自給成佑帝祈福放天燈後，虞枝胸中積累的沉悶消失，心裡剩下的難過也在薑璟的陪伴下而淡去。

薑璟時常要出宮，卻仍會抽時間來見虞枝。

許是恐虞枝不好好對待自己的身體。

虞枝心慰。

當然，虞枝並非聖人，多年來與成佑帝的感情沒那麼容易磨滅。

她自然介意柔儀殿的兩個美人，徒然冒出悶氣和固執，成佑帝不來找她，她也不會主動過去找成佑帝。

反正有薑璟替她去照看成佑帝，虞枝不必太擔憂什麼。

早晨，虞枝去給皇後請安，後宮嬪妃雲集，不知多少人俱把視線聚集在虞枝身上，含著落井下石、暗嘲譏的意味。

虞枝毫不在乎，認為她們就是閒著沒事乾。

她姿態端莊，舉手抬足間隨意而灑脫，面容紅潤，眉眼如畫，狀態極佳，顯然這些日子她不僅沒有自憐自艾，心酸哀痛，反而是吃好睡好。

見此，德妃覺得虞枝是兩耳不聞窗外事，或者說是色厲內荏，隱忍得厲害。

德妃心中毒火旺盛，似是不經意問道：“貴妃妹妹，陛下臥病，難道你就不去探視？”

觀了半月多的風向，紫宸殿毫無動靜，隻顧著召柔儀殿的兩個美人，德妃敏銳地感覺到虞枝這一回是真的大勢將去。

虞枝檀口張合：“陛下不是不許我等嬪妃過去嗎？雖然我擔心陛下龍體，可我若執意去，豈不是違抗聖旨？況陛下有此命令，必定有自己考量。”

德妃：“那你可知陛下如今身邊可是有兩位美人輪流侍疾的，如花的年紀，有時候都不用旁人來了。”

德妃特意強調“年紀”二字。

“是嗎？”虞枝吃口茶。

“貴妃妹妹有見過她們嗎？”

虞枝未言，德妃以為虞枝是傷心了，再接再厲道：“我家二郎見過她們，驚為天人，那兩位美人的姿貌竟然和妹妹生得特彆像......”

其餘嬪妃不由豎起耳朵聽，靜靜觀摩這場好戲。

而今淑妃下台，宮裡高位嬪妃也就剩下虞枝和德妃了。

有淑妃的先例在，誰知後面會不會又有老人被貶呢？

“德妃姐姐，你想表達什麼？”虞枝反問，徐徐放下茶甌。

德妃掩唇笑：“我就是怕妹妹孤陋寡聞，是以和妹妹說一下，妹妹就不好奇為何陛下要找兩個和你像的小美人來侍疾嗎？”

“按常理來說，合該是叫貴妃妹妹啊，在這後宮中誰不知道你和陛下的關係最好了，可是......唉，真是為貴妃妹妹不平啊。”德妃故作姿態，眼中露出一點假惺惺的心疼。

虞枝是比她年輕，不過新進宮的美人比虞枝還要小。

虞枝應付自如：“被陛下召來侍疾，是她們之幸，我們作為陛下嬪妃，當為陛下祈福，而不是在這妄議，爭風吃醋。”

話畢，虞枝牽起秀美的唇角，對著德妃笑笑。

德妃瞬間擰眉，聲音冷下來：“妹妹什麼意思？”

“做好自己的事即可。”虞枝道，“而且也該是我問德妃姐姐，你說這些話來刺激我，有何深意？”

德妃氣極，聲音發尖：“貴妃妹妹真是生了一口伶牙俐齒。”

換作從前，德妃可不敢在眾目之下陰陽怪氣她，如今虞枝風光不再，德妃肯定要逮著機會諷刺虞枝，以發泄妒忌和火氣。

且她們兩人之間的矛盾概因二皇子腿疾而加深。

隻是德妃沒想到到頭來還是自己吃了不少氣，沾了一鼻子的灰。

虞枝始終壓德妃一頭，從前是，現在更是，沒了成佑帝，虞枝還有太子，而德妃的兒子，落下腿疾，也沒見成佑帝多加關切安慰。

“德妃姐姐過譽了。”虞枝語調平和，不驕不躁，和橫眉冷對的德妃一比，就顯得德妃有失大體了。

見虞枝這般姿態，德妃啞口無言，隻覺撒出來的氣都反彈回自己身上了。

她不禁咬緊牙關。

走著瞧，沒了成佑帝庇護，她倒要看看虞枝還能高興到幾時。

彼時，虞枝手執精致團扇輕搖，面對眾嬪妃，虞枝沒有一點難堪和傷感。

也是，畢竟人家膝下可是有個太子。

德妃不再言語，眾位失了興致，齊齊收回視線，又忍不住幸災樂禍地想，若是讓那兩位和虞枝碰見......保不準有好戲瞧了。

可惜的是——柔儀殿的魚螢和玉曇本是被成佑帝藏起來，甫一出來，因要照顧成佑帝，是以皇後體貼地免了她們過來請安。

廳中安靜下來，皇後差不多到了。

虞枝擱好扇，仰頭望向從簾後出來的皇後。

自從過繼了六皇子，年逾四十的皇後的氣質完全沉澱下來，不言苟笑，波瀾不驚。

雖與成佑帝有嫌，但本人卻有皇後風範，是成佑帝的正妻。

似是察覺虞枝在看她，皇後睇眄過來。

冷不丁間，皇後勾起唇，眼神高高在上，含著蔑視與傲慢。

虞枝仿佛沒感覺到皇後的目光，她想起一件遺落在心裡很久的事。

虞枝出了神。

“娘娘。”綠漪的聲音響起，將走神的虞枝喚醒。

虞枝下意識道：“嗯？怎麼了？”

“壽宴要開場了。”

虞枝：“知道了，拿好東西，這就過去吧。”

一轉眼，就到了成佑帝壽辰。

這期間，虞枝未去紫宸殿。

綠蘿捧著漆盒，裡面裝的是虞枝為成佑帝繡的玉帶，玉帶上繡有諸多繁密經文。

七月廿五，千秋節，成佑帝壽辰。

成佑帝龍體康健，預示祥瑞，闔宮喜悅，舉國歡慶。

同時，各地災情好轉，局勢穩定，因國庫出了不少錢，這次壽辰成佑帝沒有大操大辦。

但前朝後朝不敢怠慢，不敢馬虎，忙碌起來。

天熱，壽宴於近傍晚方開始。

含元殿中，落座群臣，成佑帝坐於上首。

這是成佑帝病愈後頭一回出席宴會。

成佑帝精神飽滿，臉上不見任何病色，儼然是恢複好了。

到獻禮環節，皇子、宗親以及重臣們逐一獻上自己準備的壽禮。

其中，二皇子送的是罕見至極的天山雪蓮，唯願成佑帝龍體安康，福如東海，壽比南山。

六皇子送的是由數位最厲害的繡女合力織成的江山圖，上面有當世大儒的題字，寓意國泰民安，海晏河清。

皆飽含心意，成佑帝高興，眉飛色舞。

而太子送的則是由萬民撰寫出“壽”字的一張巨大的方形絹布。

足足用了好幾人才將絹布完全在殿中展開來。

隻見絹布上遍布各種字跡，真誠而有力，代表百姓對天下之主的尊敬和祝福。

此物是薑璟集齊各地災區民眾的字而製成的壽字圖。

看到眼前的圖，成佑帝目不斜視，群臣亦是靜觀之。

刹那間，滿殿無聲，唯有薑璟平和的嗓音。

“各地百姓得知父皇壽辰至，便托兒臣代他們為父皇祝賀，將此物獻給父皇。”

“恭祝大夏君父千秋聖壽，萬壽無疆。”薑璟躬身行禮，擲地有聲，儀態矜雅。

氣氛忽至。

群臣立刻跟著出列站起來，大聲道：“恭祝大夏君父千秋聖壽，萬壽無疆。”

氛圍火熱到極致。

“大善！”

“太子不必拘禮，諸位愛卿平身，也回座罷。”

成佑帝大笑，拍手以示喜悅，很明顯，太子所送之物才是最得龍心的。

“多謝陛下隆恩。”

群臣跟著笑，坐下後連聲附和太子此禮貴重。

座下，二皇子臉色卻是不好看，而右相以及一派的人在強顏歡笑。

不得不說薑璟此舉極為取悅到成佑帝。

本來薑璟就毫無破綻，無從下手，太子之位堅固，好在而今後宮虞貴妃近乎失寵，他們本來是想從成佑帝下手，提醒成佑帝太子如今勢力過大，既有兵權又得民心，隻怕是要蓋過成佑帝......

眼下卻是成佑帝對這位太子殿下是滿意又喜愛，再想引起父子猜疑隻怕難了。

過往所做一切皆是徒勞無功。

萬幸還可另辟旁道。

“太子，壽禮你有心了，朕心甚悅。”成佑帝道。

薑璟道：“父皇謬讚，兒臣慚愧，這壽禮其實與兒臣並無乾係，兒臣起的不過是微不足道的作用。”

成佑帝道：“你將這副壽字圖送到朕面前便是送朕最好的賀禮了。”

成佑帝想了想道：“看來朕沒有信錯你。”

“父皇抬愛。”薑璟謙遜道。

借著此物，成佑帝當眾讚揚薑璟近日來為朝野出的一份力，言他臨危不懼，任由賢才能臣，平定災情，賑濟百姓，把人力物力財力的損失縮減到最小，其手段果決，出色有效。

原本薑璟因此得民心，然薑璟的壽禮說明民心所向所忠所敬仍是當今聖人，成功打消成佑帝會生出的疑心和不悅。

薑璟道：“為社稷效忠，為父皇分憂，是兒臣本分，且此次賑災乃諸多朝臣齊心合力所為，兒臣不敢邀功討賞，父皇當賞賜這些有能之輩。”

這個兒子，大抵是無欲無求，成佑帝也習慣了。

他道：“朕自然要賞，不過朕還是把話先撂這了，若是太子改主意了，儘管來同朕提。”

“兒臣謹記。”

薑璟退回席位，不露聲色睨了眼成佑帝，旋即摩挲一下玻璃杯口，神色淡淡地呷了一口葡萄酒。

他眉眼帶笑，似乎是融入宴會氣氛中了。

過了獻禮，即是歌舞。

酒過三巡，成佑帝面露疲態，他不宜吃酒，隻象征性小酌一口，腦中不時暈乎。

蔡賢小聲道：“陛下，該去紫宸殿了。”

成佑帝腦中頓時清晰，一揮手：“走罷。”

成佑帝挺直身板往簾後而去。

等出了前殿，成佑帝神采奕奕的臉一下子塌下來，遍布陰沉，步履跟著虛浮起來。

成佑帝扶著廊道上的紅柱，半晌，他的臉色才和緩些許，露出期待和愉悅。

近兩月未與虞枝見面，成佑帝實在思念她。

可一想到自己這病懨懨的身體，憔悴的面容，成佑帝不得不打消念頭，足足忍耐到病好才做好準備去見虞枝。

成佑帝不願虞枝看到他不堪的一面，故才不許宮妃來探望。

雖是這樣說，但是成佑帝內心其實很想虞枝來。

虞枝沒來，成佑帝失落又起焦躁，隻好讓柔儀殿的人過來緩解他心中的淩.虐.欲望。

後來虞枝更沒來，成佑帝大概知道虞枝是聽到什麼了。

成佑帝歎息一聲，等下去見虞枝時再解釋罷。

幸好虞枝好哄，也不會爭風吃醋，頂多耍耍小脾氣。

思及此，成佑帝失笑，陰鬱的心情驟然好轉。

“先去側殿歇息一會兒。”成佑帝吩咐道。