秦王柱的身體一直持續虛弱著, 許多人都知道他快挺不住了。他和他身邊的人都做好了心理準備。
朱襄也做好了心理準備。
但誰也沒料到，朱襄在送走秦王柱之前，先送走了另一位長輩——範雎。
範雎年紀本來就不小了。在秦昭襄王辭世之後, 他的精神就瞬間萎靡, 好像有一部分生命隨著秦昭襄王去了似的。
範雎回到了封邑, 子孫的悉心照料也沒有讓他恢複精神。
秦王柱召他回鹹陽的時候, 範雎的子孫本來是希望範雎能拒絕的。
但範雎不準。
他強撐著虛弱的身體回到鹹陽，回應秦王柱的請求。
範雎在鹹陽城有宅院。他回封邑時也沒有收回。子孫擔心他的身體, 與他一同前來鹹陽。
朱襄回來時，範雎派遣子孫來探望過朱襄；朱襄病好之後，也去探望過腿腳已經不便利的範雎。
那時範雎的精神還是很好的。
範雎回到鹹陽城之後, 精神就變得好多了。其他人一直以為範雎的身體會好起來。
在範雎辭世的前一日，他的身體看著還無事, 睡覺前還用了一碗粥。
但第二日, 子孫伺候範雎起床時, 範雎已經與世長辭。
如此平靜，平靜得讓人不敢相信。
秦王柱不肯相信範雎就這麼去世了。他以為有人謀害範雎, 讓子楚徹查此事。
但查來查去, 太醫和民間名醫都輪流過來看了, 最後結論是應侯範雎確實很自然地睡過去了。
永遠地睡過去了。
以範雎的歲數，在睡夢中沒有痛苦的去世, 應該是喜喪。
但秦王柱怎麼都不能接受這件事。
他被朱襄扶到範雎的靈堂上, 呆呆看著範雎的棺木許久，不住地問朱襄，“應君怎麼就睡過去了”。
朱襄不知道該如何回答。
他也還未接受這件事。
範雎和朱襄的關係在這幾年疏遠了，但朱襄剛到秦國的時候，範雎和白起住在朱襄家中, 當時建立的感情不會這麼容易淡去。
在朱襄剛到這個人生地不熟的地方時，全靠範雎和白起保護。
秦律和秦國官場的一些潛規則，都是由範雎和白起手把手地教導朱襄。他們二人是朱襄和嬴小政的引路人。
在秦昭襄王在世時，二人對朱襄，就像是藺公和廉公。
當然，範雎和白起與朱襄的感情中摻雜了許多複雜的利益，不如藺公和廉公純粹。但他們對朱襄的好，卻是實實在在的。
前些日子朱襄拜見範雎時，範雎還說等身體好些了，腿腳便利一些了，再在朱襄莊子上住一陣子，好好休息一陣子。
他現在仍舊管著秦王宮的防衛，事情很多，閒不下來。無論秦王柱是否辭世，子楚和朱襄都回到了鹹陽，他這個老人也該將位置還給年輕人，不需要再充當最後的保險了。那時候，他就在朱襄家中多住一陣子，再回到封邑。
朱襄都讓人把範雎原本住的院子收拾好了，隨時等範雎過來住。
誰也沒有料到，範雎就這麼離開了。
也已經很蒼老的白起，佇立在範雎的棺木前，久久不言。
白起道：“先主駕崩時，應君就變得很蒼老。那時候他隨時都像是會追隨先主而去似的。”
白起又道：“他現在精神看著好起來了，卻真的走了。”
當誰都以為範雎會很快去世時，範雎沒有離去；誰都以為範雎會再活幾年時，範雎不聲不響地離開了。
這世間的事，為何會如此出人意料？
範雎去得如此突然，他的子孫在為範雎布置靈堂的時候都神情呆呆的，居然一時半會兒哭不出來。
嬴小政丟開了手中的政務，執晚輩之禮，親手幫範雎合上棺木。
他的神情也呆呆的。
嬴小政想起幼年時與範雎同住，範雎的食量很小，他太貪嘴被舅父舅母禁止吃太多零食，所以常常在範雎那裡偷吃。
範雎要了一隻香噴噴的烤雞，自己隻吃翅膀、脖子和一隻雞腿，其他部分都是嬴小政的。
還有什麼糕點和果脯、肉脯，嬴小政來到範雎這裡，總有吃不完的零食。
所有長輩中，就範雎對嬴小政最沒有底線。
連白起都會教導嬴小政，範雎就隻知道給嬴小政投喂。
朱襄曾向秦昭襄王抱怨，嬴小政如果長大後仍舊是一顆球球，範公有不可推卸的責任。
嬴小政長大了，不是一顆球球，身姿很挺拔，如青鬆般。
範雎見到從南秦回來的嬴小政後，笑著對嬴小政道，“先主未能看到這樣的政兒，我看到了，之後與先主重逢時告知先主，先主一定很高興”。
嬴小政當時回答“範翁要在曾大父面前多誇誇政兒。”
但他沒有料到，範雎會這麼快就去他的曾大父面前誇讚他。
嬴小政對朱襄道：“舅父，政兒心裡有點難受。”
朱襄從恍惚中回過神，道：“舅父也一樣。”
他看著棺木，又低頭看著手中的黃紙。
範公真的去世了？
他以為範公還能活好幾年，所以沒有過多打擾範公。
若他知道，若他知道……
若他知道又如何？
朱襄有些茫然。
範雎的突然辭世，給鹹陽城也造成了較大轟動。
有些人傳言範雎是被人所害。雖然秦王柱最後宣布，範雎真的是無病無災地睡過去了，是喜喪，但仍舊有人在暗地裡碎碎叨叨，還有人將這件事歸結於六國奸細。
秦王柱本應該利用這件事來做些事，但他突然意興闌珊。
範雎在鹹陽城停靈七日後，由子孫扶靈歸鄉。秦王柱特意準許範雎的兒子多承襲一代範雎的封地。
棺木歸鄉前，秦王柱叮囑他們將棺木抬去秦昭襄王的陵墓前拜祭。
範雎在世時曾經向秦王柱請求過此事，希望自己的棺木能夠在秦昭襄王面前停留一會兒，這樣或許能夠追上先主的腳步。
秦王柱當時不允許，認為違背了禮製。但現在他同意了。
範雎離開後，秦王柱讓白起立刻解除職務，好好休息。
白起住進了朱襄的莊子，每日教導嬴小政和朱襄習武和兵書，看著精神還不錯。
但範雎辭世的前一日精神都不錯。朱襄的精神很緊張，生怕白起也出事。
白起沒有出事。
接下來的事情發展如他們之前做好的心理準備那樣，秦王柱在天氣降溫之後，逐漸不行了。
世事還是如此無常。
做好心理準備時壞事不發生，一旦鬆懈下來，壞事就降臨了。
秦王柱突然意識不清，持續昏迷了幾日。
待醒來時，他便無法起身了，連說話都有些含糊不清。
這時，一直表現得對生死很灑脫的秦王柱，心情突然變得軟弱。
他抓著朱襄的手哭著道：“寡人要死了嗎？寡人不想死。”
秦王柱像個孩子一樣不斷哭，十分害怕，害怕得不敢閉上眼，擔心閉上眼就再也無法睜開眼睛。
他問朱襄：“朱襄，你是不是神仙？你知道死後的世界是如何？我真的好害怕。”
朱襄隻能給秦王柱編一些地府小故事，告訴秦王柱死後的世界很美好，他不會遭遇痛苦。
他變得畏懼黑暗，一定要徹夜點著燭火，不敢一個人待著。
太醫很惶恐。
秦王的身體本來就已經很虛弱，他不肯好好休息，身體衰敗得更快。
子楚、朱襄和嬴小政不斷勸說秦王小睡一會兒，他們會一直陪著秦王。
秦王柱不斷抽泣，顯得無助又可憐，最後還是控製不住睡意沉沉睡去。待醒來時，他再次惶恐不安，畏懼黑暗和死亡。
如此持續了幾天，秦王柱終於控製住了情緒。
他趕走了子楚和嬴小政，隻留下朱襄。
秦王柱羞愧道：“寡人真是醜態百出。若被君父瞧見，他又要對我失望。”
朱襄道：“這是人之常情，先主不會失望。”
秦王柱歎息道：“他肯定會失望。他經常對我失望。”
秦王柱抱怨了幾句秦昭襄王，然後問朱襄：“寡人是一個好秦王嗎？”
朱襄回答：“是。”
秦王柱道：“君父離開時，寡人曾向君父保證，我一定能讓秦國變得更加強大。我實現了對君父的諾言了嗎？”
朱襄道：“實現了。”
雖然秦王柱在位時，秦國沒有攻占多少土地，但秦國的糧食生產和人口規模都增加了許多，南秦已經完全心向秦國；
秦王柱重用荀子，擴大鹹陽學宮招生範圍，讓鹹陽學宮的選拔成為定製，各地開始籌建下一級學宮；
荀子重新製定了秦國的禮儀，這一套禮儀可以直接沿用到秦國統一天下；
雪姬帶領墨家人和工匠發明了新的棉紗棉布紡織機，秦國能高效生產棉布，秦國庶民離不凍死更近了一步；
朱襄利用秦國的棉布對楚國發起了貿易戰，現在楚國的內亂已經初見端倪；
藺贄製定新田律。新田律在南秦三郡試點後效果很不錯，已經逐漸向整個秦國推廣……
除了這些，秦王柱還有許多正在做的事。
荀子為女子製定的誥命體係還未完善，現在還在與其他官員爭吵中；魯儒逃入秦國之後，秦王柱讓他們去編書，現在已經收集了許多孤本，他們正在做前期準備……
秦王柱或許在整個秦國曆史上不算是特彆顯眼的秦王，但他緩和了秦昭襄王過度擴張所帶來的矛盾，讓秦國凝聚力更加強大，讓後續的秦王能夠放心地重啟統一戰爭。
承上啟下，至關重要。
朱襄一條一條點評秦王柱的作為，一點都沒有以下犯上的自覺。
秦王柱也沒有朱襄以下犯上的念頭，很認真地聽完朱襄的點評。
然後，他鬆了口氣，道：“等我見到君父時，應該能挺起胸脯了。”
他沉默了一會兒，又道：“我見到兄長時，也不至於為撿了他的太子和秦王之位而羞愧難安。我這個秦王，做得不錯，對嗎？”
朱襄道：“是，君上是明君賢主。”
秦王柱笑道：“有朱襄這句話，我就放心了。朱襄，我困了，要睡一會兒。你再給我講一講地府和轉世的傳說故事。”
朱襄為秦王柱掖了掖被角，繼續說起那些並不真實的傳說故事，就像是哄小孩似的。
秦王柱闔上雙眼，神色又變得有些惶恐不安。
但他還是闔上了雙眼，任由困意淹沒自己。
朱襄看著秦王柱微微顫抖的雙手，將手覆蓋在秦王柱乾枯的手背上。
秦王柱握緊了朱襄的手，力氣很大，握得朱襄有些疼。
一刻鐘，半個時辰……或許是更長的時間。
朱襄靜靜地坐在秦王柱的床頭，絞儘腦汁說著故事。
他已經記不起來更多的故事了，便現編了一些。
子楚敲了敲門，沒有得到回應便進門。
他看到朱襄握著秦王柱的一隻手，正哭著講著顛三倒四，聽不懂情節的故事。
秦王柱的手微微張開，姿態十分放鬆。
子楚走近一些，看見秦王柱的神情也十分放鬆。
這位老秦王臉上的惶恐不安終於消失了。
子楚一直認為，自己對君父的感情不是很深刻。
但此刻，他雙腿一軟跌坐在秦王柱的床頭，大口大口喘著氣，好像無法呼吸了。
朱襄停下了說故事的聲音。
他將秦王柱的手放回被子裡，又替秦王柱掖了掖被角。
“夏同，君上去了。”朱襄道。
子楚雙手抓著胸口的布，閉上雙眼，良久才擠出三個字：“我知曉。”
朱襄和子楚沒有再說話。
朱襄靜靜地流著眼淚。子楚仍舊大口大口地喘著氣。
“你還好嗎？”半晌，朱襄擦乾眼淚，替子楚撫背順氣。
子楚終於緩過氣來，聲音沙啞道：“不好，一點都不好。”
他從地上爬起來，雙手撐在床沿上，死死地盯著安睡的秦王柱。
“朱襄，我原來很在乎他。”
“嗯。”
兩人又是沉默了許久。
子楚慢慢站直了身體，整理好衣冠。
他臉上有些扭曲的神情漸漸平息，然後變成了一種很自然的悲戚表情。
“你再陪君父一會兒，我去……”
“你陪君上，我去通知。”朱襄按住子楚的肩膀，道，“當一會兒夏同吧，你能當夏同的時間不多了。”
子楚垂下頭，然後悲戚表情消失，表情變得木然：“好。”
朱襄轉身離去。嬴小政正等在門外。
他仰頭看著舅父臉上的淚痕，問道：“大父去了嗎？”
朱襄揉了揉嬴小政的腦袋，道：“去陪陪君上。”
嬴小政雙手攥緊，聲音壓抑道：“好。”
他走進屋內，關上了門。
朱襄又往外走了幾步，看到了以蔡澤為首的秦國眾臣。
他們都跪坐在庭院中，等著秦王的消息。
等候秦王的死訊。
“君上已經魂歸高天。”
朱襄將他們想知道的消息告知了他們，然後悲戚的哭聲響起。
朱襄掃了一眼痛哭流涕的眾卿大夫，卻沒有被他們引起悲傷。
“長平君，太子呢？”一宗室問道，“此時太子應該來主持大局。”
朱襄道：“太子和公子政正在為君上送彆，給他們一點時間。君上不僅是秦王，也是太子的阿父、公子政的大父。請眾公理解。”
那流著淚的宗室臉色一僵，忙閉上嘴，不敢再說話。
而跪在更後面的秦公子面色卻變得非常難看，甚至有些憤怒。
朱襄沒有理睬那些秦公子，走到華陽王後身邊，道：“王後請帶著小公子，一同為君上送彆吧。”
神情呆滯，臉上沒有淚水的華陽王後這才回過神。
她跌跌撞撞爬起來，沒有管身旁的公子成蟜，便朝著內裡衝去。
在奔跑的時候，華陽王後頭上的珠釵落在了地上，還踩到了裙角，差點摔倒。
但愛美的她都顧不上了，就像是顧不上她最愛的孫兒一樣。
華陽王後一直沒有發出哭聲，也沒有像其他嬪妃那樣撕心裂肺地哭喊。
她動作急切，但十分安靜地衝進了內室，仿佛看不出悲傷似的。
大概是看不出悲傷的。
成蟜無所適從地待在原地。
朱襄將成蟜抱起來，道：“和舅父一同去吧。”
成蟜條件反射地抱住這個雖然陌生，但感覺很親切的人的脖子。
朱襄轉身離開時，成蟜的生母露出了鬆一口氣的表情。
長平君對成蟜自稱“舅父”，哪怕華陽王後將來失勢，自己的兒子的未來應當也是不錯的。
如果太子出事，自己的兒子肯定能成為新的太子。
朱襄知道跪著的人心思各異，但他已經沒有心情去管這些事。
這些事也不歸他管。
這是子楚和政兒哀悼完之後需要操心的事。
他隻是將秦王柱在乎的不多的人帶到秦王柱床頭，讓他們與秦王柱告彆。
那之後，便是眾人對前任秦王的告彆了。
“舅父？”成蟜問道，“你就是成蟜的舅父？”
朱襄道：“我是太子的舅父，也是你的舅父。”
成蟜問道：“你和舅母是一家人嗎？”
朱襄道：“對，一直照顧你的舅母，是我良人。”
成蟜這才安全放下心，將腦袋放在朱襄的肩膀處。
他又問道：“大父怎麼了？什麼叫去了？”
朱襄道：“去了就是……”
他頓了頓，不知道怎麼對懵懂的小孩解釋死亡。
成蟜也沒有機會再問了。
朱襄走進了屋，將成蟜放在了地上。
嬴小政走過來，牽起成蟜的手，將成蟜帶到秦王柱床前磕頭。
因為成蟜養在華陽王後膝下，所以秦王柱和成蟜也很親近。
成蟜見著秦王柱睡著的模樣，似乎明白了什麼，咧開嘴哭嚎起來。
嬴小政閉上眼，又有眼淚溢出。
朱襄站在門口，背著光，靜靜地哀悼。
他又送走了一位秦王，一位長輩。
……
有了秦昭襄王離世的舊製，秦王柱的喪禮辦得有條不紊。
太子子楚順理成章地繼位，沒有任何波折，之後就是秦王子楚的時代了。
秦王子楚與秦王柱一樣，也守孝一年；民間則以日代年，以求不擾民。
子楚的秦王服飾早就趕製好了，他穿著十分合身。
當穿戴上秦王的冠冕時，子楚感到自己的靈魂就像是飄著一樣，十分不真實。
繼位儀式之後，他一個人坐在王座上，發了一會兒呆，知道朱襄走進來。
“喲，秦王夏同，感覺如何？”朱襄道。
子楚回過神，道：“有點、有點奇怪。”
朱襄坐在子楚腳邊的台階上：“有什麼奇怪？”
子楚道：“他們好像一下子離我很遠了。”
朱襄道：“大概是你坐得太高了。如果嫌棄坐得太遠，你可以重新坐回坐墊上。”
子楚抬起腿踢了朱襄一腳：“滾。”
朱襄嫌棄道：“我順著你的話說，你還叫我滾？”
子楚又輕輕踢了朱襄一腳，然後感到不自在，從王座順著往下一滑，也坐到了台階上。
“藺禮和蔡澤呢？”他問道，“很忙？”
朱襄道：“我知道你剛當上了秦王急需和人聊聊感想，但除了我，大概今後沒人會私下與你聊感想了。”
朱襄拍著子楚的肩膀道：“節哀。”
子楚罵道：“滾。”
然後，他歎了口氣，道：“我都和你說了，以後把我當做秦王，你還叫什麼夏同？”
朱襄道：“我這個人頭比鐵還硬。來，喝一點。”
他從腰間摸出一個葫蘆。
子楚斜眼道：“我守孝。”
朱襄無語：“你當我找你喝酒？”
子楚這才接過朱襄的葫蘆，裡面是甜甜的果汁。
朱襄問道：“還好嗎？我看你一直提不起精神？還在悲傷？”
子楚道：“嗯。”
當著朱襄的面，他不需要隱藏自己的情緒。
雖然覺得有些丟臉，但他確實還在為君父的離去而悲傷。
他已經說了很多次對君父不在乎，現在卻難以從君父離去的悲傷中走出來，這真的很丟臉。
子楚每次想到之前自己的話，就覺得臉有些燒，有些惱羞成怒。
朱襄沒有安慰子楚，隻是拿起另一隻葫蘆，陪著子楚喝甜甜的果汁。
兩人喝完了一葫蘆的果汁，子楚深深地歎了口氣，道：“陪我走走。”
朱襄起身，對子楚伸出手。
一天沒吃東西，有點腿軟的子楚抓著朱襄的手，被朱襄拉起來。
朱襄從懷裡摸出酥餅：“邊吃邊走。”
子楚接過酥餅，與朱襄一同離開這寬敞的宮室。
“朱襄，多陪我些日子再去南秦。”
“我會陪你守完孝。”
“好。”
子楚雙手捧著酥餅，很快就將酥餅啃完。
朱襄遞給子楚一袋五香豆腐乾：“不是肉。”
子楚接過豆腐乾，咬了一口：“有點鹹。”
朱襄道：“你哭太多了，要補充鹽分。”
子楚差點被豆腐乾噎住：“我沒哭太多。”
“哦。”朱襄又從袖口掏出一袋乾蝦仁，“蝦是蟲子，不是肉，吃嗎？”
子楚：“……”
他自君父離世後，第一次笑了出來。
“滾，蟲子也是肉，我不吃。”