雄雞一唱天下白。
院試這一天, 未等到金雞報曉，剛剛寅時過半，張青鬆一家老小就趕到了崇禮縣學政考棚門前。
院試, 主要是指每年舉行的童生“入學”考試, 凡經府試錄取的“童生”皆可參加，由各省學政主持的考試, 因學政又稱提督學院而得名，同時又因各省提學官稱提學道，故也稱“道試”。
院試的報名、填寫履曆、廩生作保的過程基本與府試、縣試一樣。通常由各省學政在省內各府州輪流舉辦, 各府州的童生就近參加考試。
但由於各府城相距隨機，一些縣城與府城相距甚遠，所以也會在一些縣城中舉行院試, 附近縣城的人會聚集一起。崇禮縣便是其中之一。
褚行到達學政考棚後就一直在張望，卻始終沒有看到褚振元幾人的身影。
“庭庭彆急。”張默林伸手把褚行抱了起來，“振元肯定是要與方禦書院的其他考生一齊過來，難免會慢一些，現在學政還沒過來，你不用擔心。”
“嗯”, 褚行點了點頭，眼睛依舊四下尋找著。在院試開考前，學政會親自到考場外點名入場, 考生經過全面檢查後，就可以前往指定座位。點名結束後，升炮封門，學政坐大堂親自寫試題，主要考四書五經和詩文。
過了一會，周圍的人群漸多, 已經到了人擠人的程度，褚行扶著張默林的肩膀，伸著頭四下張望，褚振元沒等到，但是卻意外的看見了褚璨。
他揮了揮手喊了一嗓子，褚璨驚喜回頭，然後也衝著他使勁的揮了揮：“你怎麼起這麼早？”
“我過來送我小叔，褚爺爺他們呢？”
“在那邊。”褚璨朝褚行對面的地方指了一下，那邊一對夫婦朝著褚行揮了揮手。
褚行也揮了揮手，然後笑著對著褚璨做了一個攥拳頭的手勢：“加油！”
褚璨點頭：“我會的！”，和褚行打完招呼後他就轉過頭重新加入到了排隊的隊伍中去。
褚行在褚璨身後目送了一會兒。
天光漸亮，學政等人已經到來，一些兵役將學政考棚前隔開，隻留下了一個四人寬的通道，和院試不相關的人員都驅趕到了兩側。
“怎麼還沒來？”褚行皺起了眉頭。
“庭庭你看那邊！”就這個時候，張默林伸手一指突然說道，遠方六七個學子一陣出現在了兩人眼中：“是振元他們過來了！”
“是唉！”褚行奮力了起來，他揮了揮手，但由於人太多，他們不能去和褚振元彙合，“小叔考試加油啊！”褚行奮力的喊道。
本一直低頭朝前走的褚振元似有所感，他回過頭，一眼便看見了靠在張默林懷中的褚行，他揮了揮手：“回去吧！”
沒聽到褚振元說什麼，褚行疑惑的看了一眼。
“回去吧，不要等了！”褚振元轉過身又揮了揮手，他也不知道褚行有沒有聽到，但時間緊迫，隨即轉身跟著隊伍一齊聚到了學政考棚前面。
褚行看著褚振元的背影，張默林笑著安慰了一聲。。
又過了片刻，學政點名，鳴炮封門，本來熱鬨的考棚前面，瞬間便冷清了下來，隻還有三三兩兩的考生家人沒有離去。
褚行隨著張青鬆等人上了馬車，孫瑩笑道：“剛剛還看到了老馮家的小孫子，你看到了嗎？年後人家才剛參加縣試，這一股勁可都來到院試了。”
“我也沒想到。”張青鬆嗬嗬笑著：“不過老馮那孫子可純粹是走了狗屎運，縣試的時候老馮抽查他背書還背的磕磕巴巴，誰知道一轉眼這連府試都過了。”
張青鬆說完砸吧砸吧嘴：”你可不知道府試成績出來那日，老馮笑的嘴都要到後腦勺了，我和幾個好友硬是坑了他兩瓶好酒他也不心疼。不過這次院試，我看他十有八九沒有戲。”
“那可不好說，萬一又走運過了呢？”孫瑩笑道。
“你以為學政是傻子呢？”張青鬆搖頭：“由他出題，肯定不是投機取巧能過的，要想過，還是得有振元這樣實打實的真本事才行。”張青鬆說完靠在了座位的靠背上，然後拉起褚行的小手：“剛剛在考棚門前，看到振元沒？”
“看到了。”褚行點頭：“不過離的遠，也沒說上話。”
“振元來的晚了些，我和你外婆在最外面倒是跟他說了兩句，我看他小子胸有成竹呢，這次院試肯定沒問題。”張青鬆拍了拍褚行的小手感歎道：“守孝三年都走過來了，再等等，等振元考過院試考鄉試，等他中了舉，你們家便也算熬出來了……”
“哦”，褚行眨了眨眼睛。
院試由學政出題，然後再由文書用二尺高一尺寬的紙寫成大字，貼在木牌上面，擎遊供考生看，考生看後將題目抄下立即作文。題目限在四書以內，經義三道，文章一篇，同時還要做一首五言六韻試帖詩，當日午後三點交卷。
考試分為正試、複試兩場，為防止作弊，通常由五百裡外較遠的書院山長或幕友來評卷，第一場考試的錄取人數為最終錄取秀才的一倍，第二場考試再篩掉一半考生。通常情況下，秀才錄取名額根據各地經濟文化不同，各縣錄取人數從數人到二、三十人不等，由於名額有限，因而在古代，白發蒼蒼卻仍為童生者比比皆是。
褚振元經過層層檢查坐在了自己的位置上，他沒有轉頭，隻微微抬頭看著自己面前的一方小天地，發現自己內心並沒有想象的那樣緊張，他回想著剛剛看見的褚行，幾日不見，頭發好像長長了許多。
開考前，學政在各考場巡視了一圈，晨日初升，考試開始，褚振元抬頭觀看了一下文書傳過來的題目。
首題為：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善義”，次題為：“中立而不倚強哉矯義”，三題為：“致天下之民，聚天下自貨，交易而退，各得其所義”，三題經義出的中規中矩，隻要把四書五經讀透，都不會有太大的問題，對於褚振元而言更是沒有難度。
褚振元想了想，扶起袖子，研墨提筆……
考試進行的很快，不知不覺中，兩場考試便已過去，在此期間，褚振元沒有和王浩宇陳賦川兩人討論過任何關於院試的事情，隻在院試結束後，三人一齊去了望江府，吃喝笑談了一頓後各回各家。
兩場考試後三天發榜，通過的考生便能獲得“生員”稱號，可以進入府學、縣學學習。生員俗稱秀才，如此便算脫離了平民階層，擁有了一定特權，例如受免丁糧，免役稅，又如司法特權，上堂不必下跪等等。
褚振元回到書院後，勉強睡了一夜，第二天一早，和時清子告彆後他便收拾了行李去了張家。
此時張家除了張青鬆在外訪友，其他人都正聚在一起，今日本來是褚行的休息時間，但岑文永趙靜夫婦卻來了張家。
柳玉嫣笑著拉趙靜談話，但眼神止不住的流連在褚行和岑文永身上，孫瑩坐在椅子上一臉驚訝：“你說庭庭在學堂學的是二胡？”
“對。”岑文永點了點頭，“但是我覺得他在山水畫上也有一些天賦。”他說話一直是直來直往，想什麼便說什麼。
孫瑩聽後第一次有些生氣的看向褚行，她微微皺眉道：“庭庭，你外公不是說了讓你跟著岑夫子學山水畫的麼，你怎麼不聽話！”
東窗事發，褚行有些無奈的坐在一邊：“外婆，我就是有點不太喜歡。”
“不喜歡也不能任性！”孫瑩生氣道：“明日再去學院，你就跟著岑夫子好好學習山水畫！”
“母親，母親。”張默林看情況不對，在一旁連忙勸道：“庭庭畢竟還小麼，你和他慢慢說。”
“慢慢說？”她轉身看向張默林，把火氣發在了他的身上：“你可聽說我崇禮縣有哪個讀書人會拉二胡的，簡直胡鬨！”
她又看向褚行：“還有庭庭，外婆說的話你記住了沒有？”
張默林閉上了嘴，他在學習上一向沒有天賦並且也管不住自己，所以在和彆人爭論學習上的事情時，他天生便處在下風。
褚行愣了愣，來到張家後他還沒跟誰紅過臉，當然這也是因為一家人都對他比較疼愛的緣故。但是，對於學畫的事情，他目前真的有些心裡抵觸。
他看了看孫瑩，試圖耍賴蒙混過關：“二胡多好玩啊，我這兩天師母教了我很多呢，我明天彈給外婆聽？”
“庭庭，你不懂。”孫瑩看了褚行一會兒，語氣也軟了下來：“以你的天資，以後是要考科舉做大官的，到時候你和彆人一同共事，彆人會吟詩作畫，彈琴奏曲，到你的時候，你說自己會二胡，彆人會笑話你的！”
“為什麼會笑話呢？”褚行認真道：“奏個曲而已，也要分出個高低貴賤嗎？”
孫瑩一時間被問住了，她張了張嘴：“不是，我的意思是大多數讀書人更覺得畫畫和彈琴更風雅一些呢。”
“那彆人喜歡的我就要喜歡，彆人認為好的我就要去遵守，我不就變的和彆人一樣了嗎？”褚行反問道：“而且人數多便就是對的嗎？”
“這……”孫瑩看著褚行，不知道如何反駁，一時間安靜了下來。
岑文永有些意外的看了褚行一眼，他今天來張家，一是因為妻子趙靜受柳玉嫣相邀前來做客，二是回應一下前幾天柳玉嫣相求收張景彥為徒傳授山水畫技的事情，不過現在，他發現自己還是更喜歡褚行多一些。