謝雲笈聞言, 不敢再有半分耽擱，連忙作彆芫娘。
下人驅車匆匆回到謝府。
彼時，後院中已經站滿了伺候的仆婢, 卻都隻是靜靜站著, 沒有一個人敢高聲喧嘩。
屋子內, 太醫院的張院使正半刻也不得閒的整治調方，坐在床邊的謝知行更是一臉凝重。
半晌, 張院使歎了一口氣, 無奈起身衝著謝知行拱了拱手，皺起的眉頭丁點也沒有鬆開。
“謝尚書, 還請恕老夫直言……”
“夫人終年寡歡, 纏綿病榻已久，心鬱難治，早就是強弩之末。如今怕也就在這兩日，老夫也是愛莫能助，還請謝尚書早些料理好夫人身後事，也好叫夫人走得體面些。”
匆匆趕來的謝雲笈聞言，滿眼皆是難以置信。
她擱下手中的點心匣子，忙慌慌伏到謝夫人床邊，側眸瞧向張院使：“怎麼會這樣呢？”
“張院使，會不會是弄錯了？我不騙你, 母親前幾日還喝了府上燉的參湯，母親的氣色瞧著分明比端午後好許多了，怎麼會突然就……”
張院使搖搖頭：“難得了謝小姐一片孝心，可世事不過因果二字，這心病得須心藥醫，夫人的病根不除, 氣淤凝滯，就是大羅神仙來也沒有法子。”
“夫人心疾不愈，多年來病情反複，縱然表面看著氣色尚可，內裡早就虛耗一空了，如今這症結外顯，已是到山窮水儘了。”
謝知行強忍悲痛，眼眶卻已經有些發紅。
他隻覺得自己身上的力氣好似驟然被抽乾了，他無力地扶著床腳，發出喑啞的嗓音：“張院使乃太醫院之首，深受陛下器重，凡百的疑難雜症，就沒有張院使沒見過沒治過的。”
“如今拙荊命懸一線，但求張院使不忌著是什麼法子，隻要能試的，皆試一試。”
“張院使的大恩，我謝家自當銘感五內。”
張院使長長歎下一口氣：“謝尚書，朝中誰人不知你與夫人伉儷鴛侶，鶼鰈情深？更何況醫者仁心，若是能救，老夫豈有撒手不管之理？”
“隻是夫人的心疾不似尋常病症，夫人過不去那道坎，哪能靠吃方子便藥到病除呢？”
他裝斂好自己的藥箱，鄭重地又朝謝知行拱拱手：“我使方子頂多替夫人再吊一口氣，至於夫人這兩日還能不能回光返照清醒些片刻，那便皆得看天命造化了。”
謝知行闔了闔眼，忽覺得自己像是墮進冰窟，渾身都透著冰冷刺骨的寒意。
他招了招手，管家連忙奉上紅封，將張院使畢恭畢敬地請出院子。
謝雲笈憂心忡忡地望著父親和母親，一時隻覺得任何安慰的語言都變得蒼白無力起來。
她欲言又止，終究還是默默俯下了頭。
謝知行緩了緩，終於好似醞釀出幾分精神，便問道：“望凝何時回來？”
謝雲笈眉頭緊鎖：“兄長上次到香海無功而返，便一直耿耿於懷，前日得了空，便又帶阿正往香海去了。”
“家中已然著人往香海去尋，明早城門一開，兄長定能趕回來的。”
“罷了。”謝知行揉了揉酸脹的眉頭，“雲笈，你先去吧。”
“有我在這就夠了。”
謝雲笈免不得有些擔憂：“父親年歲已高，身子怕是吃不消。不如我來守著，若是母親醒來，我即刻喚父親到榻邊。”
“不妨。”謝知行擺擺手，“去吧，讓我同你母親待一陣子。”
謝雲笈猶豫片刻，終究還是從善如流地退了出去。
偌大的屋子又重新變得空曠起來。
謝知行望向榻上不省人事的夫人，不禁悲從中來。
他們夫妻喜結連理已有二十餘載。
這二十多年來，每每他理卷宗入夜，便有夫人在側添燈；但凡他廢寢忘食，夫人自會絞儘腦汁料理吃食；隻要他進宮上朝，補服永遠平展挺括，烏紗也定然皂黑堅固。無論是一朝遭貶任人踐踏，還是官居二品登天子堂，夫人總在他的身旁。
若非有夫人不計代價隨任前往西南，陪他吃儘千般苦，受儘百般罪，隻怕這如今沒有朝中的工部謝尚書，隻有西南黃土底下埋的一把枯骨。
他們恩愛有加，兒女雙全，本能相伴相攜白頭到老。可一場兆奉冤案，讓謝家變得天翻地覆。
他被囚在獄中受儘苛刑過了足足三個月，其間門雖未曾屈認一項罪名誣陷恩師賀昶，可隻他一人不肯認終究是杯水車薪，不僅未能保全賀家，還連累家人和他一道被“夕貶重陽路八千”。
而幺女蘭序更因此再也未能回到謝家，這成了他們全家心上的一根刺，隨著時光越紮越深，越紮越狠，如今終究是要刺儘他夫人的心頭血。
親人一個接著一個離開，這謝家便不再像個家了。
他蟄伏待機，硬生生在旁人鄙夷的目光中一步一步重回到了京城。
身為人臣，他身居高位，大權在握，可身為父親身為丈夫，他既保護不了自己的女兒，也救不了自己的夫人。
眼睜睜望著妻女離開，他隻有一種前所未有的無力。
“雅筠……”
謝知行的五官逐漸被痛不欲生的情緒催得扭曲起來，他捂著袖口的點點斑駁，終於徹底揮灑開了自己的悲傷。
謝雲笈這頭，方回到屋中，正焦急找下人打量謝安朔的消息，便聽得門又忽然被人從外面叩響了。
“小姐，舅老爺聽聞夫人病中，特地叫吳管家送了些東西來。”
謝雲笈皺了皺眉頭，卻還是道：“請進來吧。”
吳管家這才依言進了門，給謝雲笈作了揖：“小姐。”
謝雲笈點點頭：“吳管家怎麼會來？”
吳管家便道：“小姐此言差矣，這些年咱們兩家雖生疏了，但我家老爺隻有謝夫人這麼一個妹妹，自然是關心的。”
“我家老爺先前就命我準備了些上好的山參，想給夫人送來，都怪我辦事不利索，夫人怎麼就……唉……”
“方才我去瞧過夫人了，謝尚書吩咐我，這些山參還要請小姐定奪。”
謝雲笈草草道了謝：“山參我叫盼星手下，時辰不早了，我也不耽擱吳管家，請吳管家早些回去同舅父複命。”
話音未落，吳管家卻又將積香居的食盒擱在桌上：“複命自然是要緊，隻不過還有一事，夫人屋中這點心精細，可惜如今夫人克化不了這些，謝尚書便令我帶回來給小姐。”
“小姐如今忙碌，有些錯漏是難免的，謝尚書定不會怪罪。小姐的孝心感天動地，親生也不過如此了。”
謝雲笈一滯，不由得歎息一聲：“是我匆忙間門忘了，有勞吳管家，日後照顧母親我自會更精細些。”
“吳管家漏夜前來實在辛勞，這些點心就請吳管家帶回去用吧。”
吳管家弓著身子行了禮，便帶著食盒子揚長而去。
見得吳管家走遠，謝雲笈這才喚來盼星：“盼星，將那周府的參單另收著。”
“拿府上的參，用吊子燉上，緊著母親醒來，父親也要用一些。”
夜色已然深了。
謝府中卻仍舊是一副忙碌的場景。
謝雲笈端著吊好的參湯再回謝夫人臥房時，天邊已是晨光熹微。
床榻上的謝夫人終於吃力地睜開眼，望向床邊的謝知行：“老爺……”
“不要此般，消磨身子。往後雲笈和安朔兩個孩子還要……依賴於你照料……”
謝知行連忙牽住謝夫人的手：“雅筠，不要走。”
滿腔的文人詞賦霎時間門全部變得蒼白無力起來，他隻能望著謝夫人盲目重複道：“不要走。”
謝夫人吃力地擠出一點笑容，半點不似謝知行那樣悲傷：“老爺，萬般皆是命，半點不由人。”
“日後老爺要記得照料好自己……”
“老爺不必為我難過，我昨晚聞到藤蘿餅的味道了，我還夢到蘭序，她定是來接我的……”
謝知行皺著眉頭：“哪有藤蘿餅？雅筠，你已經好些年不做這點心了。”
“雅筠，不要說胡話……”
話音未落，門忽然被人從外面推開。
謝安朔神情焦急，儼然是連夜奔波趕來。
他風塵仆仆地上前，隨即伏在榻邊：“娘，蘭序還活著，娘若是就此撒手人寰，讓蘭序回來找誰呢？”
謝夫人一滯，眸子頓時睜得渾圓：“蘭序……”
“娘，蘭序還在，她的墳裡是空的。蘭序當初根本沒有死，她流落在香海，香海縣城裡還有人見過蘭序的玉環。”
“再有些時日，我定能找到蘭序的，娘難道不想見蘭序麼？”
謝夫人聽到謝安朔的言語，登時咳了咳，饒是凝住眸子都已經有些困難，卻還是執著地撐住胳膊想要坐起身來。
謝知行連忙扶起夫人，替她將靠枕墊好，這才望向謝安朔：“果真是蘭序的玉環？你可是找到蘭序了？”
謝安朔垂了垂眸子，不動聲色地避開母親的目光方沉聲道：“千真萬確，除過蘭序，又怎麼會有雕著蘭花的白玉同心環？”
“爹，娘，那一定是我們家蘭序的東西，再有些時日，我肯定能找到蘭序的下落。”
“蘭序……”謝夫人頓時落下兩行清淚，“安朔，你定要找到蘭序……”
謝安朔微微頷首：“我絕不曾騙娘。”
“娘若不好好的，來日怎麼跟蘭序團聚呢？”
謝夫人聞言，終於擠出一絲吃力的笑：“好，娘好好的……好好的……”
“娘等蘭序回來……”
謝知行也連連點頭：“好，好。”
謝雲笈這才遞上托盤：“母親，你睡得太久了，用些參湯吧？”
謝知行便順勢將謝夫人抱進自己懷中，伸手接過了參湯。
“望凝，雲笈，你們都太累了，去休息休息吧，叫你們母親也歇一歇。”
謝安朔聞言，隨即從善如流地帶著謝雲笈退出屋子。
兩人走的不遠不近，卻終是一言不發。
直等得快出了院子，謝雲笈才皺了皺眉頭：“兄長方才同母親所說，可都是真的？”
“蘭序妹妹果真活著？”
謝安朔的步子一頓，卻未曾回頭，隻有手越攥越緊：“我不知道……他們用草席卷著蘭序，扔在荒郊野外，我連蘭序的屍骨也沒有尋到。”
“我隻打聽到了玉環的下落，據說是一個姓薑的秀才所有，可我尋見那秀才時，他早已瘋瘋癲癲不知人事，好在他還有個妹妹，現今之計，唯有找到薑家的人，才能問個明白。”
“至少找到玉環，我們還能有蘭序的消息，哪怕隻是屍骨……我總得把她找回來。”
謝雲笈稍加思忖：“薑秀才？可是喚作薑祿？”
謝安朔詫異地回過頭：“不錯，你緣何會知道？”
謝雲笈忙道：“薑家的姑娘不就是芫娘麼？”
“我聽芫娘講過，她父母都不在世上，隻有一個兄長叫薑祿，可薑祿卻把她趕出了家門。”
謝安朔蹙了蹙眉頭：“薑小娘子？”
“不錯，若照兄長這樣說，芫娘或許正知道蘭序的玉環究竟是從何處得來。”
謝安朔一滯，登時便欲掉頭往門外去。
誰料才走兩步，謝府的下人忽然匆匆迎上來，將一封帖子高高舉起：“公子，小姐，英國公府遣人送帖子來了。”
“還送了些珍貴的藥材來問候夫人，說是請老爺公子過府一敘。”
“英國公府？”謝雲笈愣了愣，“咱們府中素來同英國公府無甚交集，這幾年英國公更是對父親攻扞不斷，如今他們怎麼會突然送帖子來？”
謝安朔眸子裡掠過一抹幾不可見的異樣，他私下同陸懷熠的事，還未曾知會家中知道，此時不得不慎重行事。
他迅速將帖子接進手中，隨即吩咐：“知道了，去回了送帖的人。”
“隻要母親的狀況好些，我們定登門拜訪。”