第53章

周少蘭、關海潮, 以及隨行的韋青雲，各領十餘人，喬裝改變，以商隊貨運的身份悄然離京。

薛玉霄與她們約定好了聯係方式, 如果有自己拿不準的決定, 可以傳書相問。傳信的內容以一種特定的方式加密, 萬一讓外人截獲，看起來也與家書無異，其中暗藏玄機，隻有薛玉霄才能看懂。

長兄已經做到如此地步，薛玉霄心知與謝氏皇族恐怕難有善果, 於是提前布置, 早做打算。

這個京兆早冬，表面上仍舊風平浪靜。

千秋節後, 有些人看出皇帝與鳳君其實氣氛緊張, 關係不睦, 暗中向謝馥獻了幾個身份卑微的年輕少年郎，以求討好皇帝。有些二等士族、乃至庶族寒門官員紛紛效仿。

然而謝馥並沒有儘數收下。她挑挑揀揀收了兩個。月末時, 忽然向鳳閣提起“國庫緊張, 想要開源增稅”之類的言語。王丞相知道民生凋敝, 想要增稅千難萬難, 決意不許。但她也知道皇帝明白這個道理，謝馥提出“增稅”，其目的恐怕不在於此。

果然，鳳閣回絕後，謝馥重新遣人擬旨，要進行“檢籍土斷”, 搜查士族當中暗地裡庇護下來的隱戶，讓這些隱戶流民重新注籍，將北方流民的白籍，改為黃籍。

所謂“白籍”，是指北方州郡丟失之後，漢人百姓向南避難，其北方的戶籍遺失難考，於是在僑州郡縣注冊的臨時戶籍。非常簡陋繁亂，而且因為流動性太大，當時規定免除稅務徭役。而“黃籍”，則是東齊目前官方認定的戶籍，目前一概是按照黃籍收稅、進行兵役徭役。

這些白籍流民，大多都依附於目前的士族當中，為士族做工，沒有稅務的剝削、僅受士族地主的盤剝，日子大多竟然比正式的黃籍過得還要更好——如此一來，社會矛盾愈發嚴重。

特彆是謝馥登基以來，人口沒有大規模流動。這些隱戶為士族創造了利益，卻十分影響國家稅收。她此前所談的“國庫空虛”，也有這一部分原因。

這個消息傳至如意園時，薛玉霄正跟李清愁談及鮮卑的“鐵浮屠”騎兵。

“……四年前侵擾博陵，就是鮮卑國主的女兒帶著一千鐵浮屠南下，搶占了博陵北部、範陽東部，大約百裡餘地。”李清愁望著地圖，圖中既有現如今的疆域和淪陷土地，又有各地方駐紮的軍隊標識。

“那位鮮卑皇女驍勇善戰，麾下除了重裝騎兵鐵浮屠外，還有兩千馬上弓箭手，以兩翼包抄作戰為主，被侵襲之地，可以說是毫無還手之力。”

園中的小亭用鎮紙壓著地圖，薛玉霄換了一對護手，張弓搭箭，邊說邊朝著八十米外的標靶上射出一矢。

“嗖”地一聲，箭起靶震，正中紅心。

“好！”李清愁掃過去一眼，“你的射術越來越好了，百步穿楊，指日可待。”

薛玉霄收起弓箭，隨口道：“還是不比你，能拉重弓。”

李清愁尚要謙虛幾句，忽然軍府內供職的幾個侍從女郎快步走來，低頭向兩位行禮：“大人，鳳閣批示的公文。”

說著遞了過去。

薛玉霄伸手接過，展開看了兩眼。

鳳閣已經同意了皇帝的旨意，上面加蓋了鳳閣的公印、以及鳳閣尚書令王秀的私印，意味著“檢籍土斷”勢在必行。

薛玉霄道：“看來陛下是真為國庫擔憂啊。”

李清愁放下公文，抬手讓侍從退下，語氣略有一絲不滿：“百姓生活已是艱難，檢籍過後，又要增添一項國家稅賦，士族地主會在乎百姓疾苦嗎？才不會，到時隻有更多人吃不上飯罷了。”

薛玉霄看了她一眼。

李清愁這才意識到面前此人就是京兆中最大的世家地主，是整個薛氏的少主。她一時語塞，問道：“嬋娟，你家裡……不會也有很多僑民隱戶吧？”

“有啊。”薛玉霄坐到她對面，“世家裡誰沒收留過逃難的平民？這些人既不服兵役，也不交賦稅，可以壓榨的利益太多了——你這是什麼眼神，我們莊戶的僑民都過得很好，起碼穿衣吃飯並不艱難。”

李清愁乃是旁支出身，是見過地主盤剝如敲骨吸髓的，她面露懷疑，顯然覺得對此話的真實性難以相信。

薛玉霄看出她的懷疑，便道：“留你在如意園小住，不出兩天，消息傳開，田莊上的僑民必定來求我，到時你就能看到了。”

又兩日，消息傳遍京都，薛氏田莊上果然派來代表，一派年老、有體面的，登門去求薛司空，想要面見主母，另一派稍微年輕些、跟薛玉霄素日有些來往的管事佃農，則是攀著關係找到了少主的門庭，冰天雪地，在園中一跪不起。

“少主，您是知道我們的。小的母親腰腿不好，一年多有疾病，要是被朝廷拉去彆的地方服役上稅，恐怕要壞了身子……”

“求少主想想辦法，我們不想離開啊！”

李清愁見來者面色紅潤，體態勻稱，雖然穿著簡樸，但確實不像其他苛刻之地將人使喚得如牲口一般。

薛玉霄很是平靜，隻問了一句：“負責檢籍的官員是誰？”

管事們消息靈通，馬上道：“隻說是聖上身邊的……一位常侍。”

薛玉霄眼皮一跳。常侍？這是戶部的活兒，謝馥封了一個宮中內侍做京兆的土斷欽差？

“你們先回去吧。”薛玉霄對外人的態度一貫很好，“我身在軍府，其實並不管這些，但可以幫你們問問朝中的朋友。”

幾人頓覺有望，千恩萬謝地離去了。

待幾人離開，不用薛玉霄開口，李清愁就立刻道：“皇帝任用了自己的人？她要動真格的？”

曾經也有幾次所謂的檢籍土斷，但因為士族勢力龐大，頻頻阻攔，十分難以推行，導致東齊的國力一直衰弱，隻能偏安一隅，無力跟鮮卑作戰。

“是啊，謝馥要動真格的。”薛玉霄抵著下頷，思考片刻，“如果任用戶部官員，戶部大多都出身於士族，而士族又彼此聯姻，想要讓她們全心全意、雷厲風行地揪出隱戶白籍，我看難得很。所以她隻能任用自己手中的內侍，不過大族非常瞧不起這些攀附皇室的人……”

“其實這是好事。”李清愁道，“要是成，明年的賦稅將會翻倍而長，屆時軍府再請命，就不會被鳳閣屢次駁回了。”

她說到一半，再度意識到薛玉霄的立場其實是偏向世家的——她理所當然地認為薛玉霄肯定不願意讓出這部分利益，會對檢籍百般阻撓，正待李清愁打算相勸時，薛玉霄忽然開口：“按照往年土斷的順序，應當是先去檢驗司農卿的土地啊？那不就是你們家？”

李清愁愣了愣：“……確實。”

薛玉霄又問：“李芙蓉最近在做什麼？”

“她是李氏嫡女，逐漸接管大司農的產業，自然是在田莊上核驗……”

話音未落，兩人對視一眼，心中俱響起一聲：“壞了。”

……

就在此時傳遍各大士族，導致隱戶佃農們人心惶惶時，李芙蓉正好接到土斷欽差的旨意，清查李氏所庇護的流民。

她一身青色的窄袖便裝，腰間配刀，長發以簡單的發帶金簪束起，留馬尾，沒有挽髻，眼神考量地掃過來人，抱著臂膀聽幾人宣讀旨意。

為首的常侍姓馬，年過四十，據說做過先帝身邊的文掾。她面對王秀或是李靜瑤時，一派謙卑內斂的模樣，如今見到年輕一輩，反而高高地抬起下巴，面露刻薄之色：“還請伯主容我等按照聖旨清查，將李氏的蔭戶名冊拿來，一一核對。”

李芙蓉抬了下手，旁邊的侍從遞上名冊。

這名冊是早就偽造好的，跟前幾次的“表面檢籍”一樣，都隻是應付皇帝的工具罷了。但這一次，馬常侍顯然跟士族並非一個鼻孔裡出氣兒，幾眼就看出錯漏，冷哼一聲：“李娘子拿錯了吧？這莊子裡這麼多人，怎麼名冊上寫得含糊不清，士族蔭戶不過幾百口，怎麼平白多出來這麼些？”

李芙蓉眉毛一挑：“多？哪一年都這麼多。你再看看。”

馬常侍仗著自己年齡擺在這兒，態度很是傲慢，抬手把名冊扔到了地上，決定給這位年輕的勇武伯一點顏色看看：“李娘子，我也不跟你廢話，這次咱們聖上是決意要清查的，你們往年吞了多少塊肉，今兒就都要吐出來，不光是你，就是薛家、王家！那也是一樣的！”

她回頭跟隨之而來的京衛道：“去搜一搜！把莊子上的人都叫出來，寫不清籍貫、對不上名姓的，全都帶走！”

這些京衛並非左武衛府的人，她們雖然知道李芙蓉是軍府娘子，可輕易管不到她們頭上，當即魚貫而入，衝進去把莊戶拉了出來，連歲小兒都不放過。一時間啼哭聲、吼叫聲，哀求聲混雜在一起，幾個不願意出去的男子還被京衛甩了兩鞭子，痛得在地上打滾。

莊子上的李家管事束手無策，都眼巴巴地看向李芙蓉。

李芙蓉握了握刀鞘，面無表情道：“常侍，你要把她們帶到哪兒去？”

馬常侍沒有回頭，一邊指揮著人，一邊道：“範陽之地正缺邊防後勤，這些僑民都該被安置到那裡去。我說嘛，北邊來的人非要占著便宜，占著咱們這兒的土地，能讓這些人立足就已經是聖上的慈悲了，還想逃朝廷的賦稅，真是不識好歹。”

她頓了頓，又有意無意說了句：“包藏僑民也是重罪，所有阻攔檢籍的人，聖上說了，當殺——”

最後兩個字高高地吊起來。

李芙蓉的眼睛是白眼，盯著彆人時，顯得格外冷厲沉鬱，她聽著聽著，握緊刀柄突然輕輕抽了出來，走過去幾步，對著馬常侍的後脖頸比量了一下，問道：“真的麼，聖上讓常侍這麼檢籍？”

馬常侍渾然不覺，背對著她指揮眾人，還自覺苦口婆心地勸說道：“李娘子，我知道讓李氏出點血你不願意，可這是陛下的意思，我們也隻是奉命而已，想要雷厲風行地辦下去，就要殺幾個人立威！這些隱戶、僑民，都是些下等人，不狠點對待，這些人就賴在京兆不走。也就是您在這兒，下官才給您面子……”

她說著，正巧前方的京衛回頭，正好看見李芙蓉舉刀，登時面露驚恐，臉色青白地喊道：“常侍！後、後……”

馬常侍慣有些耳背，沒聽清，扭頭湊過去，露出一大片側頸：“你說什麼？！”

李芙蓉對著露出來的頸子，手起刀落。

人頭從半空飛起，鮮血噴得老高。周遭傳來好幾聲驚叫，還有幾個膽子小的直接昏了過去。那群奉命而來的京衛、內侍，全都傻住了，呆滯地站在原地。

李芙蓉一身青衣，被噴成了暗紅血色。她收刀入鞘，掏出手帕擦了擦臉頰，臉頰猶帶猩紅。

在不遠處，薛玉霄勒住韁繩，看向那片房屋中間噴起的血柱。人的頸動脈破裂，竄出來的血量巨大，跟一個小噴泉似得當場炸開。她嘴角一抽，指了指方向，說：“清愁，這片染血的田舍，好像是你們家的啊。”

李清愁與她一同起碼而來，額角青筋一跳：“……好好好，李芙蓉，好好好，手也太快了！”

薛玉霄乾脆道：“咱們等一會兒，跟著押去刑部大牢的路上跟她說幾句話吧。”

李清愁歎了口氣，隻得點頭。

果然，那群京衛才驚慌離開不久，大約兩刻鐘的時間——京衛效率從沒這麼高過，就有一批人以“擅殺檢籍欽差”的罪名，將李芙蓉拷上鎖伽押走。

人在這片田陌上狹路相逢。

薛玉霄握著踏雪烏騅的韁繩，跟在京衛旁邊慢吞吞地走，抬手道：“不用管我，你們押你們的。”

京衛面面相覷，彼此大眼瞪小眼，謹慎點頭，讓凱旋侯和定戰郡伯跟在隊伍旁邊。

她跟李清愁一左一右，把芙蓉娘夾在中間，說相聲似得。

“我說你氣性大，要出事，你果然出事。”薛玉霄搖頭道，“你可真給我面子。”

李清愁道：“你犯這個罪名進去，誰知道會不會連坐，牽連其他人和司農大人，有什麼氣不能暫時忍一忍？”

她倆臉色不妙，李芙蓉的臉色比她們還黑，咬牙憋出來一句：“你倆來乾什麼！”

薛玉霄道：“哎呀，本想著來為你免除這一場牢獄之災，誰承想你這人就是痛快，我這頭快馬加鞭沒趕到，你已經讓欽差的人頭空中起飛，厲害，厲害。”

“你有毛病吧。”李芙蓉有些炸毛，“她就該死！”

“嘖。”李清愁補了一句，“剿匪急先鋒就是不一樣，誰都敢殺。京中士族人人提心吊膽，你倒好，一刀下去，反而讓宮中內侍人人提心吊頭……對了，馬常侍的頭撿了沒有？咱們得還給陛下啊！”

薛玉霄道：“對啊芙蓉娘，要不你親手去還，想辦法給陛下把欽差的頭安回來，讓陛下少動些怒。”

李芙蓉惱火道：“薛玉霄！！”

薛玉霄抬手壓了壓，惋惜道：“就算你喊這麼大聲，我也沒辦法給你求情，救不了，等死吧。”

說著對李清愁打了個手勢，笑眯眯地衝著芙蓉娘補了一句：“看在我們一同剿匪的份兒上，我幫你收屍。”

李芙蓉簡直想罵人了。

薛玉霄停住馬匹，見京衛將她押向大獄的方向，果真回頭，到案發現場撿起馬常侍的頭顱，用布巾包起來。旁邊的李清愁看得摸不清門道：“你這是什麼意思，真還給陛下啊？”

薛玉霄淡定道：“真還啊。你這是什麼表情，謝馥要是看見這個，還不得高興地覺得我體貼？”

李清愁：“……我說你彆欺人太甚了，開什麼玩笑，皇帝會被你氣死的。”

薛玉霄微笑道：“怎麼會呢，我是皇帝身邊可用的忠臣、能臣，你放心，土斷之事能夠明考課、定稅收，是暫時賑濟國力的好舉措，我不僅不會阻攔，還會讓謝馥龍顏大悅。”

李清愁滿腦子問號沒有問出來，薛玉霄卻擺擺手不細說了。

她拎著布巾包起來的頭顱，隨便在街邊坊市買了個木盒裝上。薛玉霄一人一馬，與李清愁彆過，卻沒有回如意園，而是慢悠悠地朝著皇城走去。

夕陽日暮，將她獨行的影子拉得很長。薛玉霄卸下腰牌遞給看守宮門的官員，對方先是驗過身份，在薛玉霄單手卸去甲胄兵刃時，忽然開口問道：“侯主前來，也是為了給李家娘子求情？”

薛玉霄微微挑眉：“已經有人來過了？”

官員忍不住提醒：“大司農聞訊，立即入宮面聖，正在明辰殿等候……陛下大怒，不肯見她。”

薛玉霄早已料到，她說：“多謝你告訴我，不過無妨，我有辦法見陛下。”

官員將信將疑地讓開道路。

入了宮，臣屬不能騎馬。薛玉霄步行到了明辰殿，隱約見到李靜瑤在裡面等候的身影。司農卿才剛剛經過一門兩伯爵的殊榮，很快又因嫡女犯下重罪而坐立難安，她垂著眼不知道思考些什麼，一隻手撫摸茶杯，另一隻手則不停地敲擊著扶手。

要是在往日，謝馥絕沒有如此輕慢大司農的道理。這可是主農政的九卿之一，她本人還擔任戶部尚書，乃是除王秀、薛澤姝以外的號人物，主管全國的財政度支、倉廩貢賦。

可以說，如果謝馥沒有任命內侍作為欽差，那麼“檢籍土斷”一定就在李靜瑤的掌握當中。而她身為戶部長官，無論是消息證據，還是手裡實際的隱戶數目都是最多的，往年每次土斷，都會受到各大士族送來的禮物——這樣一來，她就更不可能傷害貴族集團的利益了。

薛玉霄望著她的背影看了一會兒，沒有跟著引路的宮侍進去，隻是道：“司農卿隻有這麼一個嫡女，還剛剛立下戰功，陛下真會殺她麼？”

引路宮侍是一個十六七歲的少年，聞言不敢回答。

薛玉霄也知道自己問得毫無意義，便道：“請帶我去珊瑚宮。”

少年愣了一下，說：“四殿下脾氣古怪，終日酗酒，口齒又厲害。往日也有想要通過四殿下面見陛下的人，無論是忠心愛國之士，或是投機取巧之輩，全都被他刁鑽羞辱了一番，侯主還是另擇辦法得好。”

薛玉霄道：“沒關係，有勞你帶我過去。”

宮侍便不多言，心道凱旋侯還不如去求自己的長兄，鳳君那裡倒還好說話一些。他一邊腹誹，一邊帶著薛玉霄行至珊瑚宮外。

珊瑚宮傍水，門庭外是一片鯉魚池。池水寒冷，連魚都懶懶的不願意出來，亭中坐著一個人，披著朱紅色的披風，身上鈴鐺碰撞，叮當作響。

他背對著來路，旁邊的侍奴在亭中生起火爐暖著酒，供他一杯一杯地飲儘。謝不疑對酒水幾乎形成了依賴性，聽見身後的腳步也沒動，散漫地伏在石桌上，撥弄著手邊的一本詩集。

宮人帶到，行禮稟道：“四殿下，有人來了，要見您。是薛侯主。”

謝不疑又醉又困，眼簾微闔，聲音冷淡又刻薄：“謀官無路的無能之輩，才會求到我一個深宮男子身上，你說是誰，薛……”他話語一滯，忽然睜開鳳眸，手臂抵著石桌轉頭望去。

薛玉霄立在幾步之外，沒有穿公服，一身利落的玄色騎裝，腰間被二指寬的革帶掐住，勾勒出瘦削流暢的腰身。她腰帶上配著一串玉佩，被風撞出交錯的鳴響。

謝不疑心中陡然跳漏了一拍。

他神情頓改，這樣的表情是周圍宮侍不曾見到的。謝不疑站起身，撣了撣朱紅披風上的褶皺，又錯開一步擋住旁邊的酒爐，問：“……你，你怎麼進宮了？”

薛玉霄走過去，把木盒放在桌上，認真道：“當然是為國事而來，我長兄跟陛下關係緊張，我不願托付他，隻好借你的門路見一見陛下，跟她說幾句話了。”

謝不疑立刻又不高興：“你沒事也不會進宮，更不會找我。我知道，薛侯主心裡滿是天下蒼生家事國事，怎麼會把我一個區區小兒郎放在心上。”

薛玉霄沒成想被問了這麼一句，一時無言以對，又覺托人辦事，態度還是好些，便猶豫道：“那……那你身體可好？”

謝不疑盯著她看了半晌，他沒有坐下，而是低頭俯身，雙手抵在了木盒上，與薛玉霄對視道：“托菩薩的福，還活著呢。”他敲了敲盒子，“這是什麼？給我帶的禮物？”

薛玉霄：“……禮物？呃，給陛下帶的禮物。”

謝不疑道：“你真有求於她？”他抬手就要打開木盒，“我看看是什麼……”

薛玉霄一個沒攔住，對方已經眼疾手快地看到了裡面的東西。

謝不疑猛地閉上眼，啪得扣上蓋子。在薛玉霄的視線裡，感覺四殿下的靈魂都飛出竅了一瞬間，半晌，他把自己的魂七魄憋了回去，抓起薛玉霄的手狠狠咬了一口——狠得是氣勢，實際上連牙印都淺淺的，根本沒咬破。

薛玉霄道：“……你非要看的。”

謝不疑看著她這張臉，又愛又恨，既愛得想跟她多親近親近，又恨不得現在就能掐死她，可哪怕氣得面色泛紅，也隻是把她的手扔了回去，坐在對面，轉頭跟侍奴道：“拿我的令牌去請皇姐，說我有要事商議。”

侍奴領命而去。

薛玉霄又補充道：“你放心，我包完首級仔細洗了手的。你咬下去也是乾淨的……”

“不許說了！”謝不疑道，“薛玉霄，你真是……你……”他看著這張臉，罵不出來，隻抿了抿唇，低聲道，“……冤家。”