在今年倫敦社交季伊始, 聖詹姆斯宮就開始征集起了今年要進行禦前覲見的社交新媛名單。

四月三日的清晨。在天剛蒙蒙亮的時候，考珀爾夫人就來敲響了塞希利婭的房門。

考慮到今天繁忙的準備工作，塞希利婭隻好認命地告彆了自己溫暖舒適的床鋪。

作為經驗豐富的名媛導師, 剛一踏入房門, 這位夫人就指揮著8名女仆來為塞希利婭梳妝更衣。

塞希利婭開始了長達三個小時的梳妝時間。

在伊萊莎和其他女仆的幫助下, 塞希利婭總算穿好了全套的衣服和首飾。

在親自幫塞希利婭戴上鑽石小冠冕和長及腳裸的蕾絲頭紗後, 考珀爾夫人終於滿意地宣布, 大家可以出發了。

在大廳裡等候的兩位男士早就穿戴整齊了。

薩塞克斯公爵難得戴上了王室成員專屬的深藍色綬帶，並佩戴了嘉德勳章。

而埃斯特子爵也罕見地穿上了自己的一整套紅色軍裝，並佩戴了巴斯勳章。

而宮殿門口, 套著六匹白馬的王室馬車已經在等待著主人們的到來。

當裝扮一新的塞希利婭出現在兩名親屬面前時，哪怕他們對她的臉都司空見慣, 卻也依舊驚豔於那攝人的容光。

薩塞克斯公爵和考珀爾夫人一左一右攙扶著塞希利婭上了馬車。而埃斯特子爵則認命地在後面提著外甥女的後擺。

此刻的他抱著不過一米長的輕盈後擺, 無比慶幸塞希利婭放棄了他原本提議的三米長拖尾。

在四人都進入馬車後，車夫很快揮動馬鞭, 朝著聖詹姆斯宮駛去。

馬車內，自覺自己還在長身體的塞希利婭提出了抗議。

“親愛的夫人, 我就不能先提前吃點乾面包墊墊肚子嗎？”

“不，你不能親愛的。”考珀爾夫人用女王睥睨著不知死活的小兵的眼神，澆滅了塞希利婭抗議的小火苗。

“覲見儀式一旦開始，就沒法中斷。相信我, 你不會想在一百多名淑女聚集的場合，解決生理需要的。”

這種女性的私密話題，讓馬車內的其他兩位男士有些窘迫。不過再一次，他們在內心讚美了邀請考珀爾夫人來指點塞希利婭的正確性。

畢竟他們哪裡知道，淑女們的覲見儀式還有這麼多門道。

見大家都一致認同，塞希利婭隻好悻悻地將女管家麥迪森太太偷偷為她放好的甜點, 又藏回了馬車內的暗格。

馬車在中午前抵達了聖詹姆斯宮的大門口。

此時大門口的廣場上，已經停滿了覲見的馬車。不過有著皇家標識的馬車，可以繼續前進。

塞希利婭一行人一直到大廳的入口前，才下了馬車。

宮廷侍從接替了埃斯特子爵的工作，來為塞希利婭提後擺。

在大廳的樓梯前，四人才暫時分開。

兩位男士要從右邊的樓梯前往內廳，和其他王室成員一起做準備。

而兩位女士要沿著左邊的樓梯到達前廳，和其他覲見的女性待在一起，等候國王的傳召。

“彆緊張，塞茜，你一定是今天最耀眼的姑娘了。”埃斯特子爵臨走前還不忘給外甥女打氣。

雖然並未有任何緊張感，但塞希利婭對舅舅的關心還是十分受用的。

“彆擔心，舅舅。起碼我也擁有了您一半的美貌。”

“不不不，塞茜。你要堅信你的美貌早就有我的三分之二了！”

考珀爾夫人在一旁隻覺格外語塞。她承認埃斯特子爵的確十分俊美。

但看看今天盛裝而來的塞希利婭，誰說有人能在容貌上勝過她呢？

見這舅甥情深的肉麻場面愈演愈烈，薩塞克斯公爵忍不住打斷了他們，“夠了，弗雷德！收一收你過分溢出的自信。”

接著他轉而看向了即將踏入社交界的外孫女，溫柔開口，“待會兒我們會在內廳等著你。你正式的覲見儀式，我們一秒鐘都不會缺席的。所以沒什麼是值得你擔心的，親愛的塞茜！”

在塞希利婭乖巧道彆後，他就強硬帶著兒子上了右邊的樓梯。

考珀爾夫人則挽著塞希利婭一起朝前廳走去。

她和塞希利婭一樣，都不怎麼擔心今天的覲見儀式。

頂級的容貌，龐大的財富，優越的地位……在今年的社交新媛中，有哪一位姑娘的風頭能蓋過塞希利婭呢？

她們來得並不算很早，前廳裡已經有一大群女士在等候了。

見她們進來，原本緊張等待的人群，瞬間被吸引了注意力。驚豔、羨慕、嫉妒……所有心思各異的目光都聚集在了塞希利婭的身上。

考珀爾夫人安撫地看了看塞希利婭，並毫不意外地看到了她一往無前的堅定眼神。

在塞希利婭海浪式的驚人魅力面前，任何惡意中傷的議論聲，都隻不過如狂風中的低語一般，迅速消散且無人問津。

淑女們在前廳的等待並沒有持續多久，很快司禮官就來向大家宣告了國王的傳召。

從公爵夫人開始，所有的貴婦們都挽著自己今年指導的社交新媛到了內廳左側的大門口。

每一對導師和社交新媛的名字和頭銜都被提前寫在了小卡片上。

當她們步入門口時，就會將卡片遞給侍從，並由傳令官大聲唱名。

女士們一對接著一對走進去。每一對女士都到國王面前行屈膝禮，並送上對國王的祝福。

而王座上的國王大多都報以漫不經心的回應，“謝謝，也祝願你們吉祥如意。”

輪到塞希利婭她們的時候，考珀爾夫人也遞上了她們的小卡片。

於是塞希利婭在入場前就聽到了司禮官洪亮的聲音，“由尊敬的考珀爾夫人為至高無上的國王陛下介紹，尊敬的特蘭頓女伯爵——塞希利婭·德·夏維勒–卡爾戈萊小姐。”

伴隨著塞希利婭的名字出現在司禮官口中，包括國王在內，全場百無聊賴的貴族們都打起了精神。

隻見大門口，考珀爾夫人帶著一名少女徐徐向國王走來。

少女原本順直飄逸的金色長發被發卡和緞帶盤於腦後，梳成了蝴蝶結式的發髻。白色的鴕鳥毛被穩穩地插於其上。

兩側的碎發則被燙成波紋小卷，俏皮地垂於耳畔，為她添上了少女獨有的靈動氣質。

全套藍寶石的首飾，修飾著她柔美到不可思議的脖頸、耳垂、手指以及光潔的額頭。

嘉德騎士的藍色吊襪帶被佩戴在她的左臂，向世人宣告她作為女騎士的威嚴。

純白織錦繡大片鳶尾花的覲見禮服被熨帖地穿在她的身上，完美勾勒出她那優雅的體態和修長纖細的身形。

綠絲絨和金線交織的後擺，從她的肩膀處自然向後延伸，如同綠孔雀的尾羽一般逶迤拖地，散開成一個完美的弧形。

而當眾人的目光聚焦在她的臉上時，仿佛蘇格拉底和大希畢埃斯的審美分歧，都能穿透歲月，在這極致的美麗面前隨風消弭。

塞希利婭在眾人的驚豔和讚歎聲中緩步上前。

她先對著國王深深地行了個屈膝禮。接著又自己獨特的清泠聲線為國王奉上了祝福，“尊敬的陛下，願您的身體康健，願您的榮光不朽。”

年邁且臃腫的國王在侍從的攙扶下起身。

他的身體狀況已經不複從前，但他的精神依舊飽滿。

他努力支撐著自己走下王座，在塞希利婭的額頭送上了祝福的輕吻。

從這位國王加冕以來，他從未對任何社交新媛展現出同等水平的好感。

在眾人震驚於他對塞希利婭的過分隆恩時，國王又恢複了一貫的玩世不恭，“我們親愛的的特蘭頓小姐，看來已經長成一個美麗的少女了！也許我們能指望在今年的‘漢諾威快樂五月’上見到你的身影？”

之前的特蘭頓女伯爵，總是會以年齡為借口，拒絕參加大部分的宮廷活動。

連國王都對她獨特的個性有所了解。

伴隨著國王對塞希利婭的調侃，侍奉在王座旁周圍的貴族們也紛紛附和著國王，並適時發出諂媚的笑聲。

然而塞希利婭並沒有如大多數貴族所想的那樣，會害羞靦腆而不知所措。

她極輕鬆地回應了國王，“反正您總能在聖喬治紀念日上見到我，尊敬的陛下。”

作為嘉德騎士團的一員，這個活動是她每年無論如何也推不掉的。

她的機智回應顯然取悅了國王。

伴隨著國王滿意的笑聲，塞希利婭完成了整個覲見儀式。

而在場的全體貴族們，都對她的美貌和她在國王那裡的受重視程度，有了新的認知。

在塞希利婭她們從右邊退場後，薩塞克斯公爵就迫不及待招手示意外孫女過來。

於是告彆了考珀爾夫人的塞希利婭，又在眾人的注視中，走向了王室成員專屬的休息區域。

“到這來，塞茜。”奧古斯塔公主和瑪麗公主都親切地招呼著她。

而克拉倫斯公爵夫婦也對弟弟的外孫女送上了口頭的祝福。

隻有索菲婭公主全程未置一詞。

見到大部分王室成員對塞希利婭的友善態度後，埃斯特子爵和考珀爾夫人就被大家團團圍住了。

在場幾乎所有的貴族都在向他們打聽塞希利婭成人舞會的確切日期，並試圖弄到一張邀請函。

在大家期待的目光中，埃斯特子爵順勢公布了塞希利婭會在一周後舉辦成人舞會的消息。

如果不是塞希利婭所在的王室區域謝絕貴族們的接近，隻怕狂熱的追求者以及他們的家屬，就要來當場向她求婚了。

然而此刻的塞希利婭反而置身事外，一邊陪著兩位姑祖母聊天，一邊欣賞著其他社交新媛的覲見儀式。

這些鮮妍明媚如花一般的面龐，總是能讓她忍不住駐足欣賞。

沉醉在其他少女美貌中的她，並不知道有許多人，也同樣沉浸在她難以言喻的美貌之中。