滿眼悲傷的年輕男人是她的丈夫, 無聲哭泣的夫婦是她的年邁雙親。

艾拉小姐是一位淑女，已經結婚三年了。

和艾拉小姐的雙親接觸從一張遞出去的手帕開始，桔梗並沒有費太大功夫就接近了那對剛剛喪女的年邁的夫婦。

那對年邁的夫婦共同經營著一家小小的裁縫店, 桔梗以委托他們為自己照顧的小姐修補被勾壞的衣服為由接近了他們。

這個小鎮並不大, 小鎮裡的裁縫店也就隻有那麼一家, 所以儘管年邁的夫婦因為剛剛喪女而悲痛得想要拒絕這個委托，卻還是在桔梗的真切懇求下選擇了同意。

“非常感謝你們，如果沒有你們的話我們也不知道該怎麼辦才好。”桔梗苦惱地皺著眉，淺笑著道謝。

“不用客氣……如果艾拉在，一定也會同意的。”老婦人的聲音還有些顫抖，疲憊的眼神中難掩悲痛, 她勉強笑著, 帶著桔梗往前走去，“那孩子，以前很喜歡做裁縫啊……”

老婦人的眼裡淚光閃爍，像是再次陷入了過去的回憶裡, 無法自拔。

桔梗輕聲安慰著她，緩緩跟在了棺材的後面——在教堂禱告之後, 棺材就要被送往墓地了。

其實她還想檢查一下艾拉的屍身, 但剛才她是在教堂裡，隻是看看還好，直接翻動遺體的話，就做得太過了。

大概是想要找人傾訴, 在將棺材送進墓地裡後，老婦人終於忍不住和桔梗說起了關於艾拉的過去。

“艾拉從小就很喜歡裁縫，如果不是因為魔鬼的詛咒，她一定會繼承我們的手藝, 成為一名非常優秀的裁縫！”

老婦人這麼說著，眼眶又紅了。她的丈夫輕輕拍著她的背，眼裡有著同樣的悲痛。

他們互相攙扶著，緩緩往墓地外走著，連背影都顯得悲涼。

桔梗輕輕扶著老婦人，耐心地聽著她的訴說。

艾拉是一位淑女，是一位魔鬼會喜歡的淑女。柔順的紅發、白皙的臉龐、溫柔的性格、完美的儀態……所有人都說她更像是貴族的女兒。

艾拉從小都很乖順，在很小的時候，儘管對裁縫感興趣，但在了解到詛咒之後，因為不想讓父母傷心，還是選擇了放棄了自己的愛好。

她和鐵匠費倫家的那個比她小幾歲的叛逆的安吉拉完全不一樣，她很溫柔、性格像水一樣柔軟。

她的笑容如月光般皎潔，她總是耐心地安慰著因為害怕魔鬼來帶走她而整日提心吊膽的父母，努力學習著所有需要學習的禮儀和知識，希望能以高效率來減輕雙親的負擔。

她比過去很多和她同樣處境的“淑女”都要優秀，她在十幾歲時，已經被稱讚為“就像瑪麗小姐那樣的淑女”了。

甚至連鄰居都會為了她不是金發藍眼而感到遺憾——當年的瑪麗小姐就擁有一頭柔順的漂亮金發、擁有像大海一樣的藍色眼睛。

但除此之外，艾拉已經做到了她能做到的全部，她從來沒有違背過父母，從來沒有像安吉拉那樣到處亂跑……安吉拉一點都不像是一位“淑女”。

所有人都認定她不會落入魔鬼的手中，因為魔鬼隻會懲罰“不像淑女”的少女。

事實也的確如此，直到成年，艾拉也沒有遭受到任何痛苦和災難，她溫柔而單純、優雅而美好。那一襲白色衣裙，在三年前是多少鎮子裡年輕小夥子的夢。那被風吹起的白色帽紗，撩起過多少年輕小夥子的心弦。

她在房間裡跳舞時，白色的舞鞋旋轉跳躍，飄然落地……連手臂擺動的幅度都完美得像是貴族所追求的藝術——為此她的父親趕跑過多少總是躲到屋外偷看的年輕人。

她完美完成了所有要求，直到成年，她也沒有被魔鬼抓走。

為了防止夜長夢多，在她成年之前，他們就已經在為她物色丈夫，隻希望他們心愛的女兒能更早一步脫離魔鬼的詛咒的桎梏。

於是三年前，艾拉成年之後的第一天，她結婚了。

對象是同鎮的木匠家的大兒子，也是從小就愛慕著艾拉的、和艾拉同歲的年輕小夥子。

那個年輕的小夥子按照慣例，在察覺到他們在物色艾拉的丈夫時，就對他們展示出了所有誠意。

他知道詛咒的存在，所以在艾拉成年之前從未試圖打擾艾拉。他努力認真、誠實勇敢，沒有人比他更配得上艾拉，除了他們之外，鎮子裡的鄰居也漸漸這麼認為。

於是婚禮順利在教堂舉行，他們受到了牧師的祝福，艾拉身上的詛咒至此解除。

他們可以放下心來，不用再擔心艾拉被魔鬼抓走了。

可所有的不幸仿佛都集中在了艾拉結婚之後，在好不容易擺脫了詛咒，可以享受幸福的生活時，艾拉生病了。

漸漸地，她不再出門，總之待在家裡，不見陽光。她像是得了一場怪病，每一次和他們見面時，她的臉色都會更差，她的笑容也顯得更加虛弱。

她不再跳舞，也沒有再去做結婚之前說過想要做的事，她始終沒有去觸碰那些裁縫用具。

白色的鞋子漸漸蒙塵，飄揚的白色裙擺逐漸沉寂……後來艾拉總是坐在那張丈夫親手為她製作的木搖椅上，輕輕淺笑著。她的臉色日益蒼白，笑容也逐漸無力，可白色帽紗下的眼眸依舊溫柔，她靜靜地坐在木椅上，看著來看望她、為她的病感到悲傷的他們，依舊溫柔地安慰著，就像以往的每一次。

她仍舊對生活溫柔以待。

直到幾天前，她終於永遠地闔上了那雙溫柔的紅眸，再也不會睜開了。

魔鬼還是帶走了她。

以另一種方式。

……

……

故事並不長，隻是老婦人陷入了自己的回憶中，偶爾會重複地述說著同一句話，將一件事一次又一次地重複，就好像這樣做能讓她的女兒永遠留在她的記憶中一樣。

桔梗能理解這樣的心情。

她曾經見過很多，像這樣的事。

桔梗溫和地安慰著她，又看向了一直保持著沉默、隻是無聲地安慰著妻子的老人。

他看上去比剛才更加蒼老了。

走了大概十幾分鐘，老夫婦的情緒才終於緩和了些，他們像是終於耗費了所有的力氣，在長長的歎息後，隻是沉默著繼續往前走著，不再說些什麼。

然後他們來到了一棟獨屋前，而這裡，當然不會是裁縫店。

這裡是住在鎮子裡的一個畫師的家，剛才走到一半的時候，老人先對桔梗說了一聲抱歉，然後解釋了一個鎮子裡的習俗，並訴說了希望桔梗能陪他們完成這個習俗的意願。

桔梗當然同意了，於是他們來到了這裡。

老夫婦是來拿一幅畫的，這是所有擁有“淑女”的家庭都需要做的事，在家裡的“淑女”十五歲以後，他們需要找到鎮子裡的畫師，為家裡的“淑女”繪出一幅肖像畫，此後的每一年都需要一幅畫，直到“淑女”成年。

在“淑女”即將成年時，畫師會為她畫兩幅畫，其中一幅畫會在“淑女”成年後交給“淑女”所在的家庭，並在之後隨著“淑女”一起被帶到丈夫家裡，從此和“淑女”一起永遠留在丈夫家裡，陪伴著“淑女”走完剩下的時光。

另一幅畫會一直留在畫師家中，直到“淑女”死亡後，才可以由她們的父母接回。

無論“淑女”的死亡年齡和死因。

如果“淑女”死時，她的親生父母已經去世，其他家人也已經不在了的話，那麼僅剩下的這幅畫，將會被送往教堂，免受魔鬼的侵擾。

這就是這個鎮子裡的其中一個關於“淑女的畫像”的習俗，而裁縫店的老夫婦，這次就是為了將三年前留在畫師家裡的那幅畫接回去的。

桔梗跟著老夫婦進了雜草叢生的花園，然後敲響了那扇門。

“咚咚咚！”

這個花園看起來太破敗了，門前的台階看上去也並不乾淨，落葉和灰塵堆積，混雜著樹葉和花瓣腐爛的氣味。

並不好聞。

“咚咚咚！”

門再次被敲響，桔梗仔細聽著門後的動靜，沒有聽到腳步聲。

但門很快就被打開了，一隻死氣沉沉的眼睛出現在門縫後，那隻眼睛的眼白裡全是紅血絲，而眼底下的黑眼圈異常明顯。

但有細微的呼吸聲，至少現在，畫師是活人。

“羅朗先生，我們來拿艾拉的畫。”老婦人並不對畫師的形象和行為感到意外，她的眼裡同樣帶著紅血絲，眼裡的悲痛和絕望讓人無法忽略。

她隻說了一句，因為已經不需要再說其他了。

“……”畫師沉默了片刻，終於，他打開了門，轉身往屋內走去，像是在請他們進去。

“羅朗先生不能說話。”老婦人輕聲解釋了一句，似乎是希望這位和貴族有點關係的小姐不要因為這件事而發怒。

“好，我知道了。”桔梗點了點頭，跟了上去。

走過陰暗的長廊，他們很快就來到了畫師的畫室，那是一個看上去相當淩亂的房間，到處都是顏料和散亂的畫筆，還有東倒西歪的畫架……而畫室的牆壁上，掛滿了反掛著的畫像。

它們都背對著站在畫室中間的他們，乍一看隻覺得相當壯觀、和詭異……