棋擺得還挺快。

謝瀾安不用親眼去看那盤棋, 都知道他定然複盤得分毫不差。

隻不過這麼黑的天，哪裡看得出臉不臉紅。

她聽出阿兄在逗趣，可這就怪了, 謝家大郎並不是一個喜歡說風月閒話的人。謝瀾安看向謝策, “阿兄特意來找我, 是有彆的事吧？”

謝策還在想阿瀾是怎麼欺壓人家了, 把人嚇得受驚兔子似的, 聞言一笑，收回神思，“最近城中亂糟糟的, 白日裡經常找不見你的人，所以我過來問問, 我有什麼可以幫上阿妹的忙？”

謝瀾安微怔, 沒有想到謝策是來說此事。

她十分了解謝策，她這位堂兄性格沉穩, 看似與二叔的風流外化截然不同，其實骨子裡繼承了二叔的清高閒逸, 寧與字碑黃卷為伍，也不願涉入權鬥以自汙。

正因為了解，所以她從策劃扳倒外戚開始，便不曾將堂兄算在幫手之列。

謝瀾安笑說：“我人手夠用, 暫不用阿兄操勞。我知阿兄不喜權鬥傾軋，也看不慣外戚的作為，隻因信任我的緣故，這些日子才忍下不少心疑。許多事時機未至，含靈不便多言，今日我也隻能說, 阿兄不會信錯我。”

“待我——”謝瀾安在這塵氛靜謐的清夜，舉目望天，“待我還阿兄一個清明世道，到時侯即便阿兄不想出山，我都會請阿兄一展鋒芒，經世濟民。”

謝策沉默小許，“原來阿瀾是這樣看我的。”

“阿兄何出此言？”

謝策注視他天才絕倫的小妹，輕聲道：“在阿瀾眼裡，謝神略便是隻會拓碑清談，無膽無謀，終日隻是坐在家裡等著自己的小妹妹去平氛定亂，然後再大搖大擺走出來，坐享其成的嗎？”

謝瀾安詫道：“我非此意……”

“那為兄又何需你庇護鋪路？”謝策沒有一絲火氣，說道，“我的確不喜你投靠太後，因為我知道你選擇這條看似為人詬病的路，一定所謀必大。我也確實不喜陰謀算計，但你若以為我不能為自己的家人放下清高，入世做為，便是看低了謝神略。

“我是謝氏之子，護好家門與家人責無旁貸。做兄長的想為你分擔一些，你卻與我見外嗎？”

謝瀾安靜了一會。

謝策道：“怎麼，小玄君在想著如何駁倒我？”

謝瀾安失笑，“不是……阿兄既這麼說了，我還真想起一件事，阿兄是最適合的人選。”

謝策問：“很重要的事？”

謝瀾安正色點頭：“很重要，需要出趟遠門。”

謝策問都不問是什麼事，背過手悠悠道：“你手底下能人輩出，人手夠用？暫且用不著我操勞？”

謝瀾安再遲鈍，也聽出謝策心裡頭有氣了。

她連忙笑著一揖到底，大禮賠罪：“阿兄恕罪，怪含靈不知天高地厚，輕覷兄長了，海涵海涵。”

謝策無奈輕歎，“你呀。”伸手扶起她來。

謝瀾安以扇遮口在兄長耳邊低語數句。謝策聽罷，神色頃刻變了變。

他凝眉看著謝瀾安：“你做的事……日後史筆……”

但他說完語焉不詳的幾個字，又把餘言咽了回去，低頭忖了忖，不再多言，隻與謝瀾安敲定了出發時間。

庭燎昏黃，蛩鳴漸寂，兄妹分彆時，謝策忽又想起一事，提醒說：“今日忠勇侯府請媒人來向五娘提親了，他家的小郎，比五娘還小一歲，卻已迫不及待。可見金陵因近日的庾氏之案，人心浮動到什麼地步，你正受太後器重，忠勇侯府是想攀上你啊。”

“此事我聽山伯說了。”謝瀾安語意深長，“五娘是到了議親的年紀。”

·

“你到底幫不幫我們？”

第二日，謝府迎來了一位不速之客。

安城郡主上一次來，是給謝瀾安送金甲，這一次卻是領著平北侯千金成蓉蓉登門，要謝瀾安幫她的好姐妹拒掉進宮為妃這條路。

陳卿容嘴上總說因為謝瀾安的欺騙討厭死她了，可小郡主哪回上門也不見外，對“舊情人”提起要求來，也帶著一股理直氣壯的嬌憨：“反正你說的，你欠我的情，一筆筆都是要還的！”

謝瀾安確定她沒說過這個話，不過仍是含笑看著臉頰粉粉的陳卿容，滿眼寵色，讓她先坐。

她轉而看向客座上一直沒開口的成蓉蓉，“成娘子自己怎麼想呢，如今京中形勢亂，陛下大選要經過太常寺與禮部，不會倉促在這一時。”

“我阿父……”成蓉蓉面對這位不管是男兒還是女娘，都同樣冰姿玉潤的謝娘子，口齒緊張，輕聲細氣地說，“阿父說……庾家死人，關陛下選妃什麼事？成家有太妃娘娘在宮中，阿父有意疏通……不經禮部，讓我先入宮隨侍聖駕……我也不知該如何，我有些怕……”

“侯爺還真是，性情中人。”謝瀾安聞之失笑。

這卻也側面說明，庾家把一個出閣女之死弄出國喪的陣仗，在金陵橫行無忌，已引起諸多王公的不滿。

她見成蓉蓉柳眉細蹙，臉孔雪白，容色可憐可愛，讓管事給她多上了幾樣甜漿飲子和霜脯糕果，溫聲安撫：“既然還沒想好，咱們便先不嫁，這事我管了，不怕。”

成蓉蓉萬分感念，陳卿容看著蓉蓉面前堆成小山一樣的精致甜點，不開心了：“我的呢？”

謝瀾安淡淡看她一眼，眼神沒有力道也不見鋒芒，卻是讓安城郡主一下子乖了。

雖還嘟著嘴，卻不敢吱聲了。

束夢忍著笑，將家主特意吩咐用冰鎮過的櫻桃酥酪，奉到郡主案前，陳卿容眼神一亮，這才矜持地抿開笑靨。

會客廳外，陸續來了幾人等著向謝瀾安回事，都排在廊簷下乘蔭。

胤奚穿過長廊過來時，正看見何羨和靳長庭在前頭各自抱著幾撂賬簿，後面帶刀的賀寶姿，再其後是二管事。

天邊白雲如縷，他今日也穿了身卷草紋白色裼衣，潔淨塵俗之外。

他近前，先問了靳主薄與二管事要回稟的事，得知不是急事，便說會代為傳達給女郎。二人都知這位小郎君是女郎的親信，便不再空等，各自去忙了。

胤奚輕易不與外頭的女子多接多言，所以隻與賀寶姿點頭致意，轉問何羨的事。何羨與他是老熟識了，說了賬目上的事，胤奚聽得細，在心中默默梳理出條縷。

等安城郡主走後，謝瀾安傳人問事，他便入內，詳略得當地將幾人的事報給女郎。

他先篩過了一遍輕重緩急，話也說得明白，謝瀾安不用再從頭一件件問，省了不少精力。

她從夔紋案後抬眸看了眼胤奚。

人前清清爽爽的一個郎君，冠發梳得不苟，交領束得嚴實，仿佛昨晚那個嫵媚橫生的人隻是燈下幻出的虛象。

她目光下掃，他的右手也被垂下的衣袖遮住了一半。

胤奚清峻的眉峰微微下壓，顯得正氣又認真：“夢仙說他根據現知的賬冊反推，朝廷曾撥給石頭城一筆加固城防的款項，與當時的工期與匠作人數不符，應有虧空，且貪墨的不是小數目……”

謝瀾安心中有數，“石頭器械不會憑空變出來，錢虧空了，那看起來厚石重壘的女牆必藏著薄弱之處。近幾年是沒什麼叛亂，這幫蠹蟲就膽大包天，在金陵這道最要緊的防線上也敢動手腳。”

她唇角輕勾，眼神含著冷，“攻守之形見於外，則可乘隙，這是他們自毀長城。”

眾人忌憚庾鬆穀，便是因為他手下有石頭城的八千守兵。石頭城這個外可禦亂賊、內可援禁宮的地理位置，占儘地利，京中但有風吹草動，很難繞過其耳目。

但金湯城池有了弱點，就另當彆論了。

胤奚斟酌道：“若能得到那次修繕的工部檔書……”

謝瀾安：“五叔公曾任工部尚書，現今工部仍有他的故吏。你去讓山伯辦此事，他知道找誰。”

胤奚垂手立在謝瀾安案前，答應一聲，想了想，補充道：“正好韋陀寺正殿的金身佛像，是庾洛神借太後之名走宮裡的賬鑄成的，可以借查案之由與工部交集，便不會惹人懷疑。”

他心思縝密，謝瀾安點了點頭。

正事說完，胤奚輕輕看她一眼，“女郎還生氣麼？”

謝瀾安側頷平淡，氣什麼？氣他爭氣上進，這才多久便將她分派的事料理得上手，還是氣他書讀得勤，棋下得好，學功夫也無一日偷懶，在此之外還有閒心胡亂琢磨，保養一顆小痣玩？

生氣怎麼樣，再懲罰他一回？

想得挺美。

“沒事就出去做事。”

“嗯，女郎若無吩咐，我這就去校場了。”胤奚低聲說，慢慢從大袖裡掏出一個畫軸，輕輕放在女郎的案沿邊。

“這個，我不懂保養書畫的方法，怕潮壞了，想請女郎幫我收著……”

“若沒地方放，扔了也行的。”

謝瀾安輕挑眉心，才疑問他那袖子筒裡怎麼藏進一幅畫的，眼前的人便轉身跑走了。

“……”謝瀾安無言一瞬，放下玉管，展開那幅未裱的畫軸。

因猝未及防，迎面一名乘雲淩水的白衣秀面郎撞入她的眼簾。

是之前胤奚答應鬆隱子作的肖像畫。

鬆隱子不知如何構想，竟是擬作仙人圖，將胤奚畫成了采蓮仙師的模樣，畫中人身上所著，恰是一身白縐麻的雲裳。

豐神俊秀。

謝瀾安看了半晌，故意不怎麼憐惜地將張脫俗純澈的臉卷起來，面無表情地想：怎麼摹形不摹神，沒把他一兜心眼子畫出來呢。

·

“這位郎君可是迷路了？”

撥雲堡，楚清鳶徘徊在一片豐密無涯的楓竹林外，一個管事模樣的男人過來隨和地詢問。

楚清鳶眼神微動，收回視線，“隻是覺得此地景色甚美，不覺流連。倘是犯了主家什麼忌諱，還望海涵。”

那管事笑道：“沒什麼忌諱，隻是這林子連著後山，平時沒什麼人煙，無甚好看的。”

楚清鳶點點頭，在這人的注視下若無其事離開了。

實際上他在熟悉了士林館的地形後，便盯上了這片楓竹林，覺得其中有些門道。今日有人出面攔阻，更使他確定了猜測。

楚清鳶嗅到了些不同尋常。

最近金陵城中最大的事，無非是因庾縣主之死，激發了庾氏與世家之間的矛盾。楚清鳶借著謝演這個階梯，出入於士林館中，每日少說多聽，收集了不少信息。

這件事中，誰得利最大？看似是有人將“庾氏無道” 的說法推出水面，世家得利，可隨即庾氏又大張旗鼓地敲打世家，兩方誰都沒得著好處，反而是不聲不響的謝瀾安，得到了冘從營的控製權。

就好比上一次，那場同樣震動京城的遇刺案，看似是謝瀾安性命受到威脅，過後卻也是她，擢升了驍騎營的中領軍。

沒人將這兩件事聯係在一起，因為大多數人尚未摒棄成見，覺得謝娘子之所以走到今天，要麼是靠著謝家，要麼是依靠她二叔在荊州的聲望影響，總之對一個女子做高官不那麼當真。

楚清鳶卻不這樣認為。

當今天子年少，皇權不振，金陵貌似隻有外戚與世家兩種勢力，他卻覺得還有一種——

便是橫空出世的謝瀾安所傾向的那條道。

因為在前兩者此消彼長的時候，謝瀾安卻隱在他們背後穩步高升。

她絕不是個簡單的人。

如今士林館中，“投庾”和“反庾”兩種對立的聲音愈演愈烈，讓楚清鳶有種風雨欲來的預感。

他不可能永遠做謝演那個草包的捉刀客，他想借著這個踏板再進一步，就一定要站對隊伍。

他也隻能選擇一次。

·

庾鬆穀回駐石頭城之前，回了趟國公府。

“阿父，我以為謝含靈有二心。”

庾鬆穀對靖國公道：“她那日幫著郗府阻攔我便不說了，還攛掇姑母將我調回石頭城。原本按我們的計劃，這次定要讓世家傷筋動骨，結果她從中斡旋，僅僅傷其皮毛。她畢竟是世家女，會不會……”

庾家簷廊上的喪幡白綢已經撤了，庾奉孝精明強乾的臉上也一掃喪女的愁苦，聽了兒子的話，他轉了轉拇指上的狼牙扳指。

庾奉孝道：“隻有朝中主政的是太後娘娘，是個女人，這位小謝娘子才能在太極殿有立足之地，失了這個依傍，她還能張狂什麼？且不理她，隻要你守好石頭城，你我父子便立於不敗之地了。”

話雖如此說，待兒子走後，庾奉孝還是喚來親信，附耳與他吩咐一事。

有些事情，是要早做準備了。

·

庾鬆穀回守石頭城，不忘令他的副手盯著內城動靜。

沒隔幾日，副將來回報，有些吞吞吐吐：“將軍，屬下聽說一事，不知重不重要……”

庾鬆穀不耐煩地問是何事，副將道：“屬下聽說，忠勇侯府向謝五娘子提親了。”

“什麼？！”庾鬆穀猛然轉頭，陰鷙如蛇的目光落在副將臉上。“謝含靈不是將她的幼妹看得寶貝一般，不肯鬆口讓她早嫁的嗎？”

副將囁嚅著，這世家女郎的閨中事，他何從曉得。庾鬆穀不由焦躁起來，此事雖無關大局，但他一直視謝瑤池為自己囊中之物，豈容他人染指。

可偏偏他胞妹新喪，按大功之禮，他最短要服衰九個月，才能議婚娶。

九個月，足以讓如花似玉已至嫁齡的謝瑤池，隨時嫁作他人婦。

庾鬆穀越想越不能空等，尋了個日子，將謝知秋約了出來。

謝知秋是謝五娘的親父，自從他被謝瀾安趕出烏衣巷祖宅後，整日被夫人數落無能，日子也不好過。

隻要他恨謝瀾安，庾鬆穀便有收買他的籌碼。酒樓的雅間中，他特意卸下鎧甲，換了身寶藍色織錦襴衫，為眼前的中年儒瘦男子斟滿杯中酒。

“聽說令嬡五娘近日在議親，小侄對五娘的心意，世叔父是知曉的，就連太後娘娘也曾有意下旨賜婚，卻不知世叔如何作想？”

謝知秋知道他的來意，喝了口酒，苦笑道：“父母之命媒妁之言，本是天理應當。但將軍也當聽說過我家的事，五娘的終身，如今全由我那個能耐的侄女一人說了算，我縱為五娘的父親，說句不怕讓將軍笑話的話，插不上手啊。”

“世叔此言差矣。”庾鬆穀忙道，“既然是父母之命，媒妁之言，便無妹妹的婚事要一個當堂姐插手的道理。

“現今你父女二人不在一處，自然使不上法子，可若世叔尋個身體小恙之類的借口，難道五娘子會不來探病嗎？隻要將五娘子留在身邊，她的終身大事，還不是世叔一言定之？”

謝知秋眼神微動，故作沉吟，“隻是將軍如今在喪期……”

庾鬆穀道：“不急著成親，可以先定親。隻要咱們兩家結成親事，世叔您便是我的嶽丈大人。那謝含靈不過我姑母身邊的一條狗，還不是聽我庾家擺布，到那時，待小婿與姑母進言幾句，保證讓嶽丈大人重掌謝氏，大大地出一口惡氣，如何？”

謝知秋等的便是這句話，舉杯笑飲美酒，耐人尋味地笑道：“將軍如此誠心，下次我便誆出五娘來，讓她與將軍當面說話，親自為將軍把盞奉酒，諒她不敢不從我這個父親，如此可好？”

庾鬆穀聞言，便知謝知秋是個上道的。

他眼前已浮現出那個嬌意無限的小娘子被他攬在懷中，千羞百媚的場景，隻覺下腹躁熱，誌得意滿。

待到席散，賓主儘歡，隻剩杯盤狼藉。

謝知秋在窗邊，看著庾鬆穀在牌坊下騎馬得得而去，眼裡全是晦氣，那裡還有笑意。

包廂的門再次推開。

一名頎姿玉貌的女郎搖著折扇進來，長眉凜凜，不怒而威，正是謝瀾安。

“含靈，我都照你的意思說了。”謝知秋見了侄女，馬上說道，竟有些拘謹的模樣。

“那個……你之前說秋娘的脈象是男胎，當真麼？她一切都好嗎？叔都聽你的了，你看，是否讓叔見一見秋娘？一筆寫不出兩個謝字，咱們畢竟是一家人不是。”

他這些年被袁泠君管得嚴，身邊沒有鶯鶯燕燕，人過中年隻得一子，他是做夢都想再得一個兒子。

當初謝瀾安不知如何發現了他安置外室的宅院，將剛有身孕的秋娘藏了起來，謝知秋暗中查詢許久都找不到，本已不抱希望了。

沒想到謝瀾安忽然主動找他，說起這事，他如何能不對自己的骨肉上心？

謝瀾安正是深知叔的弱點，才拿捏他設下今日之局。

她說：“隻要叔下次再將庾鬆穀約出來，按我說的做，我便答應叔。”

謝知秋目光大亮，“你保證？”

謝瀾安見他神態振奮，忽地笑了聲。壁聯下的青瓷仙人承露盤上燃著清幽的線香，她的眼神便像那縷漫淡的霧氣。

一個親哥哥，在胞妹屍骨未寒的時候急於女色。

一個親生父親，一心隻顧未出世的兒子，卻對乖巧懂事的女兒不聞不問。

人心之醜惡，哪怕過去百年，也從不讓人失望。

可隻要看透了，用起來便會很順手。