永昌侯受了刑, 刀一戳就是一個血洞，每次隻是咬著布條悶哼一聲，不哀嚎也不求饒。
——正常來說, 是不會搞這種刑罰的, 但永昌侯本人非常堅持在原本的處罰上，再加一刑。
爵位倒是沒有丟，但也吃了不少掛落，八十義子該抓的抓, 該罰的罰, 有的罪孽深重, 直接推出去斬首, 永昌侯也沒求情一句話。等到事情了結, 他取了酒來, 和義子們痛飲一碗, 便斷絕了父子關係。
八十個義子, 相當於結黨營私八十人, 還個個都是身強體壯的武將。
他們早該分割了。
＊
老皇帝琢磨了一下，今天血腥味太重, 好好一個慶功宴都毀了。
該衝一下。
“妹子啊, 你說咱做什麼能洗刷一下今天的血腥呢。”
坐在他身邊的竇皇後：“賞賜。”
發錢最能讓人開心。
老皇帝咳嗽一聲：“換一個。”
竇皇後：“……”
【真摳門。】
老皇帝：“？！”
瞪大眼睛。
許煙杪怎麼聽到他這個位置和皇後的悄悄話的？！
打眼一瞧, 發現對方坐在座位上，雙目虛虛盯著空中，明顯在看什麼東西。
——他又動用係統這個神器了。
老皇帝幽幽看了許煙杪兩眼, 繼續對竇皇後說：“賞賜太費錢了。此前已經封賞過將士們，再賞賜京官，恐私庫支出無度。”
他就摳門怎麼了！
雖然發現了金山銀礦，其他地方不用錢啊！能省則省！
老皇帝琢磨了一下, 決定弄點不需要給金銀財寶的，純榮耀式獎賞：“此前聽聞野有遺才，如此乃諸卿的不是，未能舉賢良，黜不肖——現今正好都在此地，又是慶功宴，爾等便至少舉薦一人，不論文武。”
許煙杪條件反射低頭看著自己剛記完名字的竹簡。
【現在還有人敢舉薦？】
然後又恍然大悟：【哦！反正大臣們也不知道屏風的事情，就連剛才八十義子，看著也像是巧合，拔出蘿卜帶出泥啥的。】
不好意思，我們知道了。
大臣們低頭看著自己案幾上的東西。
啊，這茶水看上去色澤真亮，真潤，真純白，茶葉真肥嫩。
啊，這綾羅綢縐製成的腰帶上面綴的飾品好像有點歪，我再多看兩眼。
啊……
反正頭是低著，嘴巴是閉著，沒有人第一個站出來舉薦。
老皇帝也不惱，慢悠悠道：“匿名。”
＊
皇帝嘴裡的匿名，大概就是官員低聲吩咐小吏，由小吏去後頭寫上名字和舉薦緣由，底部不落名。
他硬性要求：“每人至少舉薦一人。”
許煙杪特彆頭疼，思來想去也不知道自己能舉薦誰。
——他平時也沒特意關注過這個啊。
幾乎把頭撓破了才斟酌著推了一個名字上去，隨後就偷偷觀察起彆人。
一看，心裡一咯噔。
好像……大家都很成竹在胸的樣子？
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旁邊香爐裡的香慢慢燃儘，好幾遝紙條遞到老皇帝手中，老皇帝初始還低頭看了一會兒，很快，他就交給宦官念出來，方便他聽，也方便大臣們聽。
“臣舉薦國子監博士翟商，其讀書勞累後，於市中購買炊餅，邊食邊行，身為博士，卻能放下身段，與民同樂，如此質樸親民，可為好官。”
許煙杪眼睛到處找人。
連沆低聲：“坐在陽武侯後頭一位的，就是翟博士。”
許煙杪認得陽武侯，他很快就鎖定了一個人，然後就表情微妙起來：“我怎麼感覺那博士不是很高興的樣子？”
連沆舉起手，拳頭掩在嘴邊輕咳了一聲：“許郎是不是覺得這樣真的是與民同樂？”
許煙杪愣住：“啊？不是嗎？”
“對於官員而言，如此反而有失體統，若無人看到，或者看到之人不計較還好，倘若被看到了，彆人拿此事來彈劾，說不得會被直接外放出京。現在就是有人拿舉薦當彈劾用。”
這就跟那個“五天一次的同房之禮”差不多，沒有遇到想搞你的人時，怎麼都好說，一旦碰上，就完蛋了。
——當然，人治社會，具體還要看皇帝怎麼想。
許郎瞳孔地震。
【完了完了！我不止一次這麼做！我不僅邊走邊吃餅，我還吃丸子、嗑瓜子、啃鴨爪、開板栗……路上有什麼小吃，我就吃什麼！】
【怎麼辦，有沒有被人看到啊。】
禦史們：“……”
好大一條魚。
但是……
默默歎了一口氣。
這隻不能動。還是去揪彆人的錯處吧。
翟商幽怨地看一眼許煙杪。雖然知道許郎不是故意的，而且人家身上有神器，自己比不了，但事到臨頭，還是好嫉妒啊，可惡。
老皇帝在腦子裡回憶了一下翟商是誰。發現想不起來才淡淡地說：“翟商舉止不雅，流外。”
如果想的起來，或者有好感，或者有用處，這事就輕輕放過。
官場就是如此現實的地方。
——換而言之，沒有人能說這不是舉薦，如果皇帝真的覺得你這個行為是質樸親民，那你就能高升。如果不能，那就是皇帝不想要你。
到此刻，翟商心態已經放得很平和了，站起來，俯身一拜：“謝陛下恩典，臣心有愧，辜負陛下期望，此後難見天顏，唯望陛下長久安康。”
宦官又開始去念第二份匿名舉薦：“臣舉薦紅陽侯之弟，竇丞相門生，無官之儒生——趙立，其有雄才大略，可建萬世之安。”
這連許煙杪都聽出不對勁了。
以老皇帝的性格，又是“紅陽侯之弟”，又是“竇丞相門生”，這根本就不是一個正經的舉薦。
竇丞相視線環視一圈，微微冷笑。
也不知道是被哪個政敵盯上了。
他壓根沒打算舉薦自己那門生，而是想讓他去參加射策甲科，以才華取勝，這樣才會被陛下重用。
但現在……
竇丞相和紅陽侯對視一眼，彼此都知道對方心中所想。
——一定要把這個人揪出來！
老皇帝將這些暗潮洶湧收進眼底，不動聲色，既沒有說召此人來殿前奏對，但也沒有說徹底不用，隻是示意宦官繼續。
接下來那些舉薦，有的是真的舉薦，也有的心懷鬼胎，直讓許煙杪看得眼花繚亂，心裡直呼過癮。
官場很可怕，但官場的熱鬨也是真的多。
比如說遙遠的某處封地。
帝第三子——封號為“福”的王爺撫摸著自己臂上、腰上用來消暑的大白蛇，感受著濕滑的觸感，面上笑容可掬：“濟北王謀反了？”
帶來情報的侍衛補充：“已經謀反結束，被抓了。”
福王頓住。
侍衛受到主子的眼神暗示，更加體貼地補充：“從開始謀反到被抓，聽說才兩個時辰。”
隨後又細說了其謀反的手段。
福王：“……”
撫摸著心肝寶貝冰涼的皮膚，福王罵了一句：“又蠢又廢物，是怎麼有膽子謀反的。”
看了一眼侍衛，道：“你先下去——不，你去請劉長史過來。”
“是。”
等侍衛退了下去，福王躬下身去，捧起人工引來的一汩清泉，泉水清澈冷冽，大白蛇噗通下水，搖擺著尾巴，濺起的水柱潑了福王一臉一身。
福王用袖子擦拭著滿臉濕噠，水束從頭發上條條往下流。
“大哥。”他笑道，好像才發覺一件新奇的事情：“原來，你是可以死的。”
你死了，非嫡子才有機會。
——凡皇後所生，隻有長子才能稱為嫡子，其餘男兒，不論母為皇後還是母為後妃，禮法上都應該稱為庶子。
而福王，看稱號就知道不是皇後生的。對於老皇帝而言，皇後的兒子當然要極為尊貴的封號，如秦、漢、唐，乃古之國名。至於非皇後所生，用“福”、“惠”、“瑞”這些封號，吉利就夠了。
他之前雖然有過一些小心思，卻從沒想過奪嫡。對他來說，大哥的位置搶不走，是天經地義的事情。然而，濟北王打破了那障目一葉——
太子在皇帝心中的位置變不了，但，太子可以死。
劉長史趕過來時，福王已經用帕子擦去臉上泉水的痕跡。蛇寵在水中嬉戲，他就坐在岸邊，對著劉長史下令：“長史，你偷偷前往京師，尋找一個名為許煙杪的侍中，他今年應當才十九。”
劉長史試探道：“確定是十九？”
福王知道他在想什麼：“許侍中確實英雄出少年。”
劉長史簡直難以控製臉上那股子驚意。
片刻後，才問：“大王要我尋他作甚？”
福王笑了笑：“他剛當上侍中，無甚底蘊，你去尋個自視甚高的士子，挑撥其去踩著這位少年英才往上爬，激起危機，讓他認為自己根基不穩，隨時有可能跌下來。隨後，你再去假裝維護他，一定要將其拉攏過來——其他侍中都是老奸巨猾之輩，不見兔子不撒鷹，唯有這許煙杪，十分年輕。”
年輕，代表著青澀和好騙。
想了想，福王又道：“你去庫房支黃金千兩。他才升侍中，恐怕身上無甚錢財享樂，你就用這些錢，帶他好好領會花花世界。”
如此，才能讓他成為皇帝身邊的耳目。
劉長史拱手道：“唯。”
＊
到了京師，劉長史的眉頭依舊皺著。
自視甚高的士子……挑撥其去針對一名侍中，還是一名明顯前途無量，頗得聖心的侍中……
能找誰呢？
這偌大京師，有誰是蠢貨嗎？
……
劉長史找蠢貨……啊不，找合適的人選找了足足七天，才讓他找到了一個。
當幾個青年學子抱怨著走過他身邊：“趙兄好生無辜，若非那次舉薦，你如今都能參加射策了！”
那趙兄也不忸怩，殺氣騰騰地說：“不要讓我知道是誰乾的！”
斷人前途，宛如殺父之仇！
本來已經走遠的劉長史突兀停住腳步。
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“咚咚咚——”
許煙杪聽到敲門聲，從床上爬起來，頭發還亂糟糟的。
“誰啊……好好一個假期，大早上來敲門！我能不能裝不在家啊……”
嘟囔了兩句，還是得爬起來，去門前喊一句：“稍等！”
然後迅速洗漱換外出的衣服去開門：“請問哪位？”
畢竟有官身在，萬一是老皇帝或者哪個上級找呢。
對面十分禮貌地遞上請帖：“許郎，下一個休沐，我家郎主將於城郊桃園置春日宴，誠邀許郎一晤。”
許煙杪：“你家郎主是……”
“乃紅陽侯從弟，趙氏，名立。”
【可是……我和這紅陽侯的弟弟，好像沒什麼交情？】
但許煙杪還是本著不得罪人的想法，遲疑地說：“好。倘若無甚要事，我便去赴約。”
對方行了一禮，轉身離去。
許煙杪等人走後，盯著門口沉思良久，翻出工具箱，對著門口叮叮當當敲了半天，然後才心滿意足地關門回去睡覺。
住他隔壁的左軍都督僉事好奇地跑過來，就看到門上多了一個牌子。
‘此間主人嗜睡，上午無要事勿擾。’
為了防止牌子被人摘走，還是用釘子定在上面的。