儘管薩塞克斯宮在政治上更傾向輝格黨。以至於薩塞克斯宮的主人們和托利黨的重要成員們並沒什麼太大交集。

但安格萊西侯爵除了托利黨的身份外, 畢竟還是王室總管大臣，也是埃斯特子爵曾經在騎兵團的上司。所以對於他的到來，薩塞克斯宮的主人們還是表示了歡迎。

他們禮貌回複了安格萊西侯爵攜同他的女兒夏洛特侯爵小姐的拜訪信件。並安排了接待公爵的規格來接待這位陸軍上將以及嘉德騎士。

“所以說, 這不隻是個舉世聞名的花花公子？”

薩塞克斯宮的靠背長沙發上，塞希利婭正在和舅舅打聽一點有關這位侯爵閣下的性情問題。

雖然這位侯爵和他那兩段受人詬病的婚姻, 在上流社會已經被討論許多年了。但這位侯爵畢竟憑借自己的頭腦和英勇立下了赫赫戰功。

將他和國王路的俱樂部裡那些無腦浪蕩子同等看待，這不是在侮辱安格萊西侯爵, 而是在侮辱他曾經最大的對手——拿破侖皇帝和他手下的將領們。

埃斯特子爵開始給外甥女回憶自己的戰場生涯，“花花公子？一開始我們都這麼看待他的，他自己也自認就是個紈絝子弟。”

“他這個人倒沒什麼將軍架子, 很容易跟手底下的人打成一片。你知道的，這樣的人到哪裡都容易招人喜歡。不過正是因為他過於隨和, 大家反而不太看好他作為將領的能力。直到滑鐵盧戰前，我們這些軍官才真正對他改觀。”

塞希利婭對這段故事產生了興趣。她接著問道：“當時發生了什麼？”

“他在聯軍的戰略部署會議上跟威靈頓大吵了一架。他們本來關係就不好, 大家一開始倒也沒當回事。可讓人不可思議的是，他居然成功說服了那位‘鐵公爵’。”

“他們吵了什麼？”塞希利婭搖了搖舅舅的胳膊, 迫不及待想聽他繼續講。

埃斯特子爵趁機擼了一把外甥女的頭, 然後薄唇中吐出了個令人失望的答案。

“我哪知道，我當時的級彆完全不夠格去旁聽會議好嘛！”

塞希利婭失望地瞥了他一眼。並順勢擺脫了舅舅放在她頭頂的手。

埃斯特子爵清了清嗓子繼續講述, “總之在那之後, 即使威靈頓公爵恨他恨得牙根癢癢, 也不得不承認他的指揮才能。並把聯軍全部的騎兵和炮騎兵團交給他指揮了。”

“後面的故事就是大家所熟知的版本。他帶著我們成功掩護了主力部隊，並發動衝鋒擊退了戴爾龍手下的第一軍。哦, 當然，他的右腿就是在那時候失去的。他當時正和威靈頓待在同一個掩體附近。很不幸，一枚炮彈擊中了他。”

“而等他從重傷中恢複過來，他和威靈頓公爵也成了生死之交了。”

“那我們是不是應該儘量避免提及跟腿有關的話題, 以免戳中他的傷心事呢？”聽完這位侯爵的事跡後，塞希利婭決定要對他尊重一點。

埃斯特子爵並不認同外甥女這一次的貼心舉動，“不，完全沒必要，我親愛的塞茜。在這件事上，他可比一般人要看得開。戰後我們這些軍官去探望他時，他還安慰我們說，自己好歹過了40多年的富貴生活還保住了一條命，他自己已經對命運的安排格外滿意了。”

好吧，塞希利婭在心裡總結道：這是個心性豁達且戰功赫赫的花花公子。

在心裡大概對這位侯爵的性情有所了解後，塞希利婭將接待他的晚宴安排在薩塞克斯宮的3號廳。

這間宴客廳是專門請了喬治·史密斯先生設計的埃及、希臘羅馬風混合的產物。

隨處可見的黃銅獅頭裝飾賦予了這裡濃濃的攝政風情。而餐桌上拋光和啞光工藝相結合的銀器，則為這間宴客廳增添了幾絲高雅生活氛圍。

至於座位問題，塞希利婭思索再三，還是決定不采用男女混合排座的方式。她可以和有過一面之緣的夏洛特侯爵小姐一塊兒坐，由埃斯特子爵來挨著他的老上司。

哦！差點忘了，這位侯爵同時也是裡士滿公爵夫人的父親、馬奇伯爵查克的外祖父。這層混亂的關係總是能繞暈塞希利婭的腦子。

在安格萊西侯爵來訪的當天下午，為表敬重，埃斯特子爵領著塞希利婭一起到門廳迎接了他和他的女兒夏洛特。

馬車剛停穩，一個高大健碩的身影就率先衝了下來。而另一個套在粉色禮服裙裡的小姑娘則在奮力試圖跟緊他的步伐。

“特蘭頓小姐！”這位年近60的侯爵剛下馬車不久，就健步如飛地來熱情問候了塞希利婭。

塞希利婭隻覺得驚愕。要不是看到這位閣下右手中的拐杖，她一準會覺得他和四肢健全的常人沒什麼兩樣。

不過她還是維持住了得體的表情，同樣熱情問候了這位侯爵和他的女兒夏洛特。

和安格萊西侯爵那種鮮明熱情的作風形成強烈反差的，是跟隨他一同前來的女兒。

這位夏洛特小姐依舊是怯生生地跟在父親身後，並不怎麼主動和人搭話。一如塞希利婭和她初見時的羞澀靦腆。

接著侯爵才去和埃斯特子爵打招呼。老將和部下之間的情誼，讓他們完全忽略了世俗的繁瑣禮節。

等塞希利婭和夏洛特侯爵小姐寒暄完畢，就看見舅舅挽著安格萊西侯爵的胳膊往裡走去了。

兩位小淑女隻好提著裙擺趕緊跟上。

將客人迎進去以後，離晚餐開宴還有好一段時間。

三位大人有事要到書房商議，而兩個小姑娘則被打發到玩具屋裡玩耍。

塞希利婭有些拿不準這位格外內向的夏洛特小姐，究竟有何喜好。她隻好帶著對方去玩一個巨型娃娃屋。

這個比塞希利婭還要高的娃娃屋，是她的外祖母今年聖誕節從蘇格蘭寄給她的。

夏洛特小姐雖然過分安靜，卻能看得出，她還是努力想接受塞希利婭的示好的。

她鼓起勇氣努力開口稱讚這個娃娃屋製作工藝如何精巧，裡面的小人又是多麼栩栩如生。

儘管覺得夏洛特小姐過於緊張之下拋出的讚美之詞實在過分誇張。但為了不讓客人尷尬，塞希利婭還是儘量附和著她的話語。

塞希利婭給夏洛特介紹了娃娃屋中每個家庭成員的身份，並和夏洛特一起給他們各自分配了小房間。

在和塞希利婭稍微熟絡起來後，夏洛特小姐突然開口，“其實在考珀爾府和您打招呼之前，我就見過您的，特蘭頓小姐。”

塞希利婭對這位小姐倒沒什麼印象。但她並不意外，都是一個圈子的，偶遇過是十分正常的事情。

似乎看出了塞希利婭的不甚在意，夏洛特又接著補充道：“在考文特花園，那次秘密珠寶拍賣會上，我見過您的！不過我當時沒敢上前問候您。”

感受到了夏洛特的真誠，塞希利婭努力回想了一下，最後不得不承認她確實對夏洛特毫無印象。

夏洛特的表情有些微的失望，但或許考慮到現在她已經有了和塞希利婭發展友誼的機會。她很快又打起精神重新聊了彆的話題。

塞希利婭也是這時才驚訝發現，這個薔薇一般羞怯的小姑娘，居然也有著眼下英格蘭大部分淑女們並不具備的廣袤科學知識。

這個認知顯然讓塞希利婭無比欣喜。她很快就著瑪麗·薩莫維爾夫人的科學理論和夏洛特聊了起來。

雖然在太陽射線和磁力問題上，兩個小姑娘都並沒有掌握太多高深的理論知識。但她們兩個都同時表達了對那位女科學家的敬仰和崇拜。

即使她們倆在性情方面並不大相似，但共同的認知和喜好很快促進了她們之間的友誼。

到了傍晚的時候，她們已經能互相稱呼對方的名字而無需帶敬語了。

小姑娘們這邊友誼發展迅速。但書房裡大人們那邊，進展就不是很順利了。

想起一向很難纏的哈麗雅特·威爾森夫人，薩塞克斯公爵揉了揉眉心，“我一直以為和她秘密結婚了的是伍斯特侯爵，我還一直讚歎他在我面前演技十分自然。”

為了應付有關那本回憶錄的勒索事件，伍斯特侯爵可沒少來薩塞克斯公爵跟前訴苦。

沒想到威爾森夫人秘密結婚的對象竟然是蘇格蘭的阿蓋爾公爵。

安格萊西侯爵也十分不滿，本來這本回憶錄和相關的一切，他都是抱著看熱鬨的心態圍觀的。畢竟他自己的名聲已經糟透了，他也不在乎威爾森夫人可能會在回憶錄中提及他。

但誰能想到，他前妻的現任丈夫，竟然和威爾森夫人秘密結婚過呢？

天底下還有比他更慘的男人嗎？他不僅現在還在贍養前妻，連前妻現任丈夫的醜聞都得他出面料理！

“總之，在我和前妻的離婚協議上注明了，假如她不能擁有公爵夫人的身份和地位，我就得每年多付1千磅的撫養費給她。考慮到她依然強健的體魄，無論如何我也得把這件事擺平了。”

畢竟當初是安格萊西侯爵先帶著威靈頓的弟媳婦私奔，才導致他和前妻一起名譽掃地。

由於自己是婚姻中的過錯方，加上自己要和心上人合法締結婚姻的急切心情，使得安格萊西侯爵答應了前妻許多苛刻的條件。

原本自己和心上人重新結婚，前妻也和她的情夫阿蓋爾公爵重新結婚。而自己也幫威靈頓無辜的弟弟爭取了男爵的頭銜。大家都算皆大歡喜嘛！

可誰能想到阿蓋爾公爵年輕的時候還有這麼一樁風流韻事！假如這樁未被取消的秘密婚姻曝光，安格萊西侯爵前妻的地位就不合法了。

為了不繼續贍養前妻，安格萊西侯爵隻好硬著頭皮來解決這件事。

這下子，連薩塞克斯公爵也沉默了。

他猜想過無數種安格萊西侯爵上門拜訪的緣由，卻沒想到這位浪蕩子這次竟然算是被無辜拖下水的。