吳家的大門很是氣派。塗著朱紅的漆, 上面釘著銅釘，門上兩個獅頭口中叼著銅環。

此時銅環被人緩緩扣響，敲門的小廝穿著黑色短打，手中提著個布包, 還有一份報紙。

“來了, 來了。”看門的仆人匆忙跑過來開門。

他心中納悶, 沒聽說過今天要來客人呢。

像吳家這樣的大族人家，拜訪前都是要先遞拜貼，人家回帖了之後才會登門，讓主人家做好待客的準備，不至於猝不及防。

有什麼消息一般是他們門房最先知道的。

他打開門, 上下打量來人一眼, 發現根本不認識，看裝扮不像是什麼貴人，他疑惑地問, “請問有何貴乾？”

小廝叉手一禮，笑著說：“奴是山海書肆的仆從，您家貴人之前寫的信在我們報紙上刊登了，主家吩咐奴前來送潤筆費。”

什麼信？什麼報紙？門房根本聽不懂小廝在說什麼, 他皺了皺眉, “我沒聽說過這件事，你怕是走錯了。”

“或許是貴人忘記了？勞煩您問上一問，那信上所給的地址就在這裡, 不會有錯的。”小廝為難了，他隻是受人吩咐送信，人家如果不收可怎生是好。

門房不耐煩了，他也不看看自己是什麼身份, 能讓他去勞動貴人。

身為權貴仆從的他，自有一分傲氣，很看不上商賈，更彆說他們的仆人。

“去去去，走遠點，你肯定是找錯了。我們這樣的人家可不是什麼人就能登上門來的。”他輕蔑地說著，就要關門。

吳府所在的巷口，忽然出現一匹高頭大馬，上面騎著的是一個英姿颯爽的小娘子。

她嫻熟地駕著馬，馬蹄踏踏飛奔而來，一路疾馳到吳家的門前。

她一把勒住韁繩，馬兒順勢減速，前蹄抬起又落地，嘴中發出一聲長鳴，才停了下來。

吳嫙放下韁繩，翻身下馬，看到門口僵持的兩人，“你們乾什麼呢？怎麼擋在門口？”

門房上前告狀，“小娘子，這個人來到門前講了一堆莫名其妙的話，說要給什麼潤筆費？奴想著主人也不缺那一點錢，不至於去掙什麼潤筆費，所以讓他趕緊走，誰知道他死皮賴臉地留在這裡。”

“他想留你就讓他留？這麼點能耐，你是怎麼做上門房的？”一聽來由，吳嫙沒了興致，也不耐煩去聽他告狀。

小廝深感冤枉，覺得這差事真是太苦了，“小娘子誤會，您家送往山海書肆的信中，有一封信被選中，刊登在了報紙上。按照書肆的規定，要給被選中的讀者潤筆費。”

什麼？她的文章被刊登了在了報紙上？

吳嫙沒料到還有這回事，驚訝極了。

她寫的故事果然非常精彩，就是那原書的作者肯定也被她折服，一看之下驚為天人。

吳嫙保持不住自己的儀態，嘴角情不自禁地拉高上揚，“原來是這樣，確實有此事，看來我誤會你了。”

她不等小廝回答，又急忙說道，“報紙呢？快給我看看。”

小廝雙手呈上報紙。

吳嫙迫不及待地打開，翻看尋找著自己的文章。

終於在某一處找到了她續寫的故事，占據了好大一塊版面，看著非常顯眼。

還有人給她寫了一行推薦語，在文章的開頭。說她的行文雖然稚嫩，但不缺乏靈氣，可以一看。

什麼稚嫩，她才沒有稚嫩，她寫的可精彩了，好不好？

吳嫙在內心不滿地想，隻當那作者寫不出來這樣精彩的故事，強行為自己挽回尊嚴，看在他將她的文章刊登在了報紙的份上，她就不跟他計較了。

不等回到府中，吳嫙站在原地將自己的文章一目十行看完了，看完之後她樂得眉眼彎彎。

誰寫的故事呀？怎麼就寫得這麼好了？

哦，原來是她呀！

吳嫙癡癡地笑出了聲。

咦？她的故事發在了報紙上，豈不是全長安的人都能看到，那她是不是名揚長安城了呀。吳嫙心中更加得意。

眼見小娘子再笑下去更加忘形，當著外人的面形象全無，紅棠終於忍不住了，上前阻止道：“小娘子，不如我們回府裡再看。”

“哦，對對，紅棠快給賞錢。”吳嫙還記得剛才誤會了人家的事。

小廝送來喜報，當然得給賞錢。

見小娘子高興，紅棠豪氣地從腰間的荷包裡抓了一把平時用來打賞的金瓜子，塞到小廝的手裡。

小廝手足無措，他來送錢，怎麼還又得了一筆賞錢呢？

“小娘子，我是來送錢的。”他乾巴巴地說。捧在手裡的小包袱，裡面放著一貫錢。

這麼點小錢對吳家來說不值一提。

紅棠剛要讓他自己留下，就聽她家小娘子說。

“紅棠，收下吧。這可是我第一次掙到錢，得給阿娘阿耶買點禮物，讓他們也跟我一起高興高興。”

於是沒等回府，兩人就從門口出發了，去到西市買東西去。

然而吳家畢竟豪奢，對於彆人來說這筆錢非常多，能花很長時間，但是對於吳嫙而言僅僅是一兩道菜的錢。於是她拿出自己的錢添了一些，湊起幾桌席面，讓人送到吳府去。

當天傍晚吳家好生熱鬨。

大家都在為吳嫙高興。

“真是了不得呀，我們家阿嫙也能掙錢了。”吳母笑得合不攏嘴。

吳父喝了幾杯酒，說話已經有點大舌頭，“我從小就看出來，我們家阿嫙必是個能成事的。你瞧現在不正是這樣嗎？寫的文章被刊登在報紙上，如今還隻是長安和洛陽，要是再往遠一點的地方傳播，全天下的人都能看到。”

他說著又夾了一筷子菜放到嘴裡，“哎呦，今天吃上我們阿嫙的飯了。阿耶盼著日後我們家阿璿能光耀門楣了。”

眾人的吹捧讓吳嫙感覺到飄飄然，她興奮得上了頭，端起酒杯，向在座的長輩挨個敬了杯酒。

最後還跑到中央為大家跳了一支舞，唱了首祝酒詞。

吳嫙下場後，吳父坐不住了，也起身跳起了舞，他不但自己跳，還拉住家中的後輩子侄一起。

眾人玩樂笑鬨，到了很久之後方才停歇。

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在洛陽城裡，報紙幾乎成了每家的必備讀物，它的價格不貴，能通過小小的一片紙張知道許多的新鮮事，所以很多百姓都樂意買它。

而在長安城裡，報紙也是一個新鮮東西，這兩天正火熱著。

於是看過報紙的人都注意到了那篇續寫的故事，大家看了之後紛紛點頭。

除了少數人還計較著什麼浪子回頭金不換，大部分人對這個結局非常認可。

畢竟大唐的貴女蓄養面首成風已經是人儘皆知的事，一點兒也不稀奇。

況且蘇將軍最後不是知錯就改了嗎，沒有必要拿著人家過去的錯誤說事呀。

大多數人懷抱著這樣的想法，對許乘月的下文也不那麼期待，覺得大抵也就是如此了。

沒看到月明大家也在上面寫了評語嗎？說明他本人是認可這個結局的。

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薛老漢看著鍋中凝固成一團的紅色的糖唉聲歎氣。

他按照書上說的方法試了許多回，可是都沒有成功。

也不知道錯的地方在哪兒了，不知道是火的大小不對，還是所謂的黃泥土其實並不是黃色的泥土，而是專門指的某一個地方的土。

要不然放棄吧，再試下去也是浪費錢和時間。

薛老漢猶豫著，不知道該不該堅持下去。

不行，他已經試過這麼多遍了，豈能半途而廢，更何況不是一點進步都沒有，最開始弄出來的是黑褐色的一團，壓根兒不能入嘴。

現在這玩意兒嘗起來有點像紅糖，好歹是能吃的。

薛阿婆從大門外走進來，不屑中又帶著一絲不滿地說，“當初掙不到錢的時候一個個落井下石，現在掙了錢倒是上趕著巴結了，他們也不嫌寒磣。”

她的目光一轉，看到了在廚房裡忙活的薛老漢，他手中正拿著一些薛阿婆沒有見過的奇怪工具操作著。

薛阿婆瞬間明悟過來他是在做什麼。

他在鼓搗那叫白糖的什麼東西，卻壓根顯不出白來。

薛阿婆氣不打一出來。

“你這糟老頭子糟蹋錢一點不心疼，已經是弄的第幾鍋了？你真當把我們家當成什麼大戶人家嗎？經得住這麼糟蹋。”薛阿婆一把奪過他手中的木勺，隻想將他給扔出去。

“哎，你再等等再等等，叫我多試幾次。”薛老漢連忙攔住她，生怕她將他好不容易做好的工具給丟了。

“你還做，知不知道大郎媳婦已經對你有意見了？她不敢直說，背地裡可沒少念叨。我都聽見了，她是專門故意說給我聽的。”

“說就讓她說去，隻要她沒來阻止我就行。”薛老漢心裡也有點虛，但仍是嘴強。

“你個老頭子，非要把這個家弄散了不成。”薛阿婆更生氣了。

她不知道為什麼這個糟老頭子現在死強死強的，就算他真的把什麼白糖研究出來了，又能怎麼樣呢？

他們家不照樣還得種地，不還得過活，還能雞犬升天，做官了不成？

薛老漢也不知道自己哪來的信心和念頭，覺得自己能一定成功。但這是他從幼到老第一次堅持做一件事情。

既然糖已經慢慢得淺，說明方法確實是有用的，隻是可能哪裡操作不當，所以才沒有產生白色的糖。

在反複的試驗中，他總結了許多的經驗，對這一套操作方法已經有了更深刻的理解和認識。包括文中說的什麼沉澱分層濾去雜質。

薛阿婆見他又陷入了沉思，搖頭歎息著走了。

夜裡躺在炕上，薛老漢想了半宿，有了一些新的想法。

第二天的時候，他重新操練起工具，按照昨天的某些念頭再試了一下。

如此反複幾次。最終得出來的糖雖然更淺淡了一點點，但並沒有像書中所說的潔白如雪。

薛老漢心中不是不失望的，他原本抱著很大的期望覺得能夠製出白糖。

家裡人不讚同的聲音他都沒有在意，一直堅持著自己的想法。

現在一而再再而三地反複試驗都做不出來，他的信心遭受了接連打擊。讓他不知道如何是好。

也許白糖的做法是書的作者隨意寫的，為了凸顯出主人公的能耐。

希望越大，失望越大，薛老漢心裡挫敗極了。

唉，算了算了，原本這玩意做來就費錢，也不是他們這樣人家該弄的。

看著盆中黑紅色的糖膏，他歎息一聲，準備試最後一下，如果再不行他就真的不做了。

他將瓦溜（形如漏鬥）下面的小孔用乾草塞住，將糖膏倒入瓦溜中，在稍微冷卻凝結後，拔出乾草，將先前準備好的黃泥水緩緩淋下。

他灰心喪氣，覺得這次大抵也是不成了，可當黃泥水倒完之後，瓦溜裡竟然剩下了一層淺淺的白糖。

薛老漢不可置信，伸出一根手指在瓦溜中淺淺的蘸了一點那白色的粉末，放在口中品嘗了一下。

果真是甜的！薛老漢喜出望外，抱著瓦溜的手微微顫抖。

皇天不負有心人，他真的做出來了。

儘管不知道白糖到底有什麼用處，薛老漢也不明白它出現的意義，但僅僅靠自己的努力做成了一件事情，並且取得的成功，已經足夠讓他喜悅。

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今日早朝的氣氛有些嚴肅，往日裡站出去也是一方大員的官員們縮在背後訥訥不言。

頂在最前頭的幾個穿朱著紫的，神色冷凝，皆是氣憤非常。

臉上長滿了絡腮胡，讓人看不出喜怒的兵部田尚書，率先上前一步，抬起笏板道，“聖人，每年我大唐向天竺購買石蜜，都要花費許多錢帛，給他們了不知多少好處。如今派王將軍去天竺學習他們製作石蜜的方法，他們不但不友好相待，反而出兵擄掠，此舉是對我大唐的挑釁，萬萬不能姑息。”

“哦？那田尚書有何高見？”一個語氣緩慢，略微低沉的女聲從微微搖晃的珠簾後傳來。

她像是身居高位已久，說話時帶著一股不怒自威的氣勢。

田尚書抬起頭，不敢抬眼看人，目光微微下垂盯著手中的笏板。

他這話不是說給太後聽的，隻是聖人不言，他也不能逼著他說話。

婦人主國，長此以往下去可怎生是好，聖人已經加冠參與了政事，怎麼不見長進多少，在太後面前不敢說話。

田尚書心中犯愁，隻是現在最要緊的不是這個。

“依臣之見，應派兵攻打天竺，以振我大唐之威，讓宵小不敢來犯！”田尚書擲地有聲地說。

保持沉默的其他幾人皆是無語凝噎，每回遇到問題你就說打仗，你是真喜歡打仗呀。

田尚書並不喜歡打仗，畢竟打仗勞民傷財。但他最開始以軍功晉升，在他看來，直接的武力鎮壓能夠解決很多問題，簡單又快速。

旁邊有人忍不住了，生怕太後一時糊塗答應了他，上前一步與田尚書爭辯，“殿下，此事萬萬不可，那天竺與我大唐相距甚遠，攻打他們沒有任何好處，也不方便治理。更何況興兵需要從長再議。”

見有人出聲，其他人也坐不住了，紛紛出列發言。

“殿下，此事的源頭是我們想要天竺的製糖方子，所以才派王將軍前去，如今他們被襲擊，侵犯的是我大唐的尊嚴。”

“不若派使者先去交涉和談，令天竺交出製糖方子以及王將軍等人，我們可以既往不咎。”

眾人七嘴八舌，吵得朝堂如菜市場一般。

端坐在禦座上的皇帝，目光溜溜轉，看熱鬨似的看著朝臣們吵架。

哇塞，那邊的就要拿著笏板打人了。

快！打起來，他愛看。

柱子旁邊的，你把人家的袖子都快撕裂了，在朝堂失儀可是大事呀！這莫非就是傳說中的斷袖？

皇帝吃瓜吃得樂嗬。

看朝臣爭吵，甚至大打出手可是他最期待的事，瞧上這一場熱鬨能讓他開心好多天，比平常按部就班地稟報政事好多了。

珠簾背後一直保持沉默的太後終於開了尊口，“皇帝，你說此事該怎麼辦？”

她沒有高聲講話，但聲音極具穿透力，響徹了整個朝堂，讓眾人的動作都停了下來。

皇帝離得最近，聽得清楚，如同在講堂上被夫子提問一樣，他的身形一僵。

該，該怎麼辦呢？他也不知道呀。

他不敢思索太久，緊忙出口回答，“這件事——依我看——額——要不——額——我覺得——”

他結結巴巴了半天，都沒給出一個答案。

堂下站立著期待著他回答的人，皆是恨鐵不成鋼。

天不佑我大唐啊！陛下幼時如此就算了，加冠後沒有分毫長進，難道讓太後一直執掌權柄？