“萬壽，來你母親宮裡作甚？”

椒房殿的楠木屏風前，老皇帝端坐在洋漆椅子上，仿若什麼事也沒發生。

萬壽是封號，公主閨名華春。長輩通常在人前稱封號，人後稱女名，然而老皇帝向來對非皇後所出的兒女態度淡淡，也就基本不稱呼萬壽公主的名字。

萬壽公主倒不在乎這個，她雙手舉起手中官印，趁著爹爹好像心情很好，抓緊時間說:“駙馬此事已處理完畢，這官印……還請爹爹收回。兒自知慧淺才庸，無法擔此重任，若強行上任，隻怕辱了皇家威名。”

老皇帝睨著她，不耐煩地皺皺眉頭，說:“給你就收著，什麼慧淺才庸，你母親以前都誇過你算賬算得又快又好，看賬本時也精明，戶部近來缺人，你不思量為父分憂，反而極儘推脫？”

母親就是皇後。她雖不是皇後所出，卻也該喊皇後母親。至於她的親娘，她隻能對其喊一聲阿姨。

萬壽公主一時間不知該說什麼，有些手足無措地愣在原地。

她確實會算賬，也會看賬本，可這是管家的本事，怎麼能用在官場上呢！

老皇帝把手一揮:“行了，帶著官印出去，明日照常上朝，彆在這裡打擾我和你母親清靜。”

“是……”

拒絕父親一次，已經令萬壽公主耗儘勇氣，她捧著官印退出椒房殿，回到自己宮中，往床上一躺，抓著頭發心煩意亂。

“怎麼辦啊……我從來沒有當過官，做得不好要怎麼辦……”

一想到那陌生的官場，和自己熟識的宮中後宅十分不同，萬壽公主心中便源源不斷升起恐慌。

鏡子裡，隱約能照見一角床榻，正好能看到女子的頭發已經亂成了雞窩。

萬壽公主幾乎能感覺到頭發擦過脖頸的亂糟糟觸感。

沉默……沉默……

她歎息一聲，從床上爬起，也不想叫宮人進來，便自己下床走到梳妝台前拉開櫃子正要去拿梳子，視線卻停頓在台底角落一個妝匣上。

心念輕輕一動。

她好像……還沒報答許郎君大恩大德。

這裡面裝著她的珠寶首飾，除此以外，她公主府裡一共有二十四個這樣的妝匣。

她爹爹雖然對她不是那麼上心，但該給的東西都會給。而且，她爹爹總說自己是粗人俗人，學不來前面朝代皇帝那些貴氣，他賞賜的金銀物件，如果受賞的人真心有需求，可以拿去變賣——但需要前往銀作局登記。

萬壽公主將妝匣拖出來，摸了摸鐵質廣鎖上的三道箍，又打開看了一眼裡面珠寶首飾的完好程度，眼神慢慢堅定起來。

另一邊。

竇皇後看向老皇帝，頗覺新奇:“怎麼會想到讓華春這孩子去當官，她確實把賬算得很好，以前也幫過我清理宮中賬本，但五郎你不是一向覺得女子賢良淑德，恪守本分便行，有才華也隻需自家人明白便可，若讓家中女子出去拋頭露面，困苦生計，是男人沒有本事？”

老皇帝大大咧咧:“臨近年關，戶部忙碌，已上書數遍言明缺人。”

竇皇後微笑看著他。

就算戶部缺人，也沒缺到這個程度。

老皇帝:“如果讓那些科舉士子去填補空缺，等過完年後，也不能平白無故就將人驅逐，就得繼續留他們在任，在任就得發月俸。妹子，你說這不是虧了嗎，過完年後也就用不上那些人了，讓他們白領月俸，我這心裡不舒服。”

竇皇後眼皮就是下意識一跳:“所以……”

老皇帝眼睛裡亮著詭異的光:“叫萬壽暫領司務一職，自家人，連月俸都不用發！”

竇皇後:“……”

就連大太監都沒忍住側目。

這也太摳門了。

“當然。”老皇帝越說越興起，氣焰都囂張了三分:“她身為公主，本身的俸祿依然會按例發放。不會短了她吃穿。”

老皇帝:“而且，也該讓這丫頭見見世面了，省得老惦記著那個駙馬，堂堂公主，天家貴女，居然能被駙馬欺壓。氣死朕了！”

竇皇後瞅他一眼，隻覺得省錢才是重點，至於讓女兒自己立起來……在他眼裡，比起出去拋頭露面，還不如安排七八個五大三粗的厲害嬤嬤，讓她們保護公主。

哦，不對。竇皇後算了一算，這麼一想，如果華春去當官，自己立起來，連嬤嬤的錢都可以省了。

“對了！”老皇帝一拍腦門:“差點忘了！之前說要獎賞許煙杪。”

看向大太監:“取筆墨與禦紮來。”

他在輕微的彭彭磨墨聲中抬起筆，開始往空白禦紮上書寫。黑亮的墨水隨著他的動作慢慢在紙上流淌，形成了粗獷的字跡。

“傳朕手製，賜吏部司務許煙杪錢三十萬，布百匹。”

大太監已經是第二次聽到陛下特意提起這個許煙杪了。

他走出椒房殿，前往皇帝私庫去取獎賞時，心裡不停琢磨這個名姓，十分好奇。

這個從九品的小官是怎麼得到陛下賞識的？竟然能讓陛下親自擬寫製書——要知道，陛下對尋常官員的賞賜隻會傳口諭，若要下製，則由翰林官負責撰擬。

大太監找不到人來回答問題，他心念一動，決定親自把獎賞送去許府。

“像這種新秀，咱家雖沒想過結黨營私，卻也該結一份善緣才是。”

＊

許煙杪把兵部司務帶回自己家，要請他吃火鍋。

但越走越偏。

兵部司務佯裝驚恐:“許郎！你做什麼！襲擊官員是違法的！”

許煙杪白了他一眼，往旁邊一指:“喏，到了。”

兵部司務看過去，驚異地說:“這是閣下住宅？”

怎麼會如此庳逼破露？

“嗯，京城好地段的房子賣價貴，寸土寸金嘛，租金也不便宜，我就租這了。”

許煙杪繞過低窪處的汙水，開鎖，推門:“不過你放心，我攢了不少錢買肉，這頓火鍋一定能吃得痛痛快快。”

兵部司務努力輕著腳步跟進去，屋子裡的地板走一步就嘎吱一聲，仔細看，地板歪歪斜斜，縫隙還不少，有些地方用小木棍或是橫著或是斜著撐住。

走得兵部司務膽戰心驚。

那滾燙的小鍋子往桌子上一放，桌腿顫顫巍巍時，兵部司務手都在抖。

“你怎麼會那麼窮！”他幾乎崩潰了。

許煙杪莫名其妙:“我怎麼就不能那麼窮了？老……咳咳，陛下給從九品官員發的月俸才一千零五十文錢，加上零零碎碎的食料錢，雜用錢，還有奴仆錢，我沒領那兩名奴仆，改成每個月拿四百一十七文，福利二選一嘛。統共就不到二千錢。就這破房子，一個月租金——哦，就是掠房錢居然要五百文，去了四分之一，我還要吃飯穿衣——如果不是朝廷不允許，我都想直接帶著被褥睡衙門。”

兵部司務脫口而出:“你就沒想過貪……”

也不用大貪，小小收點禮物就行。司務廳大家都是這麼乾的。畢竟他們負責發放文書，如果把誰家的文書稍微拖一拖、卡一卡，但又不是做得很顯眼，按照規章製度來，誰也挑不出錯。

閻王好過，小鬼難纏嘛。為了避免被他們這些小鬼暗地裡作祟，一般人都會過來塞點禮物，讓他們高抬貴手。

之前一次黨爭的時候，就有一個黨派沒給他們這些小小的司務送禮，他們故意把沒送禮的文書卡一下，再把對家的文書迅速地發放下去，那個對家黨派得了先機，直接把朝堂上自己對手那一派的官員擠兌掉三分之一。

許煙杪雙眼純潔且茫然:“什麼？”

兵部司務歎著氣:“算了。”

看許煙杪這個乾淨的清流樣子，也不像是會收受賄賂的人。

以後還是他想著法子接濟一下吧。

“來，吃……吃那個什麼鍋！”兵部司務一屁股往椅子上坐，椅子腿嘎吱一聲響，兵部司務又戰戰兢兢抬起屁股。

許煙杪安慰他:“你放心坐，我都坐了好幾個月了，完全沒事。”

“哦哦。”兵部司務顫顫巍巍坐下去，隻敢坐半個屁股，隨時準備站起來。

許煙杪“啪”一下坐自己那邊的椅子，那木腿兒搖搖晃晃，聲音吱嘎吱響，兵部司務都擔心這個破爛突然散架。

就在這個時候，他們都聽到了敲門聲。

“duang——duang——duang——”

許煙杪:“誰啊！”

外面那人嗓門特彆大:“許小子，該交掠房錢了！”

“啊！”許煙杪當即大步走過去，所過之處，地面都在顫抖，不知道的還以為他重如大象。

門打開，是房東裹著黑衫的消瘦身影，對方嗅了嗅空氣裡的味兒，笑道:“吃肉呢？恭喜啊。”

住在這種房子裡，一年能吃一頓肉就已經很讓人知足了。

許煙杪掏出五百文錢給他，眯著眼睛笑，特彆燦爛:“是啊是啊！前幾天剛發了薪水！”

楚朝時，有佃戶為主家打柴汲水，足足打了三百日，主家給了他兩千文錢，言“慰爾薪水之勞”，後來，薪水就演變成了月錢的彆稱。

房東也十分高興: “那你慢慢吃，我就不打擾了。不過，許小子，你注意著一些，可彆剛拿到薪水就揮霍完了。”

許煙杪心虛地遊移了一下眼:“曉得的！”

又摸了摸錢袋子裡剩下的錢，下意識算一下這個月還能吃多少次火鍋……還回想著家裡的米面還有多少。

許煙杪:“……”

“算了！不管了！大不了蹭朝廷的早飯午飯！晚飯不吃了！”

許煙杪樂觀地自言自語。

而在東市入口，大太監盯著這塊地方，問了自己義子第三遍:“沒走錯路吧？”

義子抱定態度:“便是這裡。義父有所不知。東市最邊上有一塊窪地，被人盤下來，隔了八百間屋子，租賃給商賈貧民。”

至於為什麼許煙杪會住在這裡，義子也不清楚，他素來知道眼見不一定為實，真清廉還是假清高，得查過才知道。

接下來馬車進不去了，大太監用手掌壓了壓臉，從牙縫裡擠出聲音:“抬！”

小太監們都是一個哆嗦。

這可是三十萬錢！東市特彆大，從門口到那塊窪地，還有半裡地呢！

一個個哭喪著臉，把裝錢和布匹的箱子抬起來，在市集上一片好奇目光中，齜牙咧嘴往裡走。