飽滿怒放的香橙花, 散發著馥鬱的氣息。燃燒的脂製蠟燭，將這裡映如白晝。

塔夫綢, 中國錦緞，裡昂絲綢……無數貴重布料製成的裙擺在舞池中搖曳生姿。

男士們筆挺的禮服上綴滿了各色的榮譽勳章和綬帶，而女士們精致的發髻上則點綴著無數的珍珠和寶石。

天然造物的璀璨光芒，和萬物之靈渴求的榮譽名望，儘數陳列於此。

擁有高貴頭銜的大人物們，呼風喚雨的政客們，雍容華貴的貴婦們……大家幾乎都把能否出席特蘭頓女伯爵的成人舞會, 當做是檢閱自己在上流社會中地位和名望的最佳機會。

在這個時代，少女成人舞會上第一個舞伴的身份, 往往會決定新人初入社交界的地位。

由一位血親王子領舞, 放在任何一位其他貴族少女身上, 都無疑是記錄在她們《社交年鑒》扉頁上的大事。

然而在塞希利婭這裡, 這就成了她由血緣和親情賦予的天然特權。

她可以自由地和薩塞克斯公爵徜徉在舞池中, 跳著英格蘭鄉村舞那仿佛永不停歇的輕快舞步。

她已經不必費力去展現任何明媚的姿態, 更不必努力維持完美淑女的教養。她隻需要站在那裡，旁人的關注和愛慕，就紛至遝來了。

儘管努力克製許久, 但場內的大部分青年, 還是會忍不住朝塞希利婭的所在的位置, 傳遞炙熱的目光。

她的每一次轉身，每一次抬手, 每一次跳躍……在那些過分狂熱的眼神中，都是難以置信的輕盈。

在她的第一支舞還未結束時，已經有一大群青年在躍躍欲試了。

“聽說特蘭頓小姐喜歡田園風情……”

“田園風情？我現在去練習堆草垛還來得及嗎？”

“或許我該去把自己曬得更黑一些，就像約克郡的農夫那樣？”

“彆犯傻了！特蘭頓小姐不會喜歡農夫的……等等, 她會喜歡農夫嗎？”說話的人自己都遲疑了。

在有關‘特蘭頓小姐究竟喜歡何種田園風情’的爭論結束前，塞希利婭就結束了自己的第一支舞蹈。

在薩塞克斯公爵牽著她走出舞池前，幾位年輕的紳士忍不住朝前跨了一步。

然而在他們拜托考珀爾夫人從中引薦之前，已經有人捷足先登，占據了特蘭頓小姐身邊的位置。

在塞希利婭漫不經心巡視人群的時候，一隻白皙且骨節分明的手伸到了她的面前。

對方高大且寬闊的肩膀，在她眼前投下了一小片陰影。

“或許我能有幸，邀請特蘭頓小姐跳今天的第二支舞？”

塞希利婭聞聲抬頭，正好撞進對方冰藍色的眼眸中。

她故作高傲，“既然我們的馬奇伯爵誠心誠意地邀請，我又怎麼能冷酷無情地拒絕呢？”

話音未落，她柔美到極致的面龐上，就忍不住傾瀉出了一絲笑意。

馬奇伯爵的邀請顯然打斷了眾人試圖接近塞希利婭的意圖。

在米奴哀小步舞曲的伴奏聲響徹大廳時，馬奇伯爵牽著特蘭頓小姐的手步入了舞池。

在第二個節拍停頓時，英俊的青年很快擁著美麗的少女，加入人群翩翩起舞。

留下塞希利婭的兩位監護人在原地感慨歲月的流逝。

在親眼目睹了特蘭頓小姐和馬奇伯爵整整跳了兩支舞後，場外原本氣定神閒的塔維斯托克侯爵夫人坐不住了。

“威廉，塞茜有事先答應要和你跳舞嗎？”她忍不住盤問起了兒子。

“您彆擔心，塞茜總不會拒絕我的邀舞的。”

對於自己和塞希利婭的友誼，威廉勳爵還是有足夠的自信的。

侯爵夫人低聲對著兒子抱怨，“彆擔心？我怎麼能不擔心，你看看裡士滿公爵夫人那張得意的臉！”

明明孩子們都是一起長大的交情，裡士滿公爵夫人和她的兒子，卻總要做出和塞希利婭更為親厚的姿態。

侯爵夫人簡直越想越氣。

在她的一再催促下，威廉勳爵隻好同意等塞希利婭和馬奇伯爵跳完後，就去邀請她跳下一場。

一曲終了，馬奇伯爵扶著有些疲憊的塞希利婭坐到了一旁的沙發上。

“就好像我的腳已經不屬於自己了一樣。”塞希利婭對著好友訴說舞會的煩惱。

馬奇伯爵一直以守護者的姿態伴隨在她身邊，並適時為她遞上一杯蘇打水。

“如果你不想跳舞了，待會兒有人來邀舞時，我儘可以替你統統回絕。”

不論是他深邃立體的五官，還是高挑的眉骨，都很輕易就能將他骨子裡的鋒芒顯現得淋漓儘致。

更重要的是，塞希利婭明白，他尊貴且優渥的家世，以及出眾的領導才能，都足以匹配他目空一切的桀驁。

偏偏這樣一個人，卻總能為了那點童年時的“救命之恩”，在塞希利婭面前俯下身段。

正當塞希利婭感慨自己和馬奇伯爵的友誼時，來自威廉勳爵那真誠而熱烈的問候就將她包裹住了。

“晚上好，我最親愛的塞茜！恭喜你長大成人了！”威廉勳爵很快在眾人的矚目中，抵達了塞希利婭的身邊。

看到他清澈而明亮的可愛眼神，以及天然微卷的蓬鬆頭發，塞希利婭忍不住會心一笑。

“晚上好，我親愛的威廉。”

栗發棕眼的威廉勳爵，作為朋友，總是顯得忠誠又可靠。

一種英雄主義式的騎士情結一直伴隨著他。

這位貝德福德公爵的繼承人，總是孜孜不倦地試圖去保護任何女性和弱者。

注意到塞希利婭臉上的倦容後，威廉勳爵並沒有如母親所期望的那樣，牽著塞希利婭去跳舞。

正因為他知道塞希利婭不會拒絕朋友的邀舞，所以他更不願意利用她對自己的任何友誼。

他反而順勢坐下，和馬奇伯爵一左一右，陪著塞希利婭聊天。

由於現在的年代，大學教育並未向任何女性開放。以至於塞希利婭對他們在牛津的生活充滿好奇。

他們很快將牛津生活的趣事，以及他們所創建的秘密社團，統統分享給她聽。

融洽的氛圍，一時間讓他們與周遭的喧鬨隔絕開來。

不過今晚的主場並非隻屬於他們，很快就有彆的大人物找了過來。

面容冷峻的威靈頓公爵身先士卒，領著一個二十多歲的年輕人接近了這裡。

首相親自前來，塞希利婭三人都隻好站起來迎接。

“特蘭頓小姐，請容我向你介紹我的兒子，亞瑟·韋爾斯利。”

儘管威靈頓公爵的執政水平異常糟糕，但他畢竟還是一位聲名顯赫的將軍。

塞希利婭還是一直對他保持著足夠的敬意。

她開始和這位亞瑟勳爵禮貌寒暄。

作為威靈頓公爵的繼承人，亞瑟勳爵的外貌甚至比他的父親還要俊朗。

配上他挺拔的身姿，和簡·奧斯汀小說中男主一般嚴肅的面容，原本應該很容易獲得其他少女的青睞。

然而他的舉止和神情，卻表現得比他那威名赫赫的父親還要不可一世。

威靈頓公爵無論外表和私生活如何，內裡至少是熟練掌握了社交技能的。他並不會故意讓人難堪。

他的兒子卻總是一副不情不願的矜貴派頭。

這就讓塞希利婭有所不滿了。

畢竟又不是她逼著對方過來打招呼的。

見亞瑟勳爵這樣的態度，馬奇伯爵和威廉勳爵當機立斷，提出要和塞希利婭一起跳三人舞步。

於是他們乾脆辭彆了威靈頓公爵父子，進入舞池。

注意到他們都面露不善，即使是位高權重的威靈頓公爵，也隻好無奈地目送他們離去。

“你高興了嗎？把一切搞砸？”在無人注意的地方，威靈頓公爵低聲訓斥著冷若冰霜的兒子。

“不然呢？像你當初做的那樣，娶一個性情不和的妻子，然後一輩子冷漠相對？你有想過要儘丈夫的義務嗎？”年輕的勳爵倔強反問。

威靈頓公爵並沒有在兒子的嘲諷中敗下陣來，“至少我做到了我能做的，我給了你母親公爵夫人的尊榮，給了她富裕優越的生活。”

見兒子依舊面露不屑，威靈頓公爵加重了語氣，“而要不是她掏空了我的錢去貼補她的親戚們，你也就沒必要和我一起來討好這個16歲的小姑娘了！”

說罷，他直接扔下面色鐵青的兒子，離開了舞廳。

那對父子間的爭執並不被塞希利婭所知曉，此刻的她正在思索著另一個問題：她似乎沒有在場內看到澤維爾的身影。

塞希利婭的好友總共也就這麼幾個人。

卡文迪許家族的威爾去了歐洲大陸遊學。艾米麗和夏洛特作為去年的社交新媛，都沒法出席今天的舞會。

剩下的就隻有澤維爾了。

以她對澤維爾的了解，既然他試圖讓自己答應一支華爾茲的邀約，那他勢必做好了出席舞會的準備。

然而塞希利婭巡視了一圈，也並未發現那個熟悉的黑發青年。

這就讓她不禁納悶了起來。

不僅是澤維爾。作為看著塞希利婭長大的長輩，德文郡公爵按理說也不應該會錯過她的成人舞會的。

然而塞希利婭也並沒有看到那位“單身公爵”。

不過很快又有一群夫人湊了上來，並給她介紹了無數的青年才俊。

塞希利婭的注意力又轉移到了應對新人上去。

在大家的熱情邀請中，她又下場跳了幾支舞。

一直到午夜的鐘聲響起，澤維爾才陪伴著德文郡公爵姍姍來遲。

步履匆匆的兩人，很快就引起了在場賓客的議論。

塞希利婭循聲望去……那個黑發碧眸的青年，就這樣走進了她的視線。

踏著鐘聲的節拍，德文郡公爵和澤維爾一步步朝著塞希利婭走近。

“祝賀你成人，塞茜！”德文郡公爵首先對自己向來欣賞的晚輩表示了祝福。

如果說之前的德文郡公爵更多是看在和埃斯特子爵的交情上，對塞希利婭多加照顧。

那麼自從塞希利婭跟著他學習了不少藝術品鑒賞知識，並推薦他獲封了1827年的嘉德騎士後，現在的他們已經算亦師亦友了。

“謝謝您，殿下！”塞希利婭的道謝也對對待其他貴族時要真誠許多。

埃斯特子爵很快來將友人領走。剩下塞希利婭應付自己的友人。

塞希利婭轉而朝著澤維爾進行譴責，“您遲到了，先生。在我最重要的一次舞會上，您竟然遲到了！”

“抱歉，愛爾蘭那邊……”澤維爾有無數個理由可以推脫，正如他從來都能完美應付政敵對他的挑刺。

但眼前的人並非政敵，而是塞希利婭小姐。

想到這是塞希利婭一生一次的成人舞會，他又止住了自己解釋的念頭。

愛爾蘭的暴動，天主教徒的解放敕令，下議院的質詢……一切的一切都被他拋諸腦後了。

他認真注視著眼前的塞希利婭。在她澄澈的眼神中，發出了自己的邀舞請求。

“算了，那些都不重要。親愛的特蘭頓小姐，你願意賞臉陪我跳一支舞嗎？”

看著眼前的俊美青年，塞希利婭矜持地點了點頭，“恭喜你，澤維爾先生。作為我今天的最後一個舞伴，我可以和你跳一支華爾茲。”

即使在1830年，華爾茲這種舞蹈形式，也因為男女跳舞時過分親密的距離而被保守人士詬病。

在上流社會，並不是每一位紳士都能得到心儀舞伴一支華爾茲的允準。

澤維爾先生已經習慣了用自己的方式去得到想要的東西。他的頭腦和野心就是為此而生的。

隻可惜在不按常理出牌的塞希利婭小姐面前，他那些玩弄人心的伎倆總是無處施展。

不過命運總歸算厚待他。

他最初的願景，還是被塞希利婭以一種峰回路轉的方式達成了。

“那麼請容許我再一次讚美塞希利婭小姐的慷慨大方。您的美德簡直在黑夜中熠熠生輝。”

伴隨著蘭德勒圓舞曲的浪漫樂聲，塞希利婭將自己的手交付到澤維爾的手上。

特殊定製的金色焰火於風中獵獵作響，最終在沉沉的夜色中炸開了絢麗的光芒。

整座薩塞克斯宮頓時被籠罩在金色的薄紗中。

狂歡的人群又開了一輪香檳。而馬德拉酒的空瓶被男仆們不斷撤走，直至堆滿了雜物間。

塞希利婭的成人舞會，就在這一支華爾茲的旋轉舞步和眾人的紙醉金迷中，畫上了完美的句點。