伴隨著混沌、黑暗以及全身的劇痛, 查爾斯·倫諾克斯從昏睡中醒來。

當映入眼簾的是他再熟悉不過的天鵝絨帷幔，而非荊棘密布的叢林時，他終於鬆了口氣。

他獲救了！

劫後餘生的巨大喜悅籠罩住了他。

畢竟當死亡的陰影如潮水般逐漸逼近時, 即使是再沉著冷靜的人，也會不由得心生一絲絕望。

馬鹿騰騰的凶意和馬匹的嘶鳴聲填滿了他模糊的記憶碎片。他隻隱約記得暗綠的森林，幽深的沼澤，以及失去意識前看到的一抹耀目的金色。

金色？

古德伍德莊園的大門口，塞希利婭和狄更斯正在送彆成人狩獵的隊伍。

在馬奇伯爵被緊急救治過後，所有獵場的看守人都被下達了重新檢查護欄的命令。

為了安全起見，古德伍德莊園的狩獵區平時是不對外開放的。隻有狩獵季的時候才允許賓客進入。

而平時所有人都可以自由進出的森林裡, 頂多隻有一些沒什麼攻擊性的野兔。

但經過昨晚仔細的檢查後, 獵場那邊上報了護欄有被強行破壞的痕跡。

某隻大型動物越獄了。

裡士滿公爵在昨晚臨時組織了一場狩獵活動。幾乎莊園裡所有的來福槍和左輪都被填上了彈藥。在充足的火力加持下, 一位父親正準備開展一場複仇的獵殺。

連薩塞克斯公爵和埃斯特子爵都興致勃勃加入了搜尋獵物的隊伍。

塞希利婭有些感慨，“說真的，我們在莊園裡住了這麼多天。我還是第一次看到裡士滿公爵變臉。”

這位性格孤僻的公爵，平時對狩獵以外的諸事都不甚上心。但他會適時送上花束維護妻子的體面, 會在兒子受傷時暴怒而起。

不得不說，塞希利婭開始欣賞這位公爵了。

比起公爵的憤怒, 狄更斯更關心狩獵的進程。

“也不知道他們能不能找到那頭馬鹿。”狄更斯有些憂心。

一般來說，馬鹿的性格都比較溫順，不大會主動攻擊人。但很不湊巧, 現在正臨馬鹿□□的季節。

大家都推斷, 倒黴的馬奇伯爵應該是被因找不到□□對象而陷入狂躁的雄鹿攻擊了。

想到這裡, 兩個孩子忍不住些為這個倒黴的少年默哀。

他們的默哀沒有持續多久，裡士滿公爵夫人很快招呼他們進了起居室。

如果說，公爵夫人此前對塞希利婭的示好，已經到了無微不至的地步。那麼經過昨天的事件後, 公爵夫人簡直要恨不得為塞希利婭加冕了。

當然，如果塞希利婭願意將自己由八片草莓葉和八個銀球裝飾的女伯爵冠冕，換成倫諾克斯家族由八片草莓葉裝飾的鍍金銀冠。那公爵夫人的滿意程度就更無以複加了。

不過很可惜，十歲的塞希利婭對此敬謝不敏。她正打算和狄更斯一起去練習射擊技能。

為了照顧馬奇伯爵的病體，他的房間被嚴密看護了起來。不過在公爵夫人的盛情邀請下，塞希利婭還是去探望了臥床的馬奇伯爵。

不得不說，在看到這個病弱少年時，大概所有人都會在心裡感慨：老天真是狠心，怎麼能差點讓這雙水藍色的眼睛再也不能為世人所目睹呢？

塞希利婭在心裡做了評價：即使和古德伍德莊園的任何珍藏相比，馬奇伯爵這張堪稱藝術傑作的臉也不會相形見絀。

比他的臉更為出彩的是他的性格。即使剛從生死的邊緣被拉回來，還斷了三根肋骨，隨性樂天的馬奇伯爵卻也沒有過分沉湎於病痛。

“親愛的特蘭頓小姐，再多的言語也無法形容出我對您十分之一的感激了！請您務必收下那匹小馬。不僅是馬，倘若您以後有任何難處……當然，我更希望您的生活永遠安逸。不過假如真遇到什麼麻煩，您儘可以拿我這個人去驅使。”

這個一向輕率的少年一旦真誠起來，他的眼神就足以打動這世上大部分的人了，塞希利婭也不例外。

“您實在不必這樣。假使我沒誤入密林，您的隨從想必也很快會察覺異樣，而去追尋您的蹤跡的。”塞希利婭並不想過分誇大自己的功勞。

但她還是忍不住開口，“不過，我可以冒昧為您提一點建議嗎？”

“請您儘管吩咐。”

塞希利婭還是希望這位繼承人能更多考慮一下自身的安危。哪怕是為了那對深愛他的公爵夫婦。

“您以後務必不要甩開隨從，自己單獨行動了。”

類似的話，馬奇伯爵從醒來到現在，已經從不同的人口中聽了不下十遍。但從眼前這個小姑娘口中說出來，他除了立即照辦外，卻再也生不出一點的不耐。

或許出於對救命恩人的感激，也或許真是從這次的危機中得到了一點教訓。向來我行我素的馬奇伯爵，這次卻認真聽取了一個小姑娘的意見。

連他自己都覺得驚詫！

‘一定是因為我還沒從對死亡的恐懼中走出來，才會任由一個小姑娘擺布。’他在心裡暗自想著。

比起馬奇伯爵不算太重的傷勢，塞希利婭還是更關心受了重創的‘勁風’。

這匹敏捷且忠誠的駿馬在為主人對抗猛獸時，腹部被鹿角戳穿。在馭著主人逃命時，它又不幸深陷沼澤。騎師說它可能沒法再站起來了。

塞希利婭和狄更斯帶著現在歸屬於她的小馬去看了‘勁風’。

可能受沉重的氛圍感染，連塞希利婭的小馬看上去都低落了許多。

不過好在裡士滿公爵毫不掩飾對‘勁風’的喜愛。儘管這匹馬大概率再也不能為他出賽，他還是重金從紐馬基特請來了專業的獸醫對其進行治療。

‘勁風’的傷勢在慢慢好轉，塞希利婭和狄更斯也慢慢放下了懸著的心。

古德伍德的狩獵季也正式拉開了帷幕。

得益於在非狩獵區的密林裡多日的搜尋，那匹馬鹿最終被裡士滿公爵親手射殺。它的鹿角被掛在莊園的壁爐上作為公爵的戰利品。

而隨行的人雖然沒在密林裡收獲更多的獵物，但接下來在古德伍德狩獵區的收獲，想必會彌補賓客們的遺憾。

由於還沒到能對獵物扣動扳機的年紀，塞希利婭和狄更斯沒有跟大部隊一同前往狩獵區。

他們在莊園裡展開了小小的探險活動。畢竟這座曆經了百年曆史的莊園裡隱藏著太多的秘密了。

像今天他們就在某間起居室屋頂的天花板上，發現了被秘密鑲嵌於其上的幾副微縮肖像畫。儘管看不清上面的名字，他們也很高興發現了這個小彩蛋。

馬奇伯爵也加入了他們。這位跳脫的少年實在沒法繼續待在床上休養了。

儘管塞希利婭偶爾也會出於禮節前去探望他。但和過分熱情的馬奇伯爵比起來，塞希利婭的態度算不上很真誠。

馬奇伯爵對此毫不在意。這個少年已經不自覺在腦海裡美化了塞希利婭的所有行為。

‘一位高貴的女繼承人當然該是端莊自持的。特蘭頓小姐要是對誰都熱情，她又怎麼能好好地保護自己呢？恰恰是這種對他人的冷淡，才顯得特蘭頓小姐對我的熱心救助是那麼的真摯可貴！’

他成功說服了自己，並在腦內將他們的友誼自動上升了一個台階。他決心將自己定位成塞希利婭最親密的友人。

在得到醫生的準許後，馬奇伯爵幾乎迫不及待地來找了塞希利婭。

然後他就出離憤怒了。

“這是誰？”他驚訝地發現塞希利婭身邊有比他更親密的友人。

她竟然不是和自己最要好！

而被他指著的，是茫然無措的狄更斯。

而同樣茫然的塞希利婭還是很快反應過來，並給他們互相做了介紹。

狄更斯總是能對大部分人都親切友善。他以一種很得體的方式問候了馬奇伯爵的身體。

但友人被搶走的危機感，讓馬奇伯爵在面對狄更斯的示好時，隻是矜持地點了點下巴。

在塞希利婭明顯不讚同的目光中，他才收斂了與生俱來的高傲。並開始和狄更斯寒暄。

在得知他們倆的探險活動時，馬奇伯爵決定用對自家莊園的熟稔於心，來獲取塞希利婭對他更多的看重。

畢竟馬奇伯爵天然占據著優勢——身為裡士滿公爵的繼承人，他能拿到莊園所有秘密小屋的鑰匙。

今天情緒高昂的馬奇伯爵就帶著他們去看了一間貝殼小屋。

這間小屋的外牆全都由水手們獻給第二代裡士滿公爵夫人的貝殼製成。

而小屋的地板上則鑲嵌著古德伍德莊園裡所有賽馬因衰老而脫落的牙齒。莊園幾代的主人們，以這種方式紀念著為莊園服務過的馬匹。

塞希利婭好奇地走進去，然後又在牆上看到幾副微縮肖像。這次的肖像旁邊還用不同顏色的貝殼拚湊出了主人的名字。

“卡洛琳、艾米麗、露易絲以及薩拉。”塞希利婭輕聲念著這些名字。

塞希利婭早就從埃斯特子爵那裡獲知了一些倫諾克斯家族的秘辛。所以她很快意識到，這就是第二代裡士滿公爵夫婦的孩子，那幾位著名的倫諾克斯姐妹在這世間留下的痕跡。

當然對塞希利婭來說，這其中最令她在意的莫過於薩拉·倫諾克斯小姐了。

塞希利婭不禁在心裡想著：對一位貴族少女來說，什麼是人生的完美開局呢？

身為公爵的父親，溫柔慈愛的母親，和睦友愛的兄弟姐妹，老國王喬治二世的寵溺。甚至還有青澀的、來自王子的愛慕。這些薩拉都有了，她一度是這世上最幸福的少女。

可轉眼間，她的父母去世了，她兩位姐姐的矛盾撕裂了倫諾克斯家族，寵溺她的國王也去世了。連愛慕她的王子在加冕為喬治三世後都轉而迎娶了德國公主。薩拉什麼都沒有了。

她自暴自棄嫁給了不愛的男人，又為了另外的男人私奔。她為情夫生下女兒，卻又被無情拋棄。她終於邂逅了真愛，並步入婚姻殿堂，但對方卻先她一步被死神帶走了快20年。薩拉又一次什麼都沒有了。

可憐的薩拉！塞希利婭忍不住感慨。因為她總將生活寄托在彆人身上，所以她往往會在被拋棄時失去一切。

現在，在這裡，在薩拉留下了痕跡的小屋裡，塞希利婭暗暗發誓：她決不會將生活的全部寄托在彆人身上，更不會將生活全部寄托在愛情上！