略一思量，虞枝支使綠漪派人去紫宸殿，問一下成佑帝今夜可過來明光殿。
綠漪得令。
一盞茶功夫，派過去的小內侍過來複命，“啟稟娘娘，陛下今日會來明光殿。”
虞枝點頭，心裡並無十成把握。
是夜，虞枝靠在成佑帝懷中，虞枝道：“陛下，有件事我想求一下您。”
虞枝不會繞彎子，直言快語。
成佑帝納罕，笑道：“嗯？何事，寶兒說來聽聽，難得聽寶兒來求朕，朕自當洗耳恭聽。”
虞枝輕聲慢語道：“陛下，其實就是四皇子的事。”
一聽四皇子，成佑帝似猜到什麼，不由皺眉，他道：“寶兒，是淑妃來求你了？”
虞枝微微“嗯”一下，柔聲道：“妾想請陛下去看看他，我聽聞四皇子如今人不像人鬼不像鬼，若是長此以往，隻怕淑妃會......”
成佑帝語氣有些不滿：“淑妃一來求你，你就答應了？寶兒，你可知四皇子之事的嚴重性？”
虞枝嘟噥：“妾自然不知，可是妾應承下淑妃的央求，不能言而無信。”
“陛下，您可同意？”
成佑帝目視虞枝，即便過去十年，虞枝仍然保持著少女的天真單純，沒有被深宮的陰私醃臢事所汙染，也從未恃寵而驕，沒有濫用成佑帝給予她的特權。
成佑帝欣慰又高興，可又有著無奈，天真單純並非壞事，卻也不全是好事，就好比現在。
旁人說些可憐話，裝裝柔弱，虞枝便不顧其他，答應幫扶他人。
成佑帝摸了摸虞枝的臉，語調溫柔，言辭中卻透出帝王無情，“寶兒，就算你說，朕也不會有所動容，朕對那個逆子已失望透頂。”
虞枝默了默，踟躕道：“陛下，在妾心中，您不僅是一國之君，更是父親，是天下為父者、為君者的楷模，四皇子犯下滔天大禍，卻也受到懲罰，妾雖不知四皇子到底所犯具體何錯，但陛下您既饒他一命，就說明陛下您心裡還是認這個四子的，血濃於水。”
“陛下......”虞枝軟化嗓音，目中哀求。
成佑帝：“你呀，就是太善良了。”
虞枝眉眼彎彎，又笑道：“還不是陛下護的。”
成佑帝悅道：“這倒是不假。”
當年他微服出遊，於江南一方小縣吳縣邂逅虞枝，對虞枝一見鐘情，遂將其納入宮中。
成佑帝曾以為自己對虞枝的喜愛不會維持許久，然事實證明，這股感情並未消失，反倒在日複一日中愈來愈濃鬱。
他已然離不開虞枝。
即便他遭受罹難，也從不會去傷害虞枝。
有時候，成佑帝在想，倘若他再早些遇見虞枝......
虞枝見成佑帝有意回避四皇子的事，她糾結了一下，道：“聽說一月之後就是四皇子的生辰，陛下，要不要去......”
“好了，該睡了。”成佑帝截斷虞枝的話，“此事往後再議。”
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清晨。
成佑帝前一腳離開，薑後一腳薑璟就過來給虞枝請安。
虞枝道：“都說了等你傷完全好後再過來，你怎麼不聽話？”
腔調像是斥責，實際滿是關心。
“無事，母妃，兒臣身子骨好，恢複力強，兒臣銘記母妃叮囑，是等傷勢痊愈後才來給母妃請安。”
薑璟是全須全尾站在虞枝面前，長身如鶴，溫文爾雅。
前幾日端午宴上他可還坐著輪椅，虞枝眼中不確信，細細打量薑璟，重點關注他手上的腳，她詢問道：“真的好了？”
“自然。”
“沒有什麼後遺症罷？”
“母妃安心，並無。”
虞枝展眉，她隱隱得知二皇子的腿似乎治不好了，落了腿疾。
誰知是真是假。
反正虞枝知道後心裡偷摸摸笑了一會兒，該！
鬱悶的一大早，虞枝聽到好消息，嫵媚嬌豔的臉龐終於抹出欣喜的笑容。
薑璟給虞枝沏了一杯茶，溫聲問道：“母妃，可是又有煩心事了？兒臣願為母妃分憂。”
“又被你看出來了。”虞枝無奈道。
薑璟回道：“您是兒臣的母妃。”
“兒臣願聞其詳。”薑璟盯她，語氣認真。
虞枝扶額，猶豫著將自己的煩惱訴說出來。
“哦？原來是這個。”薑璟似笑非笑，“母妃是真心要幫淑妃嗎？”
虞枝抿抿唇：“我是不太情願的，可熬不住淑妃......一個沒留神，話都說出去了。”
薑璟語調不著痕跡真心了些許：“兒臣可以幫母妃。”
“會不會太麻煩了？”
“無妨，為母妃分憂是兒臣分內之事，母妃儘管放心，且兒臣對四弟亦是有許愧疚，此事是兒臣經辦，查出四弟罪證，但兒臣認為四弟不過是不懂事才糊塗犯錯，尚可補救。”
虞枝略微擰眉，道：“那就有勞你了，令容。不過其餘事你就甭管了，隻要讓陛下答應去見四皇子即可。”
成佑帝對四皇子一事敏感，虞枝可不想薑璟為四皇子過於費心，甚而引火燒身。
“兒臣曉得。”
虞枝頷首，接著又和薑璟聊了些閒話，忽而，虞枝想起薑璟傷好，那或許該重啟選妃一事了。
虞枝順口道：“令容，如今你傷勢已好，那挑選太子妃一事當提上日程了。”
“賞花宴就不再辦，我叫人去把長安世家貴女的樣貌給畫下來，先由我甄選一番，你再從畫像中擇選，如何？”虞枝說出自己的盤算。
薑璟聞言，眸光略變，眼瞼悄然拓下陰鬱的翳影。
稍微算一算，自他十九歲從邊疆回來，因東宮無妃，亦無姬妾，清心寡欲到極點，虞枝可能是從哪裡聽到什麼捕風捉影的事，有點懷疑薑璟有龍陽之好，遂有同他提及過擇妃一事，試探薑璟。
薑璟失笑，隨口兩句將此事搪塞過去，剛好打消虞枝的疑心。
那時，虞枝並未上心，她其實也不急。
不過，人總會變。
上一回賞花宴可知虞枝是用了心的，這次又問......
薑璟斂眸，眼珠烏漆，透出詭異之色。
胸腔內冰冷的血肉之物發出沉重而躁動的響聲，在薑璟耳畔盤踞。
他怎麼好說他對女人根本沒有興趣，當下他有更重要的事要做。
不過，世間怎會有男人不喜歡女人，這顯然不正常，早已將自己偽裝得無懈可擊的薑璟斷不會讓自己露出這個破綻。
何況，在虞枝心中，他很完美，是會為皇家開枝散葉的儲君。
為維持虞枝心中形象，他能避一時便避一時。
收斂思緒，薑璟恢複如沐春風的笑容。
看著薑璟的笑，分明熟悉到不能再熟悉，可虞枝莫名其妙吸了一口涼氣。
奇怪，天變冷了麼？
虞枝右顧窗欞，窗外晴空萬裡。
“母妃。”
薑璟的嗓音拉回虞枝。
薑璟平視虞枝，口吻極淡：“此事且再放一放，兒臣近來事務繁多，暫時沒有其他精力，母妃該知道，兒臣遵循母妃的話，養傷期間幾乎沒動過政事，故現在政務都堆積成山了。”
虞枝頓時自責。
“此事是我顧慮不周，操之過急了，你莫要放在心上，先著重處理眼下政務罷。”虞枝想了想，“還有四皇子這事，你也彆管，太麻煩了。”
“無事，兒臣正好有事與父皇商議，恰好方便在父皇跟前提一下。”
“......那行吧，你彆勉強自己，注意身體。”
“母妃才是，珍攝貴體。”
虞枝心裡熨帖，“你可用了早膳？”
薑璟：“未曾。”
虞枝道：“留下來用早膳。”
薑璟溫笑道：“兒臣遵命。”
用完朝食，薑璟告辭，虞枝吩咐人去清寧宮一趟，就說自己身體抱恙，不去請安了。
虞枝犯懶了。
按照慣例，後宮中每一個人向皇後晨昏定省，不過成佑帝下令虞枝可去可不去，全看虞枝自己心情。
帝王偏愛讓後宮中所有嬪妃都眼紅妒忌，那時還年輕的虞枝不知，每天都被成佑帝折騰，哪裡還有閒力氣起來去請安？
成佑帝這麼說，沒想太多的虞枝就這麼照做了，好一段時間都沒去請安。
直到後來她偶然聽到嬪妃議論她，被所有嬪妃不喜，還被陷害過，虞枝後知後覺是自己風頭太勝，在旁人眼中她這是恃寵而驕，且不顧忌皇後顏面，不把皇宮看在眼裡。
摸清其中厲害乾係，虞枝為避免和皇後等人衝突，低調做人，日後遂規規矩矩給皇後請安了。
但也非日日去，譬如虞枝憊懶時，沒心情時。
而且，虞枝明白皇後不喜歡她。
思及此，虞枝久遠的記憶回溯。
她剛入宮時，成佑帝直接免了她對皇後的跪拜禮，還有屈膝禮，也就是說她無須像皇後行禮。
幸好虞枝不是傻子，日常行禮是有必要的，她不願張揚行事，成為焦點。
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太子辦事曆來讓人安心。
不出三日，薑璟來請安時便說成佑帝點了頭。
虞枝遂差人知會淑妃一聲。
次日，淑妃就來虞枝宮裡道謝，並捎帶不少謝禮。
虞枝不想收，無奈淑妃強塞。
淑妃打量虞枝，似是感慨羨慕道：“在陛下心裡貴妃妹妹當真是最重要的。”
她辦不成的事，虞枝輕而易舉辦成了，果然，她當初舍下面子來求虞枝是正確的。
淑妃承認自己心裡對此不平衡，妒忌又不甘，可是任虞枝再得寵，還不是生不出孩子。
後宮嬪妃皆知，虞貴妃不能生。
淑妃更知，虞枝並未記入皇家譜牒，隻因宗法規定，除皇後外，嬪妃生育皇子才有資格將名字編入譜牒中。
而虞枝膝下太子，並非親生，又不再同一族譜上，任太子再優秀，再和虞枝感情好又如何？
人心隔肚皮，更何況這半路湊合的假母子？
虞枝不失禮貌地笑笑，並未回答。
她心裡在想，四皇子的生辰一過，再不久便是成佑帝四十三歲生辰，她得想想送什麼禮好。
收斂思緒，虞枝瞧了瞧淑妃，先前憔悴得不似人樣，如今容光煥發不少。
此後，淑妃時常去紫宸殿尋成佑帝，拉成佑帝去留有他們少年足跡的地方，追憶往昔，鍥而不舍打感情牌。
成佑帝間或去淑妃宮裡坐坐，這是虞枝讓成佑帝去的，以生辰禮作為交換。
可以說是虞枝爛好心，其實是淑妃作為母親為四皇子奔走的努力觸動到虞枝。
虞枝母親是難產去世。
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白駒過隙，四皇子生辰的前一天。
明光殿，虞枝正拿著一冊話本子瞧，突然一個內侍跌跌撞撞跑進來，撲通一下跪在地上，神色惶惶道：“娘娘，大事不好了！”
“何事？”虞枝目光從紙張上移開，俯視地上內侍，神色平和。
內侍道：“娘娘，陛下他、他病倒了！”
“什麼？”
虞枝登時起身，大驚失色，手中話本子直直委地，發出沉悶的聲音。