梯台從樓船上伸向城牆上, 距離短得令人絕望。

秦兵凶名在外，許多楚兵本就被奇怪的爆炸嚇破了膽子。見秦兵從梯台上殺來，他們不顧督戰的將領聲嘶力竭地訓斥, 轉頭就跑。

擁擠的城牆上, 有一小戳的人開始逃跑，慌亂很快就會傳播到整個人群。

將領試圖重整士氣, 但無論他做什麼, 許諾什麼, 威脅什麼, 都止不住城牆頭楚兵的潰散。

他頹然地垂下雙肩。

“將軍，跑吧！另一處城門已經打開, 我們能逃掉！”家丁護著他，“他們是乘船而來, 騎兵不多, 我們能跑！”

那位將軍歎了口氣，這才攥緊手中的長劍, 重新拚殺。

其實雖然秦兵已經登上城牆。但如果打巷戰, 他說不定能保住鄂邑。但他不能將自己帶來的兵都拚殺光，這樣他就算保下了鄂邑, 回去複命的時候也會失去一切。

楚國在吳起死後，與積極改革的六國不同，大部分地方仍舊實行分封製, 封君權力極大。他們在自己的領地，擁有完備的行政軍事權力。

這也是後來秦國打楚國打得較為艱難的原因之一。對其他國家, 秦軍隻需要擊破其主力和都城；對楚國，秦軍相當於要掃滅許多個諸侯小國。

楚國現在以昭、屈、景三大貴族世家把持朝政大權。貴族世家下面又有依附其的封君。鄂邑守將就是其中之一。

現在楚王和昭、屈、景三大貴族因為李牧的離間計劍拔弩張，鄂邑守將不信任楚王會在他守住鄂邑的時候彌補他的損失。

楚王更有可能趁此機會收回他的權力。

但如果他的親兵損失不大的話, 他的家族就會保住他，楚王不能拿他如何。

在猶豫了一番後，鄂邑守將雖然心頭不忿，但也放棄了唯一的勝機，宣布撤退。

鄂邑郡守歎了口氣，也跟著一同逃亡。

他發現李牧帶來的秦兵並不多，可能打下鄂邑後就會離開，不會影響楚國腹地，所以就算丟掉鄂邑也沒什麼。

李牧在匈奴戰場上更喜歡親自拚殺，但此次他隻下達命令，沒有離開樓船。

秦兵在城牆上拚殺的時候，李牧轉悠著空蕩蕩的茶杯思索著占領鄂邑之後該做的事。

茶杯是朱襄無聊時燒製的瓷杯。

燒製陶瓷需要較高的溫度。煉鐵時已經能用木炭和煤炭達到燒製陶瓷的溫度，隻是沒有人嘗試過。朱襄給了工匠一個研究啟發，他們很快就摸索出製作陶瓷的方法，現在正在尋找更合適的配方。

朱襄說，把陶瓷製作方法先給老秦王，不知道老秦王會不會同意他在南方多待幾年。

朱襄是真的很不喜歡鹹陽壓抑的氣氛。

等打下了這片在彆人口中廣闊荒蕪，但在朱襄眼中十分肥沃的土地，秦王估計就隻能將朱襄留在這裡，再種幾年田了。

“將軍，楚人開了城門，正在逃走，我們追嗎？”副將問道。

李牧放下茶杯，道：“你領一支騎兵去追擊，追過了百裡就回來。”

副將領命：“唯！”

李牧對另一個副將傳令道：“等他們離開後，關閉城門，修繕城防，補充兵器，準備守城。另外傳我的命令，不可擾民。俘虜也可作為戰功，不要殺俘；而破城的獎賞，不需要掠奪，我也能給他們找來。”

另一個副將趕緊道：“遵命！”

他離開前，猶豫了一下，還是忐忑不安地問道：“將軍，我們就這麼點人，能守住鄂邑嗎？”

李牧道：“能。”

他沒解釋原因，副將卻一副安心的模樣，喜笑顏開地離開。

李牧活動了一下手臂和肩膀，起身走出樓船。

他踏上了鄂邑布滿屍骸的城牆，眺望城中四起的火光。

有富戶隨楚兵離開，離開前在城中放火引發騷亂。

正好，秦兵破城的賞賜有著落了。

兵過如篦。李牧自幼生長在軍中，自然知道將士兵卒在破城之後肯定會大肆掠奪錢財。

如果賞賜不夠，僅僅靠律令，不但無法阻擋他們，還會影響士氣。

但他並不是破城後就離開，而是破城後立刻將鄂邑納入秦國土地，迅速恢複其生產力，安撫民眾安心生產。所以秦兵是萬萬不可以掠奪的。

為了滿足將領和兵卒，他就盯上了城中的富戶。

城中富戶肯定和楚國貴族有千絲萬縷的聯係。而且就人數而言，他們不親自耕種，不能為秦國提供糧草。所以就算毀了他們，也不會對這座城池造成太大影響。

逃跑的富戶當然家產全部抄沒，剩下的富戶應該會自己拿出大筆供奉，來買他們的性命。

李牧一直在思考著如何撫兵撫民的事，沒有去想楚人會不會反攻。

當守將和郡守逃跑時，他心中的戰略目標已經達成。

他在鹹陽休息時，可不是單純閒著。白起和範雎兩位原本算得上仇敵的長輩的授課，讓他獲益良多。

李牧腦海裡不再隻思考軍勢，而是上升到了廟堂之算。所以他這次才會先使出離間計，再領兵出發。

郡守和守將的逃跑，印證了他的猜測——楚國的國君和封君矛盾較為尖銳，他們不敢全力與秦國一戰，擔心把自己勢力衰弱後被對方吞掉。

所以隻要自己見好就收，不深入他們的腹地，采取逐漸蠶食的方式徐徐圖之，楚國的國君和封君就不會聯合起來，擰成一股力量一致對外。

鄂邑雖然是戰略重地，但當楚國將都城搬遷到陳都之後，楚國的核心腹地就從長江遷徙到了淮水，所以楚國要出兵鄂邑較為困難。

而秦國占據了漢水和長江交彙之處，兩處後勤兵力運輸水路並稱一條線，他隻要守住頂多十日，秦王一定會派兵從漢水前來支援。

之後朱襄再領人在這裡屯田撫民，這片地區很快就會成為秦國新的產糧地。

所以，李牧已經不在乎楚國人會做什麼了。秦王不會給他們機會。

“派人向君上賀喜。”李牧站在城牆上，手在口鼻外扇了扇，拍散了鼻間的血腥味和血肉燒焦的臭味，“牧已得鄂邑，今後楚國大地任秦國軍隊馳騁。”

“唯！”

……

老秦王剛結束忙亂，將去攻打周王室的秦兵送走。

太子柱學會了珠算，正在劈裡啪啦打著算盤，替他的老父親複核這次帶兵所需要的後勤。

有人來報，李牧將軍有急報。

太子柱立刻抬頭：“不會是朱襄又做什麼蠢事了？”

老秦王道：“朱襄如果做了蠢事，他自己會寫文書上報，不用太過擔心。難道李牧戰事失利，他向寡人要兵支援？叫他進來！”

傳令兵跪下，臉上的喜色讓老秦王和太子柱心頭一鬆。

看著表情，李牧應該是取得了戰果。不知道他打下了哪座城池，是不是真的把雲夢澤占領了。

“稟大王！”傳令兵跪下道，“將軍已經占領鄂邑，漢水和江水交彙之地！將軍向大王賀喜，之後楚國門戶大開，任由秦軍馳騁！”

江水就是此時長江的另一種稱呼。

傳令兵磕頭，等著聽秦王叫好。

但他等了半天，都沒聽到秦王出聲。

傳令兵正愣著，老秦王居然有點結巴：“哪？他占了哪？”

傳令兵道：“鄂邑。”

老秦王道：“鄂邑是哪？”

傳令兵困惑：“鄂邑……鄂邑就是鄂邑啊。”

太子柱順了順胸口，終於把這口氣喘了上來。

他不敢置信道：“鄂邑？你的意思是，李牧這麼快就將楚國曾經的陪都占了？”

傳令兵道：“是！將軍隻用了不到半日就占領了鄂邑！現在已經修繕城牆，預防楚國攻城！”

老秦王呆呆地坐了一會兒，道：“李牧……李將軍可有文書？”

傳令兵這才將文書遞上。

老秦王展開文書。李牧在文書中詳細寫了自己的戰略推進時間，精確到了哪一天哪個時辰。

所以老秦王看到，李牧的船隊嗖嗖嗖就從奔騰的長江水飛到了鄂邑，然後半日內就拿下鄂邑，俘虜了好幾萬的楚兵。

現在這些楚兵正在修繕城牆，修複房屋中。

老秦王把文書翻來覆去看了幾遍，揉了揉眼睛，把文書遞給太子柱。

太子柱把文書翻來覆去看了幾遍，結結巴巴道：“這、這船怎麼如此快？”

傳令兵道：“我們在船上安了風帆。”

太子柱：“那風帆是何物？”

傳令兵將風帆描述給秦王和太子柱聽。

秦王和太子柱又問了李牧打造的新型舟師的事，然後撫摸著胸口又是半晌喘不過氣。

這舟師原來還能如此厲害？黑火|藥原來已經可以用在戰場上了？雲夢澤周圍一片小國原來是靠朱襄教的小把戲騙降？

這李牧、這李牧……

“哈哈哈哈哈，武安君，武安君，怪不得朱襄說他是武安君，他確實是寡人的另一位武安君！”老秦王拍桌大笑，終於接受了這個喜事，“好，好，之後寡人可以直接在江水和漢水彙合之地屯兵屯糧，蠶食楚國！楚國已經儘入秦國囊中！”

太子柱起身，眉開眼笑對老秦王拱手賀喜：“恭喜君父。”

“是該恭喜，哈哈哈。”老秦王笑道，“傳寡人的命令，蒙武領十萬軍隊前往支援。待到了鄂邑，那十萬軍隊就給李牧領著。之後南方戰事，李牧將軍自己看著辦。”

太子柱道：“讓蒙武留在那裡嗎？”

老秦王道：“對，讓他留在那裡看好朱襄。朱襄恐怕又要晚回來了。等寡人召回朱襄的時候，他再和朱襄一同回來。”

太子柱歎氣：“真是不放心朱襄。”

老秦王笑道：“看到李牧那麼厲害，你也該放心了，他護得住朱襄。楚國人的心腹大患，除了大武安君，又要多一個小武安君了。”

老秦王並未打算立刻為李牧封君。

秦國封君十分嚴苛，為秦國立下了比李牧多許多功勞的將領們都沒有封君，李牧顯然不能僅憑這一個功勞封君。

不過李牧現在展現出的能力，讓老秦王心中已經為其預定了一個封君。

白起的封君，後人不會繼承。當白起離世的時候，秦王就會讓李牧成為下一任“武安君”。

隻是給李牧封君的人，可能不是老秦王了。

是太子柱，是公子子楚，或者是公子政。

但李牧隻要不早逝，這個“武安君”他當定了。

秦國出色將領很多，但如李牧這樣展現出其非凡能力，讓人一眼就能看到其輝煌未來的將領，估計就真的隻有白起這個“武安君”了。

這就是天賦啊。

老秦王讓傳令兵暫時退下休息，之後與蒙武一同回去。

老秦王這才站起來，轉了幾圈之後，握著拳頭揮了揮，暢快地笑了出來：“朱襄的識人的眼光真是太強了。寡人以後再也不會懷疑他推舉的人才！”

太子柱趁著自家老父親心情好，半開玩笑道：“朱襄看中了哪些人才，看他會不會帶去給政兒當老師就知道了。據說朱襄剛見到李牧的時候，就慫恿政兒叫李牧老師。他那雙慧眼，真是絕了。不知道政兒能學到幾分。”

老秦王笑道：“政兒有這麼多能人異士教導，每個人學幾分，也都不錯了。”

他唏噓道：“如果朱襄早生幾十年，如果寡人還能再活二三十年，寡人說不定就能統一天下了。現在，隻能交給你們。”

老秦王心中不免生出對後人的嫉妒。

太子柱道：“朱襄曾說，一個人吃了十張餅後吃飽了，不代表隻需要吃最後一張餅就能飽。如果朱襄早出現幾十年，就算他入了秦，秦國也需要一步一步地發展，需要一點一點地將天下打下來。”

老秦王歎了口氣，道：“是啊。”

他笑著道：“你現在越來越會說話，也越來越不怕我了。”

太子柱不好意思道：“若我再不努力一些，就讓君父難過了。再者夏同和政兒都很優秀，我這個當長輩的，也不想輸給他們。”

“有誌氣就好。”老秦王拍著太子柱的肩膀道，“以前我以為你很平庸。現在我看到的你，已經有了明君的模樣。雖然你是和我不同的明君，但為父很期待你的成就。”

太子柱激動道：“是！兒一定不負君父所望！”

太子柱太過激動，忍不住哭了起來。

這是他從小到大，第一次聽到父親直白的認可。

老秦王慈祥地幫老兒子擦乾眼淚，又拍了拍他的肩膀，沒有繼續說話。

他真的很欣慰。

他也真的很遺憾。

如果自己能一統天下，這個兒子恐怕能成為一個很好的繼往開來的撫民明君。

可惜，可惜啊。

希望夏同和政兒不要辜負自己的期望，希望朱襄能活得更長一些。

……

李牧打了大勝仗，一路跑到了鄂邑的事很快就在鹹陽傳開。

楚國外戚心情十分複雜。

他們在老秦王的威壓下不敢表現出複雜的心情，這讓他們的心情更加沉重、更加複雜了。

他們看向朱襄的彆莊（其實是政兒的彆莊），視線極其冰冷。

燒了楚國祖陵的白起與朱襄交好，一來秦國立刻拿楚國謀奪功勞的李牧又是朱襄的友人，這朱襄，怎麼老和楚國過不去？

連華陽夫人都對著子楚嘀咕了幾句。

不過華陽夫人嘀咕之後，又道：“罷了，秦國遲早會滅楚國。早點滅了，我也懶得聽那麼多抱怨了。”

子楚：“？？？”

這是他那位“天真”的嫡母會說得出來的話？

子楚驚訝極了。旁敲側擊之後，他才知道華陽夫人與雪姬交好之後，接受了自己未來秦國太後，家族永保富貴，和楚國沒關係的說法。

反正秦國又不可能不滅楚國，那她還操心什麼？她當然是堅定不移地站在太子柱和公子子楚這邊，當好一個享受榮華富貴的太後啊。

子楚真是不知道說什麼好了。

他總算知道，為何他的父親會如此寵愛華陽夫人。

子楚的親母夏姬就在這方面“差”了一些。

夏姬對子楚哭泣，問子楚秦國有吞並楚國之勢，是否也有吞並韓國之勢。

子楚冰冷道：“秦國有一統天下之勢。”

夏姬哭道：“當一統天下，也可以封國啊。”

子楚道：“你並非韓國王室，何苦為韓國王室的未來著想？就算封國，也封不到你家人頭上。”

夏姬哭聲一噎。

子楚道：“阿母，你多想想。你家人在韓國做官，和在秦國做官有何不同？他們就非得認那個韓王室嗎？”

夏姬嘴唇翕動，沉默不語。

子楚道：“阿母，韓國會亡在我手中。”

夏姬驚愕：“你……”

子楚起身拱手：“我會滅三晉，一統天下，將這個天下完完整整交給政兒。阿母以後也是秦太後。”

子楚離開，夏姬呆坐許久。

她想著自己給兒子院子裡塞去的韓女。

兒子是告訴她，雖然那些女人他收下了，但無論將來再多多少子嗣，未來的秦王王位一定是政兒的嗎？

一定隻能是政兒的嗎？

其實夏姬早就已經清楚，自己所作所為可能隻是徒勞。

政兒身邊的能人太多了。

但她娘家人告訴他，正因為政兒身邊的能人異士太多了。所以自己的兒子不一定容得下政兒。

沒有哪個王，能容忍自己的兒子小小年紀就擁有可以匹敵自己的勢力。自己的兒子一定也是這樣。

所以夏姬才生出了一絲希望。

“異人說的是真的嗎？”夏姬自言自語，“他不會改變嗎？”

她隻能自言自語，其他什麼都做不了。

所有決定，都隻能她的兒子自己做決定。

子楚回到了朱襄家中的小院子時，蒙武正在放聲大笑，聽上去像是醉了。

子楚臉上冰冷的表情融化，跨入了院門。

“大老遠就聽見你在笑。”子楚道，“去南邊就這麼開心？”

蒙武臉上帶著醉意，摩拳擦掌道：“當然開心！我阿父說，要取得最大的功績，就是要跟對一個好主將！他要是跟隨白公，肯定名聲更大！”

藺贄笑罵道：“你這人，能不能有出息一點？你應該把李牧視作對手，打敗他！”

子楚坐到藺贄旁邊，拿起酒碗喝了一口，附和道：“對，你應該打敗他，怎麼能想著跟隨他？你年紀比他大，而且在秦國資曆也比他深，不要這麼沒出息。”

蒙武笑道：“我對自己的領兵天賦很自信，我知道怎麼才最有出息。”

藺贄和子楚一同對蒙武露出了鄙視的手勢。

“丟人。”

“彆說我認識你。”

“你就不能學學白公。”

“學學廉公，成為白公的對手。”

“廉公好像沒和白公打過？”

“現在打？”

廉頗罵道：“你們兩個豎子，想挨打嗎！”

白起默默喝酒，不想理睬。

範雎捋著胡須道：“你去了南方之後，多看顧朱襄，彆讓他再亂跑了。”

蒙武拍著胸脯道：“他敢亂跑，我就綁住他！”

荀子狐疑道：“你最好說到做到。”

蒙武拍著胸脯：“當然！”

藺贄把著子楚的肩膀：“寫下來！”

子楚道：“你做見證。”

兩人將這件事記錄了下來，然後讓蒙武按下了手指印，等明天蒙武酒醒後送給他。

子楚暢快地大笑，將煩惱拋到了腦後。

……

黔中郡，朱襄一手扛著鋤頭，一手拿著信，歪頭道：“怎麼都跑到鄂邑去了？算了，不是陳都就沒關係。”

朱襄抬頭看了一眼已經挖好的水田，臉上露出了喜悅。

江漢平原好啊，真的非常適合耕種。洞庭湖已經打下來了，他該去洞庭湖主持滅釘螺了。

等滅了洞庭湖的釘螺，就挖渠道排水，將沼澤變成稻田。桑基魚塘也可以搞起來了。

李牧攻打楚國城池應該俘虜了不少楚兵，讓他們來洞庭湖屯田，雖然辛苦了些，總比被砍了腦袋當軍功好。

“要不要把政兒接來？”朱襄猶豫了一會兒，搖搖頭，“這裡環境不好，還是再等等。”

而遠在成都的政兒，現在正坐在門檻上，雙手托腮，面無表情地看著遠方。

“政兒，想你舅父了？”李冰披著外套走來，和嬴小政並肩坐下。

嬴小政嘟囔：“舅父是不是忘記我了？”

李冰笑道：“怎麼可能？隻是黔中郡路途遙遠，生活條件過於艱苦，還會遇到楚兵襲擾，他才把你留在成都。”

嬴小政長長地歎了口氣。

他當然知道這個原因。但好久沒有和舅父分離了，他居然不習慣獨自生活了。

就算以前和舅父分離的時候，他也和舅母在一起。現在獨自一人在成都，真是不開心。

“政兒想去？”李冰問道，“若你真的想去，也不是不行。我即將親自押送一批糧食去支援李牧。”

李冰不放心自己離開後，政兒獨自留在成都。跟隨船隊出行很安全，李冰想，就算朱襄讓政兒回來，也讓政兒先和舅父見一面。

不然小胖子都要變瘦了。