萬分緊張的虞枝再度被嚇到, 臉色蒼白，驚懼的虞枝沒有聽出薑璟的聲線。

虞枝警惕又不安。

見床底下沒動靜，薑璟扔了滴血的劍, 拿出帕子快速擦拭乾淨手，再慢慢蹲下來，一手撐在臥榻上, 一半身子貼在地上，臉正對虞枝。

“母妃，是兒臣。”

話音一落，虞枝握簪刺去的手卸了力道，她眼神呆滯茫然，久久未回神。

薑璟俊美的面孔背光, 陰在暗中, 令人瞧不清五官，唯餘深邃的輪廓。

他溫柔而寬慰地注視著龜縮在牆壁處的虞枝, 目光不露神色掃過她，虞枝像驚慌不已的麋鹿, 有些狼狽。

思及這幾日得到的關於虞枝的消息, 薑璟心頭愉悅淡了幾分，有不虞滑過。

薑璟不作聲，給足虞枝反應的時間門。

半晌之後。

“令......容？”虞枝期期艾艾道, 音色顫得跟被風吹鼓的嫩葉, 乍見薑璟, 虞枝很是不確信。

“嗯，是兒臣，您莫怕。”薑璟輕柔的聲音帶著令人安心的力量。

虞枝手中力道一鬆，簪子委地。

真的是薑璟。

占據心房的恐懼消散, 取而代之的是巨大的驚喜。

此時此刻虞枝欣喜若狂，眼眶不由濕潤，語無倫次起來：“......太子。”

嗓音含混，聽不太清。

薑璟道：“兒臣在。”

虞枝咬準了字眼：“令容。”

“兒臣在。”

薑璟伸出手，緩聲說：“母妃，可以出來了，外面沒有危險。”

“好。”虞枝毫不猶豫張唇，許是氣力用儘，她說出的話沒有聲音。

但行動證明她的迫切與心定——

虞枝顫著把手搭在薑璟溫熱暖和的掌心上，由著薑璟將軟弱無力的她床底下拉出來。

殿中幾盞燭台燒著膏燭，虞枝從床底下出來，薑璟由此看清虞枝的臉。

他一眼看出虞枝的臉瘦了一小圈，眉眼露出憔悴，遺留驚魂未定。

他寸寸掃過虞枝的臉頰，痕跡已經不見了。

薑璟瞳底躍動幾簇冷火，此事怪他失策，顧慮不周算漏一點，低估皇後的妒火，忘了還有金書鐵劵這張牌，讓虞枝遭了不該承受的罪。

最初他是打算讓虞枝喝下“毒酒”，讓他的人照料好虞枝，隻需虞枝安安心心等他回來。

薑璟輕輕拍去虞枝衣裳上看不見的塵埃，繼而把虞枝抱起來，放在臥榻上，動作溫柔。

虞枝全程由著他動作，心防全卸，身心放鬆，柔弱無骨。

“抱歉，母妃，兒臣來晚了。”

聽到薑璟的聲音，虞枝垂首，手忍不住握成拳，支在大腿上，“你來了就好，我方才真的差點以為自己......”

薑璟驀地體會到虞枝全身心依偎他。

很奇妙的感覺。

在虞枝看不到的地方，薑黎凝視她，笑眼如彎月，眼珠烏黑，臉側尚且淌著幾道血跡。

是不合時宜的表情神態。

“對不起，母妃，是兒臣嚇到您了。”

虞枝抽著氣，緘默不言，尚未從緊張恐懼中徹底走出來。

薑璟稍平神色，安撫虞枝，語調極儘溫柔：“兒臣在，母妃無須驚慌。”

“兒臣會保護好您。”

虞枝攥了攥手心，跌宕起伏的情緒因為這句話略微平息。

薑璟半蹲下來，得以仰視虞枝，神色歉疚。

薑璟捉住虞枝的細腕，輕輕揉捏，舒緩她緊繃的肌膚，再而把手覆在虞枝微涼的手背上，拍了拍。

薑璟低聲道：“您受苦了。”

當這句話說出來的時候，多日來壓抑的脆弱委屈難過等等情緒一下子決堤，如激烈的洪水般迎面朝虞枝卷來。

虞枝幾欲被淹死，再也抑製不住自己的情感。

瞬息之間門，虞枝眼中冒出大滴大滴的淚花，透明的淚水覆滿虞枝一雙眸子。

薑璟怔了下，他第一次見到虞枝哭得這麼厲害。

薑璟默了片刻，站起來，雙手環過虞枝戰栗的肩膀，說：“母妃，在兒臣面前，你不要壓抑自己，難過就大聲哭出來。”

他話一落，虞枝便揪住薑璟的衣裳，頭靠在薑璟腰間門，哇哇大哭，仿佛要將這幾日受到的委屈痛苦以及傷心......全然宣泄殆儘。

薑璟聽著她哭，不時說兩句寬慰她的話。

原先愉悅的心情被虞枝的哭聲絞成碎片。

薑璟仰頭，眼中無笑，久違地感覺到憤怒的情緒。

許久之後，虞枝終於哭夠了，從薑璟懷中脫離。

薑璟遞上巾帕，虞枝低頭用帕子揩乾濕潤的淚水。

“母妃，可還傷心？”

聞言，虞枝突然很是傷感，她哽咽道：“我已經不是你母妃了，陛下他把我......廢了。”

薑璟道：“您永遠是兒臣尊敬的母妃。”

“陛下為何要這麼對我？令容，你父皇他真的變了。”虞枝抽泣。

“我當時好怕，我不知道是我宮裡哪個人放了人偶，皇後帶人過來時搜出人偶，便誣告我用了厭勝之術來詛咒陛下，可是我根本就沒有做過，我怎會做出那等喪心病狂的事？”

似是思及當是百口莫辯的處境，虞枝說著，嗓音又透出悲傷和委屈。

“他不信我，甚至還送來鴆酒和白綾，讓我......去死。”

“兒臣相信母妃。”薑璟道，“兒臣會找出陷害母後的人，還您清白。”

“嗯......”

“母妃彆哭，不要再去想讓你傷心的人。”薑璟道。

虞枝抽噎道：“好。”

當毒酒和白綾送來的那一刻，虞枝對成佑帝最後的感情全部消失不見。

虞枝喋喋不休將多日來遭受的罹難一一訴說出來。

薑璟聆聽。

“有次皇後還過來說你我很是擔心，幸好有人給我傳紙條告知你平安，令容，那人是你安排的嗎？”

“是我派來保護母妃的暗衛。”

“還好有他，不然我都不知道該怎麼撐下去。”

薑璟攏了一下眉，轉而心口發脹，道：

“母妃，往後任何人說兒臣死了，你都不要相信，兒臣還沒陪您到老，怎會輕易丟掉性命。”

虞枝：“好。”

從虞枝口中說出的事遠比在信箋上的內容更讓薑璟不快。

薑璟語氣更加溫柔，道：“母妃，您的臉還疼不疼？”

虞枝：“不疼了。”

“她下手重不重？”薑璟道，“兒臣隻聽實話，母妃彆隱瞞。”

“......重，真的好疼。”虞枝低低道。

薑璟遏製住殺意，明確地意識到自己不舍得叫虞枝疼。

薑璟不禁再放柔語調，輕聲道：“可否讓兒臣看看您的臉？”

許是腦袋尚且無法思考，又或許薑璟說得太理所當然，虞枝就這麼依照薑璟的話點頭道：“嗯。”

然而不等虞枝抬起頭，薑璟已經用中指挑起虞枝的下巴，讓虞枝整張臉都暴露在明光下。

入目是虞枝紅腫得像桃子的眼睛，臉上彌留淚痕，眉眼脆弱，弱化虞枝樣貌的嫵媚，更顯嬌貴易碎。

薑璟認真凝睇虞枝的臉，不放過一絲一毫的細節。

“皇後做的？”薑璟皺眉。

“嗯，是她身邊的嬤嬤打的，我也明白為何。”虞枝視線氤氳，在與薑璟對上視線後，莫名有些不敢與薑璟直勾勾地端詳碰撞，遂垂了眼簾。

“已經塗了藥，應該是你的暗衛送的。”

薑璟抬起另一隻手，屈指輕觸虞枝面頰肌膚，眸無褻.瀆，舉止不含他意，純粹心疼。

就憑這些，皇後死一萬次都不足惜。

真正見到虞枝難過落淚時，薑璟意識到沒必要為了一場遊戲離開虞枝，也不該讓虞枝受傷。

薑璟再清楚不過虞枝是有多怕疼的性子。

他的母妃現在隻有他了。

而他也成為她的獨一無一。

薑璟遮住明明滅滅的眸光，溫聲詢問道：“除了這些，皇後可還有苛待你？其他人有沒有傷害您？”

看到虞枝鼻尖綴著一點淚水，薑璟拾起虞枝手心巾帕，擦去虞枝鼻尖的淚水，再還給虞枝。

情緒沒有回歸寧靜的虞枝意識到不對勁，更主要是薑璟做得太自然，而他也沒覺得自己舉止存在問題。

“沒有了。”

就算有隱患，也早就被暗處保護虞枝的暗衛弄死了。

“母妃以後莫要再為父皇難過了。”薑璟道。

虞枝一時費解：“為何？”

薑璟盯著她腫脹的眼睛不說話。

在薑璟的注視下，虞枝不由自主地頷首：“我知道了，不會了。”

薑璟笑了笑，輕輕撫了下虞枝的頭。

“令容，你臉側是受傷了嗎？”

“哪裡？”

虞枝示範性指了指自己左顴骨的位置。

“兒臣沒受傷，這是沾到的血。”

薑璟用手拂去，虞枝想到某種可能：“外面的守衛都......不在了？”

“沒錯，他們欲意殺掉母妃，兒臣不能放過他們。”

這是虞枝頭一遭聽到薑璟殺人，她心情有些微妙。

“母妃以為他們不該死？抑或反感兒臣殺人？”薑璟盯著虞枝睞，言辭中透出微不可察地試探。

虞枝拎得清：“不是，沒有，他們該死。”虞枝瞧著薑璟的臉，話鋒一轉，“還有一點。”

“你低頭，我幫你擦乾淨。”

薑璟堪稱乖順地低頭，把臉湊近，讓虞枝輕而易舉碰到他。

虞枝小心翼翼用沾滿她淚水的巾帕拭乾淨薑璟面上的斑駁血跡。

“好了。”虞枝攤開巾帕，白色的帕子上熏染開血花。

薑璟直起身，道：“有勞母妃。”

虞枝：“無事。”

驀地，虞枝瞥見地上的劍，“令容，外面到底發生了什麼？”

薑璟道：“一哥和四弟逼宮，兒臣先前就有所耳聞，以防萬一，便折返回長安了。”

“怎麼會這樣？那......”

“母妃無須擔心，兒臣會處理好的。”薑璟說完，從懷中拿出一對血玉鐲。

“這是你送我的鐲子？它們不是都被皇後的人拿走了麼？”怎會回到薑璟手中？

薑璟道：“兒臣拿回來了，母妃，往後莫要再弄丟了。”

“我沒弄丟。”虞枝辯解道。

薑璟笑笑：“兒臣給您戴上。”

薑璟單膝跪地，撈起虞枝手腕，她的腕骨處此時是空蕩蕩的，無一飾物，膚色白得晃眼。

薑璟把血玉鐲從指端慢慢推至皓腕。

“往後母妃要一直戴著，不可以再取下來了。”

“好麼？”虞枝聽到薑璟問自己的意思。