑。

他可不想外甥女最後白白操勞一場。

薩塞克斯公爵打消了他的疑慮，“應該都沒問題，協議後面都附上了每份地產的所有權證明。你看，上面還有威斯敏斯特市政議會廳的蓋章。”

對於王室財產和王室成員私人財產的劃分，薩塞克斯公爵可是再清楚不過了。

在當初置辦因弗內斯莊園和營造薩塞克斯宮時，他就針對相關的法律條款去找王室顧問谘詢了一番。以確保自己的地產最後能由兒子合法繼承。

“說真的，我自己都還意外呢。”塞希利婭的心情直到現在還沒有完全平複。

從她之前打聽到的倫敦西區地產收益來看，她今天所接受並納入托管的這些地產，每年都能有大約5萬磅左右的收益。

加上20萬磅現金，至少能保證每年1萬磅左右的收益。

除去她要為那對母子支付的5萬5千磅津貼，至少目前她就能每年獲利5千磅。如果經營得當，這份收益隻會越來越多。

更彆提，一旦他們去世，塞希利婭就能獨占所有財產。

不說羅伯特牧師，現年16歲的塞希利婭，還是自信能活過74歲的瑪利亞夫人的。

“看看這個附加條款，假如羅伯特牧師不幸入獄，除叛國罪和侮辱婦女罪外，托管人需全力助其恢複自由。”

埃斯特子爵一字一句審視著托管協議，並拿出了自己看風月畫報時的認真勁頭。

“這是什麼意思？假如他去傳教的時候，被小島上的土著人捉住了，你也得趕過去救他？”埃斯特子爵十分不解。

“屆時我會派一支海軍過去，踏平小島，解救被困的聯合王國公民。”塞希利婭一臉真誠地回答。

她和薩塞克斯公爵其實都不怎麼擔心這些條款。畢竟羅伯特牧師甚至不是國王公開承認的私生子。

在君主立憲的聯合王國，他那點王室血脈幾乎不會引人關注。

以對方低調簡樸的性格來說，塞希利婭隻要確保沒什麼人侵吞他的財產，也沒什麼權貴會依仗權勢欺壓於他就好。

和攝政街的一大批地產相比，這些麻煩也並不是什麼難以忍受的事情。

總體而言，除了埃斯特子爵被女士的追求弄得心情煩躁外，這一家人在溫莎城堡還是度過了歡樂的一周。

很快他們又返回了倫敦。

回到倫敦後的塞希利婭忙著約見自己的律師和各路地產經紀人，而埃斯特子爵又投入了豐富的社交活動。連薩塞克斯公爵也在忙著競選皇家學會的會長。

他們的生活依舊在有條不紊地持續下去。

一直到6月26日的深夜。

當薩塞克斯宮的主人們剛在床上躺下不久時，一名侍從官從溫莎城堡一路疾馳，並最終抵達了這裡。

儘管這位風塵仆仆的侍從官並未多言，然而當見到他右臂上的黑色袖章時，薩塞克斯宮的門房立刻就選擇了放行。

侍從官一路暢通無阻，來到了宮殿的門廳。

見到他的第一眼，訓練有素的男仆們很快去敲響了三位主人的房門。

忽然被吵醒的塞希利婭，隻來得及在睡裙外披了一件袍子，就匆匆趕下樓去。

在樓梯口，她遇到了同樣匆忙趕來的外祖父和舅舅。

他們各自對視了一眼，並都從彼此的眼中看出了凝重。

相似的情景，在10年前，他們還居住在因弗內斯莊園的時候就曾發生過。

最終，在薩塞克斯公爵的帶領下，他們一起走到了門廳。

見到王室公爵前來，侍從官面向他們莊嚴宣告。

“我謹懷著沉痛之情在此通知諸位，大不列顛及愛爾蘭聯合王國及漢諾威國王，喬治四世國王陛下，已於今日魂歸天國。”

儘管已經有所準備，不過在親耳聽到這個消息時，在場的眾人還是倒吸了一口涼氣。

薩塞克斯公爵很快反應過來，並抓著侍從官進一步問詢，“國王是否為自然死亡？他死的時候，身旁是否有人陪伴？”

侍從官的回答並沒有落入塞希利婭耳中，她和舅舅都陷入了一片沉思。

那個荒唐又張揚的國王，真的去世了？

一種莫名的傷感從內心深處油然而生，漸漸爬到了塞希利婭的臉上。

在一片寂靜中，她清晰地聽到了自己喉嚨中發出的一聲沉重歎息。

再沒有比這個時刻更能讓她清晰地感知到，喬治亞時代真的落幕了。