山姆·萊恩,在一些人眼中，這個名字沒什麼特殊之處，倒是他的女兒比較有名。他女兒是露易絲·萊恩，現工作於星球日報,得過普利策獎的知名女記者,也是克拉克·肯特的同事兼好友。

至於山姆·萊恩本人，全名塞繆爾·山姆·萊恩,既是美國陸軍的一位將軍,同時也是國防部的長官。美國是政教分離的國家，不得禁止宗教自由的法律被寫在《憲法第一修正案》中,不管實際情況如何,起碼明面上，梵蒂岡的羅馬教廷派來的神父如何在境內活動,與山姆·萊恩這位‘唯一恐懼是火力不足’的鐵血軍官是沒什麼關係的。

但是,凡事都有但是。

羅馬教廷有個專門的驅魔辦公室，用於將掌握了驅魔術的神職人員分配到世界各地,以清除降臨人間的魔鬼。這個‘魔鬼’不是象征意義的魔鬼,而指的就是從地獄裡面跑出來附身人類嬉戲作惡的惡魔。

是不是聽上去有點耳熟？

阿卡姆裡還關著一群呢。

不過要是細分的話，阿卡姆那一群是死後下地獄的智慧生物，被稱為惡魔中的‘罪人’，一生不得離開傲慢之環。這些在人間隨處亂跑的惡魔則是地獄的原住民，其中大多是當年跟隨路西法叛逃的天使,因此極為仇恨上帝以及地球上受神眷顧的人類。

他們以引誘人犯罪以及屠戮生命為樂，普通人難以抵禦這些非凡生物的力量，於是以驅趕惡魔為己任、幫助同族的驅魔人職業應運而生。

驅魔是個冷門專業。雖說隻要是個法師就多多少少有涉獵過，但它的官方正解始終被把持在教廷手中，就好比像康斯坦丁那樣用魔法打敗魔法、用惡魔驅趕惡魔的方法絕對是異端,隻有手持聖經與十字架的神父的祈禱才是煌煌正道。

教廷是如此宣稱的，他們派出的驅魔人自然就成了正規軍，那麼山姆·萊恩便說：這事現在和我有關係了。

驅魔人豈非梵蒂岡的軍隊？

我心胸寬廣，讓你們在我家自由行動，但無論做什麼都必須提前彙報並受到監視，這不過分吧？

羅馬方說鬼扯，那麼多外星來的超級英雄在你們家亂轉，也沒見你山姆·萊恩多說半個字（這是偏見，萊恩將軍真的針對過超人），怎麼偏偏要來盯著驅魔人？柿子挑軟的捏唄？

雙方意見達不成統一，主要是都想著先獅子大開口然後再討價還價，因而協商步驟進入了漫長的扯皮期，偶爾雙方談累了，出去小酌一杯，挑個看不順眼的惡魔聯手揍一頓增進下感情，都是應有之義。

今天就是這麼個情況。

斯莫威爾鎮有一座教堂，隸屬於堪薩斯城總教區的威奇托附屬教區，該教區的現任主教名叫尤金·卡羅爾，同時也是專業驅魔師。他曾培養過一個優秀的陸軍隨軍神父，後來這位神父還獲得了國會頒發的榮譽勳章，因此尤金·卡羅爾主教和山姆·萊恩將軍的關係還算不錯。

兩人吵架吵累了，經常一塊出門閒逛，尋找運氣不好的惡魔練手。

最近尤金主教和萊恩將軍打賭，他堅稱，斯莫威爾鎮是整個威奇托教區內，對上帝信仰最虔誠的地區。這裡儘管人口外流嚴重，青壯年勞動力越來越少，但剩下的那些鎮民全是忠實的天主教徒。

‘你在這裡找不到一絲一毫惡魔的陰影。’

——尤金主教說。

萊恩將軍認為他在癡人說夢：“隻要有人心活動的地方就有罪孽。”

“你小看了那些純潔的羔羊。”

“如果我能證明你錯了呢？”

“那我就代表威奇托教區，支持國防部和堪薩斯城總教區協議的前三條。”

萊恩將軍與尤金主教對視一眼，乾脆利落地說：“成交。”

於是趁著太陽未落山之際，他們驅車從堪薩斯城來到這座小鎮，開始為了期一天一夜的特種兵旅行。

然而今日上帝大抵是不準備偏愛祂的忠實信徒，尤金主教和萊恩將軍才剛走進斯莫威爾，就聽見坐在街角咖啡館裡的鎮民們議論著上午購物中心裡發生的事件。

‘受詛咒之物’。

‘威斯利·莫爾和他的妻子克洛伊’。

‘一代人的恩怨情仇’。

……

這些談話內容吸引了萊恩將軍的注意，他敏捷地抓住一個正要結賬離開的小鎮居民，問道：“發生了什麼事？”

鎮民告訴萊恩將軍的內容和康納打聽到的消息差不多。

因此，他們也幾乎是在同一時間段抵達了威斯利的住處。

**

“看來我們來晚了一步。”

萊恩將軍說。

尤金主教的身材有些偏胖，頭發有些稀疏，但很年輕，而且長相極為端正，讓人一望便心生好感。此刻身著常服的他將萊恩將軍擠到一邊，好奇地探頭往裡看，問道：“怎麼回事？誰能在惡魔相關的事情上比教廷的動作還要快……哦。”

他看到了那一身明顯是超級英雄打扮的厄裡亞。

這就不得不提近些年新興的業內鬥爭了。過去有超能力的變種人和魔法師都是受到迫害的對象，他們自身難保，沒有多餘精力去幫助普通人，教廷自然而然地便壟斷了驅魔這項事業，並確立了自身的正統。

然而時代逐漸發生了變化，21世紀有超能力也有責任感的人選擇站出來組成超英聯盟，以前隻能活在暗處的法師們頓時像見了光的植物似的一茬接著一茬地冒出來。

鑒於惡魔們大多是折翼的天使，在驅魔這事上的確是上帝的信徒比較占優勢，不過說到底，怎麼和惡魔打架不是打？這世上總有一些靠著銀子彈、聖水、撬棍以及拳頭物理驅魔的鬼才。

野路子偶爾會傷害到被俯身的普通人，風險更大，效率上取決於個人實力，但是靈活度更高，總體而言難以說清孰優孰劣。

對教廷來說，好消息是成百上千年的宣傳深入人心，那些接觸到魔鬼的人，隻要沒有把魔鬼誤認成入侵地球的外星人（這種事時有發生，有些教區隻好

讓神父在布道的時候順帶進行科普，長什麼樣的是人類已知的外星人，又有哪些奇形怪狀的生物不是來自外星而是來自地獄，可惜由於宇宙物種的多樣性，科普效果不是很好），總是第一時間詢問神父，而不是直接喊來超級英雄。

所以尤金主教才沒想到會有超英能趕在自己這個專業人士前面——連斯莫威爾本土教堂的神父都沒反應過來呢！

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但萊恩將軍對國內的超英了如指掌，看到厄裡亞之後就懂了。

他側頭壓低聲音向尤金主教解釋：“不管你信不信，據說這位掌管‘命運’。”

“哦，聽上去像主的半個同行。”

心很寬的尤金主教善解人意地點點頭，沒在這個問題上多糾結。他肅然看向威斯利，說道：“先生，彆擔心，我們就是路過聽說了詛咒一事過來看看。您的妻子她怎麼樣了？”

**

十分鐘後，兩邊人大致互通了情報，威斯利帶著四個職業各異、卻都很有來頭的人走到他家的院子裡。院內有一片疏於打理的小花園，被一人多高的鐵皮柵欄圍起來了，花園四周種著幾顆蕭瑟的果樹，樹葉差不多快要掉光了，中間是一塊剛剛翻過的新土，上面什麼植物都沒有。

幾條成人手指長的、棕紅色長條多足生物在這塊土壤中鑽進鑽出，威利斯等人剛一湊近，它們就飛快逃進地下消失得無影無蹤。

威斯利指著這一片明顯和其他土地顏色不同的區域說道：“這下面埋著的就是我妻子從購物中心禮品店買來的東西。”

萊恩將軍聞言看向尤金主教——儘管他們之間有個賭約，但萊恩將軍還算信任這位主教的人品，知道他不會在事關人命的情況下撒謊。

康納也看向了厄裡亞——眼看這件事已經上升到了超級英雄的榮譽問題！咱倆可是代表正義聯盟，你都被說是上帝的半個同行了，總不能再摸魚了吧！

厄裡亞：……

誰跟你咱倆。

尤金主教友善地對厄裡亞笑了笑，卻沒能從黃黑色的兜帽下看出對方的情緒，於是隻好略過寒暄，頗為謹慎地說道：“目前來看，這附近的確有些‘征兆’。”

他指得是惡魔前來拜訪的征兆。

當初死去的罪人們入侵哥譚，地獄之門在阿卡姆洞開，夜幕中央的星體化為血月，地上河水沸騰、散發出糜爛腥臭的味道。這在專業人士看來，就是相當明顯的地獄侵蝕人間的征兆，若是無人乾預，它們恐怕最終會演變為末日的序曲。

而單獨的惡魔附身人類時則通常沒有太過誇張的場面，頂多是周圍氣氛變得莫名陰森，附近的動物出現反常行為，被惡魔盯上的人類出現幻覺等等。

又因為有時以上這些現象都能用彆的理由解釋，驅魔人們除非得到確切證據，否則一般不會立刻下定論。

萬一氣氛是腦補的，動物反常受到全球變暖影響，產生幻覺是人瘋了……你卻非說有惡魔作祟，那多尷尬。

尤金主教敢在眾人面前用‘有征兆’的說法，已經

是非常大膽激進的做派了，可能和他年紀尚且不到40歲、稱得上年輕有為有關。

但他也不敢百分百向眾人擔保，尤其是厄裡亞在旁邊看著，主教先生頓時生出某種維護教廷光榮的責任感：

“也許我們應該看一看土裡被埋著的‘詛咒之物’再說。”

威斯利面容緊繃，卻沒有拒絕：“我在這邊放了一把鐵鏟，先生們，等我把它拿過來。”

他去取鏟子的功夫，康納在原地坐立難安：你們是不是忘了點什麼？？這裡可還站著半個氪星人！

威斯利半天還沒回來，康納沒忍住用X視線透視了一眼地下。

——他看到了一個被無數蠕動著的蛆蟲包裹住的，扭曲畸形的生物的雕塑，哪怕安靜仰臥在泥土當中，依然持續不斷散發著褻瀆的氣息。

“……！”

震悚之下，康納下意識抓住厄裡亞的手臂，雙腳離開地面，就像要帶厄裡亞飛走一樣：“小心點，地底有不乾淨的東西！！”

‘不乾淨’是非專業的、下意識的形容。他一飛，頓時把所有人的視線都吸引過來了。

尤金主教還好，隻是在心中感慨時代確實是變了，以前長翅膀的隻有天使，現在會飛的八成是變異人類和外星人。

萊恩將軍卻猛地聯想到了最近的新聞：“你是……？！”

不等他把‘超級小子’的代號說出口，厄裡亞已經反向拉著康納落回地面，威斯利則提著鐵鏟匆匆走回來，迷惑地問：“發生了什麼？”

“沒事。”

厄裡亞回答。

他低下頭，注意到威斯利手中鐵鏟的最前端沾著一點不明顯的暗紅色血跡。！